মৃত ব্যক্তি আর ফিরে আসে না, তাই দাফনের জন্য কবর খোঁড়ারও প্রয়োজন নেই।

(১/৩) পৃষ্ঠা

“চেন দলনেতা, ঘটনাস্থলে এত মানুষ, আপনারা কি এখানকার শৃঙ্খলা ভালোভাবে বজায় রাখতে পারবেন?” আন রান জিজ্ঞেস করলেন।

শ্পুয়ান রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করে লো সিক্স ইয়াং নিজের মহা সেনাপতির প্রাসাদে ফিরে এলেন। প্রাসাদে প্রবেশ করার সাথে সাথেই লো夫人 তাকে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন।

এভাবেই, চিউ সিয়াং ও তার পুত্র লুমিংয়ের সাথে শহরে প্রবেশ করল। চিউ সিয়াং যে স্থানটি নির্দেশ করেছিল, সেখানেই শিকারীটি তাদের নামিয়ে দিল।

সে সত্যি এভাবে অকালে প্রাণ হারাতে চায়নি। সবেমাত্র পরিস্থিতির একটু উন্নতি হয়েছিল, আর তখনই ভাগ্য তার জন্য এই নাটক সাজাল।

“মাত্রই郡主-কে (রাজকুমারীকে) দেখে এই দরিদ্র সন্ন্যাসিনীকে মনে হলো যেন পূর্বের ছিন পিন সায়-কে দেখছি,” লি চিং ই-র দিকে পুনরায় তাকিয়ে লিয়েন চেন স্থবিরা হেসে বললেন।

এটি কেবল দক্ষিণ কোরিয়ার উন্নত অর্থনীতির পটভূমিতেই সম্ভব। ভবিষ্যতে যদি দক্ষিণ কোরিয়ার অর্থনীতি মন্দার মুখে পড়ে, তবে আমার ধারণা পঞ্চাশ বছরের মধ্যে বর্তমানের এই স্তরে পৌঁছানোই খুব ভালো অর্জন হবে।

তার নির্দেশ অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল, কিন্তু ধর্মাবলম্বীরা হয়তো তা পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, কিংবা সেই ওষুধটির প্রতি ভয় কাজ করছিল। তারা অনেকক্ষণ ধরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, নড়াচড়া করার সাহস পেল না। অবশেষে এক অনুসারী ওষুধের প্রথম বাটিটি এক নতুন অনুসারীর সামনে এগিয়ে দিল।

轰! হাতের রিং আকوار তলোয়ারটি তার হাত থেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই একটি নতুন চাঁদের মতো চকচকে আলোয় পরিণত হলো! চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন নিমিষেই শুষে নেওয়া হলো।

এ কথা ভেবে সিয়েন চিউ চিউ নিশ্চিত হলেন যে তিনি কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়েছেন। তবে শি সান ফেং বেশ মজার মানুষ। তার অনিচ্ছাকৃত কথাগুলোই যেন তার এই মুখ বদলানোর ইচ্ছার কথা আগে থেকেই অনুমান করে নিয়েছিল।

লো টা অনেকক্ষণ ধরে বিরক্ত হয়ে শুনছিলেন। লি ইউয়ান শানের নির্দেশ পাওয়া মাত্রই তিনি লোকজনকে ডেকে প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিলেন।

গাও চিয়েন দীর্ঘ বাহুবিশিষ্ট বানরটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে হাত জোড় করলেন: “হে বানর দাদা, আমি গাও চিয়েন আপনাকে সম্মান জানাচ্ছি।”

তিনি এখনও বুঝে উঠতে পারছেন না যে, কোনো প্রকার জাদু ছাড়াই একজন জাদুকর কীভাবে জাদুকরী উপাদানের শক্তি অর্জন করে।

