সপ্তদশ অধ্যায়: মূল জগৎ, সূত্র!
কোলার মহাবিশ্ব (মূল জগৎ)
গুবিত রাজ্যের উত্তরে, গির্জার শাখা।
এক প্রকার অস্পষ্ট স্থানিক তরঙ্গের পরে, চু লিয়ের দেহ তার পালক পিতার রেখে যাওয়া কাঠের কুটিরে দৃশ্যমান হলো। চেনা পরিবেশে চোখ বুলিয়ে চু লিয়ের মনে হলো যেন সে বহু কাল পরে ফিরে এসেছে।
"আহ, নিজের এই ভাঙা কাঠের বিছানাই যে সবচেয়ে আরামদায়ক..."
নিম্ন স্বরে হাসল চু লিয়ে, পিঠ ভর দিয়ে নিজের শোবার ঘরের বিছানায় শুয়ে পড়ল। চোখে তাকাল কিছুটা জীর্ণ ছাদে, অলস হয়ে নড়তে চাইল না।
তার আঙুলের ফাঁকে শিকারি আগ্নেয়াস্ত্রটি ঝলমল করে উঠল, যার কালো গায়ে আভা ছড়িয়ে পড়ল নীলাভ আলোর।
"শিকারি আগ্নেয়াস্ত্র—প্রযুক্তি দ্বারা উন্নতকরণ।"
"আদি রূপান্তরিত শিকারি আগ্নেয়াস্ত্রটি আলফা থ্রি-স্টার দ্বারা উন্নত হয়ে একেবারে নতুন রূপ লাভ করেছে!"
"পারদে নির্মিত গুলি—এতে ডাইনী ও অশুভ শক্তি দূর করার ক্ষমতা আছে, অন্ধকারের প্রাণীদের জন্য অত্যন্ত প্রাণঘাতী।"
"তড়িচ্চুম্বকীয় তরঙ্গ—উন্নত ক্ষমতা, শক্তিশালী চুম্বকীয় বলয় দিয়ে গতি বাড়ানো যায়। তিন সেকেন্ড শক্তি সঞ্চয় করলে ছোট সামরিক মর্টারের সমতুল্য আঘাত হানতে পারে! তবে ব্যারেল সরু বলে শীতলীকরণ ব্যবস্থা টানা তিনবারের বেশি সহ্য করতে পারে না।"
"স্থানিক গুলিভান্ডার—নাক্ষত্রিক প্রযুক্তির স্থান ভাঁজের মাধ্যমে একসঙ্গে তিনশ' গুলি ধারণ করা যায়।"
"চু লিয়ে! চু লিয়ে!!"
চেনা কণ্ঠস্বর ও নিরবচ্ছিন্ন দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ চু লিয়েকে ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলল। শিকারি তার বিস্মিত চোখ মেলে বসল।
এক মুহূর্ত পরে, বিস্ময় কেটে গিয়ে চোখে ফিরে এলো গভীরতা। আঙুলের আগ্নেয়াস্ত্রটি ঘুরিয়ে কোমরের খাপের মধ্যে গুঁজে চু লিয়ে কপাল কুঁচকে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। হঠাৎ দরজা খুলে দিল।
সমুদ্রের মতো নীল চোখ।
"তুমি অবশেষে বের হলে, চু লিয়ে..."
একটি শক্তিশালী পোশাকে সন্ন্যাসিনী ভ্রু কুঁচকে চু লিয়েকে ওপর-নিচে দেখে ঠোঁট বাঁকাল।
"বড় অশ্বারোহী স্তরের শক্তি? তুমি কি স্তর ভেঙেছ?"
"কী দরকার আমার?"
ঠান্ডা চোখে চু লিয়ে সন্ন্যাসিনীর চোখের রাগ ও আনন্দ উপেক্ষা করে তার পেছনে দাঁড়ানো এক নারী ও এক পুরুষের দিকে তাকাল। "যদি গির্জার কাছে উৎসর্গ, প্রার্থনা, কিংবা শামানিক বিষয়ে এসেছ, তবে ভুল জায়গায় এসেছ।"
"আমার কাজ আছে, বিদায়।"
একটু বিরক্ত গলায় বলে চু লিয়ে ঘরে ঢুকল এবং দরজা বন্ধ করে দিল।
"যদি বলি, আমার কাজটি ডোনাল্ড পুরোহিতের হত্যার সঙ্গে জড়িত, চু লিয়ে মহাশয় কি ভেবে দেখবেন?"
