তেতাল্লিশ, ‘কোন জুটির’ আবার কবে পুনর্বিবাহ করার পরিকল্পনা আছে?
১/৩ পৃষ্ঠা
যদি অন্যের ওপর নির্ভর না করে নিজের একটি কোম্পানি নিজেই প্রতিষ্ঠা করা যেত, তবে তা অনেক বেশি স্বাধীন হতো এবং এর অগ্রগতির সম্ভাবনাও হতো অনেক বিস্তৃত।
সেটি দৈর্ঘ্যে প্রায় কুড়ি মিটার, দেখতে অনেকটা কুমিরের মতো, শরীরে রয়েছে বিশাল সব আঁশের আস্তরণ আর মুখের বড় বড় দাঁতগুলো অত্যন্ত ভয়ংকর।
দফাছাঁকানির শিকার হওয়া সেই কর্মকর্তাটি নিজের দুঃখ কাউকে বলতে না পেরে নিরুপায় হয়ে পকেটে থাকা দ্রুত কার্যকর জীবনরক্ষাকারী বড়িটি বের করে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা ছী চুন-এর মুখে গুঁজে দিলেন।
অবস্থান নেওয়া, লক্ষ্য স্থির করা, বন্দুকে গুলি ভরা, ট্রিগার টেপা—প্রতিটি কাজেই যেন বিশাল কোনো চলচ্চিত্রের দৃশ্যপট চোখের সামনে ভেসে ওঠে।
মাথা তুলে শাও সু-র দৃষ্টির মুখোমুখি হলো সে, তবে তার দৃষ্টি কিছুটা এদিক-ওদিক সরে গেল। হয়তো মনের ভেতরে চলা কোনো অনুভূতির কারণেই হবে, সে মনে মনে নিজেকে তিরস্কার করল: বদের হাড্ডি, একটা কাপুরুষ।
ঘরটিতে প্রবেশমাত্রই কু হানহুয়ান যেন এই ঘরের আসল মালিকের মতো বসার ঘরের প্রধান আসনে গিয়ে বসেন।
শিয়ে লিংশিউ ভালো করেই জানতেন যে বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ এক অসম্ভব মারপ্যাঁচে আটকা পড়েছে, তবুও তিনি এই জট খুলে ফেলার উপায় খুঁজছিলেন; কীভাবে এই বন্দিদশা থেকে বেরিয়ে আসার সামান্য একটু আলোর রেখা খুঁজে পাওয়া যায়, তা নিয়ে ভাবছিলেন তিনি।
সে সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল। যদি আজ রাতে সে বাইরে হাঁটতে না বের হতো, তবে এমন ঘটনা ঘটেই না। কেন এত খারাপ একটা ঘটনা কেবল তারই সঙ্গে ঘটতে গেল?
এখন কোনোমতে গ্রুপের কাজকর্ম যখন ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে এসেছে এবং মু শুন-এর সহযোগিতায় সে কিছুটা অবসরও পাচ্ছে, ঠিক তখন তার শরীরটাই আবার ঝামেলা পাকিয়ে বসল।
সে মারা গেলে হয়তো প্রতিপক্ষ সঙ্গে সঙ্গে লে শ্যু এবং গাও ইওয়েনসহ বাকিদের ভবিষ্যৎ বিপদের আশঙ্কায় হত্যা করবে, তাদের কোনোভাবেই জীবত ছাড়বে না।
বিশেষ করে ই শুইয়াংয়ের মুখে সহযোগিতার কথা শুনে উইলসন আরও বেশি অবাক হলেন। ই শুইয়াংয়ের এবারের এই আগমন উইলসনের আগের উদ্দেশ্যের মতোই—এসি-কে ব্যবহার করে ই পরিবারকে বাইরে টেনে আনা।
সভা শেষ করে তাং চেং নিজের কার্যালয়ে ফিরে এলেন। দরজা বন্ধ করার কিছুক্ষণ পরেই ছিং সিউফেই ভেতরে প্রবেশ করলেন।
বাকি রইল কেবল একটি রাজকীয় ও প্রতাপশালী অবয়ব—পাঁচ মিটারেরও বেশি লম্বা একটি বিশাল বিড়াল নিজের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে। কুমিরের শরীরের ভারমুক্ত হয়ে সে নিজেই এখন এক প্রকাণ্ড সত্তা।
অবশ্য ইয়ে চিয়াওয্যে মনে করতেন যে সামান্য কোনো পরিবর্তন বা বিপত্তি দেখা দিলেও সে নিজের দক্ষতার বলে সব বিপদকে সুকৌশলে কাটিয়ে উঠতে পারবে।
“দুঃখিত, দুঃখিত, দয়া করে আমাকে কি আগে নিরাপত্তা তল্লাশি পার হতে দেবেন?” লু নিয়েন সামনের মানুষটিকে উদ্দেশ করে বলল।
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
এরপর লিন চেনতুং সরাসরি মহাকাশ আংটি থেকে তথাকথিত জেড জিন্সিং বা রত্নময় জিনসেংটি বের করে আনলেন। পুরো জিনসেংটি মানুষের ঊরুর চেয়েও মোটা, জিনসেংয়ের মূলটি পান্নার মতো চমৎকার সবুজ রঙের, এমনকি এর শিকড় ও পাতাও একই রকম; তা থেকে নিসৃত হচ্ছিল সামান্য সবুজ শক্তির আভা, যা দেখলেই যে কেউ বুঝতে পারত যে এটি সাধারণ কোনো জিনসেং নয়।
