তৃতীয় অধ্যায় আশ্রয় নেওয়া!
“টিং... স্থানান্তর সম্পন্ন, এখন স্তরের সাথে সংযোগ স্থাপন করা হচ্ছে...”
যন্ত্রের নীচু কণ্ঠে, রূপালী ধূসর আলো আগের মতো জৌলুসে না ঝলমলিয়ে, শুধু সামান্য ঝলক দিয়ে মিলিয়ে গেল, আর চূ লিয়ের, যে কাজ গ্রহণ করেছিল, সে নিজ স্বরূপে ফিরে এল।
অগণিত নক্ষত্রের ঝলকানি, সামনে একটি গ্রন্থিত গ্রাম, যেখানে ইতিমধ্যে কিছু কিছু প্রদীপ জ্বলে উঠেছে। নিচে তাকিয়ে, চূ লিয়েরের গায়ে আর সেই পুরাতন শিকারি কোট নেই, বরং কালো-লাল রঙের শক্তপোক্ত পোশাক, কোমরে ও পায়ে বাঁধা, সামান্য হলেও স্পষ্টভাবে অনুভবযোগ্য আত্মার তরঙ্গ, যদিও দুর্বল, তবু বিদ্যমান; পিঠে কখন যেন আটপাশী হান তরবারি এসেছে, যার খাপের ভেতর থেকে তীক্ষ্ণ শক্তির ইঙ্গিত ফুটে উঠছে।
চূ লিয়ের কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই, গভীর নীল রঙের পর্দা তার চোখের সামনে খুলে গেল।
“শক্তপোক্ত পোশাক – দহন: ছয় দরজার বাহিরের গোয়েন্দা যখন পরিচয় গোপন রাখে, তখন একান্ত ব্যবহৃত।”
“আগুনের রেশমে পোশাকের ভেতরে রক্ষাকবচ আঁকা হয়েছে, অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে আগুনের শক্তি যথেষ্ট প্রতিরোধ গড়ে তোলে এবং বিপরীতভাবে ক্ষতি ফিরিয়ে দিতে পারে।”
“তরবারি – ভূতনিবারক: কৃতিত্বের ভিত্তিতে ছয় দরজার কোষাগার থেকে নির্বাচিত, নিম্ন মানের আত্মার বস্তু, তরবারির শক্তি সংরক্ষণ করতে পারে, প্রয়োজনে শরীর ভেদ করে শত্রুকে আঘাত করতে পারে, সতর্কতার জন্যও ব্যবহৃত হয়।”
“অধিকারী হিসেবে তুমি কিংবদন্তির মর্যাদা ধারণ করো, আলায়া-চেতনা... এই জগতে ‘মানব সম্রাটের ইচ্ছা’ নামক পরিচয় নির্মাণের সময়, পূর্বের অভিজ্ঞতা ঢেকে রাখতে, তোমার জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা হয়েছে।”
“...এমন সুবিধা আরও আছে?” চূ লিয়ের স্তব্ধ হয়ে গেল, কিন্তু মনোযোগ দ্রুতই সিস্টেমের কথার দিকে চলে গেল—
মানব সম্রাট?!
“এই ভাই, রাতের বেলা এখানে এসেছেন, কোনো কাজ আছে?”
চূ লিয়ের আরও কিছু জানতে চাইছিল, তখনই বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে এল। গ্রামের প্রবেশপথে, একজন বৃদ্ধ একজন হাতে লাঠি, অন্য হাতে সুগন্ধি ছড়ানো একটি পুঁটলি নিয়ে, তার দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে হাসলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “রাত ঘনিয়ে এসেছে, আশ্রয়ের জন্য গ্রামে আসতে চেয়েছেন?”
“...হ্যাঁ, বৃদ্ধ, আপনি ঠিকই বলেছেন।” কিছুটা অস্বস্তিতে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, চূ লিয়েরের মুখে লজ্জার ছায়া নেই, বলল, “আমি ঠিক জানি না কীভাবে বলা যায়, তাই দাঁড়িয়ে ছিলাম, আপনাকে হাসতে বাধ্য করলাম।”
“হাহাহা! যুবকরা এমনই লাজুক, তবুও... আজ আমার বাড়িতে অতিথি আছে, একটু আগে নতুন খাবার-দাবার কিনেছি; তুমি চলো আমার বাড়িতে রাতটা কাটাও কেমন?”
