বিশ অধ্যায় সিংহহৃদয় সম্রাট!

“হাঁহাঁহাঁ…”
গর্জনকারী সিংহের ডাক যেন কালকে ছিন্ন করে পশ্চিম সিডনির কানে এসে পৌঁছাল, সঙ্গে জাদুজাতির আর্ত চিৎকার আর তলোয়ারের ঝনঝন শব্দও একসঙ্গে মিলল।
দ্বিধাগ্রস্ত ও অবিশ্বাসী দৃষ্টিতে ধীরে চোখ খুললেন বৃদ্ধ, তাঁর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল—সামনের সেই জাদুজাতি, যাকে তিনি কেবলমাত্র নিজের শক্তিতে ঠেকিয়ে রেখেছিলেন, তার মাথা নেই।
বেগুনি রক্ত অগ্নিশিখার মতো আকাশে ছুটে গেল।
ঝপঝপ…
কালো পোশাক পরা, কালো চুলের তরুণ ডান হাতে বিশাল তলোয়ারটি এক পাশে ঘুরিয়ে নিল, সিংহের গর্জনের মাঝে, বেগুনি-কালো রক্ত মাটিতে অর্ধবৃত্তের মতো দাগ এঁকে দিল।
“…ভালো করেছে।”
মুখ একটু কাত করে, চু লিয়েত প্রশংসার সুরে বললেন, যখন তিনি আকাশ থেকে নেমে আসছিলেন, তখন এই বৃদ্ধের শেষ যুদ্ধ দেখছিলেন।
এ যেন নিঃসঙ্গ সাহস ও যুদ্ধের দৃঢ়তা!
পরের মুহূর্তে, রক্তবর্ণ সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে, চু লিয়েত ফিরে দাঁড়িয়ে গেলেন, সেই দুই জাদুজাতির দিকে ছুটলেন, যাদের কষ্টে কষ্টে ঠেকিয়ে রাখা হয়েছে, বিশাল তলোয়ারটি এক পাশে ধরে, তলোয়ারের নীচু শব্দে হুংকার।
তাঁর পেছনে, পশ্চিম সিডনি ইতিমধ্যে অশ্রুসিক্ত—
রক্তবর্ণ সূর্যাস্তের নিচে, সেই শান্ত মুখাবয়ব এত পরিচিত! যেন গতকালই একসঙ্গে লড়াই করেছিলেন।
সিংহের গর্জন, সেই পরিচিত মুখ, আর রাজকীয় উপস্থিতি…
মৃত্যুর সম্মুখেও যিনি কখনো নত হননি, সেই মাংস বিক্রেতা, না, সৈনিক! চারপাশে উদ্ধারপ্রাপ্তদের বিস্মিত চাহনির মাঝে ধীরে এক হাঁটুতে বসে পড়লেন।
ডান হাত বুকের ওপর, অশ্রু বৃদ্ধ মুখে বয়ে চলেছে।
“আমার রাজা সবার ওপরে…”
রক্তবর্ণ সূর্যাস্তের নিচে, তিনি এভাবে বললেন।
ঠিক যেমন চল্লিশ বছর আগেও!
………………
তেমন কোনো পরিশ্রমই হয়নি, এই ধরনের জীব, যারা মূল বিশ্বের রক্তসৈনিকের সমতুল্য; এ বিশ্ববাসীদের জন্য, এমনকি মূল বিশ্বের সাধারণ সৈনিকদের জন্যও ভয়ানক কঠিন, কিন্তু চু লিয়েতের তলোয়ারের ধারালো শক্তিতে, তারা গুঁড়ো কাঠের মতো সহজেই কাটা পড়ল।
আলোকিত শক্তির অস্তিত্ব, এমনিতেই এই দানবদের চরম শত্রু!
“শহরের রক্ষী বাহিনী! আহতদের চিকিৎসা করো, এই দানবগুলোর মৃতদেহ সরাও!”
