অষ্টম অধ্যায় : আকস্মিক পরিবর্তন!
বিকল্পহীনভাবে বোঝাই গাড়িটি গ্রাম্য রাস্তায় ছুটে চলেছিল, পথজুড়ে চু লিয়ের নীরবতা কেবলমাত্র তার শক্তি পুনরুদ্ধারে নিবিষ্ট ছিল। পাশেই চ্যার্লি, শতাধিক অশুভ আত্মার ভয়াল দৃশ্যের স্মৃতি তাকে ভীত ও অস্থির করে তুলেছে; তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছে, এই মর্মান্তিক ঘটনার পেছনে, আদৌ কি গির্জার কোনো অজানা যোগসূত্র রয়েছে কিনা। চু লিয়ের সঙ্গে কথা বলার মতো একমাত্র যাজকও চুপ হয়ে গিয়েছে, গাড়ির ভেতর ঘনিয়ে এসেছে শ্বাসরোধক এক বিষণ্নতা। ঠিক এই মুহূর্তে, থেমে-থেমে বিষণ্নতা ঘেরা পরিবেশে, গাড়িটি নিরাপদেই গন্তব্যে পৌঁছাল।
এটি ছিল এক নগর, যা তরুণেরা ফেলে চলে গিয়েছে।
গাড়ি থেমে দাঁড়াল একটি ছোট্ট মোটেল প্রাঙ্গণে। স্মিথ দম্পতি তাদের সন্তানদের নিয়ে আনুষ্ঠানিকতা সারতে গেলেন, আর লি মিং পুলিশপ্রধানকে নিয়ে গেলেন শহরের একমাত্র চিকিৎসকের কাছে—
যদিও প্রাথমিক চিকিৎসা হয়ে গেছে, তবুও চু লিয়ের বরফের মতো আঘাত তার পায়ে পড়েছিল, আর সাধারণ শক্তিমত্তাসম্পন্ন একজনের জন্যও এটি ছিল অসহনীয় যন্ত্রণা।
গাড়িতে থেকে গেল কেবল চোখ আধবোজা চু লিয়ে এবং ভাবনায় ডুবে থাকা যাজক।
“…চু লিয়ে…”
একটু নীরবতার পর যাজক বলল, “এইমাত্র তুমি যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলে… না, ধন্যবাদ তোমাকে…”
“আমি কেবল এই সমস্যার সমাধানের জন্যই এসেছি,” চু লিয়ে ধীরে চোখ মেলে শান্তভাবে উত্তর দিল, “তোমার চোখ খুবই গুরুত্বপূর্ণ, অন্তত এই অভিশাপের রহস্য উদ্ঘাটনে, তুমি যে অশুভ আত্মা দেখতে পাও, তা আমার তরবারির সমান মূল্যবান।”
হালকা করে শরীর টেনে, ডানহাতে আসন ঠেলে চু লিয়ে গাড়ি থেকে নেমে এল, সামনের মোটেলের দিকে তাকিয়ে অলসভাবে চোখ মুছে নিল।
“আগামীকাল ভোরের আগে আমি আবারও সেই প্রাসাদে যাবো, তোমাদের উদ্ধার করবার প্রতিদানে, তুমিও আমার সঙ্গে যাবে।”
“আগে বিশ্রাম নাও…”
গাড়ির ভেতর চ্যার্লি বিস্ময়ে চু লিয়ের পিছু পিছু মোটেলে ঢোকা দেখল, কয়েক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে থেকে ধীরে ধীরে মুখে প্রশান্তি ফুটিয়ে, ডানহাত বুকে রেখে মাথা নোয়াল।
“এটা আমার সৌভাগ্য… সম্মানিত যোদ্ধা।”
হালকা হাসি ফুটে উঠল মুখে, তবে এবার সেখানে দৃঢ়তা ও তীক্ষ্ণতা বেশি।
হ্যাঁ… যোদ্ধার সিদ্ধান্তের মতোই!
যতই কঠিন হোক, মৃত্যু আসুক কিংবা আত্মা কলুষিত হোক, এই অশুভকে মুছে ফেলতেই হবে!
যদি গির্জার কোনো ভুলেই এ বিপর্যয় ঘটে থাকে, তবে এখনই পাপমোচনের সময়…
ঈশ্বর বলেছেন, মৃতরা তাদের প্রাপ্যই পাবে…
সূর্যের আলোয় যাজক চোখ বুজে নিম্নস্বরে প্রার্থনা করল।
ডং ডং—
তরুণ শিকারি দরজা ঠেলে ঢুকল, দড়িতে ঝোলানো ঘন্টার স্বরে মৃদু ঝংকার বেজে উঠল।
“ওহ, আজকের দিনটা কী! নির্জন বুড়ো টমের এখানে এত অতিথি! স্বাগতম, অতিথি, কী ধরনের সেবা চাইবেন?”
