৩৬ “তুমি অর্থলোভী।” “তুমি লম্পট।”

(১/৩) পৃষ্ঠা

“ফেলিস্টি, তোমাকে এই নামে সম্বোধন করাই হয়তো সমীচীন হবে,” আভি ভাবল। “যদি তোমার কাছে সত্যিই কোনো ভালো উপায় থাকে, তবে আমাদের বলো, নাহলে আমাদের হাল ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।” আভি কথাগুলো বলে তার পকেটে থাকা চাবিগুলো স্পর্শ করল, যদিও সে জানে না এই চাবিগুলো আদৌ কোনো কাজে আসবে কি না।

“আমি বুঝতে পারছি না তুমি কেন নিজের ওপর এত অবিচার করছ।” ওয়েই জুনশেং ব্যান্ডেজ বাঁধা সু মেইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল।

এই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে ইয়াং চং এই পৃথিবী সম্পর্কে আরও অনেক কিছু জানতে পারল এবং সেই সাথে আলকেমিস্টদের দমন করার মতো আরও শক্তিশালী কিছু জিনিসের সন্ধান পেল।

“বিপদে পড়ে গেলাম!” লিন ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। যদিও নিজেকে রক্ষা করার ক্ষমতা তার ছিল, কিন্তু এখন না পালালে আসলেই বড় বিপদ। দ্বিধা না করে লিন ইউ সরাসরি সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

সে উঠে বারান্দার দিকে এগিয়ে গেল এবং ফ্যান-আকৃতির দরজার পর্দাগুলো সরিয়ে দিল। তখনই সে খেয়াল করল, বাইরেটা আসলে ঝলমলে রোদে উজ্জ্বল হয়ে আছে।

লিন ইউ তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে বেশ কয়েকটি ফু লিং পিল বের করে একবারে গিলে ফেলল। মঞ্চের ওপরই কিছুক্ষণ ধ্যান করে শক্তি পুনরুদ্ধার করল এবং তারপর নেমে এল।

সু ই সাদা কুয়াশার মধ্যে স্থিরভাবে শ্বাস নিচ্ছিল, তার মুখমণ্ডল ছিল শান্ত। চারপাশের স্বর্গীয় শক্তি অবিরাম তার শরীরের দিকে প্রবাহিত হচ্ছিল।

অনুসন্ধানের আর প্রয়োজন ছিল না, ও’কনার দেয়াল উড়িয়ে একটি পথ তৈরি করে ফেলল। দূর থেকে আসা প্রচণ্ড চাপই প্রমাণ করছিল যে এটিই ইমোটেপের কাছে পৌঁছানোর সংক্ষিপ্ততম পথ।

আভি খেয়াল করল, স্টিডিক, রোস্ট এবং অন্যান্য শিক্ষার্থীরা একাডেমিক ভবনের দিকে চলে গেছে। রেড ফ্যালকন একাডেমির গেটে থাকা প্রহরী ছাড়া পুরো সামনের চত্বরে এখন শুধু সে আর ফেলিস্টি দাঁড়িয়ে আছে।

যদি এর পরের কাজটি না হতো, তবে ছয়জনের মনে সত্যিই একটা ভুল ধারণা জন্মাত—তারা কি তবে গ্রিন গ্যাংয়ের আস্তানায় চলে এসেছে?

“মন শক্ত করো, আমি অবশ্যই পারব!” বারবার ব্যর্থতার আঘাতে ইয়ান বিন কি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, নাকি তার মন এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি উদার হয়ে গেছে—সে জানে না। তবে নিজের লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে গেলে যে কাঙ্ক্ষিত জায়গায় পৌঁছানো সম্ভব, তা সে নিশ্চিত ছিল।

সবাই একমত হয়ে নিঃশব্দে নিজেদের কাপড়ের কোনা ছিঁড়ে চোখ বেঁধে নিল। কিন্তু জায়গাটি এমনিতেই অন্ধকার, তার ওপর মহাজাগতিক বিশৃঙ্খলা আর混沌乱流তে চারপাশ তোলপাড় হচ্ছে। যদি চোখ বন্ধ করে কেবল ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের ওপর ভরসা করে পথ চলতে হয়, তবে এক ইঞ্চির বেশি সামনে দেখা প্রায় অসম্ভব।

“শিষ্য宗主 এবং অন্যান্য ওস্তাদদের অভিবাদন জানাচ্ছে।” গু ফেংজি এবং পথপ্রদর্শক শিষ্যরা একে একে কুর্নিশ করল।

