২৩ এক জোড়া তিক্ত দম্পতি, বিচ্ছেদ তো হবেই।

ওউয়াং ইউইউ-এর খালা ও খালু ওউয়াং তেংইউয়ানের মতো ব্যবসায়ী না হলেও, তাদের একজনের পেশা চিকিৎসক এবং অন্যজন ব্যাংকের শাখা ব্যবস্থাপক হওয়ায় সামাজিক মর্যাদা বেশ উঁচুই ছিল। তাদের একমাত্র সন্তান ওয়েই চেনের বিয়ের আয়োজন তাই ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ।

জি লিনচুয়ান গাড়ির জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলেন। তার হাত দুটি হালকা মুষ্টিবদ্ধ হয়ে ঠোঁটের কাছে ঠেকানো ছিল। তার চেহারায় এক শীতল ভাব, তিনি কোনো উত্তর দিলেন না।

বাই দেদে-র মনে ডু বেইশেং-এর কাছে অনেক কিছু জানার ছিল, আবার ডু বেইশেং-এরও ছিল অনেক না বলা কথা। কিন্তু ঘরের মধ্যে মানুষের ভিড় তাদের জন্য অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

শিষ্যদের মধ্যে একজন যুবক হঠাৎ চোখ চকচক করে উঠল, কিন্তু তার মনের অস্থিরতাও ততই বাড়ছিল।

সাধারণত আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ চাষীরা তাদের নিজস্ব খামার ছেড়ে কোথাও যায় না। প্রথমত, এতে তাদের সাধনায় ব্যাঘাত ঘটে, দ্বিতীয়ত, তাদের আক্রমণাত্মক ক্ষমতা কম হওয়ায় বাইরে বেরোনো মানেই বিপদের মুখে পড়া।

তাং লুলু অবশেষে এমন এক পরিস্থিতিতে এই ধরনের একটি অনুষ্ঠানে প্রবেশ করতে চলেছে।

হাঁটু পাথরের মেঝের সাথে সজোরে আঘাত করতেই মলি আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে তার গাঢ় লাল ঠোঁট চেপে ধরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার হালকা কোঁকড়ানো চুলগুলো মুখের ওপর এসে পড়ল। সে তার কাঁধ চেপে ধরল এবং আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

দশ মাসের গর্ভাবস্থায় সুন তিয়ানতিয়ানকে খুব একটা কষ্ট পেতে হয়নি। শারীরিক বা মানসিক, সব দিক থেকেই শেন নিয়ানশেন তার খুব যত্ন নিয়েছিলেন।

শু চিংচুয়ান সেই মানুষটি, যিনি তাং লুলুর দেওয়া নথিপত্র হাতে নিয়ে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে খুঁটিয়ে দেখলেন এবং তারপর খুব গুরুত্ব দিয়ে তাং লুলুকে একটি কথা বললেন।

সে ভাবছিল, সং ছিংফু-কে না জানিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে পড়ার কোনো উপায় পাওয়া যায় কি না।

এক কথায় যেন সবার ঘুম ভাঙল। অনেকে হঠাৎ বুঝতে পারল, কেন তাদের মনে হচ্ছিল কিছু একটা যেন নেই। আসলে বিশাল অট্টালিকার পর্দায় শত শত চ্যানেলের মধ্যে কেবল ইয়ুন প্রদেশের চ্যানেলটিই অনুপস্থিত ছিল।

আমরা বরং সম্প্রতি আমেরিকার মুক্তি পাওয়া হরর সিনেমাটিই দেখি। অনেকে বলছে এটি খুব ভয়ংকর, সবাই যখন আছি, চলুন দেখেই ফেলি।

গিল্ড যদি স্বাভাবিকভাবে চলতে থাকে, তবে তা নতুন পৃথিবীর বিকাশে বেশ সাহায্য করবে, এটি খেলোয়াড়দের ধরে রাখারও একটি উপায়।

এই মুহূর্তে, একটি সাধারণ পার্টিশন দিয়ে ঘেরা ম্যানেজারের রুমে বসে মালিক শু জি ‘কিমং’-এর খেলোয়াড় ফোরাম ঘাঁটছিলেন।

কিন্তু স্যাকারিন মেশানো সেই আইসক্রিম এতই মিষ্টি যে খেতে তেতো লাগে। দু-এক কামড় ঠিক আছে, কিন্তু বেশি খেলে তা সহ্য করা কঠিন। তাই স্বাদের চেয়ে মজার বিষয়টাই সেখানে বেশি ছিল।

গুয়ান শিয়াওজুনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, তাদের ব্যবসার দুটি ধারা থাকা উচিত। একটি হলো নির্মাণ কোম্পানি, যা ধীরে ধীরে রিয়েল এস্টেট ব্যবসায় রূপান্তরিত হবে। অন্যটি হলো ভেষজ চা উৎপাদন, যার মাধ্যমে ভবিষ্যতে অন্য কোনো প্রকল্পে বিনিয়োগ করা যাবে। এভাবেই ধাপে ধাপে এগিয়ে যাওয়া।

দীর্ঘদিন ধরে উন্নয়নের পর, নানকুই শহরে এখন মাত্র বিশটির মতো ভাড়াটে সৈন্যদল টিকে আছে। যার মধ্যে ‘ওয়াইল্ড উলফ’ প্রথম, ‘জেড মুন’ দ্বিতীয় এবং ‘ভায়োলেন্ট বিয়ার’ তৃতীয় স্থানে রয়েছে। বাকিদের শক্তি এই তিন দলের তুলনায় অনেক কম, তাদের সাধারণ মানের বলা যায়।

