দশম অধ্যায়: নারীপ্রেতা?!

义শালা-র প্রধান দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। এক ক্লান্ত, ক্লিষ্ট মুখচ্ছবি楚烈-র সামনে উদ্ভাসিত হলো; বয়স সতেরো-আঠারো হবে, মুখশ্রী নম্র, বড়ই করুণাময়, নিঃসন্দেহে এক অপূর্বা যুবতী। শুধু এখন তার মুখভঙ্গিতে গভীর শোকের ছাপ, সাদা পোশাক, স্পষ্টত কারও শোকপালনে নিমগ্ন।
সে হালকা ভঙ্গিতে楚烈-কে নমস্কার জানাল, মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বলল—
“আপনি রাত্রে এখানে আসার কারণ কী জানতে পারি?”
“যদি আপনাকে প্রয়াত স্বামীর উদ্দেশ্যে শ্রদ্ধা জানাতে হয়, অনুগ্রহ করে কাল আসুন। রাত অনেক হয়েছে, আমি একজন নারী, আপনার মান-ইজ্জতে কলঙ্ক লেগে যেতে পারে।”
“…আপনি তার স্ত্রী?”
এক মুহূর্ত নীরবতা,楚烈-এর কণ্ঠে শীতলতা ভেসে উঠল, “তাহলে সরে দাঁড়ান।”
ডান হাতে ধরা ছিল বাঘের দাঁত সদৃশ হলুদ জেডের পরিচয়পত্র, যা সে মেয়েটির সামনে তুলে ধরে বলল, “ছয় ফটকের কোর্টের পক্ষ থেকে এসেছি। আপনার স্বামী এখনো সম্পূর্ণ মৃত নন, তাকে উদ্ধার করা সম্ভব।”
“তাই, দয়া করে সরে যান।”
“আপনি... আপনি কী বললেন? সত্যিই?”
মেয়েটির শরীর কেঁপে উঠল, তারপর দ্রুত楚烈-এর দিকে তাকাল। ঠিক তখন楚烈-এর শরীর থেকে সূক্ষ্ম যুদ্ধশক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল; তার পোশাকের ভেতর থেকে উগ্র লাল আগুনের আভা বেরিয়ে এল, চারপাশে অগ্নিশিখা জ্বলতে লাগল,楚烈-এর শীতল মুখাবয়বকে যেন এক অতিমানবীয় অভিভাবকের রূপ দিল।
“আহ...”
চমকে মেয়েটি এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু তার দৃষ্টিতে আশা ফুটে উঠল;楚烈 দৃপ্ত পায়ে義শালা-র ভেতরে ঢুকে গেল, মেয়েটি তাড়াহুড়ো করে দরজাটা বন্ধ করল।
সে খেয়ালই করল না, পিছনে棺ের দিকে যাওয়া楚烈-এর চোখে ভিন্ন এক রহস্যময় ঝিলিক—
‘পোশাকের আগুনের শক্তি তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না... তাহলে সে নয়।’
পোশাকের লাল রেখাগুলো মিলিয়ে গেল, আগের মতো গম্ভীর কালো-লাল রঙে ফিরে এল।楚烈棺ের সামনে থেমে ডান হাতটা আস্তে করে棺ের ওপর রাখল।
হাতের তালুতে শক্তি নিঃসৃত হলো।
গর্জন করে ভারী লাল কাঠের棺ের ঢাকনা মুহূর্তে চূর্ণ বিচূর্ণ হয়ে পড়ল, সরাসরি শক্তির তোড়ে এক পাশে গড়িয়ে গেল।
“আপনি... আপনি এটা কী করছেন?!”
মেয়েটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু楚烈 নির্বিকার দৃষ্টিতে棺-এর ভিতরে নিথর শুয়ে থাকা যুবক পাণ্ডিত্যের দিকে তাকিয়ে বলল, কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই—
“সে মরেনি, তবে কেন棺?”