একজন স্থূলকায় বৃদ্ধ পেট চেপে আঙুলে স্ন্যাপ দিয়ে বাড়িয়ে বাড়িয়ে বলল, একদম খেয়াল করল না, কালো চুলওয়ালা এই তরুণ ঢুকতেই বাকি অতিথিরা কেমন অস্বস্তিতে দরজা থেকে দূরে সরে গেল।
“…একটা কক্ষ, ঘণ্টা হিসাব, আজ সন্ধ্যা পাঁচটা পর্যন্ত।” তরুণ বলল, আঙুল তুলে কিছুটা ফ্যাকাশে স্মিথের দিকে ইঙ্গিত করল, “বিল ওর নামে লিখো।”
“ঠিক আছে?” স্মিথের তিক্ত সম্মতিতে হেসে মালিক জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু দরকার? আজ বিশেষ ছাড়ে গরুর রোস্ট, আর নানা রকম পানীয়ও আছে!”
“প্রয়োজন নেই।” নিরাসক্তভাবে মাথা নাড়িয়ে চু লিয়ে তাঁর তরবারি ধরে বলল, “আমাকে আমার ঘরে নিয়ে যাও, ধন্যবাদ।”
“ওহ, বড়ই নিরস ছেলে তুমি! না মদ্যপান, না মাংস, এগুলো ছাড়া পুরুষত্ব কী! তোমার গড়নও তো বেশ পাতলা…” মালিক গজগজ করতে করতে চাবির গোছা থেকে একটা চাবি খুঁজে বের করল, চু লিয়ের হাতে দিল।
“দ্বিতীয় তলায় বাঁ দিকে ঘুরলেই তৃতীয় ঘর, নিজেই যাও। যেহেতু তোমরা সবাই একসঙ্গে, পাশাপাশি ঘরে রেখেছি… তবে ছেলেটা, একটু মদ নেবে না? হুইস্কি, রাম… রাম কেমন? সমুদ্রে সাহসী পুরুষদের প্রিয়!”
“প্রয়োজন নেই।”
চাবি নিয়ে চু লিয়ে তরবারি হাতে সিঁড়ি বেয়ে উঠল, বার কাউন্টারের কাছে এসে একটু থেমে কী যেন মনে পড়ে ইতস্তত করল, তারপর মালিকের প্রত্যাশাময় চোখের দৃষ্টিতে ধীরে বলে উঠল,
“…এক কাপ গরম দুধ… চিনি দিতে ভুলবে না।”
ঠান্ডা স্বরে চু লিয়ে সিঁড়িতে উঠে গেল, পিছনে থেকে মালিকের মুখ ঝুলে পড়ল, তার গজগজের মাঝে হালকা হাসির শব্দ শোনা গেল…
“যোদ্ধা ভদ্রলোক কি এইমাত্র…”
হাতে সংগীতবাক্স জড়িয়ে ছোট্ট টিনা নতুন কিছু আবিষ্কারের আনন্দে হাসল, বড় চোখে চু লিয়ের চলে যাওয়া পথে তাকিয়ে রইল।
“মনে হচ্ছে কানে একটু লালচে হয়ে গিয়েছিল…”
…
চু লিয়ে ধীরে দরজা বন্ধ করে আয়নায় নিজের হালকা লালচে কান দেখে তরবারি সমেত এক ঝটকায় শুভ্র চাদর ছুড়ে আয়না ঢেকে দিল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে বিছানায় বসে গরম দুধের অপেক্ষা করতে লাগল…
এটা তার পালক পিতার কাছ থেকে পাওয়া একমাত্র নেশা।
টুপটাপ—
কিছুক্ষণ পর, চিলেকোঠার সিঁড়িতে হালকা পায়ের শব্দ, ছোট্ট একটা অবয়ব দরজা ঠেলে ঢুকল, মুখে হাসি, “যোদ্ধা সাহেব, আপনার দুধ…”
“…তুমি, আমাকে ভয় পাও না?”