লি ইউরানের হাত কু কু-র হাড়সার এবং কিছুটা রুক্ষ কঙ্কালের ওপর রাখা ছিল। কু কু-র হাতে মৃত зомби-দের ভাসমান আত্মারা যখন তার ভ্রূ-র মধ্যে মিশে যাচ্ছিল, তখন সে তার ক্লান্তিতে কিছুটা স্বস্তি অনুভব করছিল।
চৌ ক্যান গাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, আর শাও তোংনিংয়ের হাত রাখা ছাদের ওপর, সে তাকে নিজের বাহुডোরে আটকে রেখে কিছুটা মায়ার সুরে বিদায় নিতে চাচ্ছিল।
লু নিয়েন চৌ চিনের বাসে বসে কিনে আনা মাংসের বাওজি বা ভাপা পিঠে খাচ্ছিল। সত্যি বলতে কী, এই জিনিসগুলো চিনদেশেই সবচেয়ে সুস্বাদু বানানো হয়। এখানকার মাংসগুলো বড্ড শক্ত, ওই নরম ও রসালো পুরের মাংসের ভাপা পিঠেগুলোর জুড়ি মেলা ভার!
মাত্রই শেন ওয়েইজেও বলেছেন যে সময় খুবই কম, তাই সে আর কালক্ষেপণ না করে সরাসরি লিন চেংহুয়াকে ফোন করে দুজনের কথা বলার একটি সময় নির্দিষ্ট করে নিল।
এই মুহূর্তে সে যে লাল দেবমোহরটির কথা জানে, তা হলো একমাত্র ‘কল্পনার ক্ষেত্র’ নামের কার্ডটি, যা সমস্ত মানবজাতির জন্য উন্মুক্ত।
রাতের হাওয়া ঘরে প্রবেশ করতেই একটি সোনালী চন্দ্রমল্লিকা ডানা মেলে ঘর থেকে উড়ে গেল। দুজনে দ্রুত সেটির পেছনে ছুটলেন এবং দেখলেন যে সোনালী পোকাটি ঘরের বাইরের ফুলের বাগানে গিয়ে বসেছে।
আমরা গাড়িতে প্রায় চল্লিশ মিনিট ধরে কথা বলার পর দেখতে পেলাম যে ঝাও গুইফেন এবং সেই বয়স্ক ভদ্রলোক মুখ কালো করে থানা থেকে বেরিয়ে আসছেন। অনুমান করি পুলিশ তাদের হোটেলের জানানো ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ এবং এর আইনি পরিণতি সম্পর্কে বুঝিয়ে দিয়েছে।
“শামিনের তুলনায় আমাদের এই জায়গাটা একদমই অজোাঁপাগাঁওয়ের গ্রাম। আমি সেখানে যাওয়ার পর দিক-বেদিক সব গুলিয়ে ফেলেছিলাম...” ওয়াং তেইলান লি পিসির সামনে বড় বড়াই করে গল্প জুড়লেন।
তারা নিলামে যোগ দিতে গিয়েছিল মূলত ছিং পরিবারকে তোষামোদ করার জন্য, কিন্তু পরিবর্তে তাদের কপালে জোটে এক সর্বনাশা বিপর্যয়।
তার চুলগুলো পাকা ও ছাইরঙা, শরীর অত্যন্ত ক্ষীণ, আর চোখ দুটি অত্যন্ত ক্লান্ত ও বিষণ্ন; দেখে মনে হয় যেন বহু দিন ধরে সে ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি।
পথিমধ্যে আমি আমার পরিকল্পনা এবং নেওয়া প্রস্তুতিগুলো তাং ইউয়েনকে জানিয়ে দিলাম, আর সেও ছিন চিয়ে-র মতো আমার প্রতি তার পূর্ণ সমর্থনের কথা জানাল।
সামনে থাকা এই ধূলিমলিন সাধারণ মানুষগুলো, যারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চেন কুইয়ের সঙ্গে হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে অসংখ্য বিপদের ঝুঁকি মাথায় নিয়ে পিয়ানিয়াং শহরে জিন দস্যুদের আক্রমণ করতে এসেছে।
এক সুদৃঢ় ও তীব্র খুনের পিশাচিক তেজ বাস্তব রূপ নিয়ে চুনো থেকে উর্ধ্বাকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
একটি মর্মান্তিক আর্তনাদের সঙ্গে গাও ফেংজির স্থূল মাথাটি তার হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এল, আর ঘাড়ের অংশটি যেন কেউ প্রচণ্ড শক্তিতে ছিঁড়ে ফেলেছে—রক্ত ও মাংসের টুকরো একসঙ্গে তাল পাকিয়ে রয়েছে।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
না না, সে আবার কী ধরনের চিন্তা করছে? সে যে পূর্ণ-আত্মার অধিকারী একজন জিনিয়াস, তার তো আনন্দিত হওয়ার কথা, সে কেন হঠাৎ করে নিজের এবং ওই বৃদ্ধ লোকগুলোর যোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে শুরু করল?
