২৬ সত্যিই দুঃখিত, ওষুধ খাইনি, মদ্যপানও করিনি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

আমি এখনও একটু আগের দৃশ্যটির রেশ কাটিয়ে উঠতে পারিনি। সেই মুহূর্তে আমার অনুভূতি ছিল—রোমাঞ্চকর! যেন কোনো টেলিভিশন ধারাবাহিকের শুটিং চলছে। বিশেষ করে ছেন সু যখন পিস্তল বের করল, তখন তাকে একেবারে দুর্দান্ত লাগছিল। যদিও ই জিন আমাকে বলেছিল যে ওটা নকল, তবু সেই মুহূর্তে তার অসাধারণ আকর্ষণ অস্বীকার করার উপায় ছিল না।

সেখানে পৌঁছানোর সময় ই জিন অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল। তবে তার ধৈর্য বরাবরই ভালো, সে মোটেই অস্থির হয়নি; বরং সেখানে বসে হাতে থাকা মেনুটি উল্টেপাল্টে দেখছিল।

ঠিক সেই সময় তার কম্পিউটারের ডানদিকের নিচে ভেসে ওঠা কয়েকটি শব্দ তাকে মুহূর্তেই ঘামে ভিজিয়ে দিল।

চেং শি-চিয়া রাগে প্রায় রক্তবমি করে ফেলছিল, কিন্তু সংবাদিকদের কাছে ইউ জি-শি যে কথাগুলো বলেছিল, তার কোনো প্রতিবাদ করার উপায় তার ছিল না।

অবচেতন মনে সে ভেবেছিল, হয়তো স্বপ্ন দেখছে। কিন্তু নাকের কাছে দুহেং ফুলের সুগন্ধ ভেসে আসতেই সে বিস্ময়ে বুঝল, সামনের মানুষটি সত্যিই বাস্তব।

সু লিউইং একা, নিঃসঙ্গভাবে আনুগত্যের দ্বারের নিচে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া প্রাসাদের কর্মচারীরা তার দিকে নানা দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল—কেউ অবজ্ঞায়, কেউ করুণায়। কিন্তু কেউই তাকে এক কাপ জল দেওয়ার সাহস করল না, এমনকি সান্ত্বনার একটি কথাও বলল না। কারণ অন্তঃপুরে সীমাহীন সমাদরপ্রাপ্ত নিং সম্রাজ্ঞীকে কেউই অসন্তুষ্ট করার সাহস পেত না।

ইউয়ে ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পুনর্জন্মের শক্তি ইতিমধ্যেই এলফ-ভূমিতে নিজেদের ক্ষমতা স্থানান্তর করতে পেরেছে। সেখান থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নেওয়া যে সহজ হবে না, তা বলাই বাহুল্য।

সম্ভবত সে আমাদের দুজনের পরিচয় টের পেয়েছিল। পরে প্রায় মুখ ফসকে বেরিয়ে আসতে থাকা কথাগুলো সময়মতো থেমে গেল।

অফিস থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করেই লং থিয়েন আর হাসি সামলাতে পারল না। সে অবশ্যই জানত, লিং ঝৌথিয়েন একজন চীনা।

সে আমার পা নামিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি যদি বলো এটা ইচ্ছে করেই করা, তবে ইচ্ছে করেই করা হয়েছে।”

কথা শেষ করে সে কলের নিচে হাত ধুতে লাগল। ধোয়া শেষ হলে হাত সরিয়ে নিল, পাশ থেকে একটি শুকনো তোয়ালে তুলে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল, আর আমার দিকে ফিরেও তাকাল না।

ইয়ে শিং আবার চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল। গভীর পাহাড়-জঙ্গলে ঢুকে, শক্তিতে সমৃদ্ধ কোনো জায়গা খুঁজে নিয়ে ভালোভাবে সাধনা করবে, যাতে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব প্রতিশোধ নেওয়ার মতো শক্তি অর্জন করতে পারে। এমনকি সে নিজের জিনিসপত্রও গুছিয়ে ফেলেছিল। কিন্তু আজ নিচে খেতে নামার সময় তলায় লোকজনের মুখে একটি কথা শুনে তার চলে যাওয়ার ইচ্ছা থেমে গেল।

