অধ্যায় তেইশ: পরবর্তী পদক্ষেপ!

ধ্বনি!
উজ্জ্বল হলুদ আভা মুহূর্তেই শব্দের গতির কাছাকাছি ভয়ানক গতি ও শক্তিতে চু লিয়ের সামনে বিস্ফোরিত হলো, তার সামনে দাঁড়ানো তিন বিশাল দেহী অশুভজাতির দেহ মুহূর্তেই ভয়াল শক্তিতে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
অশুভ শিকারি বন্দুক—চুম্বকীয় বুলেট!
বাঁ হাতে বন্দুকটি আকাশে বৃত্ত আঁকল, যেন হাতুড়ির মতো ধাক্কা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া এক অশুভজাতির ঘাড়ের পেছনে সজোরে আঘাত করল। তার চাহনি ঝাপসা হয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে চু লিয়ে এক পা রাখল তার পৃষ্ঠে, যুদ্ধশক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, অশুভজাতির মেরুদণ্ড একটি কর্কশ শব্দে ভেঙে গেল। একই সময় চু লিয়ে দেহ উঁচুতে লাফিয়ে উঠল।
অশুভ শিকারি বন্দুকটি সে অযত্নে উপরে ছুড়ে দিল।
একই সঙ্গে, দেহ সামান্য বাঁকিয়ে, মাথা নিচে পা উপরে, চু লিয়ে ডান হাতে ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে ওঠা পবিত্র তলোয়ার 'প্রভাতের তলোয়ার'-এর মুঠো ধরল।
একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ধ্বনি!
জগত উল্টে দেয়া, মৃত্যুর শীতল ছায়া ঘেরা তলোয়ারের আভা যুদ্ধশক্তির আলো নিয়ে হঠাৎ উদ্ভাসিত হলো!
হুয়াশান তলোয়ারের চূড়ান্ত কৌশল—জগত উল্টে দেওয়া!
উন্মত্ত যুদ্ধশক্তি বিশেষ কৌশলে পরিণত হয়ে প্রবল তলোয়ারের বৃষ্টিতে রূপান্তরিত হলো, জগত উল্টানোর ভয়াবহ অভিঘাতে চু লিয়ের নিচের স্থান ঢেকে ফেলল, ঢেকে দিল সেইসব অশুভজাতিকে যারা জীবন বিসর্জন দিয়ে শক্তি অর্জন করেছে।
তীক্ষ্ণ অস্ত্রের ছিদ্র করে মাংস ছিঁড়ে ফেলার কর্কশ শব্দ হঠাৎ উঠল, থামার নাম নেই, যেন শরতের বৃষ্টির মতো নিরন্তর।
কিন্তু শরতের বৃষ্টির মতোই নিরন্তর এগিয়ে আসছে আরও অশুভ ছায়া, যারা জীবন বাজি রেখে চু লিয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে!
ঝটপট!
অশুভজাতির কপালে পা রেখে কয়েকবার লাফিয়ে, চু লিয়ে মাটিতে নামল, ডান হাতে তলোয়ার উঁচু করে ধরল, ধারালো ফলা রক্তবর্ণ শরীরী অশুভজাতির দিকে নির্দেশ করে, সে গর্জন করতে করতে তার দিকে ছুটে আসছে।
বাঁ হাতে দুই আঙুলে তলোয়ারের পিঠ বেয়ে আলতোয় ছুঁয়ে দিল।
প্রভাতের শিশিরের মতো স্বচ্ছ এক রেখা তলোয়ারের গায়ে মাছের মতো দুলে উঠল, প্রভাত, আশা, আলোর শক্তি চু লিয়ের দেহে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল।
প্রভাতের পবিত্র তলোয়ারের বৈশিষ্ট্য—প্রভাত!
এক ফালি সকালের আলো তলোয়ারে ধারণ করে, তলোয়ারের শক্তিতে রূপান্তরিত করে, চারদিকে ছড়িয়ে দিল!
পরের মুহূর্তেই, প্রভাতের মতো দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, পুরো উপত্যকাকে গ্রাস করে নিল।
একটু পর...
পা, পা, পা—
শান্ত পদক্ষেপে, চু লিয়ে ধীরে ধীরে উপত্যকা ছাড়িয়ে বেরিয়ে এল, তার পেছনে কেবল একটি মৃতদেহ দাঁড়িয়ে রইল, চারপাশে উড়ে বেড়াচ্ছে ছাই, বাতাস উপত্যকা বেয়ে গেলে, যেন আকাশ-বাতাসে শোকের সুর বাজে।

