তুমি কি এখনো তোমার কাঁধের সেই লাল তিলটিতে চুমু খাওয়ার ভয় পাও?
এই ইশারাটির অর্থ সু পেইশেং অবশ্যই বুঝেছিলেন। নিজের প্রভুর পাশে বছরের পর বছর কাজ করার সুবাদে তাদের মধ্যে এক নীরব বোঝাপড়া তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
হাতে চিঠির সংখ্যা বাড়তে থাকায় জিন শুইইউয়ে একের পর এক সেগুলো গুনছিলেন আর পরম তৃপ্তি পাচ্ছিলেন। তিনি জানতেন, তার চার ইয়ে অচিরেই ফিরে আসছেন। এত দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর অবশেষে তিনি তার প্রিয়জনের ফেরার অপেক্ষায় দিন গুণছেন।
"আমি শুনেছি বাতাসের মতো চঞ্চল সেই সম্রাট বেশ দক্ষ, তাই তাকে পরখ করে দেখতে যাচ্ছি," ঝাও ঝাও শূন্যে নিজের রক্তপিপাসু তলোয়ারটি ঘুরিয়ে পূর্ব দিক নির্দেশ করে বললেন।
স্কুলের প্রধান শিক্ষক ব্যবসার কাজে বেশ পটু হলেও, এমন পরিস্থিতিতে প্রশাসনিক দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে তিনি ভীষণ ঘাবড়ে গিয়েছিলেন।
এই ধরনের শাসকদের বৈশিষ্ট্য হলো, তারা একই সাথে বুদ্ধিমান ও সাহসী হন। তাদের কাছে বিশ্ব জয়ের সুযোগ ও ক্ষমতা থাকে। লিউ শিউ, লিউ বাং এবং লি শি-মিনরা এই শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত।
তিন ভাই একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, আর তারপর তারা সবাই একসাথে জিয়াং ঝিইউয়ের অবস্থানের দিকে ছুটে গেল।
তাং জিংইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে শেষ মুহূর্তে নিজের শরীর সরিয়ে নিলেন, যার ফলে সেই আঙুলের আঘাত তার বাঁ কাঁধে গিয়ে লাগল।
উঠোনের দিকে তাকিয়ে মাটির ওপর শুকোতে দেওয়া নানা ধরনের ভেষজ আর কোণে জমে থাকা ওষুধের পাত্রগুলো দেখে শিয়াও ঝুওর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
জন্ম-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ পার করে আসার পর তাদের ভালোবাসা আরও গভীর হয়েছে, আর তারা তাদের সমস্ত আবেগ একে অপরের ঠোঁটে উজাড় করে দিল।
লু সিয়াও যখন বিস্ময়ে হতবাক, ঠিক তখনই মঞ্চ থেকে লু চেংমিংয়ের গম্ভীর ও কঠোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
নিজের চারপাশের অনুগত দানবদের দিকে তাকিয়ে তাং জে এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করলেন। তিনি আড়মোড়া ভেঙে ভাবলেন, শয়তানের অধিপতি হওয়া মোটেও সহজ কাজ নয়।
"হে অতিথিবৃন্দ, দোকানদার আজ আপনাদের সবাইকে বিনামূল্যে নিজের তৈরি চালের মদ পরিবেশন করছেন!" কর্মচারীটি উৎসাহের সাথে দৌড়ে এসে সবার বাটিতে মদ ঢালতে লাগল।
কিন্তু তোং ইউংকুই কিছু বলার আগেই, জুন মো যার সুরক্ষায় জিয়াং ইউয়ানকে আগলে রেখেছিলেন, সেই জিয়াং ইউয়ান আঙুলের এক টোকায় চুলের মতো সূক্ষ্ম এক রুপালি সুঁই ছুঁড়ে মারলেন। সেটি মুহূর্তের মধ্যে প্রতিপক্ষের নেতার ঘাড়ের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে বিঁধে গেল।
"এ কী?" লিং ঝোউতিয়ান অবাক হয়ে বলে উঠলেন। যদিও নিজের মহাকাশীয় শক্তির ঘাটতির কারণে প্রতিপক্ষকে সরাসরি মেরে ফেলতে না পারায় তিনি অনুতপ্ত ছিলেন, তবুও তিনি ভাবতেও পারেননি যে একজন অন্ধকার শক্তির অধিকারী যোদ্ধা এত অল্প সময়ের মধ্যে গুলি এড়িয়ে যেতে পারবে।