কথাটি শুনে সেই অবয়ব ঘুরে দাঁড়াল। তলোয়ারের মতো ভ্রু, তারার মতো উজ্জ্বল চোখ এবং玉ের মতো দীপ্তিমান এক সুদর্শন মুখ শিয়ে ইউনলিউয়ের সামনে উদ্ভাসিত হলো; ঠোঁটে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।

“এই মুহূর্তে আমার মেজাজ বেশ ভালোই আছে। কিন্তু যদি জানতে পারি তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ, তাহলে দুঃখিত—সেই সময় আমি তোমার সঙ্গে কোনো খারাপ আচরণ করলে আমাকে দোষ দেবে না।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ধ্বংসযজ্ঞের কালো পদ্মের বীজ থেকে জন্ম নেওয়া প্রতিটি পদ্মাসন পরস্পরের উপস্থিতি অনুভব করতে পারে এবং একে অন্যের কাছে সংবাদ পৌঁছে দিতে পারে। অশুভ সাধনার লোকেরা প্রায়ই তৃতীয় স্তরের পদ্মাসন ব্যবহার করে বার্তা পাঠাত।

“তোমরা কী ভাবছ? এখন গ্রাসকারী দানবগোষ্ঠী ইতিমধ্যেই বিরাট শক্তি অর্জন করেছে। আমরা সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করে তাদের হত্যা না করলে তাদের ধরা সম্ভব নয়। তার ওপর ইউন থিয়েনখংদের দলটিও এক বিরাট ঝামেলা।” লং আওথিয়েন উপস্থিত সকলের দিকে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে বলল।

মহাবিশ্বে যে মানুষটি খুব কমই আবির্ভূত হয়েছে, তাকে অনুসন্ধান করা কি এত সহজ? তার ওপর ফাং ইয়াং আবার এক মহাশক্তিধর সাধক। এত বছর পেরিয়ে গেছে—এই দীর্ঘ সময় একজন মহাশক্তিধর সাধকের পক্ষে নিজের অতীতের প্রতিটি চিহ্ন মুছে ফেলার জন্য যথেষ্ট; এমনকি কোনো মহাজ্ঞানীও আর তার অনুসন্ধান করতে পারবে না।

রক্তলোলুপ খরগোশ-দানবটি হঠাৎ মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল। কানের কাছে তাং সেংয়ের বৃদ্ধ লাও লির একটানা বকবকানিতে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

নিজের যুদ্ধবিদ্যা মা হাতে-কলমে তাকে শিখিয়েছিলেন, তাই সে গোষ্ঠীর অন্য শিষ্যদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী। সে সঙ্গে গেলে সাহায্যও করতে পারবে।

“ঠিক আছে, কিন্তু তোমরা এতক্ষণ বাইরে থেকেছ। এবার ঘরে ফিরে আগুন পোহানো উচিত।” শিশুদের অত্যাচারে সাদা বাষ্প ছাড়তে থাকা কালো বাঘ ও সাদা-মাথার দিকে তাকিয়ে চাও ইউয়ান বলল।

কিন্তু অর্ধ-সম্রাটের কাছে এগুলো এখনও কিছুই নয়। মাঝখানে অসংখ্য স্তরের ব্যবধান রয়েছে। তাই অর্ধ-সম্রাটের হাতে তারা এত সহজে নিধন হয়েছিল, এমনকি একটি আঘাতও প্রতিহত করতে পারেনি।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ছিউ নিয়াং সাহায্য করতে যায়নি। বেশ কয়েক দিন ধরে সে ইউ জিংইয়ানের কাছ থেকে দূরে দূরে থাকছিল, তার সঙ্গে একটি কথাও বলেনি।

মাত্র কয়েক মিনিটে উপহারের মূল্য একশো কোটিরও বেশি! ধুর, এটা তো ব্যাংক ডাকাতির চেয়েও লাভজনক!

দুই হাঁটু সামান্য বাঁকিয়ে সে চোখ তুলে ছাদের কার্নিশের দিকে তাকাল। তারপর হঠাৎ জোর প্রয়োগ করতেই তার দেহ উড়ন্ত শালিকের মতো আকাশে ভেসে উঠল এবং নিঃশব্দে হালকাভাবে ছাদের ওপর অবতরণ করল।