বড়ই দুঃখের বিষয়, চিয়া হুয়া-র কণ্ঠ এতটাই ক্ষীণ ছিল এবং চুয়া লো ইয়াং-এর মানসিক শক্তিও এতটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল যে তিনি চিয়া হুয়া-র বাঁচার আকুতি শুনতে পাননি।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তবে একই সাথে তিনি যথেষ্ট যুক্তিবাদীও ছিলেন। তিনি জানতেন যে কেবল পারস্পরিক অনুভূতির মাধ্যমেই উভয় পক্ষ ভালোভাবে একসাথে থাকতে পারবে।

চু ইউ বুঝতে পারল।夫人 (গৃহকর্ত্রী) ইদানিং বড্ড দুষ্টু হয়ে উঠেছে, এমনকি সে প্রভুর প্যান্টও ছিঁড়ে ফেলেছে। সে দ্রুত আরেকটি প্যান্ট এনে ভেতরে পাঠিয়ে দিল।

সো ওয়াং তাও মাটিতে বসে কিছু একটা জপ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু একটি নিখلاুঁদ তীর সরাসরি তাদের কপালে গিয়ে বিদ্ধ হলো।

অবশ্য সব প্রেতাত্মা যে পুনর্জন্মের জন্য আগ্রহী, এমন নয়। যেমন ওই কয়লার মতো কালো প্রতিহিংসাপরায়ণ ভূতটি, যে তার বুকভरा বেদনা ও ঘৃণা নিয়ে এখনও তার শত্রুকে খুঁজে বেড়াচ্ছে।

চেন ইয়াং চি যখন একটি গ্রামের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন কৃষকরা পাহাড়ের গাছে সবে গজানো কচি পাতাগুলো ছিঁড়ছে। তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

এই দুজনেই অত্যন্ত বিপর্যস্ত অবস্থায় ছিলেন। তাদের সারা শরীরে যেমন ক্ষত ছিল, তেমনি তাদের নিঃশ্বাসের গতিও চরমভাবে এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল।

একজন নবাগতের বিনম্রতা ও সৌজন্য চমৎকারভাবে ফুটিয়ে তুললে হয়তো কেউ তাতে বিশেষ মনোযোগ দেয় না, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সে ধীরে ধীরে দলের অংশ হয়ে ওঠে এবং সবার সমান গ্রহণযোগ্যতা লাভ করে।

ইয়ে ভগবান! কোলার কথা শুনে উ চও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত বড়াই, এ কোন কথা! এমনকি চি থিয়েন হেও মনে করেছিল যে কোলা বড়াই করছে।

এখন তো সামরিক শাসন চলছে, কার এত সাহস যে গুজব ছড়াবে? এর জন্য তো জবাবদিহি করতে হবে! ধরা পড়লে শেষ পর্যন্ত পরিণতি হয়তো সর্বস্বান্ত হওয়া ছাড়া আর কিছু নয়।

তার মনে হতো জীবনটি জটিল ও নানা রঙে রঙিন হওয়া উচিত। কিন্তু একবার যখন তিনি কোনো এক অলস মুহূর্তে কোনো কিছু না ভেবে বসে রইলেন, তখন তার মনে হলো—এটাই বুঝি আসল জীবন।

“এই কারণেই এটি কঠিন।” কু সি শি র চিনের সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তার শক্তির একটি বড় অংশই বৈজ্ঞানিক গবেষণার ফলাফল বাস্তবায়নে ব্যয় করেছেন। যদিও তিনি অনেক প্রকল্পের উন্নয়ন এগিয়ে নিয়েছেন এবং অনেক অঞ্চলের “সম্পদের দেবতা” হয়ে উঠেছেন, তবুও সামগ্রিক পরিস্থিতিতে তার প্রভাব শেষ পর্যন্ত সীমিতই থেকে গেছে।

কিন্তু বর্তমানে হাইয়িন আদি জগতের মূল ভাগ্যের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। হাইয়িনকে সরাসরি পরাস্ত না করলে কোনোভাবেই আদি জগতের কেন্দ্র অর্জন করা সম্ভব নয়।