“থামো, রাজপুত্রের আরও কথা আছে, এখনই যাওয়া যাবে না…”
বিশৃঙ্খলার মাঝে, রাজবাড়ির রক্ষী বাহিনী দেরিতে এল, কয়েকজন অফিসারের নির্দেশে পরিস্থিতি সামলাল, চু লিয়েত ডেলোরিয়া পাঠানো বিশাল তলোয়ারটি পিঠে রেখে, নির্লিপ্তভাবে জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে চারপাশের রক্ষীদের দেখলেন।
আর পশ্চিম সিডনি বিনীতভাবে চু লিয়েতের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন।
কিছুজন তাড়াহুড়া করে চু লিয়েতকে ধন্যবাদ দিলেন, তবে অধিকাংশই নিজেদের ক্ষতের ওপর হাত রেখে, অথবা মৃতদেহের ওপর ঝুঁকে অশ্রুপাত করছিলেন।
“এখনকার দেশ, এটাই?”
নিম্ন স্বরে আপনমনে বললেন চু লিয়েত, তাঁর চোখে রূপালি আলো প্রবাহিত—
জনতার মনোক্ষোভ, ক্রোধ, যন্ত্রণার কালো আবেগ মেঘের মতো এই চত্বর ঢেকে রেখেছে।
এভাবে আরও দু-তিনবার এমন ঘটনা ঘটলে, মানব রাজ্যের শক্তি ক্ষয় করার দরকারই নেই…

এই অন্ধকার আবেগ, মূলত অন্ধকার দানবদের প্রিয় খাদ্য…
“জনগণ, দয়া করে শান্ত হও, আমার কথা শুনুন…”
রাজপুত্রের কণ্ঠ বিস্তৃত শব্দযন্ত্রে বেজে উঠল, তবে আগের মতো প্রভাব নেই, চত্বরের নানা কোণে চিত্তবিক্ষোভের শব্দ।
“শান্ত হবো? এত লোক মরেছে, কীভাবে শান্ত হবো!”
“উঁউউউ… বাবা…”
“কী রাজপুত্র, নিজের জনগণকে রক্ষা করতে পারে না, ওকে সরিয়ে দাও! আসলে ও তো শিশু…”
“এতদিন দেখা না দেয়া দানব হঠাৎ এল, তাহলে কি রাজপুত্র আদৌ রাজা হওয়ার যোগ্য?”
“আমাদের ক্ষতি, এই দুর্যোগ, কে বহন করবে?”
এমনসব আওয়াজ শুরুতে কোণায় ছিল, পরে বাড়তে লাগল, যেন রক্তপিপাসু পিঁপড়ের মতো, জনতার মনে আচ্ছন্নতা।
জনগণ অন্ধ অনুসরণে সিদ্ধ।
রাজকীয় দুর্গের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা রাজপুত্র, যিনি আগে গর্বিত ছিলেন, এখন মুখে সাদা ছায়া।
“পর্যাপ্ত! সাধারণ জনগণ!”
রাগভরা কণ্ঠ হঠাৎ উঠল চত্বর জুড়ে, ঈগল-নাকওয়ালা এক মধ্যবয়সী পুরুষ সৈনিকদের নিরাপত্তায় জনতার ভেতর দিয়ে এগিয়ে অস্থায়ী মঞ্চে দাঁড়ালেন।
আকাশি চোখ ঈগলের মতো জনতার মুখে ঘুরল।
কেউ চোখাচোখি করল না।
“তোমরা ভাবছ, এ কার রাজ্য?”
কঠোর স্বরে বললেন: “এ রাজবংশের!”
“তোমাদের জমি, স্ত্রী-সন্তান, এমনকি জীবন—সবই রাজপুত্রের!”
“এখন রাজপুত্র ভুল করলেও, তোমরা তোমাদের জীবন আগেভাগেই ভবিষ্যতের রাজার হাতে তুলে দিচ্ছো! এটা গর্বের, কৃতজ্ঞ চিত্তে সেই গর্ব অন্তরে রাখো!”
চত্বরের আওয়াজ কমে এল, তবে চু লিয়েতের চোখে আগের মনোক্ষোভ, যন্ত্রণা, দুর্গন্ধময় অন্ধকার আবেগ।
এই মধ্যবয়সী বলার সময়, রক্তের গন্ধ পাওয়া হাঙ্গরের মতো উন্মাদ হয়ে তা চু লিয়েতের দিকে ছুটে গেল, সিমন এমার, রাজপুত্রের দিকে।
আর নিচে, চত্বরের বক্তৃতা চলছেই।
“হা? ক্ষতি? তোমরা রাজপুত্রকে দোষ দিতে চাও?”