তবে এখন বাই সেন তোমার মধ্যে কোনো হুমকির আভাস আছে কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল না। তার হাতে থাকা এই জিনিসটি নিম্নস্তরের বিশেষ দানবও সহ্য করতে পারে না, মানুষ তো দূরের কথা। তুমি যদি কোনোভাবে জাদুর বর্ম দিয়ে আঘাতটি ঠেকিয়েও দাও, তাতে কী? শুধু এই বোমার বিস্ফোরণের অভিঘাতই তোমাকে কাবু করার জন্য যথেষ্ট।

চাং পাও নতুন তিংহৌ গ্রহণ করে ধারটি বের করে ভালোভাবে পরীক্ষা করল। আনন্দে বলল, “বাবা, সত্যিই এটি নতুন তিংহৌ!” বলেই সে অস্ত্রটি চাং ফেইয়ের সামনে এগিয়ে দিল।

এই দৃশ্য বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। উল্কাবৃষ্টি চোখের পলকে মিলিয়ে গেল, আর সেগুলো পৃথিবীর কোথাও এক অজ্ঞাত স্থানে পতিত হলো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বাই সেন সেটিকে এক ঝটকায় ছুড়ে দিল। চারকোনা সেই অস্ত্রটি ভয়ংকর বেগের বাতাসকে সঙ্গে নিয়ে দূরে উড়ে গেল। সেই মুহূর্তে বাই সেনের হঠাৎ মনে হলো, সে যেন গলা ছেড়ে একটি গান গেয়ে ওঠে।

লু জুনইয়ের কাছে আরও দুর্বোধ্য লাগল যে ইলি গোত্রের বহু মানুষও তার সঙ্গে কাঁদতে শুরু করেছে—তাও আবার হাউমাউ করে, মাথা মাটিতে ঠুকে। বিষয়টি না জানলে যে কেউ ভাবত, লু জুনই বুঝি তাদের সঙ্গে ভয়ানক কিছু করেছে।

চাঁদের আলো একের পর এক নেমে এসে অমর মানব-রাজা ও বিশ্বকাঁপানো ঘূর্ণির দিকে ছুটে গেল। আলো ছিল নির্মল ও স্নিগ্ধ, অথচ তার ভেতর লুকিয়ে ছিল প্রবল হত্যার সংকল্প—যেন উত্তাল মহাসমুদ্র গর্জন করতে করতে ধেয়ে আসছে।

এই প্রাচীন দেবতার মহাশক্তিধর কৌশল তার হাতে ব্যবহৃত হতেই মনে হলো, যেন আকাশ-পাতাল সৃষ্টি করে নতুন করে মহাবিশ্ব গড়ে তোলার ক্ষমতা এতে নিহিত আছে। চারপাশে উন্মত্ত ঝড় হাহাকার করে উঠল, পাথরগুলো আকাশে উড়ে গিয়ে বিস্ফোরিত হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো।

তাই শেন লিয়ে-র কাঁপতে থাকা শরীর দেখেই থাং থুও বুঝতে পারল, সে ভুল কিছু ভেবে বসেছে—মনে করেছে, বড় ভাইয়ের কোনো বিপদ ঘটেছে। সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

“আর একটা কথা—আমি বলতে চাই, তোমার নিজের স্বাধীনতা আছে। আমি শুধু চাই তুমি জানো, আমার হৃদয়ে তোমার স্থান কোথায়। আনরুও, তুমি যদি নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে না যাও, তাহলেই আমি খুশি।” লু লিং চোখ সামান্য কুঁচকে গভীর দৃষ্টিতে আনরুওর দিকে তাকিয়ে বলল।

শেন ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি শুধু মনে করিয়ে দিলাম। কোনো সমস্যা না থাকাই অবশ্যই ভালো। তবু আমি আশা করি, তোমরা খেলোয়াড়দের শারীরিক অবস্থাকে গুরুত্ব দেবে।”

কথা শেষ করে সে ও ওয়াং চিয়েন একসঙ্গে সাঁতার দলের কাছ থেকে চলে গেল।

“ভালো মদ নেই নাকি! সঙ্গে আনোনি কেন?” লুছিংহান দরজা খুলে তার হাতে থাকা মদের পেয়ালাটি কেড়ে নিল।

অন্যদিকে আনরুও ও ছেং ইয়ুনের অবস্থান ছিল। আবারও তাদের লক্ষ্য একে অপরের খুব কাছাকাছি। প্রতিপক্ষ কিছু টের পেয়েছে কি না, তা জানা গেল না; অন্তত সেই মুহূর্তে অবস্থানে কোনো বিশেষ পরিবর্তন দেখা যাচ্ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)