“যেহেতু এমন সুযোগ, সম্মান স্বীকার করাই শ্রেয়...”
বৃদ্ধের উজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে, চূ লিয়ের কৃতজ্ঞতা জানাল, গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, তারপর বৃদ্ধের পেছনে চলতে লাগল। হাতে বৃদ্ধের পুঁটলি তুলে নিল, বৃদ্ধ হাসিমুখে চূ লিয়েরের সাহায্য গ্রহণ করলেন, পিঠে ঝুলানো তরবারির দিকে তাকিয়ে দাড়ি চুলকে বললেন,
“তোমার এই পোশাক দেখে মনে হয় তুমি ঘোড়ায় চড়ে দেশ ঘুরে বেড়ানো তরবারিধারী বীর?”
“স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানো, ঘোড়া ছুটিয়ে পৃথিবী পেরোনো, সত্যিই মুক্ত জীবন, আমি তো হিংসে করি।” বৃদ্ধ বললেন।
“আসলে এ জীবন ধারালো তরবারির ধারেই কাটে, হিংসে করার কিছু নেই।” চূ লিয়ের মাথা নাড়লেন, শান্তভাবে বললেন, “অশুভ প্রাণী মারতে হয়, না হয় তাদের হাতে মরতে হয়।”
“তরবারি নিয়ে বের হওয়া মানেই কফিনও পিঠে নিয়ে চলা—এটাই প্রকৃত সত্য।”
“হাহাহা, ভালো বলেছো!” ঠিক তখনই, বৃদ্ধের বাড়ির সামনে কয়েক গজ বাকি থাকতে, উচ্চ হাসির শব্দ কানে বাজল, চূ লিয়েরের চোখ সংকুচিত হলো। প্রতিক্রিয়া করার আগেই, তার বাঁ হাতে ধরা পুঁটলি অন্যের হাতে চলে গেল।
তার সামনে, একজন বৃদ্ধ পুঁটলি হাতে, অন্য হাতে উল্টো করে মদের কলসি ধরে, গলা উঁচিয়ে পান করছেন; দাড়ি-গোঁফহীন, সাদা চুলে গাছের ডাল গোঁজা, পরিষ্কার মদে কাপড় ভিজে যাচ্ছে।
পরিষ্কার তরল পদার্থ সাপের মতো গলা দিয়ে প্রবাহিত হলো, কলসির ভেতর আর মদ নেই, তখন বৃদ্ধ ঢেঁকুর তুলে, দোল খেয়ে চূ লিয়েরের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন,
“তিন হাজার মাইল যাত্রায় প্রতিশোধের মহোৎসব, পুরাতন সহযোদ্ধা ক’জনই বা ফিরল? হাহা! ছোট্ট ছেলেটা, এমন উপলব্ধি এত অল্প বয়সে, আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।”
“তুমি কে, নাম কী?”
“...চূ লিয়ের।”
চূ লিয়ের চোখ অল্প কুঁচকে, সামনে দাঁড়ানো অগোছালো পোশাকের বৃদ্ধ সাধুর দিকে তাকাল; না শুধু সদ্য উড়ন্ত শরীর, বরং তার শরীর থেকে ছড়ানো শক্তির আভাস চূ লিয়েরকে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার অনুভূতি দিল।
নিঃসন্দেহে প্রবল শক্তিধর!
অন্তত নিজের জন্য, সে তো এমনই!
“চূ লিয়ের... হেহে...”
মদ্যপ চোখে সতর্ক চূ লিয়েরের দিকে তাকিয়ে, বৃদ্ধ হাসলেন, “ছোটই তো, কিন্তু সতর্কতা কত!”
“তাই তো এত প্রবল হত্যার তেজ!”