ডান হাতটা যুবকের শরীরের সামনে রাখা ডান বাহুতে রাখল楚烈। ছোঁয়ার অনুভূতিতে眉 ছুঁকাল, কোনো দ্বিধা না করেই হঠাৎ টেনে ধরল, ঝনঝন শব্দে袖 ছিঁড়ে গেল।
楚烈-এর চোখ সংকুচিত হয়ে উঠল—
বাহুর ওপর গোশত আর রক্ত একাকার!
পূর্বে楚烈 যে পাঁচতত্ত্বের প্রতীক দিয়েছিল, তা লুপ্ত হয়ে গিয়েছে!
“এ কী? স্বামী আহত?”
বিস্ময়াক্রান্ত স্বরে পাশে মেয়েটি বলল।楚烈眉 কুঁচকে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো তার স্ত্রী; সে... না, যখন সে কৃত্রিম মৃত্যুর ভান করছিল, তখন পোশাক তুমি বদলাওনি?”
“…আমি দিইনি।”
মেয়েটি মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বলল, “এই কদিন... স্বামীর আত্মীয়-স্বজন, বন্ধুরাও আমায় যেন অদৃশ্য বলে মনে করল।”
“আপনি-ই এই কদিনে একমাত্র যিনি আমার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছেন।”
বলতে বলতে কোনো অজানা স্মৃতি মনে পড়ে মেয়েটির কণ্ঠ ভারী হলো, চোখ ভিজে উঠল।
楚烈 পেছনে ফিরেই গম্ভীর স্বরে বলল, “সে বিপদের আগে কোথাও গিয়েছিল কি?”
মেয়েটি থমকে সহজাতভাবে বলল, “তার বাইরে যাওয়ার অভ্যাস নেই…” হঠাৎ থেমে চোখে অনুতাপের ঝিলিক, “...ওই মেয়েটি, নিশ্চিতভাবেই সে…”
কাঁপা কাঁপা স্বরে বিড়বাড় করে, মুহূর্তেই কান্নায় ভেঙে পড়ে। মুক্তোর মতো অশ্রুধারা তার শুভ্র গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ে।
“নিশ্চয়ই... সে-ই!”
“আমি আগে ভাবিনি কেন!”
পা টলমলিয়ে পেছনে সরে গিয়ে বিবর্ণ হয়ে যাওয়া লাল স্তম্ভে ঠেকে বসে পড়ে। কষ্টের কান্না আর্তনাদে রূপ নেয়, একই বাক্য বারবার—
“সে-ই! জানতাম... জানতাম!”
“ওই মেয়েটিই করেছে!”
“সে?”
楚烈眉 কুঁচকে এক পা এগিয়ে এল; বাম হাতে পবিত্র আলোর আভা জ্বলে উঠল, হঠাৎ মেয়েটির কপালের তিন আঙুল সামনে ছোঁয়াল। দুধসাদা পবিত্র আলো ঝরে পড়ল, মন্ত্রের শক্তিতে মেয়েটির আবেগ শান্ত হয়ে এলো।
“তুমি যে ‘সে’ বলছ— কে সে?”
মাথা নিচু করে কাঁদতে থাকা মেয়েটির চোখে楚烈 সোজা তাকাল। মেয়েটি চোখ মুছে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “সে... সে একজন নারীপ্রেতাত্মা!”
বজ্রধ্বনি বাজল বাইরে, ঘরের ভেতর নিস্তব্ধ শ্বেতাভ চিত্র। মেয়েটির কণ্ঠে ঘৃণার সুর, কিছুটা বিকৃত—
“সে-ই আমার স্বামীকে মেরেছে!
ছয় মাস আগে থেকেই তার আচরণ অস্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল, গোপনে বাড়ি কিনেছিল, প্রায়ই বাড়ি ফিরত না…”
“একদিন আমি চুপিচুপি অনুসরণ করি, দেখি... (কান্না)... দেখি...”