তবে ডেমন কিং এবং ফাং হুয়ার মধ্যেকার পুরনো দ্বন্দ্বের কথা লু তিয়ানহুয়ান পেশাদার প্রতিযোগিতার সময় থেকেই জানতেন। ডেমন কিংয়ের মতো সরল একজনকে বারবার ফাং হুয়ার কৌশলে পড়তে দেখে দর্শক হিসেবে লু তিয়ানহুয়ানেরও খুব খারাপ লাগছিল।
বর্তমানে এটি এই অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী অন্ধকার সোনার চিতাবাঘের মতো দেখতে দানব। সে এবং তার অনুসারীরা মূলত পচা মাংস খাওয়া শকুন শিকার করেই বেঁচে থাকে।
***
এমন পরিবেশে যেখানে টিভি অনুষ্ঠানগুলোও সৃজনশীলতা ছাড়া কেবল একে অপরের অনুকরণ করে, সেখানে গান, নাচ বা চলচ্চিত্রের মতো সৃজনশীল কাজের জন্য প্রচুর মেধার প্রয়োজন হয়।
এর ফলে তীরের আঘাত ঠেকানোর প্রচেষ্টা ব্যর্থ হলো। পপ পপ পপ শব্দে ডজনখানেক তীর তাং জের পিঠে বিঁধে গেল এবং রক্ত ঝরতে শুরু করল।
সান ইউন তার উন্মত্ত ও বাঁধনহারা রূপ আগে থেকেই দেখেছিলেন, তাই খুব একটা অবাক হলেন না। তিনি কেবল ঝোউ ইউবাইয়ের দেওয়া সমস্ত নির্দেশাবলী তাকে বুঝিয়ে বললেন।
এতটা সরাসরি ও সাহসের সাথে, কোনো জড়তা না রেখে, তিনি এমনভাবে কথাটি বললেন যেন সেটি খুব সাধারণ কোনো আবহাওয়ার খবর।
নতুন তৈরি শোবার ঘরটি খাঁটি আমেরিকান শৈলীতে সাজানো। জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও, এর সাদামাটা সাজে আধুনিকতার তীব্র ছোঁয়া রয়েছে। তবে আসবাবপত্র ও সাজসজ্জার প্রতিটি জিনিস অত্যন্ত মূল্যবান। কারণ পুরোনো বাড়িটি সু পরিবারের নিজস্ব ব্যবহারের জন্য, যা তাদের গ্রামীণ পর্যটন প্রকল্পের অংশ নয়।
লো জিয়ানগুয়াং গর্জন করে উঠলেন, তার চোখ তখন রাগে জ্বলছে। তিনি সোজা জানালার দিকে দৌড়ে গিয়ে ধাক্কা দিলেন। কাঁচ ভাঙার ঝনঝন শব্দের সাথে সাথে জানালার ফ্রেমসহ তিনি নিচে উঠোনে লাফিয়ে পড়লেন।
যদি চু জিয়াং আগে থেকেই জিয়াং মিংহুয়াকে নজরে রাখতেন, তবে মিংগুয়াং ঘাঁটিতে তার লোক না রাখার কোনো কারণ ছিল না।
"এটা সম্ভব নয়, মাত্র ঊনপঞ্চাশটি ফলই ধরে। তুমি কি বলতে চাইছ যে আমি আরও একটি ফল ফলাতে পারি?" তাও তাও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। জন্মের পর থেকে সে সবসময় ঊনপঞ্চাশটিই ফল ফলিয়ে এসেছে। সু হাং-এর সাথে দেখা হওয়ার আগে সে কখনও ভাবেনি যে এর চেয়ে বেশি ফল ফলানো সম্ভব।
"যদি চেয়ারম্যানের এটাই ইচ্ছা হয়, তবে আমার কোনো আপত্তি নেই," সং ইউজিংয়ের মুখে তখন ফুটে উঠেছিল এক মায়াবী হাসি।
আজ গুইলাই জুয়ানের সামনের রাস্তাটি বরাবরের মতোই জনাকীর্ণ। উল্টোদিকের ভূগর্ভস্থ ও খোলা পার্কিং লটগুলো এতটাই পূর্ণ যে একটি সাইকেল রাখারও জায়গা নেই। যাদের গাড়ি রাখার জায়গা নেই, তারা রাস্তার দুই পাশেই গাড়ি পার্ক করতে বাধ্য হয়েছে।
অন্যান্যরা সবকিছু খুব আগ্রহ নিয়ে দেখছিল, কেবল ফেং ইউয়েশিয়ান, যার শক্তি খুব কম, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।
শক্তিশালী শক্তির সংঘর্ষে এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল। চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল এবং মানুষ ও দানব—উভয়ই কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল।