ওয়েন রেনইয়ান এবং মো লেংরং—এই দুজনের মিলিত শক্তি লেং-এর ডেকে আনা শক্তির সঙ্গে লড়াই করে সমান সমান অবস্থায় পৌঁছাল।
এদিকে প্রধানাসনের আসনে বসে থাকা নান লিয়াওলিয়াও হলের ভেতরের তাওবাদী রাজন্যবর্গের সমর্থনের কথা শুনে মনে মনে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসতে লাগলেন।
কৃত্রিম পাহাড়গুলো খুব উঁচুতে তৈরি করা হয়নি, তাই সীমানা প্রাচীরের আড়ালে থাকায় সেগুলো বাইরে থেকে সহজে দেখা যায় না... তবে আবার খুব নিচুও নয়, প্রাচীরের ওপর থেকে ভেতরের দিকে উঁকি দিয়ে দেখার সমস্ত প্রচেষ্টাকে তা নিখুঁতভাবে বাধা দেয়। হটস্প্রিং বা উষ্ণ প্রস্রবণটিকে তারা এমনভাবে ঢেকে রেখেছে যে মানুষের ছায়া তো দূরের কথা, পুকুরের পানিও দেখা যায় না, কেবল শূন্যে ভেসে থাকা হালকা কুয়াশার আভা সামান্য দেখা যায়।
“ইয়ে মহাশয়, বহুকদিন পর দেখা হলো,” ইয়ে লাইনিয়াজ লুকাতে চাইলেন, কিন্তু চৌ চিউটেন ইতিমধ্যেই হাসিমুখে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।
লিয়াং হোংইউকে তারা যেভাবে একে একে কথা শুনিয়ে দিল, তাতে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চিয়াং ইউথাংয়ের ওপর।
কেউ কি চায় যে সমস্ত পৃথিবীর মানুষ জেনে যাক তার নিজের পরিচারিকা তার গোপন প্রভুকে হত্যা করতে চাইছে? লোকজন কি তখন প্রশ্ন তুলবে না যে প্রভু নিশ্চয়ই পরিচারিকার প্রতি ভালো আচরণ করেননি? তখন তো সবাই প্রভুর দোষই ধরবে।
তাই প্রতিদিন সকালের নাস্তার পর রৌ ছিংরোং লিউ উপপত্নীকে সঙ্গে নিয়ে ছিংতাই উঠানের খুব কাছেই অবস্থিত চেংজি হলের কার্যবিবরণী শুনতে যেতেন।
তার লাল পোশাকের ছান্দসিক ও ললিত অবয়ব ধীরে ধীরে শূন্যে নেমে এল; তার কালো চোখ দুটি যেন এক অতল গ্যালাক্সি; তার চোখে যেন হাজারটি নদীর স্রোত লুকিয়ে আছে—নির্মল ও মনোমুগ্ধকর।
“আর আমার পেছনে পেছনে ঘুরো না!” ওয়েন রেনইয়ান বিরক্ত হয়ে তার পেছনে লেজেড়ে বেড়ানো হাঁসটিকে তাড়িয়ে দিলেন।
এক অপূর্ব সুন্দর ও মোহনীয় মুখমণ্ডল প্রকাশিত হলো—গোলাপি আভা ছড়ানো ত্বকের সঙ্গে মানানসই সূক্ষ্ম ও নিখুঁত নন্দনশৈলীর মুখাবয়ব; যদিও মনে কোনো অনুরাগ ছিল না, তবুও তার প্রতিটিতে যেন ভালোবাসার পরশ বুলানো ছিল। যে কেউ একবার দেখলেই মুগ্ধ না হয়ে পারত না।
৩/৩ পৃষ্ঠা