৩০। এ যেন এক তুলোর পুতুল, যাকে এদিক-ওদিক সরিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে বুঝতেই পারছিল না কষ্টটা আসলে কতটা। তীব্র রোদে উঁচুতে দাঁড়িয়ে বিলবোর্ড বসানোর চেয়েও কি বেশি কষ্টকর?

জি জিউ বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, বিত্তবানদের খাওয়ার জায়গাগুলো সত্যিই অন্যরকম, এমনকি দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা অভ্যর্থনাকারীরাও কী দারুণ দেখতে!

“হা হা, আমি বুঝেছি। আমাদের স্বামী তো কখনো ঠকার পাত্র নন, নিশ্চয়ই তিনি বাই মেই দিদিকেই জব্দ করেছেন!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শ্যাংগুয়ান ইয়ুন্সি হেসে উঠল, সরাসরি বিষয়টি সবার সামনে ফাঁস করে দিল।

কিন্তু লে চুচু যেন এতেও সন্তুষ্ট হতে পারল না, সে তার ব্যাগ থেকে আরও দুবার চাবি বের করে টেবিলে ছুড়ে ফেলল।

“আমি এখনই আপনাকে পাহাড়ে নিয়ে যাচ্ছি,” লিং হে মাথা নত করে সম্মতি জানাল। সে পথ দেখিয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে চলল।

লি শিমিন প্রশংসাসূচক একটি মন্তব্য করলেন। শুরুতে তার মনে হয়েছিল জাংসুন চং-এর কথাগুলো মন্দ নয়, কিন্তু তুলনায় আসার পরই পার্থক্যটা স্পষ্ট হলো। তাছাড়া রো টং যে আবেগের বহিঃপ্রকাশ ঘটিয়েছেন, তা তার নিজের পরিস্থিতির সাথে হুবহু মিলে যায়—যেন কারো চাপে পড়ে বাধ্য হয়েই মনের ভেতর গভীর বিষাদ লুকিয়ে রাখতে হচ্ছে।

মূল ঘাঁটিতে বসে থাকা লু বু যখন দেখলেন চেন গং সত্যিই ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়া সৈন্যদের সামলে নিয়েছেন, তখন তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ভাবেননি যে চেন গং-এর সৈন্য পরিচালনার দক্ষতা এত ভালো। তার নির্দেশনায় বাম পাশের বাহিনী曹军-এর আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম হলো।

গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি মাথায় নিয়ে লু বু যখন তাঁবুতে ফিরলেন, তখন তার সারা শরীর ভিজে চুপচুপে। দ্রুত পোশাক বদলে তিনি সব সেনাপতিকে তাঁবুতে তলব করলেন পরবর্তী রণকৌশল নিয়ে আলোচনার জন্য।

নিজের মার্শাল আর্ট বা বীরত্বের স্বপ্ন পূরণ করতে কে আর এমন প্রাচীন ও শৈল্পিক পাহাড়ী বাগানবাড়ি তৈরি করে?

এত অল্প বয়সে এমন রূপবতী একজন সম্প্রদায়ের প্রধান—মেয়েটি নিজেও জানে না এটা তার সৌভাগ্য নাকি দুর্ভাগ্য।

এ মুহূর্তে জি চাংফেংয়ের নিচের অসংখ্য মৃত বৌদ্ধ অনুসারীদের কথা ভাবার কোনো অবকাশ নেই, আর সেই রণল্ডেন বা অন্যদের কথা তো ছেড়েই দিলাম, যারা তলব করার শক্তির টানে বাধ্য হয়ে নিজের সময়কালে ফিরে গেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

‘রক অ্যান্ড রোল নাইট’-এ অংশ নেওয়া ঝাও মু-এর প্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিযোগীরাও এর ব্যতিক্রম ছিল না।

দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার এই পাঁচ দূত ছিলেন অত্যন্ত জ্ঞানী সন্ন্যাসী। তারা তাদের宗主国 (সাম্রাজ্যের অধিপতি) মিং রাজবংশের কাছে আবেদন জানাতে এসেছিলেন, আশা ছিল সম্রাট তাদের সমস্যার সমাধান করবেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে সময় মিং রাজবংশের সমুদ্র-নিষেধাজ্ঞা নীতি ছিল অত্যন্ত কঠোর। একের পর এক সম্রাট নিজেদের ঘর সামলাতেই হিমশিম খাচ্ছিলেন, দূরদেশের এসব ‘তুচ্ছ বিষয়’ দেখার সময় তাদের কোথায় ছিল?

