তৃতীয় অধ্যায়: পরিদর্শন শুরু—প্রথম আঘাত!

প্রায় দশ-পনেরো মিনিট হাঁটার পর চু লিয়ের দাঁড়ালেন একটি কিছুটা জীর্ণ কাঠের কুটিরের সামনে। কড়কড়ে আওয়াজ তুলে, ফাটল ধরা দরজাটি ধীর গতিতে খুলে গেল। দৃপ্ত পদক্ষেপে শিকারি সে ছোট কুটিরে প্রবেশ করলেন।

অলংকারে তেমন বিলাসী না হলেও ঘরটি ছিল অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন। বসার ঘরের প্রবেশপথের ঠিক উল্টোদিকে একটি হাস্যোজ্জ্বল বৃদ্ধের প্রতিকৃতি ঝুলছিল।

কোটটি খুলে নিরাসক্ত ভঙ্গিতে টাঙিয়ে, চু লিয়ের একটি সুর ভেঁজে দুধ গরম করলেন, আরাম করে সোফায় বসে এক চুমুক খেলেন। অলস ভঙ্গিতে শরীর এলিয়ে, দৃষ্টি দূরেই স্থির রেখে আপনমনে বললেন—

“বৃদ্ধ, আমি ফিরে এসেছি।

এইবারের রক্তদাস আর সেই অধঃপতিত যাজক—দুজনকেই নিষ্পত্তি করেছি। বলো তো, তোমার সহকর্মীরাও এত বাজে কেন হয়?

এবার বাড়ি ফিরতে পারব। যদিও ঠিক জানা নেই, সেটি আমার ‘বাড়ি’ কিনা... সম্ভবত নয়। আহা, আমাকেই যখন পাহারায় যেতে হচ্ছে, নিশ্চয়ই সেটি কোনো সমান্তরাল জগৎ?

আনজেলিয়া আবার আমার উপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে... ছোটবেলায় সে এমন ছিল না, বড় হলে মেয়েরা বদলে যায় তাই তো?

…”

নিম্নস্বরে কথাগুলোয় একুশ- বাইশ বছরের এক তরুণের স্বাভাবিক আবেগ মিশে ছিল। দুধের সাদা বাষ্প ধীরে ধীরে উঠছিল। চু লিয়ের মুখাবয়বে ছিল কোমলতা, নিরীহতা—যেন চঞ্চল, বকবক করা এক যুবক। তার মধ্যে একটুও ছিল না সেই নিষ্ঠুরতা, যা গির্জার অভ্যন্তরে সবার মনে আতঙ্ক জাগায়।

দুঃখের বিষয়, তিন বছর আগের পর এই দৃশ্য আর কেউ দেখতে পায়নি।

“…এই তো, সব বললাম। প্রস্তুতি নিয়ে আবার বেরোতে হবে। তোমাকে মিস করি ঠিকই, কিন্তু এখনো এত তাড়াতাড়ি তোমার কাছে যেতে চাই না। তুমিও নিশ্চয়ই আমায় এখন দেখতে চাও না, হা...”

শেষ চুমুক দুধ শেষ করে, চকচকে এনামেলের কাপটি টেবিলে নামিয়ে রাখলেন।

লম্বা ডান হাত চা টেবিলের উপরে রাখা তরবারির মুঠোয় স্থাপন করে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। এই সঙ্গে সেই অলস, কোমল ভাবটি মিলিয়ে গেল, তরুণ শিকারির মধ্যে তীব্রতা ও হত্যার গন্ধ আবার ছড়িয়ে পড়ল।

“সিস্টেম, পাহারা মিশন চালু করো!

কীওয়ার্ড নির্বাচন—পৃথিবী!”

প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর কানে বাজল।

“অনুরোধ গৃহীত, কীওয়ার্ড: পৃথিবী!

সমান্তরাল জগতের পৃথিবী, সহায়তা প্রয়োজন, বর্তমান পরিস্থিতি: ৩টি।

ইঙ্গিত: প্রতিটি মিশন সম্পাদনের জন্য এক সপ্তাহ সময়।

ইঙ্গিত: অনুগ্রহ করে দানবদের দ্রুত নির্মূল করুন, যাতে স্বাভাবিক শৃঙ্খলা ব্যাহত না হয়।

