ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ!

“আমি কী করছি? এ ব্যাপারে আমারও ব্যক্তিগতভাবে কিছুই করার নেই…” মোটা বৃদ্ধটা উদাসীনভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, মুখে একরাশ অসহায়তার ছাপ।
সমগ্র দেহে যুদ্ধশক্তি যেন আগুনের শিখায় প্রজ্বলিত হলো, তীব্র গর্জনে ফেটে পড়ল।
পরমুহূর্তেই প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো!
সেই হাস্যোজ্জ্বল মোটা বৃদ্ধ মুহূর্তেই এক ভয়ংকর ভালুকের মতো ছিপছিপে বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাঁচ আঙুল মেলে, যুদ্ধশক্তি জড়িয়ে রইল তার হাতে।
প্রকাণ্ড এক উন্মত্ত জন্তুর মতো, হুঙ্কারে তার তীক্ষ্ণ যুদ্ধশক্তির ধারাল আঘাত পাগলাটে ক্রমাগত থাবার আকারে ছিপছিপে বৃদ্ধের চারপাশ ঘিরে ধরল।
শোঁ শোঁ শব্দে থাবার ধারালো ঝাপটা বাতাস ছিঁড়ে দিয়ে ভয়ংকর আগ্রাসী ভঙ্গিতে নেমে এল; এক হাতে লড়তে থাকা, শুরুতেই আহত ছিপছিপে বৃদ্ধ কষ্ট করে ডিউকের আঘাত প্রতিহত করছিল। ধারালো যুদ্ধশক্তির ছোবলে রক্তাক্ত দাগ ফুটে উঠতে লাগল তার দেহজুড়ে, সে দুরবস্থায় এক পা এক পা পিছিয়ে যেতে থাকল।
ধাঁই!
একটি ঘুষি ছুটে এলো, ছিপছিপে বৃদ্ধ যুদ্ধশক্তি উগরে এই আঘাত প্রতিহত করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল, চটজলদি দেহের যুদ্ধশক্তিই সেই অস্বস্তি দূর করে দিল।
কিন্তু এই এক মুহূর্ত যথেষ্ট ছিল।
তার চেয়েও শক্তিশালী, দুই স্তর উপরের এক মহানায়কের জন্য, এইটুকু সময়ই প্রচুর!
গুড়গুড় শব্দে পাঁচ আঙুল বৃদ্ধের উদর ভেদ করে ঢুকে গেল, টাটকা রক্ত ঝরতে লাগল আঙুল বেয়ে…
“…এইমাত্র, সেই ফলের রস?!”
ঠোঁটের কোণে রক্তবিন্দু, বৃদ্ধ অবিশ্বাসে বলল, কিন্তু ডিউক কোনো উত্তর দিল না, তার আঙুলে হঠাৎ তীব্র যুদ্ধশক্তি ছড়িয়ে পড়ল!
চটচট শব্দে হাওয়া ফাটল, হঠাৎই চারপাশে একের পর এক ভয়ংকর আঘাতের তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, সাধারণ সৈন্য কিংবা ভাড়াটে নয়, ডিউকের জন্যও বিপজ্জনক শক্তির ছটা!
হাত থমকে গেল, অবিলম্বে সিদ্ধান্ত বদলাল—ছিপছিপে বৃদ্ধকে হত্যা করার পরিকল্পনা ছেড়ে দিল, মোটা দেহ সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক দ্রুততায় পিছনে লাফ দিল, একগুচ্ছ কণাদার সাদা ঘুষির ছায়া তার কপালের উপর দিয়ে ছুটে গেল, কপাল বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
তবে কোথাও আলোর যুদ্ধশক্তিতে দগ্ধ কোনো অন্ধকার জীবের পোড়া দাগ নেই।
…সেই দল নয়…
চু লিয়ের শরীর থেকে উদ্ভাসিত হত্যার উন্মাদনা ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো, সে তার বিশাল তলোয়ারের হাতল থেকে হাত সরিয়ে নিল।
বাকিটা সে ছেড়ে দিল অ্যাঞ্জেলিয়ার হাতে।
অত্যন্ত মার্জিত পোশাক-পরা সন্ন্যাসিনী মৃদু হাতে নিজের কোমল মুষ্টি মর্দন করল, তার কবজিতে ঝোলানো রুদ্রাক্ষের মালা থেকে সাদা আভা বেরিয়ে এসে তাকে পুরোপুরি ঢেকে নিল।
পূর্বে কোনোমতে মহানায়ক-স্তরের যুদ্ধশক্তি এখন স্থিতিশীলভাবে মধ্য-মহানায়ক স্তরে পৌঁছল; মুহূর্তের মধ্যে আভা মিলিয়ে গেল, তরুণীর দেহে এখন চওড়া রেখার যুদ্ধবেশ, বিশাল ধাতব গাথুনি তার মুষ্টি ঢেকে রেখেছে।
যুদ্ধশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যেন তুলোর আবরণ দু’পাশে, প্রবল তরঙ্গ স্পষ্ট!
মহানায়ক!