চৌ শিচিংয়ের বীভৎস মৃতদেহ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এটি নিশ্চিতভাবে ‘ওয়ান ঘোস্ট গেট’ বা তাদের মতোই কোনো অজানা অশুভ শক্তির কাজ।

কথা বলতে বলতে ঝাং মিংইউ হাত বাড়ালেন। মাটিতে পড়ে থাকা ইলেকট্রিক লাঠিটি শূন্যে ভেসে এসে তার হাতে পড়ল, এরপর তিনি সেটি অবলীলায় হলুদ চুলের লোকটির দিকে এগিয়ে দিলেন।

পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, চারপাশের মানুষগুলো সতর্ক হয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে একটি বৃত্ত তৈরি করল।

টাইট জিনসের ভেতরে তার স্থূল নিতম্ব এমনভাবে আটকে ছিল যে তা বেশ আকর্ষণীয় মনে হচ্ছিল। হাঁটার সময় তার শরীর দুলছিল, যা ছিল চরম প্ররোচনামূলক।

পরিস্থিতি অনুযায়ী দুটি উপায় খোলা ছিল: হয় লাথিটি এড়িয়ে যাওয়া, নতুবা পাল্টা আঘাত করে সরাসরি মোকাবিলা করা।

কিন্তু যদি তুমি না দেখো, তবে মনের কোণে এক শূন্যতা অনুভব করবে, মনে হবে যেন কিছু একটা হারিয়ে ফেলেছ।

আক্রমণ করার পর, ইওরি গামি তার ‘ঘোস্ট স্টেপ’ কৌশল ব্যবহার করে বিদ্যুৎগতিতে সেই লোকটির দিকে ধেয়ে গেল।

“জিয়া হু ‘জেতাই’ স্তরের অর্ধেক পথ পার করেছে, মনে হচ্ছে জিয়া তিলং হয়তো ইতিমধ্যেই ‘জেতাই’ স্তর অতিক্রম করে ফেলেছে!” জিয়া পরিবারের পাঁচ ছেলের ব্যাপারে জিয়া ঝেং খুব ভালো করেই জানতেন। জিয়া ইয়াও ওষুধ বিদ্যায় পারদর্শী হলেও বাকিরা সবাই শারীরিক শক্তিতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। বিশেষ করে জিয়া তিলং, সে পাঁচ ভাইয়ের মধ্যে সবার শীর্ষে।

“উম।” আসলেই, লিয়েন যখন ছুরিটি ছুড়ে মারল, সেই লোকটিও চরম দক্ষতায় তা এড়িয়ে গেল। অবশ্য লিয়েন হলে সে-ও অনায়াসেই ছুরিটি এড়িয়ে যেতে পারত, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউয়িং সেখানে ধীরস্থিরে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, তার সুন্দর চোখ দুটি অশ্রুসজল হয়ে উঠেছে। ব্যাপারটি কী?

ডেভিড আগের মতোই জেদ ধরে আছে, কেউ তার সামনে নাচ-গান না করলে সে সকালের নাস্তাই করবে না। শীতকালীন ছুটির বাড়ির কাজ তো সে ধরছেই না, উল্টো ইয়ে লিকে বলছে তার সাথে বল খেলতে।

লিয়ান চেংহু ঘুমানোর সাহস পায়নি। লিন পরিবারের লোকজনকে আপ্যায়ন করার পর সে কসাই এবং অস্থায়ীভাবে নিয়োগ করা শতাধিক কর্মীর দেখাশোনায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তার এই অক্লান্ত সেবা অতুলনীয়। সব কাজ শেষ হওয়ার পর অন্যরা ঘুমাতে গেলেও, ক্লান্ত লিয়ান চেংহু কিছুতেই ঘুমিয়ে উঠতে পারছিল না।

এই মহাদেশে এমন কোনো যোদ্ধা নেই যার হাতে কয়েকটা খুন নেই, কিন্তু ‘ঘোস্ট ডক্টর’-এর মতো এমন রক্তক্ষয়ী খেলা কেউ খেলে না। নান কে রুই নিজের মনেই ভাবল, সে এমনটা কখনোই করতে পারবে না।

অর্থনৈতিক মন্দার কারণে এই বন্দরটি খুব একটা উন্নত নয়, কালেভদ্রে দু-একটি জাহাজ দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দিকে যায়।

“তোমার মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে? তুমি কি মনে করো না যে প্রতিপক্ষ কেন এখনো আক্রমণ করছে না, তা অদ্ভুত? তোমার কি কিছুই মনে হচ্ছে না?” নান কে রুই লি সাইয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে কোনো বোকা লোকের সাথে কথা বলছে। সে সরাসরি উত্তর না দিয়ে শান্ত স্বরে কথাগুলো বলল।

শি ফেইকে এই প্রশ্ন করতে দেখে ইউ ইয়ার মনে মনে স্বস্তি পেল। ভাগ্যিস, আগে সিলভার স্নোর সাথে গল্প করার সময় চায়ের পাতার লাল দাগ নিয়ে কথা হয়েছিল, নাহলে আজ রানীর প্রশ্নের জবাব সে দিতে পারত না।

শুকনো পাতাগুলো বাতাসের তোড়ে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, মাও তুয়ান উত্তেজিত হয়ে এদিক-ওদিক দৌড়াচ্ছে আর সাহসের সাথে ঘেউ ঘেউ করছে।

“সে বর্তমান সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় চতুর্থ রাজপুত্র নিং ঝিউয়ান। আমার পরিকল্পনা ছিল আগামীকাল তাকে ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানানোর, সব তোমার জন্য পণ্ড হয়ে গেল।” শেন কে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশ হয়ে বসে পড়ল।