A: শান্ত ছোট শহর, সেখানে দেখা দিয়েছে রক্তচোষার উপস্থিতি, স্থানীয় পুলিশ অসহায়, গোপন সংস্থা খবর পেয়েছে, তাদের আসতে অন্তত তিন দিন লাগবে। অতিপ্রাকৃত শক্তি হস্তক্ষেপের আগে শহরবাসীকে রক্ষা করুন। সফল হলে, শুদ্ধিকরণের মাত্রা অনুযায়ী পুরস্কার পাবেন।—যুগ: মধ্যযুগ

B: কবর চুরির সময়, কবর খননকারী ভুলবশত সিলমোহর ভেঙে শবভোজীকে মুক্ত করেছে। অতিরিক্ত হত্যাকাণ্ডের আগেই সকল শবভোজীকে নিরস্ত করুন।—যুগ: আঠারো শতক

C: শয়তানের সেবিকা এক ডাইনি সদ্যজাত সন্তানকে নরকের অধিপতির কাছে উৎসর্গ করেছে, অপমানজনক মন্ত্র উচ্চারণ করে শিশুর কঙ্কালের উপরে আত্মহত্যা করেছে। প্রাচীন খামারটি অভিশপ্ত ভূমিতে পরিণত হয়েছে। গির্জা ইতিমধ্যে একটি ছোট দল পাঠিয়েছে। দলে যোগ দিন, শতাধিক মা-সন্তানের প্রাণ কেড়ে নেওয়া অভিশাপ ধ্বংস করুন! যুগ: একুশ শতক (পরিস্থিতি সংকটাপন্ন!!!)”

রক্তিম সংকেতের দিকে চেয়ে, চু লিয়ের চোখ একটু সংকুচিত হল। শান্ত কণ্ঠে বললেন,

“আমি C বেছে নিচ্ছি।”

ডান হাত চা টেবিলের নিচের তাক থেকে রূপালি ক্রুশ তুলে নিলেন, কোট গায়ে চড়ালেন। একই সময়ে, পায়ের নিচে স্রোতের মতো রূপালি ধূসর আলো ঝলমল করতে লাগল। ডান হাত তরবারির মুঠোয় রাখার সাথে সাথেই জটিল এক জাদুবৃত্তি পায়ের নিচে উদ্ভাসিত হল।

মস্তিষ্কে সিস্টেমের বার্তা বাজল।

“সমান্তরাল স্থান সংযোগ গেট খোলা হয়েছে।

আপনাকে এক সপ্তাহ অবস্থানের অনুমতি দেওয়া হল, সময়ের সদ্ব্যবহার করুন।

পাহারা মিশন শুরু!”

আলো ঝলমল করল, জীর্ণ কাঠের কুটির আবার নীরবতায় ডুবে গেল। ঠিক তখনই, গির্জার প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে, আগের সেই চু লিয়ের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া সন্ন্যাসিনী ভ্রু কুঁচকালেন, চু লিয়ের দিকেই চাইলেন।

“স্থানান্তরের কম্পন? চু লিয়ের...? সেই খুনি আবার বেরিয়ে পড়ল?”

কেন জানি বুকের ভেতর চাপা শ্বাস, আনজেলিয়া নিম্নস্বরে বললেন। হাতে ধরা ব্রেসলেট ঝলকে উঠে ছয়টি হীরার মতো স্ফটিকে রূপ নিল, ধীরে তার চারপাশে ভেসে উঠল। একের পর এক ঘুষি চালাতেই, সেগুলো থেকে ঝরে পড়ল উজ্জ্বল কণা, প্রবল বাতাসে মিশে শক্তিতে ভরা আঘাত হানল সামনের ধাতব পুতুলে। সে বলুন বা গতি—চু লিয়ের সঙ্গে ‘যুদ্ধের’ তুলনায় অনেক বেশি...

...

পৃথিবী, আমেরিকার দক্ষিণ অঞ্চল।

সময়—২০২০ সাল।

গ্রামীণ পথ ধরে একটি পরিবর্তিত গাড়ি দ্রুত ছুটছিল।

“চার্লি... যাজক? এবার তুমি অভিশাপ ঘোচাতে যাচ্ছ?”

গাড়ি চালানো থানাধ্যক্ষ মোটা ঠোঁট চাটলেন, এই পথে সপ্তমবারের মতো প্রশ্ন করলেন। আর সেই চার্লি নামের যাজকও সপ্তমবারের মতো ধৈর্য ও শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন।

“ঠিক তাই, থানাধ্যক্ষ মহাশয়। যদিও আপনি অবিশ্বাস্য মনে করতে পারেন, আসলে আমাদের জগত আমাদের চোখে যতটা সরল লাগে, তার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।

অশরীরী, অভিশাপ, ডাইনি—এসব সত্যিই আছে।”

“এমন বললেও, আমার তো মনে হয় বারুদ আর গুলি দিয়েই সব সমস্যার সমাধান সম্ভব...”

