ত্রিশতম অধ্যায়: অবস্থান!
“তুমি কি দেহরক্ষী?”
ভ্রু কুঁচকে উঠল চু লিয়ের। মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তিষ্কে পুরো ঘটনার একটি মোটামুটি চিত্র ফুটে উঠল—নিশ্চয়ই কোনো এক খেয়ালি ধনী তরুণী দয়াপরবশ হয়ে তাকে কুড়িয়ে পেয়েছিল, কিন্তু দেহরক্ষী বিপদের আশঙ্কা করে ব্যান্ডেজ বাঁধার অছিলায় তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলেছিল।
“মনে হচ্ছে, আমাদের মধ্যে কিছুটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে...”
দেহরক্ষীর গলার কাছে থাকা হাতটি থেকে মৃদু নীল আভা মিলিয়ে গেল, তারপর চু লিয়ে ধীরে ধীরে হাতটি সরিয়ে নিল। দেহরক্ষীর দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুটা স্বাভাবিক হলো ঠিকই, কিন্তু পরক্ষণেই চু লিয়ের হাতের নিচে তার শরীরটি হঠাৎ শক্ত হয়ে উঠল, লোম খাড়া হয়ে গেল, যেন চু লিয়ের হাতের তালু স্পর্শ করতেই সে কেঁপে উঠল।
হঠাৎ!
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই চু লিয়ের পেছন থেকে এক দমকা ভারী বাতাস ধেয়ে এল। আঘাতের জোর খুব বেশি না হলেও, তা হৃদস্পন্দন থামিয়ে দেওয়ার মতো এক ভীতি জাগিয়ে তুলছিল। লক্ষ্য ছিল চু লিয়ের ঘাড়ের ঠিক পেছনে। চু লিয়ে ভ্রু কুঁচকে এক পা সরে দাঁড়াল। ছায়ার মতো একটি বস্তু বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের সাথে নেমে এল। চু লিয়ে তার হাতের শক্তিতে সেটিকে একপাশে ঠেলে দিয়ে মুঠো বন্ধ করল।
পা!
একটি মৃদু শব্দ হলো। চাঁদের মতো সাদা রঙের লম্বা লাঠির মাথাটি চু লিয়ের মুঠোয় শক্তভাবে আটকে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে, দুটি আর্তনাদ শোনা গেল। হুমকি অনুভব করায় দেহরক্ষীর শরীরটি সহজাত প্রবৃত্তিতে মোচড় দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করল, বাহু ফুলে উঠল এবং সে লাঠিটি টেনে তোলার চেষ্টা করল। লাঠিতে ঝুলে থাকা কোনো কোয়ালার মতো দেহটি শূন্যে উড়ে গেল, তারপর কোনো রকম বিরতি ছাড়াই প্রচণ্ড বেগে নিচে আছড়ে পড়ল!
ধুম!
বিস্ফোরণের শব্দে ধুলোবালি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মাটি রঙের উজ্জ্বল আভা দেখা গেল, চু লিয়ের সামনে একটি পুরু দেওয়াল তৈরি হলো। পরক্ষণেই মটমট শব্দে মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য ফাটল সেই মাটির দেওয়ালে ছড়িয়ে পড়ল।
“হাঁ!”
ঠিক তখনই সামনে থেকে এক গর্জন শোনা গেল। ধারালো তলোয়ার বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তুলে সরাসরি চু লিয়ের কপালে আঘাত করতে এল। খুনের নেশায় উন্মত্ত দেহরক্ষীর চোখ দুটি বড় বড় হয়ে উঠল, তার শরীরের斗气 (দৌ-চি) বা যুদ্ধের শক্তি খুনের নেশার সাথে মিশে অস্বাভাবিকভাবে জ্বলে উঠল।
ঝন!
এক প্রচণ্ড শব্দ হলো। চু লিয়ে তার ডান হাতে থাকা ‘হান্টার গান’ (শিকারি আগ্নেয়াস্ত্র) দিয়ে তলোয়ারটিকে আটকে দিল। অস্ত্র দুটির সংঘর্ষের জায়গায় আগুনের ফুলকি ঠিকরে বেরোল।
চু লিয়ের ডান বাহু থেকে নীল আভার সূক্ষ্ম রেখা ফুটে উঠল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের সাথে সেগুলো সরাসরি তলোয়ারের গায়ে আঘাত করল।
ঝন! ঝন! ঝন!
