অনুগ্রহ করে আমাকে একটু জড়িয়ে ধরার বালিশ হিসেবে কাজ করার সুযোগ দেবেন কি?

মু জিফেই একবার তাকিয়েই মোটামুটি বুঝে গেল কীভাবে এটি ব্যবহার করতে হয়। সে আসনপিঁড়ির সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

তার শরীরের অভ্যন্তরীণ জেন-শক্তি ইতিমধ্যেই ‘ফা তিয়ান সিয়াং দি’ বা স্বর্গ ও পৃথিবীর সাথে একাত্ম হওয়ার স্তরে ঘনীভূত হয়েছে, যা তাকে তেত্রিশ স্বর্গের প্রান্তসীমা দেখার সুযোগ করে দিয়েছে। জিনদান বা সুবর্ণ গোলক পর্যায়ে সাধনার জন্য ছিয়ান, চ্যেন, কান, কেন, খুন, শুন, লি এবং তুই—এই আটটি গুয়া বা প্রতীকের ছাপ আয়ত্ত করতে হয়। অষ্টগুয়ার এই বৈশিষ্ট্যগুলো একবার পূর্ণতা পেলে, সাধকের জিনদান স্বর্গ ও পৃথিবীর মতোই চিরস্থায়ী এবং সূর্য ও চন্দ্রের মতোই উজ্জ্বল ও পবিত্র আধ্যাত্মিক সত্তায় পরিণত হয়।

‘লিয়ান ইউ’ বা নরক নামক তলোয়ারের দেহ থেকে প্রচণ্ড উত্তপ্ত ও হিংস্র শক্তি জোয়ারের মতো ধেয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে শিন তিয়ানকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলল। শিয়ে ও শ্যুয়ে শি-এর মতো যোদ্ধাদের স্তম্ভিত দৃষ্টির সামনে শিন তিয়ানের সারা শরীর থেকে কয়েক ফুট লম্বা উজ্জ্বল আগুনের শিখা জ্বলে উঠল এবং চোখের পলকেই সে যেন এক ‘অগ্নিমানবে’ পরিণত হলো।

অবশ্য হু শিয়ং এসবের কিছুই জানত না। যদিও ল্যাং রেন গিরিখাত এখন আর নিষিদ্ধ এলাকা নয়, তবুও উপজাতীয় প্রধানের পুত্র হে মিংশুই সামনে থাকায় হু শিয়ং অযথা ঝামেলা বাড়াতে চাইল না। তাছাড়া, এই মাং লিন উপজাতি এখন মূল গোষ্ঠীর সরাসরি নিয়ন্ত্রণাধীন, ভবিষ্যতে তাদের সাথে সুসম্পর্ক রাখাটা জরুরি।

হান কে এসব দেখে মনে মনে ভাবল: হোটেল কর্তৃপক্ষ, নিরাপত্তা কর্মী এবং পরিচ্ছন্নতা কর্মীদের বিবেক বিসর্জন দিয়ে মিথ্যা সাক্ষ্য দেওয়ার পেছনে অর্থ ছাড়া অন্য কোনো কারণ থাকার সম্ভাবনা নেই।

খাবার শেষ করার পর আ হুয়া সবুজ আঁশযুক্ত সাপের ক্ষত থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত দেখে কিছুটা আফসোস করল। সে লিন ফেংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু লিন ফেং বুঝতে পারল না আ হুয়া আসলে কী করতে চাইছে।

“চিন্তা করো না, আমি আগেই শুনেছি, তার সাতটি গহ্বরবিশিষ্ট লিনলং হৃদয় খুব শীঘ্রই পরিপক্ক হতে চলেছে, এখন তা খাওয়ার উপযোগী,” দি শিন ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল।

জু জি বা ভিত্তি স্থাপনের স্তরেই যদি একজন শক্তিশালী সাধক নিং দান বা গোলক ঘনীভূতকারী সাধককে অনায়াসে হত্যা করতে পারে, তবে জু লিন বা শক্তি সঞ্চয় পর্যায়টি কতটা ভয়াবহ হবে তা ভাবাই যায় না।