এতদিন ধরে নিজের শক্তি চু লিয়ের সমান দেখিয়ে লড়ছিল অ্যাঞ্জেলিয়া, তার প্রকৃত যুদ্ধশক্তি বহু আগেই একেবারেই সত্যিকারের মহানায়ক পর্যায়ে পৌঁছেছে!

মরণশীল, অতিমানব শিক্ষানবিশ, নাইট, মহানায়ক, সাধক—
মানবজাতির পাঁচটি স্তর, মাত্র আঠারো বছর বয়সে সে এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে, যা সাধারণ মানুষের এক জীবনেও অধরা!
ধাঁই!
ঘুষি ধাক্কায় আগুনের ফুলকি ছিটকে গেল।
“অনেকদিন হাত চালাইনি, একটু চুলকাচ্ছিল বোধহয়।”
হাস্যরসের ছলে ফিসফিসিয়ে বলেই অ্যাঞ্জেলিয়া আগুনের ছায়ার মতো ছুটে গেল, বিস্ময়ে কুঁচকে ওঠা ডিউকের দিকে।
বিস্ফোরণ!
ধাতব বর্মে গড়া অস্ত্র—‘প্রার্থনা’ মৃদু জ্যোতির ছটা ছড়িয়ে মোটা বৃদ্ধের উঁচানো ডান বাহুতে প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত করল, তার হাতে জড়ানো যুদ্ধশক্তির আভা কেঁপে উঠল।
“হ্যাঁ!”—কপাল ঘামে ভিজে, ডিউক জোরে যুদ্ধশক্তি জড়াল, ডানহাত ফাঁকা, হঠাৎই ম্লান সবুজাভ যুদ্ধশক্তি দৈত্যাকার গাছের মতো প্রচণ্ড ভঙ্গিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল তরুণীর দেহে, শূন্যে প্রায় পাঁচ মিটার আকারের যুদ্ধশক্তির হাত গড়ে তুলে অ্যাঞ্জেলিয়াকে লক্ষ্য করে রীতিমতো চেপে ধরল।
ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!
টানা বন্দুকের গর্জনে যুদ্ধশক্তির সেই হাত দ্রুত চূর্ণ হলো।
আড়মোড়া পোশাকে দাঁড়িয়ে ডেলোরিয়া ইতিমধ্যেই অজ্ঞান ছিপছিপে বৃদ্ধের সামনে, হাতে বিশাল এক বন্দুক, যার গায়ে লালচে জাদুশক্তির আভা ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছে।
মাথা ঘুরিয়ে ঠোঁট চেপে ডিউককে সৌজন্য হাসি দিল, উত্তর দেশের মুক্তোর মতন কন্যার হাতে ফের জাদুশক্তি ঝলমলিয়ে উঠল, রক্তিম আলোকরেখা বন্দুকের শরীরে ছুটে বন্দুকের মুখে জড়ো হলো।
বন্দুকের নল ঘুরে গিয়ে এবার মোটা বৃদ্ধের কপালকে নিশানা করল।
“অভিশাপ!”
এক চিৎকারে বৃদ্ধের দেহে যুদ্ধশক্তি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, সে চেয়েছিল অ্যাঞ্জেলিয়াকে সরিয়ে দিতে—এবং পারলও—প্রায় কোনো বাধা ছাড়াই, এক ঘুষিতে প্রায় ভেঙে পড়া তরুণী তার বাহু থেকে ছিটকে গেল।
ওজনহীন, তরুণীর দেহ হালকা ভঙ্গিতে লাফ দিয়ে উঠল, নিম্ন স্বরে মন্ত্রোচ্চারণের সঙ্গে আভা ছড়িয়ে পড়ল।
স্বরটা দেবদূতের মৃদু ফিসফিস হলেও তাতে যুদ্ধডাকের মতো প্রাণস্পন্দন; একের পর এক দেবশক্তির আভা তার কবজির মালায় উঁচু হয়ে তরুণীর শরীর ঢেকে নিল।
দেবশক্তি—দৈত্যবল!
দেবশক্তি—আশীর্বাদিত আঘাত!
দেবশক্তি—সাহস!