একনাগাড়ে কয়েকবার সংঘর্ষের পর তলোয়ারের গায়ে জ্বলে ওঠা শক্তি অনেকটাই নিভে গেল। চু লিয়ে কবজিতে প্রচণ্ড জোর প্রয়োগ করে তলোয়ারটিকে সরিয়ে দিল, তারপর অস্ত্রটি ঘুরিয়ে আলতো করে লোকটির কপালে ঠেকিয়ে ধরল।
হিংস্র খুনের নেশা যেন কোনো বিশাল পশুর গর্জন, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“তোমার শান্ত হওয়াই ভালো...”
মটমট শব্দে সেই মাটি রঙের দেওয়ালটি অবশেষে ভেঙে পড়ল। ধবধবে সাদা পোশাক পরা এক সুন্দরী তরুণী দুই হাতে লাঠিটি ধরে বিভ্রান্ত চোখে মাটিতে বসে রইল।
অস্ফুট স্বরে সে বিড়বিড় করছিল:
“দুষ্টু... দুষ্টু লোক... আমাকে ঠকিয়েছে, তোমাকে মারব...”
“মিস!”
“পারসন!”
এক তীব্র চিৎকার শোনা গেল। পরক্ষণেই এক শক্তিশালী জাদুকরী তরঙ্গ চু লিয়ের পায়ের নিচে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
ঠক!
দেহরক্ষী এক পা পিছিয়ে গেল, জাদুকরী শক্তির প্রভাবে সে দ্রুত সরে গিয়ে সেই বিভ্রান্ত তরুণীকে কোলে তুলে নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে চু লিয়ের পায়ের নিচে জটিল সব জাদুকরী নকশা ফুটে উঠল। তার শরীর হঠাৎ ভারি হয়ে গেল, যেন জাদুকরী শক্তি চারপাশকে এক চোরাবালিতে পরিণত করেছে, যা তার হাত-পা আটকে ফেলছে।
এক মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“মিস্টার, পারসনের ওপর আঘাত না করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ...”
কণ্ঠস্বরে কিছুটা তিক্ত হাসি ও অসহায়ত্ব ছিল:
“মনে হচ্ছে সত্যিই আপনার ব্যাপারে আমাদের ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। কিন্তু দায়িত্বের খাতিরে মিসের পাশে কোনো ঝুঁকি নেওয়া আমাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না। এই জাদুকরী বৃত্তটি আপনাকে আটকে রাখার জন্যই তৈরি, একজন ‘গ্রেট নাইট’ হিসেবে আপনি খুব দ্রুতই এটি ভেঙে ফেলতে পারবেন। আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য আমরা দুঃখিত, কিন্তু নিরপেক্ষভাবে বললে, আমরাও কিছুটা সময় আপনার সেবা করেছি... আশা করি আপনি আমাদের ক্ষমা করবেন।”
“এখানে আমরা কিছু খাবার রেখে যাচ্ছি, আশা করি তা গ্রহণ করবেন।”
অনুভবে চু লিয়ে টের পেল, মেয়েটি হালকা মাথা নত করে একটি ব্যাগ রেখে দিল। জাদুদণ্ড হাতে নিয়ে সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল। তার হাতের তালুর মাঝখানে একটি স্ফটিকের টুকরো ভেঙে গেল, ধীরে ধীরে জাদুকরী শক্তি মিলিয়ে গেল। যে দেহরক্ষী চু লিয়ের সাথে লড়াই করছিল, সে তার গালের কাটা দাগ মুছে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল। এক হাতে কাঁপতে থাকা তরুণীকে ধরে রেখে সে-ও পিছিয়ে যেতে লাগল।
চু লিয়ে তার ‘হান্টার গান’টি ধীরে নামিয়ে নিল। তার আঙুলের ফাঁকে জমে থাকা তলোয়ারের শক্তি মিলিয়ে গেল।
কোনো রাগ না দেখিয়ে শান্ত স্বরে সে জিজ্ঞেস করল:
“এই জায়গাটি... কোথায়?”