যদি দুই পক্ষের শক্তির মধ্যে খুব বেশি পার্থক্য না থাকে, তবে কৌশল, পদ্ধতি বা চাতুর্য কাজে আসতে পারে। কিন্তু দুই পক্ষের শক্তির মধ্যে যদি আকাশ-পাতাল ব্যবধান থাকে, তবে যত ভালো কৌশল বা ধূর্ত পরিকল্পনা হোক না কেন, তা কোনো কাজে আসবে না। একটি শক্তিশালী ম্যানটিস বা কাঁকড়াবিছা কখনোই যুদ্ধের রথকে থামাতে পারে না।

“রক্ত জ্বালানোর কৌশল?” লুও ইংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে আবারও লড়াই করার চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝতে পারল তার শরীরে আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই।

হার মেনে নেওয়া যদি এতই সহজ হতো, তবে লিউ বাং কখনোই শিয়াং ইউকে কোণঠাসা করে শেষ পর্যন্ত উ নদীর তীরে আত্মহত্যা করতে বাধ্য করতে পারতেন না।

বিষয়টি যখন বড় আকার ধারণ করবে এবং সামাজিক বিতর্ক সৃষ্টি করবে, তখন কি ভিডিওটি ফাঁস করা আরও বুদ্ধিমানের কাজ হবে না?

“তুমি নিজেও বলেছ, এখানে আসার পর যার যার সামর্থ্য অনুযায়ী চলতে হবে। আমি জানি আমার গুপ্তধন খোঁজার তেমন দক্ষতা নেই, তবে কাউকে অনুসরণ করার ক্ষমতা আমার বেশ ভালো। তাই আমাকে এটি দিয়েই কাজ চালাতে হবে!” হাতে লোহার লাঠি নেওয়া বুনো মানুষটি তার মাথার অলৌকিক পালকটি নাড়িয়ে বৃদ্ধকে বলল।

আসলে, সে মনে মনে সেই তথাকথিত ‘ৎসি শ্যুয়ে’-কে অত্যন্ত ঘৃণা করছিল। পোশাক হিসেবে অন্য কিছু না পেয়ে শেষ পর্যন্ত তার মতো করেই মাথায় বাঁশের টুপি আর কালো পোশাক কেন পরতে হলো?

“কারণ সে অত্যন্ত শক্তিশালী। শক্তিশালী মানুষ সহজে মরে না। তাছাড়া গতকাল স্ক্রিনে যা দেখলাম, তা থেকে আমি ইয়ে ফেইয়ের শক্তির একটি আন্দাজ পেয়েছি। সে অন্তত ইউয়ান ইং বা নবজাতক আত্মা পর্যায়ে পৌঁছেছে,” দ্বাদশ নম্বর ব্যক্তিটি শান্তভাবে হাসল।

যদি আগের ঘটনাগুলোতে পরিচালক চুই পাশে না থাকতেন, তবে কিম তাইওনের নতি স্বীকার করা যুক্তিযুক্ত হতো। কিন্তু এরপর যদি সে সত্যিই ঝেং শিউয়েনের ওপর কোনো কঠোর পদক্ষেপ নিত, তবে তা নিশ্চিতভাবেই তার ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে যেত।

গত তেরো বছর ধরে গোল্ডেন লায়ন শিকি নিঃশব্দে সেনাবাহিনী ও সম্পদ সংগ্রহ করছিল। বিবর্তিত প্রাণীদের বংশবৃদ্ধির জন্য আরও বেশি জায়গা ও বৈচিত্র্যময় পরিবেশের প্রয়োজন ছিল, তাই সে উপযুক্ত দ্বীপ খুঁজে বেড়াচ্ছিল এবং পিয়াও পিয়াও বা ভাসমান ফলের ক্ষমতার সাহায্যে সেগুলোকে আকাশে তুলে নিচ্ছিল।

অবশ্য পার্ক হিয়ো-মিন তার সামনে কিছুটা শান্ত ও লাজুক ছিল, এর পেছনে হয়তো অন্য কোনো কারণ থাকতে পারে। কিন্তু পার্ক চো-লং প্রথম দেখার পর থেকেই এমন ছিল। সে যে তাদের দলের বড় বোন এবং দলনেত্রী, সবার যত্ন নেওয়ার ভূমিকা পালন করে—এই কথা ভাবলে সবসময়ই তার মধ্যে একজন ‘আদর্শ স্ত্রী ও মায়ের’ প্রতিচ্ছবি ভেসে ওঠে।

“ফেং-এর, তুমি আপাতত কয়েকদিন ওদের আটকে রাখো। সুযোগ বুঝে আসল খবর জানার চেষ্টা করো, বিশেষ করে হুয়াং চুয়ানের লুকানো সম্পদের বিষয়টি। বুঝতে পেরেছ?” বৃদ্ধ নির্দেশ দিলেন।

“সত্যি?” ইউয়ে রুও হান তার বোনকে এত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দেখে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। সে কি সত্যিই ভুল কিছু করেছে?