ঠাণ্ডা দৃষ্টি, চু লিয়েতের হাত পিঠের বিশাল তলোয়ারে, পরের মুহূর্তে, মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা উজ্জ্বল পোশাকের লোক যখন অনর্গল বলছিলেন, সিংহের গর্জন ও শক্তির আঘাত আকাশে উঠল!
ঝপঝপ~
গরম ছুরির নিচে মাখনের মতো, অস্থায়ী মঞ্চ মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন, ভাঙা কাঠের টুকরায় মধ্যবয়সী ডুবে গেল।
টংটংটং…
ধারাবাহিক ধাতব শব্দে, কয়েক ডজন তলোয়ার বেরিয়ে এল, শহরের রক্ষীবাহিনী চু লিয়েতের দিকে সন্দেহে তাকাল।
এক মুহূর্তে, চারপাশে ফাঁকা স্থান, শুধু এক পা খোঁড়া বৃদ্ধ গর্বভরে চু লিয়েতের পেছনে দাঁড়ালেন।
চারপাশের দিকে দৃষ্টিতে অবজ্ঞা ও করুণার ছায়া।

“তুমি রাজ্যের মন্ত্রীর ওপর হামলা করেছ!”
রাগী কণ্ঠে, চেহারায় সৌম্য ভদ্র এক ব্যক্তি দ্রুত এগিয়ে চু লিয়েতের দিকে আঙুল তুললেন, তবে তাঁর রাগী আওয়াজ গলায় আটকে গেল।
চু লিয়েতের দিকে তুলা আঙুল কেঁপে উঠল, দ্রুত সরিয়ে নিলেন।
টপ, টপ, টপ…
চু লিয়েত তাঁকে অগ্রাহ্য করে বিশাল তলোয়ার斜ভাবে ধরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।
“মন্ত্রীর ওপর হামলা নয়, আমি ওকে শুধু চুপ করাতে চেয়েছিলাম।”
স্বাভাবিক ও বিনীত কণ্ঠে চু লিয়েত এগিয়ে গেলেন।
সামনে, তখনই চু লিয়েতের মুখ লক্ষ্য করা রক্ষীবাহিনীর সদস্যরা আতঙ্কে মুখ সাদা করে, তলোয়ার হাতে ঝপঝপ মাটিতে ফেলে দিলেন।
“এটা… এটা…”
“না, অসম্ভব!”
চু লিয়েত তাঁদের চেহারায় ভীতির ছায়া উপেক্ষা করে, ধাপে ধাপে ধ্বংসস্তূপে উঠলেন, কঠোর কণ্ঠে শক্তির প্রবাহে সকলের কানে স্পষ্ট শুনাল: “তোমাদের প্রশ্নের উত্তর আমি দেব…”
টপ…
একটি হালকা শব্দ, যুদ্ধজুতো সেই মন্ত্রী মাথায় পড়ল, তাঁকে ধ্বংসস্তূপে ঠেলে দিলেন, চু লিয়েত স্থির পায়ে এগিয়ে গেলেন।
“রাজা দায় নেবে,”
স্বর্ণ পিরামিডের মতো ধ্বংসস্তূপের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, যেন রাজাসনে।
“রাজা অনুমতি দেবে…”
ঝপঝপ…
তলোয়ার斜ভাবে স্থাপন, দুই হাত তলোয়ারের হাতলে।
“রাজা, তোমাদের যন্ত্রণা বহন করবে!”
গভীর, অন্ধকার চোখে চু লিয়েত জনতার দিকে তাকালেন, হঠাৎ এক অদ্ভুত গর্বে ভরা অনুভূতি, তলোয়ারের দুই হাতে সিংহের গোপন কৌশল প্রয়োগ করলেন।
ঝনঝন শব্দে, সিংহের গর্জন উঠল…
“জনগণ…” কণ্ঠ উচ্চকিত, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি একে একে মুখের ওপর, চু লিয়েত হঠাৎ দুই হাত প্রসারিত, চোখ আধা বন্ধ, যেন আকাশকে আলিঙ্গন করছেন, বাতাসকে, পুরো রাজ্যকে…
“উল্লাস করো, তোমাদের রাজা… ফিরে এসেছে!”
নিরবতার পর, আকাশ ছোঁয়া উল্লাসের শব্দ!