এই কালো পোশাকধারী ঘাতকদের প্রত্যেকেই অত্যন্ত উচ্চ মার্শাল আর্টের অধিকারী ছিল, যা সম্রাটের জন্য বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত প্রহরীদের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। তাছাড়া তাদের সংখ্যাও ছিল অনেক। একদিকে রক্ষা করলে অন্যদিকে সামলানো যাচ্ছিল না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

হানিউ তাকাও ফিরে জেনার দিকে তাকিয়ে কিছু বললেন না, তবে জেনার মুখ সত্যি ভীষণ লাল হয়ে উঠেছিল। দোদুল্যমান অগ্নিকুণ্ডের আলোর মাঝে তাকে দেখতে একটি পাকা লাল আপেলের মতো লাজুক ও সুন্দর লাগছিল।

তাদের সুকুমার দেহের ভেতরের কাঠের শক্তি পরে শোষণ করলেও জীবন বিপন্ন করে তাদের কাছে গোপন কথা প্রকাশ করার চেয়ে ঢের ভালো।

এর ভেতরে থাকা শক্তির তীব্রতা অনুভব করে লোকটি আর দ্বিধা করল না। সে কোলাকে হত্যা করার পরিকল্পনা ত্যাগ করে এক পাশে সরে গেল। কিন্তু লোকটির ঘুরে দাঁড়ানোর সেই ক্ষণেই ড্রাগনের মতো অগ্নিশিখাও তার দিক পরিবর্তন করে লোকটির পেছনে ধাওয়া করল।

কিন্তু তার কাছে, অপরাধীকে ধরে এনে তার সামনে ক্ষমা চাওয়ানোটাই বা কী? নিছক একটা “ক্ষমা প্রার্থনা” কি মুছে দিতে পারে তার অতীতে অসহায়ভাবে বলি হওয়ার সেই বেদনা ও ক্ষোভ?

সেদিন রাতে বড় উপজাতির সবাই উল মাংসের ঝোল দিয়ে খাবার খেল। এই রান্নার পদ্ধতিটি তোং সিউ আবিষ্কার করেছিল।

পাঁচজন মন্ত্র জপ করতে করতে আকাশের দিকে দ্রুত ছুটে চলল। পথিমধ্যে একে অপরের সাথে কথা বলতে বলতে তারা একে অপরকে চিনতেও পেরে গেল।

আর তারা যদি মনোযোগ নিবদ্ধ করে ফেং ই সান ও সিউ ফাং লিনের ওপর আক্রমণ চালায় এবং তাদের মধ্যে একজনকে পরাস্ত করতে পারে, তবে এই লড়াইয়ের জয় নিশ্চিত হয়ে যাবে।

চু সান এতটাই চমকে গেল যে তার মেরুদণ্ড শক্ত হয়ে গেল, মনে হলো তার রক্ত চলাচলও যেন বন্ধ হয়ে গেছে। কেবল এক ধরনের শিহরণ পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

তাকে দেখে খুব শান্ত বলে মনে হচ্ছিল, কিন্তু চু সান লক্ষ করল যে ওয়াং হুই লি যখন ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে অভিযোগ করছিল, তখন তার চোখের পাতা কাঁপছিল। আর তার হাতগুলো শক্তভাবে একে অপরের সাথে জড়িয়ে ছিল।

“লি ভাই, এখানে সাবধানে কথা বলুন! এটি স্বর্গীয় Tao-র (স্বর্গের নিয়মের) স্থান। এখানে খোদ মহা সম্রাট নেমে এলেও যদি স্বর্গীয় Tao-কে অসন্তুষ্ট করেন, তবে তাকেও মুছে ফেলা হবে!” লি চুয়ান যখন স্বর্গীয় নিয়মের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন, তখন ছিয়ান আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু গলায় বললেন।

সেগুলো উচ্চ আকাশে ফুলের মতো ফুটে উঠল, রাতের অন্ধকার আলোকিত করে তুলল, নানা রঙের আলো ছড়িয়ে পড়ল, আগুনের ফুলকি চারদিকে ছিটিয়ে পড়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা