পঞ্চম অধ্যায় – তথাকথিত সর্বশক্তিমান!

বয়সের ছোঁয়া লাগা, মুখে লাল আভা নিয়ে উচ্ছৃঙ্খল হাসিতে ফেটে পড়া বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে চু লিয়েত শুধু নীরবতা বজায় রাখতে পারল—
তার বয়স মাত্র বিশ বছর, এখনও জটিল জীবনের স্বাদ পায়নি; আর তার ভবিষ্যত নির্ভর করছে ব্যবস্থার শক্তির ওপর। যতদিন শিকার চালিয়ে যাবে, সে হয়তো অধিকাংশ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি দিন বাঁচবে।
সে নির্বাক; নির্বাকই থাকতে বাধ্য।
...
একটু নীরবতার পর, চু লিয়েতের দৃষ্টি সেই সবুজ ছায়ার দিকে গেল, যা এখনও হিমশীতল বাতাসে জমে আছে। চোখে সূক্ষ্ম সংকোচ, বহুক্ষণ পর মাথা দোলাল।
ধ্বনি—
একটি তীক্ষ্ণ তরবারির শব্দ। আত্মার তরবারি, ভূতের সংহারক, তার পাঁচ আঙুলে নাচছে; তরবারির ফলা সামান্য কাত, সরাসরি সেই কাঁপতে থাকা দানবের দিকে।
"প্রবীণ..."
উচ্ছ্বসিত হাসি থামতে থাকা বৃদ্ধের পেছনে, চু লিয়েতের স্বর শীতল।
"এ দানব কাহিনিতে রক্তের স্বাদ পেয়েছে, এখানেই লুকিয়ে আছে, বড় বিপদের আশঙ্কা। প্রবীণ আপনি বাধা দিলেও, আমি একে নিধন করব!"
"...দানব?"
বৃদ্ধের কণ্ঠ থামল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "এটা আসলে দানব নয়।"
আরেকটি তরবারি উঠল ভূতের সংহারক তরবারির পিঠে, বৃদ্ধ এগিয়ে এসে চু লিয়েতের পাশে দাঁড়াল, সবুজ আত্মার দিকে তাকিয়ে চোখে বিষণ্ণতার ছায়া।
"তরবারির আত্মা, শুনেছ?"
"…অসম্ভব।"
চু লিয়েতের চোখে রহস্যময় লেখা ঝলমল করল, মাথা নেড়ে বলল, "শক্তি খুব দুর্বল, আমি সহজেই দমন করতে পারি, তরবারির আত্মা হতে পারে না।"
তরবারির আত্মার কাহিনি মূল জগতে প্রচলিত— দেবতুল্য তরবারি, মানুষের রূপ নেয়, তরবারির বাতাসে ঝড় উঠে...
এ জগৎ মূল জগতের তুলনায় আরও শক্তিশালী; তাই তরবারির আত্মা এখানে আরও ভয়ানক হবে, এভাবে হিমশীতল বাতাসে জমে থাকা আত্মা হতে পারে না।
দুর্বল, খুব দুর্বল!
"ওরকম তরবারির আত্মা নয়।"
বৃদ্ধ হাসল, কুঞ্চিত ডান হাতের আঙুলে সেই আত্মায় স্পর্শ করল, আরও উজ্জ্বল সবুজ আভা ছড়াল।
"এ তরবারি, আত্মা, তরবারিকে কেন্দ্র করে, মানুষের মন থেকে জন্ম নিয়েছে..."
আভা মিলিয়ে গিয়ে একটি পুরাতন কাঠের তরবারিতে রূপ নিল, সুন্দরভাবে কেঁপে উঠে বৃদ্ধের হাতে এসে পড়ল। বাঁহাত থেকে ভূতের সংহারক তরবারি ছাড়ল, আঙুল তরবারির পিঠে ছোঁয়াতে বরফের কণা ঝরে পড়ল।
"এ তরবারি আমি তাকে দিয়েছিলাম।"
বৃদ্ধের কণ্ঠ শান্ত, স্মৃতিময়।
"ছয় বছর বয়সে।"
"সে বলল, ভবিষ্যতে প্রকৃত তরবারির যোদ্ধা হবে, ঘোড়ায় চড়ে ঘুরে বেড়াবে, আমি বললাম, নাম কামাতে হবে..."
"আমি বই বিক্রি করে তাকে এ তরবারি কিনে দিয়েছিলাম, নিজে বিছানায় মাসখানেক পড়ে ছিলাম।"
"পরে... পরে সে নিজের জীবনে ফিরে গেল, আমি বই মুড়ে তরবারি হাতে পথে নামলাম, আশি বছর কেটে গেছে, আমি ঘোড়ায় চড়ে ঘুরেছি... আর সে এখানেই বুড়িয়ে গেছে, কখনও বের হয়নি... এ কাঠের তরবারি, কেমন করে আত্মা পেল জানি না, তবে..."
"এই কাঠের তরবারি... শেষতঃ বুড়ো হয়ে গেছে…"
বৃদ্ধ হাসল, কাঠের তরবারি উল্টো ধরে ধীর পায়ে চলে গেল। ওইখানে চু লিয়েত নীরবতায় তরবারি ধরে আছে, ভ্রু কুঁচকে কিছু ভাবছে। ঠিক তখন, কাঁচা রক্তের গন্ধে ভরা এক শক্তিশালী স্রোত হঠাৎ উদিত হল, চু লিয়েতের আঙুলে তরবারি শক্তভাবে আঁকড়ে ধরল।
...
ধ্বনি—
কালো চোখ মুহূর্তে সংকুচিত।
এই গন্ধ তার পরিচিত— এটি... মৃত্যুর গন্ধ!
দেহ এক ঝটকায় উঠল, ড্রাগনের মত লাফিয়ে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল, চোখ তুলে দেখল, এক বিশালাকৃতি বন্য ষাঁড় চাঁদের আলোয় ধীরে এগিয়ে আসছে, নাসারন্ধ্রে সাদা বাষ্প ছড়াচ্ছে।
চু লিয়েতের দৃষ্টিতে, এক বন্য গন্ধে ভরা শক্তি ওই ষাঁড়ের শরীরে ছড়িয়েছে, অস্পষ্টভাবে নাইটদের স্তরে, সাধারণ মানুষের কাছে শত শত মানুষের শক্তি।
মৃত্যুর গন্ধ ওই ষাঁড়ের শরীর থেকে ছড়াচ্ছে।
সরাসরি গ্রামের প্রবেশপথের সবচেয়ে কাছে কাঠের ঘরের দিকে।
"শক্তি রক্তের মতো, আকাশে ফেটে উঠছে, চারপাশে মৃত্যুর ছায়া..."
বৃদ্ধ কখন উঠে এসেছে, জানালার পাশে বসে ধীরে পাত্রের মদ পান করছে, শব্দ ধীর, স্থির।
"এ প্রাণী দানব হওয়ার লক্ষণ; শোনো, তোমার শরীরে মানবপতির শক্তি, পোশাক দেখে মনে হয়, তুমি ছয় দরজা সংস্থার দানব ও ভূতের শিকারি, এখন আমাকে দেখাও..."
হালকা মদের ঢেঁকুর, বৃদ্ধের চোখে মাতালতা।
"তোমার মৃত্যু গন্ধ, কোথা থেকে এলো..."
ধ্বনি—
উত্তরে, তরবারির বজ্রগর্জন!
ভূমি ফেটে গেল, চু লিয়েতের দেহ যেন ছুটে বের হল, মুহূর্তে ষাঁড়ের বাঁ দিকে, শরীর ঘুরে ডান হাতে তরবারি আঁকড়ে ধরল।
বাতাসে, তীক্ষ্ণ তরবারির আভা!
চিরচিৎ—
ষাঁড়ের কোমরে গভীর ক্ষত, উন্মত্ত রক্ত ধ্বংসের গর্জনে ছড়িয়ে পড়ল; সঙ্গে সঙ্গে ষাঁড়ের কাঁধে বিশাল পাথরের স্তম্ভ!
বজ্রধ্বনি, শক্তভাবে আঘাত করল।
ঠিক তখন, চু লিয়েতের দেহ থেমে গেল, পিছিয়ে এক কদম, হাতের তরবারি সামনে ছুঁড়ে দিল, চাঁদের আলোয় রূপালি রেখা, ষাঁড়ের কবজিতে গেঁথে, শক্তভাবে ছুঁড়ে দিল।
ব্যথার চিৎকারে, ষাঁড়ের কবজি থেকে রক্ত ঝরল, সবুজ শিরা, হাড় স্পষ্ট।
ঝটপট—
পিছিয়ে, তরবারি গুটিয়ে, রক্ত ঝরছে।
চু লিয়েত শান্ত গলায় বলল, "আমার ধর্মীয়... আমার দলের তরবারির নিজস্ব কৌশল, আমার শেখা প্রথম তরবারির কৌশল।"
"ছোট্ট, তীক্ষ্ণ, কিন্তু প্রাণঘাতী, বাহ! অসাধারণ!"
বৃদ্ধ এক ঢোক মদ পান করে হাততালি দিল।
কবজি নড়ল, চু লিয়েতের পদক্ষেপে শব্দ, মুহূর্তে পুরো দেহ তীব্র তরবারির আভায় পরিণত, তরবারির ঝড়, বাতাসে ফাটার শব্দে, পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো তরবারির আভা ষাঁড়কে ঘিরে ফেলল; চিৎকারের সঙ্গে চু লিয়েত লাফ দিল, দেহ ঘুরে বাতাসে নামে।
শীতল কণ্ঠে—
"দুই ভাগে ভাঙা তরবারি, প্রবীণ, দেখুন।"
"বাহ! বাহ! বাহ! অসাধারণ! এক ঢোক মদ পান করতে হবে!"
"...এটা কি দানব নিধন?"
...
নরম কণ্ঠ, মাতাল বৃদ্ধের পাশে, ওই বৃদ্ধ যিনি একরাত চু লিয়েতকে আশ্রয় দিয়েছিলেন, লাঠি হাতে দাঁড়িয়ে চু লিয়েতের তরবারির ঝড় দেখছেন, স্মৃতিময়, চোখে সংকোচ।
"এই যুবক... কত তীব্র, জটিল তরবারির কৌশল..."
"তেমন নয়।"
মদ পান করে, বৃদ্ধের চোখে স্পষ্টতা, মাতালতা নেই, হাসল, "সব মিলিয়ে, এটি একটি উন্নত তরবারির কৌশল, আর দুই তিনটি নাইট স্তরের কৌশল, সহজ, তবে সে এমনভাবে করেছে, প্রশংসনীয়।"
"...তিন চারটি কৌশল, বেশি নয়?"
লাঠি হাতে বৃদ্ধ হাসল, "তরবারির কৌশল, জমিতে চাষ নয়, যত বেশি, তত ভালো নয়।"
"তুমি তো তরবারি চালাও না, কী জানো?"
বৃদ্ধ ঠোঁট ফুলিয়ে একটু রাগে বলল, পাশে বৃদ্ধ হাসল, দৃষ্টি তার কোমরে।
ওই কাঠের তরবারি, কোমরে ঝুলছে।
"তুমি নিয়ে গেছ, খুঁজে পাইনি।"
বৃদ্ধ মুচকি হাসল, নিজে কাঠের তরবারি খুলে, কাঁপা হাতে তুলে শান্তিতে হাসল।
"তরবারির কৌশল, সত্যিই যত বেশি, তত ভালো নয়, বাহ্যিকতা, আসল উদ্দেশ্য ভুলে যায়; এ কৌশল তৈরি হয়েছিল কিছু কাটার জন্য।"
"মানুষ, ভূত, দানব, মন ঠিক থাকলে যা কাটতে চাও, কাটো; দেখো, এভাবেই..."
বৃদ্ধের অবজ্ঞার দৃষ্টিতে, কাঁপা হাতে তরবারি তুলে, বাতাসে ছুঁড়ে দিল।
বজ্র—
শক্তির ঢেউ, চারদিক থেকে ড্রাগনের মতো তরবারি ঘিরে, ধারালো, বৃদ্ধের চোখ সংকুচিত, হাতে মদের পাত্র ভেঙে গেল।
ধারালো টুকরো হাতের মধ্যে ঢুকে রক্ত ঝরল, কিন্তু বৃদ্ধ টের পেল না, শুধু সজাগ চোখে তরবারির আভা দেখল।
"ছোট মক, ছোট মক..."
স্মৃতিতে কিশোর ভেসে উঠল, চঞ্চল, তরুণ প্রাণ, হাতের অতি সাধারণ কাঠের তরবারি, আঙুলে সূর্যের দিকে ইশারা, উজ্জ্বল হাসি।
"আমি হবো সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারির যোদ্ধা!"
তরবারির ঝড় নেমে, কাটা, ক্ষতবিক্ষত ষাঁড় মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন, অন্তর্ধান; তরবারির ঝড় চু লিয়েতকে ছুঁয়ে গেলেও, সে অক্ষত।
'যা কাটতে চাও... কেটে দাও...'
বৃদ্ধের দৃষ্টি ঝাপসা, কাঠের তরবারি কিভাবে আত্মা পেল বুঝল।
"এত বছর... তুমি বদলে যাওনি..." বৃদ্ধ নাক টেনে দেখল, কাঁপা হাতে তরবারি ধরে, হাসল।
"সাধারণ মানুষের দেহে, এক তরবারিতে আকাশ আঁকা... তুমি তো সবচেয়ে শক্তিশালী!"
(ভোট চাই, সমর্থন চাই, মন্তব্য চাই... তিনশ পঁয়ষট্টি ডিগ্রী ফ্লিপ দিয়ে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে অনুরোধ করছি (*T▽T*))