কড় কড় শব্দে দরজা থেমে গেল। চু লিয়ে অর্ধেক শরীর নিয়ে ছায়ায় দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল।
না জানি ভুলভ্রান্তি নাকি, দরজার বাইরে দাঁড়ানো তিনজন যেন চু লিয়ের দৃষ্টিতে এক ঝলক রুপালী আলো দেখল। তাদের ভালো করে দেখার আগেই চু লিয়েকে কেন্দ্র করে হঠাৎই এক প্রবল ভয়ংকর হত্যা-উদ্দীপনা বিস্ফোরণ ঘটল!
"সতর্কতা... স্বত্তার মানসিক অবস্থার প্রবল পরিবর্তন, হত্যার আবেগ মুক্তি পাচ্ছে..."
এক দশক ধরে হত্যা, হাতে হাজারো অচেনা প্রাণের রক্ত!
ব্যবস্থার দ্বারা জড়ো হওয়া হত্যার আবেগ এই প্রথম সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল!
তিন মিটার ব্যাসার্ধের ঘাস যেন ঘূর্ণিঝড়ের মুখোমুখি, চারপাশে ঝুঁকে পড়ল। বন্যের মাঝে নেকড়ের রাজাকে সামনে পাওয়ার আতঙ্ক মুহূর্তেই তিনজনের অন্তরে চেপে বসল।
"তুমি... কী বললে?!"
এ সময়ে চু লিয়ের কণ্ঠস্বর ব্যবস্থার মতোই, নির্লিপ্ত ও নিরাবেগ, অন্ধকার চোখে সরাসরি সেই নারীর দিকে চাইল।
"তোমার অহংকার গুটিয়ে নাও, অশ্বারোহী!"
এই সময়, হত্যার চাপে পিছু হটা পুরুষটি তলোয়ার মেলে ধরল, ফলার ছোঁয়া চু লিয়ের দিকে, মুখ ফুঁলে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, "তোমার সামনে রয়েছেন উত্তরের শাসক, অগ্নিসিংহের কন্যা, রাজ্যমুকুটের গৌরব..."
"চলে যাও!!!"
অকস্মাৎ এক বজ্রনিনাদে চু লিয়ের দেহে জ্বলজ্বল করল বিষণ্ণ শক্তির জ্যোতি। হাতের প্রান্তে এক অর্ধচন্দ্রাকৃতি শক্তি প্রবলভাবে ছুড়ে দিল। সেই বর্ম পরিহিত যুবকের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠতেই ছিটকে পড়ল।
তার মুখ দিয়ে রক্তের রেখা বেরিয়ে মাটিতে সোজা দাগ রেখে গেল।
এক পা ফেলে চু লিয়ে গিয়ে দাঁড়াল নারীর সামনে।
প্রচণ্ড হিংস্র কালো চোখে সে মেয়েটিকে তাকিয়ে রইল। অপর পক্ষের স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ বেগুনি চোখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, নির্ভয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতার উত্তাল তরঙ্গে তাকিয়ে রইল।
"এটাই কি অতিথি অভ্যর্থনা, অশ্বারোহী?"
"হুঁ... হুঁ..." এক গাঢ় শ্বাস নিয়ে চু লিয়ে মনের তীব্র হত্যার ইচ্ছা দমন করল। পাশ কাটিয়ে ডান হাত বাড়িয়ে ইঙ্গিত করল।
"...দয়া করে ভেতরে আসুন..."
"ধন্যবাদ।"
শালীন হাসি দিয়ে মহিলা ধীরে ধীরে চু লিয়ের ছোট কুটিরে প্রবেশ করল। পাশের সন্ন্যাসিনী রাগে চু লিয়ের দিকে তাকিয়ে আহত যুবকের দিকে এগিয়ে গেল।
চু লিয়ে তার বহুদিনের শৈশবসঙ্গীকে দেখল; চোখে বিমূর্ত ঝলক। ঘরে ঢোকার মুহূর্তে থেমে গিয়ে বলল,
"দুঃখিত... অ্যাঞ্জেলিয়া।"
তৎক্ষণাৎ জরুরি জাদু প্রয়োগে যুবককে হাসপাতালে পাঠাতে উদ্যত অ্যাঞ্জেলিয়া মুখ বেঁকিয়ে বিরক্ত ভঙ্গিতে বলল,
"আরও ঝামেলা দিও না!"