পেছনে বাঘের গর্জন, রুপালি মুষ্টি মুহূর্তে বৃদ্ধের দৃষ্টি আচ্ছন্ন করল, জীবন-মৃত্যুর আতঙ্কে বৃদ্ধ সর্বশক্তি দিয়ে পাল্টা আঘাত করল, কিন্তু ঠিক তখনই ডেলোরিয়ার দিক থেকে ছুটে আসা রক্তিম আলো তার যুদ্ধশক্তিকে বিদ্ধ করল।
মাত্র এক মুহূর্তে সেই রক্তিম আভা মিলিয়ে গেল।
কিন্তু এই অল্প সময়েই অ্যাঞ্জেলিয়ার দেহ তার পশ্চাতে নেমে এলো, কোমর ঘুরিয়ে, সম্পূর্ণ শক্তিতে, মুষ্টি ঢাকা দানবাকৃতির ঘুষি দিয়ে ডিউকের কোমরে প্রচণ্ড আঘাত করল।
কটাস…
একটি বিস্ফোরণ, মোটা বৃদ্ধের চোখ গোলকধাঁধার মতো বড় হয়ে গেল, দেহ ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“মেরুদণ্ড ভেঙে গেছে, শরীরের কোনো শক্তি নেই, কিন্তু মহানায়ক স্তরের যুদ্ধশক্তি বলে প্রাণটা বেঁচে থাকবে।”

সাদা আভা মিলিয়ে গেল, অ্যাঞ্জেলিয়া আবারও এক অভিজাত কন্যার বেশে ফিরে এল, হালকা সোনালি চুল কাঁধে ছড়িয়ে, খোঁপা আঁচড়ে, ফিরে তাকিয়ে ডেলোরিয়াকে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল—
“এবার তোমার পালা।”
“আমি জানি, তোমার অনেক প্রশ্ন আছে ওকে নিয়ে।”
“অবশ্যই…”
ম্যাজিক বন্দুক কখন যে অদৃশ্য হয়ে গেছে বোঝা গেল না, ডেলোরিয়া সাদা দস্তানা পরা দুই হাত পেটে রেখে নরম, শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়াল, কিন্তু এখন আর কেউ তাকে এক নিষ্পাপ সুন্দরি সম্ভ্রান্ত কন্যা ভাবতে সাহস পায় না।
তার শান্ত স্বর বেজে উঠল—
“মাকো স্যারকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাও… আর ডিউককে পাহারায় রাখো, সকালেই রেঙ্গফেং নগরীতে বাবার কাছে নিয়ে যাবে।”
দুই কালো বর্ম-পরা সৈন্য এগিয়ে এলো, ছিপছিপে বৃদ্ধকে যত্নে পাশে নিয়ে গেল, আর মেরুদণ্ড ভাঙা মোটা অনুগতের প্রতি ছিলো না কোনো সহানুভূতি—
পেশিবহুল বাহু দিয়ে মোটা বৃদ্ধের গলায় প্যাঁচালো, ডেলোরিয়াকে স্যালুট জানিয়ে আধা-অজ্ঞান ডিউক মোরকে টেনে নিয়ে গেল।
“ভাবতেই পারিনি… ডিউক আসলে গুপ্তচর! অথচ ওর সঙ্গে আমার সম্পর্ক ছিল মোটামুটি ভালো…”
নিজের কপালে হাত রেখে ডেলোরিয়া হালকা দুঃখের হাসি দিল, পাশে থাকা অ্যাঞ্জেলিয়া কেবল ঠোঁট উল্টে বলল—
“ওসব ছাড়ো, সম্পর্ক যদি সত্যিই ভালো হতো, তাহলে এত নির্মম হতে?”
“সম্পর্ক যতই ভালো হোক, মূলনীতিতে ভুল হলে কখনো ক্ষমা করা যায় না।” ডেলোরিয়া গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, কিন্তু পরক্ষণেই হেসে যোগ করল, “তবে খবর এনে দেয়া সেই ভাড়াটে যোদ্ধাকেও ধন্যবাদ দিতে হবে—সে কোথায়?”
“ও… ওইখানে…”
আলগা স্বরে উত্তর দিয়ে অ্যাঞ্জেলিয়া ওদিকেই আঙুল তুলল, পরক্ষণেই তার হাত পুরোপুরি জমে গেল।
ওখানে কেবল মাটিতে পড়ে থাকা ভাড়াটে যোদ্ধাদের মৃতদেহ!
যে ভাড়াটে যোদ্ধা মারাত্মক আহত হয়ে অজ্ঞান ছিল… আর চু লিয়ে, দুজনেই নেই।
অ্যাঞ্জেলিয়ার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ধাঁই!
একটি ভারী শব্দ, যুদ্ধগাড়ি পাহারায় থাকা সৈন্যকে পেটে এক ঘুষিতে অজ্ঞান করে মাটিতে ফেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে আগত ব্যক্তি অবলীলায় পা দিয়ে তার গলা মাড়িয়ে দিল।
“হেহেহে… ভারী বর্মের যুদ্ধগাড়ি? কী কাজে আসে?”
নিজের কাছে ফিসফিসিয়ে বলা সেই কথার সাথে, যাকে কেউ ভাঙতে পারবে না ভাবা হতো, সেই ভারী যুদ্ধগাড়ির বর্মে অল্প আগুনে সহজেই ফুটো করা হলো।
ছড়িয়ে পড়া আগুনে ঝলমল করে উঠল এক হাস্যোজ্জ্বল দৈত্যের মুখ।
“হেহেহে… দশ বছর ধরে তৈরি করা জিনিস… অবশেষে আমার হাতে আসছে!!!”

(তরুণ বন্ধুরা, আগামীকালই শান্তির রাত, কারও কি পছন্দের কন্যার সঙ্গে দেখা হয়েছে? আমি তো বেশ দাপুটে… আমি একা থাকতে ভালোবাসি, দয়া করে ভোট দিন, একটু উষ্ণতা দিন)