পথ জুড়ে নীরব, চু লিয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে এলো, কিছুক্ষণ চিন্তা করে লোক পাঠিয়ে রাজ্যজুড়ে ‘সিডনি’ নামে সেই বৃদ্ধকে খুঁজতে বলল, যাকে সিলমোহরের চিহ্নিত চিঠিটা পৌঁছে দিতে হবে।
অন্তঃপুরিক দূত বাইরে চলে গেলে, রাজপ্রাসাদের সিংহাসনে চু লিয়ে চোখ আধখোলা রাখল, কেবল সে-ই দেখতে পেল নীলাভ আলোকপর্দা তার দৃষ্টিপটজুড়ে ভেসে উঠেছে।
“অগ্রগতি: অধিক সংখ্যক রাজ্যের অশুভজাতি ধ্বংস!”
“মূল কাজ সম্পন্ন হয়েছে, জমা দিচ্ছি, টুং—আপনি আলায়েয়ার বিশেষ কাজ গ্রহণ করেছেন, অশুভজাতির মহামারী সম্পূর্ণ নির্মূল করুন!”
“কাজ এখনো অসম্পূর্ণ, অনুগ্রহ করে চালিয়ে যান...”

হালকা শব্দে, ব্যবস্থার আলোকপর্দা থেমে গেল, তারপর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, চু লিয়ের কালো চোখ ভরা চিন্তায়—
নিজেকে টোপ বানিয়েও, এমনকি বিপদে ফেলে দিয়েও সম্পূর্ণ নির্মূল করা গেল না অশুভজাতিদের...
তবে তারা既যখন আমাকে হত্যা করতে এসেছিল, তখন উপত্যকার কিনারায় জমায়েত হওয়ারা নিশ্চয়ই তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী, অবশিষ্টরা হয় বয়স্ক ও দুর্বল, যারা জাতির টিকে থাকার জন্য থেকে গেছে, না হলে এমন যারা নতুন অশুভজাতি ডেকে আনতে পারে—
আর যেই হোক না কেন, তাদের নেতৃত্বে কেউ না কেউ থাকবেই! তাহলে...
চোখে ঝিলিক, চু লিয়ে উঠে দাঁড়াল, দারুণ পদক্ষেপে রাজপ্রাসাদ ছাড়াল, প্রাসাদের বাইরে পাহারায় থাকা সৈন্যেরা আধ-হাঁটু মেঝেতে।
“আমার মহারাজ, কী নির্দেশ?”
“আমাকে নিয়ে চলো রাজপ্রাসাদের বৃহত্তম অনুশীলন ময়দানে।” চু লিয়ে শান্ত স্বরে বলল, পা থামিয়ে, আবার ঘুরে আরেক পাহারায় থাকা সৈন্যকে বলল,
“তুমি গিয়ে রাজপুত্রকে ডেকে আনো, বলো আমি কিছু বিষয়ে তাকে অনুশীলন ময়দানে দেখতে চাই।”
“আজ্ঞে, মহারাজ।”