হালকা-হাসিতে মুখ ঝামেলাযুক্ত, চু লিয়ে কুটিরে প্রবেশ করল। বার্ধক্যজনিত হাস্যোজ্জ্বল বৃদ্ধের ছবিটিতে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শালীনভাবে বসা মহিলার দিকে তাকাল।
"এবার... আমরা কি আলোচনা করতে পারি?"
"সে কাজটি।"
কিছুক্ষণ পর...
শালীন মহিলা চু লিয়ের কুটির থেকে বেরিয়ে এলেন। এক পাশে গাছের ডালে হেলান দিয়ে বসা সন্ন্যাসিনী মহিলার নিখুঁত মুখের দিকে তাকিয়ে বলল,
"তোমার মুখ দেখে বুঝছি, চু লিয়ে রাজি হয়েছে, ডেলোরিয়া?"
বলতে বলতে অ্যাঞ্জেলিয়া হেসে মাথা নাড়ল,
"তবে, ব্যাপারটি বয়োজ্যেষ্ঠর সঙ্গে জড়িত। চু লিয়ে যতই নিষ্ঠুর হোক, এ বিষয়ে নিশ্চুপ থাকতে পারবে না..."
"আসলে, চু লিয়ে আজ যে এমন হয়েছে, তার জন্য সেই সময়কার ঘটনা দায়ী..."
"তুমি এমন বলছো, আগের চু লিয়ে কেমন ছিল জানতে আমার বেশ কৌতূহল হচ্ছে।" ডেলোরিয়া হাসিমুখে বেগুনি চুলে হাত বুলিয়ে বলল, "বিখ্যাত গির্জার শিকারি, উন্মাদদের দেওয়া শাস্তিদাতা উপাধিসম্পন্ন পবিত্র অশ্বারোহী... তার অতীত নিশ্চয়ই সহজ-সরল ছিল না?"
"ঠিক ধরেছো!"
সন্ন্যাসিনী হাততালি দিয়ে গাছ থেকে লাফিয়ে ডেলোরিয়ার সামনে নেমে এলো। জামা ঝাড়তে ঝাড়তে, সমুদ্রের মতো নীল চোখে চু লিয়ের ঘরের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল,
"তুমি ঠিকই ধরেছো, সে কেবল দয়ালু ও শান্ত ছিল না, বরং কোনো রাগই ছিল না। তখন গির্জার সবার মধ্যে সে-ই সবচেয়ে সহজ-সরল ছিল, বড় ভাইয়ের মতো সবার দেখাশোনা করত..."
"ছোটবেলা থেকেই বড়দের সঙ্গে নানা পূজা ও যুদ্ধবিহীন তাড়ন-কাজে যুক্ত ছিল। সবাই যখন ভাবল, সে একদিন চমৎকার পুরোহিত হবে, তখনই সেই ঘটনার সূত্রপাত..."
অ্যাঞ্জেলিয়া ও ডেলোরিয়ার কণ্ঠ তাদের দূরে চলে যাওয়া সঙ্গে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। আর ঘরের ভেতরে—
চু লিয়ে বৃদ্ধের ছবির সামনে হাঁটু গেড়ে অদ্ভুত আকৃতির এক ধারালো ছুরি বের করল, যার প্রান্ত উল্টো দাঁতের মতো, লালচে রঙ ছড়াচ্ছে...
দশ বছর আগে ধ্বংসপ্রায় চু লিয়ে, নিজের হাতে এই ছুরিটা বৃদ্ধের মৃতদেহের বুক থেকে তুলেছিল...
হালকা গুঞ্জন...
তর্জনী ভাঁজ করে ছুরির ধারালো প্রান্তে টোকা দিতেই পরিষ্কার ছুরির শব্দ বাজল; উজ্জ্বল ছুরির ফলা চু লিয়ের শান্ত চোখে প্রতিবিম্বিত হলো।
"বৃদ্ধ..."
(তিনশ ষাট ডিগ্রি ঘুরে অভিনবভাবে ভোট চাইছি)