তার চোখে ছিল স্বচ্ছ ভালোবাসা। ফু জিং সবসময় ভূতত্ত্বের খবরাখবরের দিকে নজর রাখতেন, কারণ তার প্রিয়তমা ভূতত্ত্ব নিয়ে গবেষণা করেন।
"যদি ভেতরে গিয়ে নিশ্চিত হতে পারতাম, তবে ভালো হতো," ফেই ইয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবলেন। শিয়াও হেইউয়ান বড্ড বেশি ধূর্ত।
পরবর্তীতে, পাপ মোচনের জন্য শেন ইউনজিয়ান একবার সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়েছিলেন, তখন লু নিংজিং পথ দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে উদ্ধার করেন।
"বাজে বাবা, তুমি শেষমেশ জেগে উঠেছ, আমাকে তো মেরে ফেলেছিলে," ইয়াং ইয়াং হাসপাতালে লু বেইচেনকে দেখতে এল। লু বেইচেনের শরীর ব্যান্ডেজে মোড়ানো, তাকে দেখে আর সেই প্রতাপশালী ব্যবসায়ীর মতো মনে হচ্ছিল না, বরং বেশ দুর্বল দেখাচ্ছিল।
***
এমনকি তার শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, কিন্তু তার চারপাশের পাহাড়সম হাড়ের স্তূপ এখন তার পটভূমিতে পরিণত হয়েছে।
শু ফেইনিয়ান যে 'বাইলিং ঝানশিয়ান' তলোয়ারটি ব্যবহার করছেন, তার বেশিরভাগ অংশই হুনইউয়ান জুর আমলে তৈরি। অন্যথায় এত অল্প সময়ে তার পক্ষে এই তলোয়ারটি আয়ত্ত করা সম্ভব হতো না।
যদিও এই গুণাবলির প্রভাব রাতারাতি বিশাল কোনো পরিবর্তন আনে না, তবুও দীর্ঘ সময় ধরে কাজ করলে এর ফলাফল চমৎকার হয়।
ছাদের ওপর ব্ল্যাক প্যান্থার তার ধারালো নখর দিয়ে বাকিকে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই আকাশ থেকে একটি হেলিকপ্টার এসে তাদের ওপর গুলি চালাতে শুরু করল। স্পষ্টতই, ব্ল্যাক প্যান্থার ওই জার্মান কমান্ডোদের দলের কেউ নয়।
তিন বছর আগে অসুস্থতা বেড়ে যাওয়ায় তিনি মারা যান। তখন তার বয়স ছিল মাত্র পনেরো। কত সুন্দর একটি ফুল ফোটার আগেই ঝরে গেল।
হুয়াংজি রাজপ্রাসাদে ইউনঝৌয়ের রাজা জিয়াং হাই, ইউঝৌয়ের রাজা কিন লান এবং জিয়াং চেন নয়শ নিরানব্বইটি সিঁড়ি পেরিয়ে সেই বিশাল প্রাসাদের দরজায় এসে পৌঁছালেন।
ধীরে ধীরে সামনের কোলাহল ও ঘোড়ার চিঁহি শব্দ বাড়তে লাগল। গাড়িটি থামার পর চেন রং ব্রোঞ্জ আয়নায় নিজের চুলগুলো ঠিক করে নিলেন।
তিনি তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে রাখলেন। হাতটি রাখার সময় চেন রং স্পষ্ট অনুভব করলেন যে তার হাত কাঁপছে।
এরপরই জিয়াং চেংসে অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে তার ডজ ভাইপার গাড়িটি চালিয়ে মু মান্নির বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
তার গভীর চোখগুলোর দিকে তাকালে কিছুই বোঝা যায় না, যেন ধরাছোঁয়ার বাইরে। আন ইলিংয়ের মনে হলো, এই মানুষকে বাগে আনা খুব কঠিন।
কিন্তু আমার আর কী করার আছে? পথ তো চলতেই হবে। তাই হয় পোশাক বদলাতে হবে, না হয় তাকে কোলে তুলে নিতে হবে।
গু চেন সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন, পেছনে সবার কথা তার কানে আসছিল। যেহেতু তারা তাকে ডেকেই এনেছে, তাই ফায়ার গড প্যালেসকে কিছুটা ক্ষতিপূরণ না দিলে কি নিজের কাছেই অপরাধী মনে হবে না?