“তুমি ভালোভাবে গোসল করো, গ্রামের নিচে ছোট溪 আছে, পানি বেশ ভালো, হেহে, কখনো কখনো ছোট মেয়ে, বউরা গোসল করতে আসে…”
“আচ্ছা আচ্ছা!” চূ লিয়েরকে নিয়ে আসা বৃদ্ধ হাসিমুখে বৃদ্ধ সাধুর কথা থামাল, বললেন, “তুমি এত বড়, একটু লজ্জা করো। ভাই, ওর কথা বাদ দাও, চল, ঘরে খেতে বসো। পরে তোমার জন্য একটা ঘর সাজিয়ে দিই, আজ এখানে বিশ্রাম নাও।”
“...ধন্যবাদ, বৃদ্ধ।”
কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, চূ লিয়েরের চোখ তখনও সেই অল্প মদ্যপ বৃদ্ধের দিকে, ডান হাতে থাকা চিহ্নটি শক্তি দিয়ে উদ্দীপ্ত করে হালকা ভোরের আলো ছড়িয়ে দিল।
কখনোই নির্ভার হওয়া যায় না।
খাবারের স্বাদ চমৎকার, তবু চূ লিয়ের নীরব ছিল—অজানা, বিপজ্জনক শক্তিধরের সাথে এক টেবিলে খাওয়া কারো পক্ষেই স্বাভাবিক থাকা সহজ নয়। বৃদ্ধটি তো বেশ আন্তরিক।
নানান প্রশ্ন করেছেন, খাওয়ার পরে চূ লিয়েরের জন্য একটি ঘর সাজিয়ে দিয়েছেন, তারপর নিজের বন্ধু নিয়ে পান করতে গেছেন। রাতের চাঁদ উঠেছে, দশ দিন ঘুমিয়ে থাকা চূ লিয়ের বিছানায় বসে ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চালন করছে, দ্রুত যুদ্ধের শক্তি ফিরিয়ে আনার আশায়।
ভূতনিবারক নামে তরবারি হাঁটুতে রাখা, তরবারির শক্তি শান্তভাবে ছড়িয়ে পড়ছে, আবার তরবারিতে খোদিত চিহ্নে ফিরে এসে আরও বিশুদ্ধ হচ্ছে।
দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, চূ লিয়ের শক্তি সংরক্ষণ করল, ঠিক তখনই সামান্য যন্ত্রণা অনুভূত হলো—
ভন ভন ভন...
হাঁটুর সামনে তরবারি হঠাৎ কেঁপে উঠল, পরিষ্কার শব্দে বাজল, তরবারির শক্তি চূ লিয়েরের হাতে আঘাত করতে লাগলো, একের পর এক যন্ত্রণা নিয়ে আসল।
‘ভূতনিবারক তরবারি, তরবারির শক্তি ধারণ করতে পারে, প্রয়োজনে শরীর ভেদ করে শত্রু হত্যা করতে পারে, সতর্কতা জানাতে পারে।’
চূ লিয়েরের চোখ সংকুচিত হলো, রূপালী আলো ঝলমলিয়ে গেল, তারপর চোখ দ্রুত সংকুচিত হয়ে গেল—
তার সামনে মাত্র কয়েক গজ দূরে, একটি সবুজ মানবাকৃতি সোজা তাকিয়ে আছে, তার চেহারা স্পষ্ট নয়, কিন্তু মানবজাতির থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন শক্তি স্পষ্টভাবে অনুভূত হচ্ছে।
চোখে কঠোরতা ঝলমলিয়ে উঠল, কিন্তু চূ লিয়ের যেন বেশি সময় ধরে বসে রয়েছে, হাত-পা টানল, আরাম করে বসল, ডান হাত ফিরিয়ে আনার সঙ্গে সঙ্গে পায়ে এক ঝলক রূপালী আলো।
তরবারির ঝঙ্কার বাজল!!!
হাঁটুর সামনে তরবারি হঠাৎ কেঁপে উঠল, তার বসা শরীর মুহূর্তেই চিতার মতো লাফিয়ে উঠল, পাঁচ আঙুল তরবারির দণ্ডে পড়ল, তরবারি হালকা শব্দে বেরিয়ে এল।
জমিতে নেমে, কোমর ঘুরিয়ে, শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, ঝলমলে রূপালী তরবারির ধার বেরিয়ে এল, চূ লিয়েরের চোখ বরফের মতো শান্ত, কিন্তু তরবারির গতি তীব্র ও বন্য।
শূন্যে, যেন সিংহের গর্জনও শোনা যাচ্ছে।
হুয়াশান তরবারি কৌশলের মারাত্মক আঘাত— অশেষ ঝরা পাতা: পরিবর্তিত!
(আকাশ, মাটি, এবং সকল ভাইদের প্রতি কৃতজ্ঞতা—নগ্ন অবস্থায় সংগ্রহ তিনশো ছুঁতে চলেছে, রক্ত বাঁচিয়ে দিলাম, তারপর একটি দল তৈরি করেছি, সবাই আসতে পারো, ২৯৮৪০৩০৩৯।)