তাং চি মুখ খুলল, কিন্তু এবার আর তাকে কিছু বলল না। বর্তমান পরিস্থিতি বিশেষ, তাই সে কিছু রসদ গুছিয়ে রাখলে ক্ষতি নেই।

এই নতুন বাহিনীর যোগদান যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিল। তারা শুধু যুদ্ধের শক্তি হিসেবেই কাজ করেনি, বরং তাদের উপস্থিতি এক ধরণের বিশ্বাসের জন্ম দিয়েছিল। মানুষ যখন আশা দেখল, বিজয়ের আলোকচ্ছটা দেখতে পেল, তখন তাদের মধ্যে যে লড়াইয়ের প্রেরণা জেগে উঠল, তা উপেক্ষা করার মতো নয়।

দুজনের মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হলো। কোউ ঝং ইচ্ছাকৃতভাবে একটি ভুল চাল দিল। রুয়ান আর তা পরিষ্কার দেখতে পেয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে কোউ ঝংয়ের ডান বুকের দিকে তলোয়ার চালাল। কোউ ঝং মৃদু হাসল, সে সামান্য পাশে সরে গিয়ে ডান হাত দিয়ে তলোয়ারটি আটকে ফেলল এবং তার নিজের হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি সামনের দিকে বাড়িয়ে প্রতিপক্ষের বুকে আমূল বসিয়ে দিল।

কিছুদিন আগে, এক দম্ভভরা জাপানি কারাতে বিশেষজ্ঞ রেড সান ক্লাবে পিলি হুও-কে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছিল। পিলি হুও মাত্র তিন-পাঁচটি ঘুষিতেই তাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল। হাসপাতালে নেওয়ার পর জানা গেল, তার সামান্য মস্তিষ্কের আঘাত বা কনকাশন হয়েছে।

ছু লং মুখ কালো করে চুপ করে রইল। দাড়িওয়ালা মানুষটি মোটেও সহজ পাত্র নয়, তার সামনে কম কথা বলাই ভালো। কেলি তাকে চুপ থাকতে দেখে ইউ ঝের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল।

তু ইয়ে, লেন্ট ভাষায় এর অর্থ বড় বোন বা কাজিন। আনুষ্ঠানিক ক্ষেত্রে এর ব্যবহার বেশি, তবে সাধারণ কথাবার্তায় মানুষ নাম ধরেই ডাকে।

শাও ছেং অনুভব করল চি হু জোনের ক্ষমতার চাপ জোয়ারের মতো কমে আসছে। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার পিঠ ঘামে ভিজে গিয়েছিল। এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি সে এই প্রথম হলো, এই চি হু জোনের শক্তি সত্যিই সাধারণ নয়।

এত বিশাল আওয়াজ একশো কিলোমিটার দূর থেকেও শোনা যাচ্ছিল। শেন ওয়েই জাহাজের সবাই সেই প্রচণ্ড গর্জন শুনতে পেল। সবাই পেছনের দিকে তাকিয়ে আকাশচুম্বী আগুনের শিখা দেখে হতবাক হয়ে গেল।

সে ভেবেছিল অন্তত ছয় মাস সাধনা করতে হবে, তবেই সে সাফল্যের মুখ দেখবে। কিন্তু এখন যখন অগ্রগতির সুযোগ হাতের নাগালে, ওয়াং সুয়ান কি আর সময় নষ্ট করবে? সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।

“হা হা হা, এত চমৎকার খাবার! এগুলো দেখে সত্যিই খুব খিদে পেয়ে গেল,” বলেই ওয়াং সুয়ান আর কোনো সংকোচ না করে এক টুকরো বিফ স্টেক মুখে দিল। স্বাদটি ছিল অতুলনীয়, ওয়াং সুয়ান অত্যন্ত তৃপ্ত হলো।