দশ মিটার দূর থেকে সেই মিষ্টি কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।
“কুবিত রাজ্য, পবিত্র শহরের উত্তরের পর্বতমালায় সন্ন্যাসীদের তপোবন। আমরা যখন আপনাকে পাই, তখন আপনি ‘রিং অ্যালায়েন্স’ কেন্দ্রীয় শহরে অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে ছিলেন। আমার মিসের কারণে আপনাকে এখানে নিয়ে আসতে বাধ্য হয়েছি।”
“আপনার অসুবিধার জন্য আমরা দুঃখিত।”
কিছুক্ষণ পর, দুই দেহরক্ষী ও সেই বিভ্রান্ত তরুণী চু লিয়ের দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল। চু লিয়ে পাহাড়ের চূড়ার পাথরের মতো স্থির হয়ে রইল।
হাঁ! হাঁ! হাঁ!
হঠাৎ বাতাসের তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ শুরু হলো। প্রথমে পাহাড়ের ঝিরঝিরে বৃষ্টির মতো, তারপর যেন ঝোড়ো হাওয়ার মতো অবিরাম। চু লিয়ের শরীর থেকে নীল তলোয়ারের শক্তি নির্গত হলো এবং এক প্রচণ্ড ধারালো আভা নিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বাতাসের তীব্রতায় যে জাদুকরী বৃত্ত একজন ‘গ্রেট নাইট’কে আটকে রাখার কথা ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। চোরাবালির মতো আঠালো জাদুকরী শক্তি তলোয়ারের আঘাতে চারদিকে বিস্ফোরিত হলো।
চিরে গেল গাছপালা, মাটির বুকে গভীর গর্ত তৈরি হলো।
চোখ বন্ধ করে চু লিয়ে অনুভবের সাহায্যে ব্যাগটি তুলে নিল। হাত দিয়ে নেড়েচেড়ে ভেতরে একটি ভারী টাকার থলি পেল। এরপর অভ্যস্ত হাতে থলির ভাঁজ থেকে মৃদু জাদুকরী আভা ছড়ানো একটি ধবধবে সাদা স্ফটিক বের করল।
“...বিচার বিভাগের বাঁধার কৌশল, আগুনের মতো দহন ক্ষমতা, পবিত্র শহরের উত্তর, তপোবন, আর এই পরিচিত ব্যাগের নকশা...”
মট!
আঙুলের চাপে সাদা স্ফটিকটি আলোর কণিকায় পরিণত হলো, যা চু লিয়ের হাতের নীল তলোয়ারের শক্তিতে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
“...চার্চ।”
নিচু স্বরে বিড়বিড় করল চু লিয়ে। চোখ খুলে সে দেখল পাহাড়ের নিচে মেঘের আড়ালে লুকিয়ে থাকা বিশাল এক স্থাপত্য।
পবিত্র ও উজ্জ্বল এক আবেশের সাথে ঘণ্টার মৃদু শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
পবিত্র শহর।
..........................
অন্য একটি জায়গায়।
“কী... তুমি বলছ এটা শুধুই ভুল বোঝাবুঝি?!”
সাদা পোশাক পরা তরুণীটি অবাক হয়ে দুই দেহরক্ষীর মুখের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “আর পরিস্থিতি তো স্বাভাবিকই হয়ে গিয়েছিল, আমার সেই লাঠির আঘাতের কারণেই কি সব...”
হাতের সাদা লাঠিটি শক্ত করে ধরে তরুণীটি শূন্য দৃষ্টিতে বিড়বিড় করতে লাগল:
“আবার... আবার ঝামেলা হলো... আমি তাকে বাঁচালাম, আর তারপর তাকে লাঠি দিয়ে মারলাম... এখন কী হবে, ফিরে গিয়ে কি ক্ষমা চাওয়া উচিত...”
দুই দেহরক্ষী একে অপরের দিকে অসহায়ভাবে তাকাল। তলোয়ার হাতে থাকা লোকটি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—
তুমি লাঠি দিয়ে মেরেছিলে ঠিকই, কিন্তু গায়ে তো লাগেনি...
বরং তুমি উল্টো তার হাতে বেশ ভালোভাবেই আছড়ে পড়েছিলে...
(এই খণ্ড সমাপ্ত)