কথায় আছে: জেন জিয়ান-এর যুদ্ধ আকাশ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দেয়, ঋষিদের যুদ্ধ ওলটপালট করে দেয়, আর圣君-এর যুদ্ধ সব ধ্বংস করে দেয়—এখানেও তার প্রমাণ পাওয়া গেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

ইয়ে ফেং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর অবচেতনভাবেই লিং কিয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। লিং কিয়ানের মৃদু আর্তনাদের মাঝে সে তার অপূর্ব সুন্দরী সঙ্গিনীকে জড়িয়ে ধরল এবং তার কানের কাছে উষ্ণ নিশ্বাস ফেলে আলতো করে কানের লতিতে কামড় দিল।

ঠিকই, প্রতিবার যুদ্ধের সময় যদি এমন অশুভ আত্মা বা প্রেতাত্মা বাহিনীকে নামানো হয়, তবে তা সরাসরি বন্দুকযুদ্ধের মতোই ভয়াবহ হবে। বিপুল প্রাণহানি ঘটবে, আর পরিস্থিতি সামাল দিতে না পারলে তা বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে।

“এতদূর যখন চলেই এসেছি, তখন অন্য কারো কথা ভেবে লাভ কী? তিয়ান ঝং ভাই, যদি আপনার আপত্তি না থাকে, তবে আমাকেও সঙ্গে নিন।” পাশে থাকা লি সোংদা পিস্তল বের করে যুদ্ধের জন্য উন্মুখ হয়ে উঠল।

কালো পোশাক পরিহিত বৃদ্ধের চোখে এক চিলতে আলোর ঝলকানি দেখা গেল, যা গিয়ে পড়ল লান টিংশুর ওপর। মনে হলো, জি ইন মো ওয়াং যা বলেছে তা তার মনের মতো হয়েছে।

ইয়ান বিন পেছনে ফিরতেই দেখল, সে লু তিয়ানকি। লু তিয়ানকি ভোরবেলা ঘুম থেকে উঠেই একাডেমির দিকে ছুটে এসেছিল, কিন্তু ডর্মে গিয়ে কাউকে দেখতে পায়নি। অনেক খোঁজাখুঁজির পর জানতে পারল ইয়ান বিন অনুশীলনে গেছে। পুরো একাডেমি খুঁজে অবশেষে এখানে তাকে খুঁজে পেল।

চি ফেং চু নানকে প্রতিশ্রুতি দিল, যদি পরজন্ম থাকে, তবে সে আবার চু নানের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলবে। সে নিজের হাতে চু নানের সব রোগ সারিয়ে তুলবে এবং বাকি জীবন তার সাথে কাটাবে।

তার বর্তমান修为 কত উঁচুতে পৌঁছেছে, তা সে নিজেও জানে না। শুধু অনুভব করছে তার শরীরের ভেতর সমুদ্রের মতো অসীম ও বিশাল শক্তির স্রোত বইছে।

পুরো পরিবার হোটেলের কার্ড নিয়ে লিফটে করে নিচতলায় গিয়ে সকালের নাস্তা সেরে নিল, তারপর চেক-আউট করে আমানতের টাকা ফেরত নিল।

“তবে সুযোগ পেলে আমিও একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই।” জি ইয়ানলি হঠাৎ যোগ করল।

ঝাং পেংফেই যখন ভাবছিল ভেতরে ঢুকবে কি না, তখনই মেয়র দুয়ান তাকে ডেকে সোজা অফিসে নিয়ে গেলেন।

সু জিনকিং মনে করতে লাগল, জি ইয়ানলি যখন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ত, তখন যদিও তার কিছুটা আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল, কিন্তু সে যেখানেই যেত, শিরদাঁড়া সোজা করে চলত। একই রকম আত্মবিশ্বাসের অভাব থাকা সত্ত্বেও, তাদের ব্যক্তিত্বের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

কাংজি ভাবছিল, “জমি রাষ্ট্রের, কৃষকদের শুধু চাষাবাদের অধিকার ও ব্যবহারের স্বত্ব আছে”—এই উক্তিটি নিয়ে। ইনকিও এই কথাটি নিয়ে চিন্তা করছিল, সে ভাবছিল লি-কে জিজ্ঞাসা করবে এটি আসলে কোন ধরনের ভূমি ব্যবস্থা।

সে যে তদন্ত করেনি তা নয়, কিছু অনুসন্ধানের পর সে নিশ্চিত হলো যে লি কিয়াং সত্যিই বিপুল পরিমাণ জমি কিনছে, যার পরিমাণ অবিশ্বাস্য।