চু লিয়ে কপাল কুঁচকে দেখল, ছোট্ট টিনা দুধের কাপ হাতে টুপটাপ করে পাশে এল, গন্ধ শুঁকে কাপ তুলে নিল, আঙুলে গরম কাপটা ঘুরাতে ঘুরাতে বলল,
“আমি তো, একটু আগে তোমাকে প্রায় কেটে ফেলতাম।”
“ভয় তো একটু পাই… কিন্তু আলি বলেছে, তুমি আমাদের জীবন বাঁচিয়েছো।”
ছোট মেয়ে চু লিয়ে'র দিকে চেয়ে খুব আন্তরিকভাবে বলল, “ধন্যবাদ যোদ্ধা সাহেব, যদিও আপনি খুব রাগী, তবুও আপনি সত্যিকারের এক যোদ্ধা, একেবারে গল্পের মতো!”
“ধন্যবাদ!”
এ কথা বলেই সে চু লিয়ের গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ে গালে হালকা চুমু দিয়ে লজ্জায় মুখ লাল করে ছুটে চলে গেল, চু লিয়ে নির্বিকার মুখে বসে রইল।
“…অর্থহীন…”
একটু নীরব থেকে চু লিয়ে দুধ শেষ করে কাপটা বিছানার পাশে রাখল।
শিকারি যুবক ঠোঁট চাটল।
“…বেশ মিষ্টি।”
সময়ের গতি কোনো ভয়ের তোয়াক্কা করে না, স্মিথ পরিবারের উৎকণ্ঠা সময়কে থামাতে পারেনি। নিচের হলঘরে চ্যার্লি সাদা পোশাক পরে, ডান হাতে রুপার সরু শিকল বেঁধে গভীর প্রার্থনায় নিমগ্ন।
খাঁটি রুপার ক্রুশ তার প্রার্থনায় ঝিকমিক করে ওঠে।
“ঈশ্বর আমার পথ, প্রভু আমার আত্মার তত্ত্বাবধায়ক, তোমার নামে, প্রভু।”
“খ্রিস্ট আমাকে পথ দেখাও, যাতে অপদেবতা-আক্রান্ত আত্মারা উদ্ধার পায়, আর বিভ্রান্ত না হয়…”
“তাড়াও সেই অশুভতাকে…”
দ্বিতীয় তলার কক্ষে।
গভীর শ্বাস বন্ধ হলো, চু লিয়ে ধ্যান ভেঙে ধীরে চোখ মেলল, ডানহাতে হাঁটুতে রাখা তরবারি চেপে ধরল।
দেয়ালে ঘড়ির কাঁটা ভোর পাঁচটা ছুঁয়েছে।
হঠাৎ উঠে, পুরোপুরি শক্তি ফিরে পাওয়া চু লিয়ে তরবারি হাতে বাইরে বেরিয়ে এল, স্মিথ পরিবারের ঘরের দিকে একবার তাকিয়ে, মুখ গম্ভীর করে সিঁড়ি দিয়ে নেমে এল। নীচে প্রার্থনা শেষ করে যাজক অপেক্ষা করছিল।
“চলো যাই…”
“নিশ্চয়ই, সম্মানিত যোদ্ধা।”
যাজকের মনোবল দেখে চু লিয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা ঝাঁকাল, দরজা পেরিয়ে সামনের পথে তাকাল।
চারপাশে অন্ধকার।
কিন্তু অন্তত, এই অন্ধকার ক্ষতিকর নয়।
“না, না, দয়া করে না… হু হু হু…”
ঠিক তখনই গাড়ির পথে পা বাড়ালে, দ্বিতীয় তলা থেকে ভেসে এলো চিৎকার আর কান্না, তার মধ্যে যে হতাশা আর আতঙ্ক ছিল তাতে চু লিয়ের চোখ ছড়িয়ে গেল, পাশের যাজক দিশেহারা হয়ে চিৎকার করল,
“ওটা… দ্বিতীয় তলা, টিনা!!!”
বীণার মতো গুঞ্জন—
চু লিয়ের কোমরের তরবারি ঝনঝনিয়ে খাপ ছাড়িয়ে আপনাআপনি শূন্যে ভাসল, তার ফলার দিকটা সোজা মোটেলের দিকে, উজ্জ্বল শুভ্র আলো বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশকে দিবালোকের মতো করে তুলল। চ্যার্লির মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল—
তার চোখে, অবিশ্বাস্য কালো ছায়া আর অশুভতা দ্বিতীয় তলা ঢেকে ফেলেছে!
কিন্তু, এর বাইরে আর কিছুই দেখা যায় না!
টিক টিক— ডাইনী অভিশাপের শক্তি প্রকাশ করেছে…
সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে লক্ষ্য নির্ধারণ করছে…
(আহ, কী করুণ পরিসংখ্যান, লেখক মাটিতে গড়িয়ে গড়িয়ে ভোট, সংগ্রহ আর মন্তব্য চাইছে।)