...
যখন সাইমন এমা ও অন্তঃপুরিক জাসপার হুড়মুড়িয়ে রাজপ্রাসাদের বৃহত্তম অনুশীলন ময়দানে পৌঁছাল, চু লিয়ে আগে থেকেই কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে, এক হাতে প্রশিক্ষণের জন্য ব্যবহৃত এক বিশাল তলোয়ার ধরে আছে।
দৃষ্টি বিস্তৃত, আকাশের দিকে তাকিয়ে, তার সমগ্র অস্তিত্ব যেন এই পৃথিবীর সঙ্গে একাত্ম নয়, বিশেষ এক বৈশিষ্ট্যে পূর্ণ।
পরিচিত দুই শক্তি অনুভব করে, চু লিয়ে সামান্য ঘুরল, হাতে কাঠের তলোয়ার তুলে নির্দেশ করল কৃশ, সাপের মতো শীতল চোখের অন্তঃপুরিকের দিকে।
“আমাদের জাতি যুদ্ধের শক্তিতে প্রতিষ্ঠিত, তুমি রাজপুত্রের রক্ষক, তবে দ্যাখি আমার চোখে তুমি কেমন...”
নিম্ন, ঠান্ডা স্বরে, কব্জি কাঁপিয়ে তলোয়ারের ঝংকার তুলল।
“তুমি আদৌ এই মর্যাদার যোগ্য কিনা!”
কথা শেষ হতে না হতেই চু লিয়ে মুহূর্তেই নিখোঁজ, ঠিক তখনই জাসপার ভয়ার্ত মুখে সাপের মতো পেছনে সরে গেল।
দুই হাত সামনে জড়িয়ে, জাদুর দীপ্তি শুকনো আঙুলে জ্বলে উঠল, চারপাশে মুহূর্তেই সাপের গুহায় রূপ নিল, চরম শীতল!
সহস্র সাপের কামড়!
এ তার খ্যাতি এনে দেয়া চূড়ান্ত কৌশল, তবে এখন আদৌ কার্যকর হবে কিনা...
তার মনে বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস ছিল না!
কারণ, তার সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটি তো কিংবদন্তি স্বয়ং!
ধপধপধপ!
তার মস্তিষ্কে চিন্তা উঁকি দিতেই, প্রবল শক্তি তার দুই হাতে চেপে বসল, তলোয়ার ও হাতের সংযোগস্থল থেকে ঝড়ের গতি।
কাঠের তলোয়ার ও নখর ফাঁকের ভিতর দিয়ে চু লিয়ের দৃষ্টি নিষ্ঠুর ও নির্লিপ্ত।
রূপালি দীপ্তি তলোয়ারের ধার ঘেঁষে উঠছে।
ধপ!
অত্যধিক শক্তিতে জাসপারকে সরাসরি আধ-হাঁটুতে নামিয়ে ফেলল, ঠিক তখনই চু লিয়ে কব্জি ফিরিয়ে তলোয়ারটা ঢালু করে মাটিতে ঠেকাল।

“মন্দ নয়, শক্তি মন্দ নয়।”
শান্ত স্বরে উচ্চারিত হল, আধ-হাঁটুতে থাকা জাসপার ভয়ে ধরা প্রাণটা ধীরে ধীরে স্বস্থানে ফিরল—
এইমাত্র, সে ভেবেছিল সিংহ-হৃদয় রাজা হয়তো যুদ্ধের অজুহাতে তাকে সেখানেই হত্যা করবেন!
ঘাম মোছার অবকাশ নেই, জাসপার হাঁটু গেড়ে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল,
“রাজার প্রশংসা, বৃদ্ধ দাসের অযোগ্যতা...”
“কিছু নয়, উঠে কথা বলো।”
কাঠের তলোয়ারটি অনায়াসে অস্ত্রাগারে ছুড়ে দিল চু লিয়ে, তার চোখে কোনো আবেগ নেই—
তলোয়ারে যে যুদ্ধশক্তি ছিল তা শান্ত ছিল, অর্থাৎ, এই শীতল অন্তঃপুরিক আসলে অশুভজাতি নয়।
পাশের চেয়ারে বসে, চু লিয়ে সমর্থনে দাঁড়ানো সাইমনকে জিজ্ঞাসা করল:
“রাজ্যের উচ্চপদস্থ মন্ত্রীদের তালিকা কোথায়? থাক...”
ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, জাসপার ও সাইমনের বিস্মিত চোখের সামনে চু লিয়ে ধীরে বলল:
“তোমরা তাদের একে একে ডেকে আনো, বেশি ঘনঘন নয়।”
“আমি আমার মন্ত্রীদের ভালোভাবে পরীক্ষা করতে চাই।”

একই সময়, রাজ্যপ্রাচীরের বাইরে।
“হুশ!”
বৃদ্ধ যোদ্ধা পরিধান করল বহুদিনের সযত্নে রাখা যুদ্ধবস্ত্র, পথচারীদের কেউ বিস্ময়ে, কেউ করুণায় তাকিয়ে থাকল, সে ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল, পেছনে ধুলো উড়িয়ে।
সমান বয়সী বুড়ো ঘোড়ার পিঠে, সিডনির চোখ উজ্জ্বল, তার মাঝে আগুনের শিখার মতো আলো নাচছে।
কোমরে রাজার চিঠি অক্ষত,
হালকা সুগন্ধযুক্ত বেগুনি ফুলের মতো চিঠিটা ভালো মোম দিয়ে সিল করা, রাজকীয় পোশাকধারী কর্মকর্তা নিজে হাতে পৌঁছে দিয়েছে।
চিঠিতে কেবল একটি বাক্য।
“বিচ্ছিন্ন সৈন্যদের জড়ো করো, তিন দিনের মধ্যে রাজ্যপ্রাচীরে উপস্থিত হও।”
এই একটি বাক্যই যথেষ্ট!
“হুশ!”
(আপনাদের সুপারিশ ও মন্তব্য চাই)