অচেনা জগতের উত্তর শুনে থানাধ্যক্ষ পূর্বের মতোই জবাব দিলেন, যাজক চার্লি শুধু মৃদু হাসলেন। পাশে যন্ত্রপাতি নিয়ে ব্যস্ত এক এশীয় তরুণ মাথা তুলে কপাল কুঁচকাল, মুখে চুইংগাম চিবোতে চিবোতে আনন্দিত স্বরে বলল, “চিন্তা করবেন না, থানাধ্যক্ষ মহাশয়।

আপনার বস্তুবাদী বিশ্বাস খুব শিগগিরই ভেঙে যাবে, হ্যাঁ, আপনার চোখ দিয়েই তা স্বীকার করবেন।”

ক্লিক ক্লিক...

ক্যামেরার মতো কিছু assembling শেষ করে, লেন্স সামনে ধরে ডান চোখ কুঁচকে, মুখে ‘প্যাঁচ’ শব্দে আওয়াজ তুলে বলল—

“ভূত শনাক্তকারী যন্ত্র, আমার প্রিয়! চাইলে আমার সংগ্রহ দেখাতে পারি, থানাধ্যক্ষ মহাশয়।

আমি শপথ করে বলছি, সব অতি দুর্লভ সংগ্রহ…”

তরুণের রসিকতায় থানাধ্যক্ষের ঠোঁট কেঁপে উঠল। ইতিমধ্যে তিনি ভাবছিলেন, কেন উপরের কর্তৃপক্ষ তাঁকে এই দুই গির্জার পাঠানো শিকারির সঙ্গে পাঠিয়েছে, ঠিক তখনই এশীয় তরুণের আনন্দময় কণ্ঠ আতঙ্কে ভরে উঠল।

“ওহ, সর্বনাশ! সামনে কে ওটা? কেউ আছে! থামুন, থামুন!”

থানাধ্যক্ষের হৃদয় থমকে গেল, জোরে ব্রেক চেপে ধরলেন, স্টিয়ারিং হুইল ঘুরিয়ে গাড়িটা কড়া আওয়াজ তুলে রাস্তার মাঝখানে থামল।

সামনে, কালো কোট পরা এক যুবক কোমরে তরবারি ধরে শান্ত চোখে রাগত থানাধ্যক্ষের দিকে চাইলেন, যিনি গাড়ি থেকে নেমে তেড়ে এসেছেন।

“তুমি, বদমাশ…”

তরবারি মুঠোয় নিয়ে সহজেই থানাধ্যক্ষের আক্রমণ ঠেকালেন চু লিয়ের, দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখলেন গাড়ি থেকে নামা শান্ত স্বভাবের সেই যুবককে। তার শরীর থেকে সূক্ষ্ম শুভ শক্তির কম্পন টের পেলেন। ডান হাতের পাঁচ আঙুলে তরবারির মুঠোয় চাপ বাড়ালেন।

ঝংকারিত স্বরে তরবারি কাঁপল, তিন ইঞ্চি বেরিয়ে এলো। রূপালি তরবারির গায়ে একের পর এক অক্ষর জ্বলে উঠল, প্রবল শক্তি থানাধ্যক্ষকে পশ্চাদ্ধাবিত করল।

পচা গন্ধে ভরা কালো রেখাগুলো থানাধ্যক্ষের শরীর থেকে বেরিয়ে গেল। তাঁর মুখের ক্রোধ স্তিমিত হয়ে, দৃষ্টি কিছুক্ষণ ঝাপসা হয়ে, শেষে পরিষ্কার হয়ে উঠল।

“এটা কী...”

“অতি ঘন কালিমা আলো ও যুক্তিকে তাড়িয়ে দেয়…”

“ফিরে যান, ভ্রমণকারী, সামনে আর এগোবেন না।” শীতল কণ্ঠে তরবারি খাপে ঢুকিয়ে, হাতা থেকে ঝুলতে থাকা রূপালি ক্রুশ তরবারির মুঠোয় ছুঁয়ে দিলেন।

ঘণ্টার মতো স্বচ্ছ শব্দে, দুধের মত আলো ছিটকে পড়ল।

“গির্জা সদর দপ্তরকে জানান, এখানে শিকারির সহায়তা দরকার!”