আবার চোখ জলে টলমল, নাক ডলে, এক হাত মুখে চেপে ধরে কাঁপছে।
“সে ওই নারীপ্রেতার সঙ্গে... পাপাচারে লিপ্ত!”
বাইরে আবার বজ্রনিনাদ,楚烈 ধীরে ধীরে সোজা হয়ে棺ের ভেতর শুয়ে থাকা যুবকের মুখের দিকে তাকাল; মুখটি শান্ত, কোমল, অপাপবিদ্ধ।
শুধু একবার দেখা, তবু楚烈 বিশ্বাস করতে পারছিল না এমন কাজ সে করতে পারে।
তবু...
চোখের সামনে তার সাদা কেশ আর রক্তাক্ত বাহুর দিকে একবার তাকাল楚烈।
যদি অন্য কেউ তার সঙ্গে লড়াই করে প্রতীকটি মুছে দিত, তা হলে স্বাভাবিক; কিন্তু সে নিজেই যদি তা করেছে...
চোখে দ্বিধা, এক মুহূর্ত পরে楚烈 মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখে রূপালি জ্যোতি ঝলসে ওঠে, যুবকের শরীর স্ক্যান করে眉 কুঁচকে ওঠে—
দেহে প্রাণের আগুন জ্বলছে, কিন্তু আত্মার কোনো চিহ্ন নেই।
শরীরের ভেতর কোথাও কোনো প্রেতাত্মা নেই!
“ডিং…”
ঠিক তখনই কানে ভেসে এল ব্যবস্থার কণ্ঠ।
“মানবসম্রাটের ইচ্ছা সাময়িক তথ্য সংযোগে প্রবেশ করছে, শুরু…
ডিং… সংযোগ শেষ। সুবিধার্থে, মানবসম্রাটের ইচ্ছা আপনাকে সাময়িকভাবে যমদূতের শক্তি প্রদান করবে—প্রেতলোকের যমদূতদের শক্তি নাইট থেকে গ্র্যান্ড নাইট পর্যায়ে।
সপ্তম দিবসের পূর্বে আত্মা উদ্ধার করুন, কারণ তার আয়ু শেষ হয়নি, প্রেতলোক রুষ্ট হবে না।
হ্যাঁ/না?”
“…যমদূত?”
楚烈 একবার নিশ্বাসে বিরতি দিল, তারপর চোখে অনিশ্চয়তার ঝিলিক নিয়ে ঘুমন্ত যুবকের দিকে তাকালো, মনে মনে বলল—
“গ্রহণ নিশ্চিত!”
চোখে তীব্র জ্বলন উঠল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।楚烈-এর মাথা চক্কর দিল, দ্রুত স্বাভাবিক হলো; দৃষ্টি আগের মতোই, শুধু棺-র মধ্যে ধীরে ধীরে কালো ধোঁয়া উঠছে।
ঐ ধোঁয়া কোথায় যেন দূর অজানায় মিলিয়ে যাচ্ছে।
“…যমদূত আত্মা হরণে?”
মৃদুস্বরে বলে楚烈 ডান হাত ঘুরিয়ে পাঁচটি প্রতীকী মন্ত্রীর আভা জ্বালালেন, কাঁদতে থাকা মেয়েটির চারপাশে বাতাসে ভাসল, ধীরে ধীরে জ্বলল, শিকলের মতো গেঁথে তাকে সুরক্ষিত করল।
“তুমি এখানেই থাকো, আমি যাচ্ছি…”
শীতল কণ্ঠে বলে楚烈 এক পা ফেলল, যুদ্ধশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ একে অপরের বিপরীতে দুটি শক্তি সংঘাত করল,楚烈-এর ছায়া মিলিয়ে গেল, কেবল শক্তির ক্ষীণ চিহ্ন রয়ে গেল।
মহাকাশের পথে পদক্ষেপ,
ইয়িন-ইয়াং পরিবর্তন!