কথা শেষ হতেই হাই তোলা শুরু হলো। টানা দুই দিন বিছানায় শোয়া হয়নি। বাড়িতে ফিরে ভালো করে ঘুমানোর কথা ভাবছিলাম, কিন্তু আগের কয়েকদিনের কথা মনে পড়তেই লজ্জা লাগল। জানি না ডরমিটরিটার কী অবস্থা। জিয়ান ই চলে যাওয়ার পর থেকে আমি আর ওখানে যাইনি।

কালো পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ মানুষ আমার দিকে এগিয়ে এল। তাকে খুব একটা দয়ালু মনে হলো না, তার মধ্যে কোনো অধ্যাপক বা শিক্ষকের ছাপও ছিল না।

এক মুহূর্তের জন্য ঝাং ঝিপিং নিজেও অস্থির হয়ে পড়লেন। নিচের অতল গহ্বরের দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না কী করবেন। তবে ধীরে ধীরে তিনি কিছু অসংগতি লক্ষ্য করলেন।

এই সময় একজন অন্ধ মানুষের মতো রোগাক্রান্ত অংশটি খুঁজতে হয়, অবস্থান নিশ্চিত করতে হয়। এরপর বেলুনটি ধমনীর ভেতরে পাঠিয়ে হাওয়া ভরে জায়গাটি প্রসারিত করে রক্ত চলাচল স্বাভাবিক করতে হয় এবং সবশেষে স্টেন্ট বসাতে হয়।

“স্যার, আপনি ফিরে এসেছেন!” এ সময় দুই দারোয়ান হঠাৎ ছিন কাইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করল।

ঝাং মিংইউয়ান হাসলেন। ভ্রমণের পর থেকে তিনি কেবল মিং সাম্রাজ্যের সৈন্যদের দুর্বলতার কথা শুনেছেন। কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন, ‘সেনাপতি শত যুদ্ধে প্রাণ দেয়, বীর সৈনিক দশ বছর পর ঘরে ফিরে আসে’—এই প্রবাদের গভীর অর্থ কী।

কার্ল এখন দল থেকে প্রায় চল্লিশ মিটার দূরে। সে দেখতে পেল একটি অগ্নিসিংহী তার শাবক নিয়ে আছে। সে দ্রুত মাটিতে কুঁকড়ে নিয়ে ধনুকের ছিলা থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো বেরিয়ে এল।

“কোম্পানিতে জরুরি অবস্থা দেখা দিয়েছে, আমাকে এখনই যেতে হবে। একসাথে যাবে?” হুয়ে জিংচেন মোবাইল ফোনটি পকেটে রাখতে রাখতে বললেন।

তিনি আর ভাবতে সাহস পেলেন না। সেই মহান ব্যক্তির সাথে আগেই কথা হয়েছে, তাদের বিয়ের কথা গোপন রাখতে হবে। সব সিদ্ধান্ত শু ওয়ানের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে, সে রাজি হলেই কেবল বিয়ে সম্ভব।

“আচ্ছা, ঠিক আছে।” রুয়ান বিন নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন। লি ইয়াও তাকে অনেক সাহায্য করেছেন, তার সাহায্যেই তিনি সহজেই中医 (ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসা) সনদপত্রটি পেয়েছিলেন।

হান্ড্রেড হাউসহোল্ড ইউনিটের সাংগঠনিক কাজ শেষ হওয়ার পর, এখন সৈন্যদের শৃঙ্খলা ও রাজনৈতিক শিক্ষার দিকে নজর দিতে হবে।

আমি বিরক্ত হয়ে ভাবলাম, নিশ্চয়ই কোনো স্প্যাম কল। কিন্তু ফোন কাটার ঠিক আগ মুহূর্তে ওপাশ থেকে ‘মেই কে’ বলে ডাক শুনতে পেলাম।

স্তব্ধতার মধ্যে ঝাং মিংইউয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন চি মিংজিয়াং-এর মুখ ক্ষণে ক্ষণে বিবর্ণ হয়ে যাচ্ছে। তারপর তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে আকাশের উজ্জ্বল তারার দিকে তাকালেন, যেন মহাবিশ্বের রহস্য খুঁজছেন।

“দিদি…” ইয়াং জিনশিন অধৈর্য হয়ে উঠল। প্রতিবার এই কথা জিজ্ঞেস করলেই দিদি এমন মুখ করে থাকে, যা তাকে হতাশ করে।

পাসাদোরা রাগে ফেটে পড়ল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। দশ হাজার সৈন্য দিয়ে বিশ হাজার সৈন্যকে হারানো তার পক্ষে অসম্ভব।

লিন ইন যদিও দালি ফাওয়াংকে পছন্দ করতেন না, কিন্তু তার প্রতি ঘৃণা ছিল না। তার সাহসিকতাকে শ্রদ্ধা জানিয়ে সে কিছু কাঠ জোগাড় করে তাকে শেষকৃত্য সম্পন্ন করল। তারপর তারা তিনজন ল্যাজৌয়ের দিকে রওনা হলো।

যদিও মনের মধ্যে সংশয় ছিল, তবুও সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। তাদের মধ্যে এক হাতের দূরত্ব বজায় ছিল।