“দাসী যা কিছু পেয়েছে তা প্রভুর দয়াতেই। প্রভু না থাকলে আমি কি আমার এই ভাইপোকে খুঁজে পেয়ে তাকে ছেলের মর্যাদা দিতে পারতাম?” হুয়াং জিন হেসে উত্তর দিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

এই তরুণীর নাম ক্যারোলিন। তাদের বিখ্যাত ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে পরিচয় হয়েছিল। সে সেখান থেকে পিছু নিয়ে হোটেলে চলে আসে এবং তাদের পাশের রুমেই থাকা শুরু করে। রাতেও সে প্রায়ই তাদের ব্যক্তিগত সময় নষ্ট করত। হান সিইউর মুখ যখন বিরক্তির চোটে আরও কালো হয়ে উঠত, তখন সে মনে মনে হাসত।

কিছুক্ষণ পর, তার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে দেখল, কি মিংয়ের ছিন্নভিন্ন শরীর ধীরে ধীরে জোড়া লাগছে এবং তার শরীরের শক্তি আগের চেয়ে আরও প্রবল হয়ে উঠছে, মনে হচ্ছে যেন সে নতুন কোনো স্তরে উন্নীত হতে চলেছে।

দি মিং তুষার কন্যার পবিত্র আত্মার শক্তি পুড়িয়ে 万鬼图 বা ‘দশ হাজার প্রেতের মানচিত্র’-এর গভীরতম স্তরে লুকিয়ে থাকা অশুভ আত্মাকে ডেকে আনল। প্রেতাত্মা বের হওয়া মাত্রই মানচিত্রের চারপাশের সব ছায়াকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে গিলে ফেলল।

আমি সত্যি কথাই বলছি, আর আমি জানি আমি যে ভেষজ ওষুধটি তৈরি করেছি তার কার্যকারিতা প্রথমবারই সবচেয়ে বেশি থাকে, এরপর তা কমে যায়। তাই আমি আমার দলের সদস্যদের বোঝাতে চেয়েছিলাম যে, আজকের জয় তাদের নিজেদেরই কৃতিত্ব।

ইয়াং চেন ভ্রু কুঁচকে আগন্তুকের দিকে তাকাল। লোকটি হলো ইয়াং গংজি। যদিও লোকটির প্রতি ইয়াং চেনের কোনো বিদ্বেষ ছিল না, কিন্তু সে যখন তার কাজে বাধা দিচ্ছে, তখন ইয়াং চেনের মেজাজ ভালো থাকার কথা নয়।

অন্ধ বুড়োকে এই অনিশ্চিত জায়গায় বেশ রোগা দেখালেও তার চোখে চতুরতার ছাপ স্পষ্ট। চোখ দুটো খোলা থাকলেও সে অন্ধ, হাতে বরাবরের মতো একটি নীল কাপড়ের পতাকা।

আমি বোকার মতো চেন জিংয়ের কথা শুনে খাবার খাচ্ছিলাম, চেন বাইওয়ান এবং লিউ মিংজি একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

তবে ভাষার সীমানা থাকলেও সঙ্গীতের কোনো সীমানা নেই। নৌবহর যখন চরম অস্বস্তিতে, তখন হঠাৎ এক সুরের মূর্ছনা ভেসে এল। সেটি ছিল চু চেনের বাদ্যযন্ত্রের সুর।

কথাটা শুনেই পেং শুয়ে লি জিজিয়াওয়ের হাত চেপে ধরল। লি জিজিয়াওয়ের উচ্চতা ১ মিটার ৮০ সেন্টিমিটার, আর সে মাত্র ১ মিটার ৬৫, তাই তাকে মাথা উঁচু করে তাকাতে হলো।

তিয়ান ইয়ান বিস্ময়ের সাথে সেই লাল রঙের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইল। মুহূর্তের জন্য সে যেন অতীতে ফিরে গেল—তখন সে ছিল এক অসামান্য ক্ষমতার অধিকারী, হাতে সেই তলোয়ার নিয়ে বিশ্ব ভ্রমণ করত। এটি নিশ্চিতভাবেই ‘তাইচাং তলোয়ার’। এর আগে উ শুয়ানের হাতে থাকার সময় এটি তার প্রকৃত শক্তি প্রদর্শন করতে পারেনি, তাই তিয়ান ইয়ান একে চিনতে পারেনি।