সপ্তদশ অধ্যায় প্রাচীন যোদ্ধা!

দশ বছর আগে, প্রতিদিন হাস্যোজ্জ্বল ও বেখেয়ালি ভঙ্গিতে থাকা বৃদ্ধটির চোখে রাগের জ্বলন্ত আগুন ছিল, এবং তিনি নিস্তব্ধভাবে মাটিতে শুয়ে ছিলেন। তাঁর হৃদয়ে বিদ্ধ ছিল অদ্ভুত আকৃতির এক ক্ষুদ্র ছুরি— ঠিক যেমনটি楚烈 এই মুহূর্তে দেখছে!
ছুরিটির ধার যেন উল্টো দাঁতের মতো, রক্তিম আভায় ঝলমল করছে…
এই ছুরিটি সেই সময়ে সরাসরি দুইজনকে হত্যা করেছিল— বৃদ্ধকে এবং সদাহাস্যময়楚烈-কে।
ক্রমশ সক্রিয় হয়ে ওঠা স্থানীয় তরঙ্গ এবং কানে বাজতে থাকা যান্ত্রিক গণনার আওয়াজকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে楚烈 ধীরে ধীরে দেয়ালের পাশে ভেঙে পড়া দেহের কাছে এসে, যেন এক যন্ত্রের মতো ঝুঁকে পড়ে, হাত বাড়িয়ে, ছুরির হাতলটি শক্ত করে ধরল।
একটি শুকনো কাঠ থেকে ছুরি টেনে তোলার মতো শব্দ হল; ছুরি বেরিয়ে আসতেই杜威-এর দেহ যেন শত শত বছর ধরে ক্ষয়ে যাওয়া বাতাসে মিলিয়ে সূক্ষ্ম ধূলিতে পরিণত হল। দৃশ্যটি ভীষণ অদ্ভুত হলেও楚烈 একেবারে নির্বিকার।
ডান হাতটি ঊরুর পাশে দিয়ে টেনে আনা হল, সেখানে বাঁধা ছিল ধারালো ছুরি; আঙুলের ফাঁকে ছুরি ঘুরে উঠল, তারপর শক্ত করে ধরল।
বাম ও ডান হাতে দুটি ক্ষুদ্র ছুরি, ধীরে ধীরে কাছে এনে, নিখুঁতভাবে মিলিয়ে ফেলল;楚烈-এর মনে যেন বজ্রপাতের শব্দ বাজল, এবং তিনি ফিরে তাকিয়ে, ক্রমে খুলে আসা পরিবহন চক্রের দিকে অপ্রকাশ্য উন্মাদ হত্যার উদগ্রতা নিয়ে চাইলেন।
টুপটুপ…
ঠিক তখন, বাইরে থেকে একটানা, সুশৃঙ্খল পদচারণার শব্দ শোনা গেল। এক ঝটকায়, যুদ্ধবর্ম পরা西德尼 কাঠের কুটিরে প্রবেশ করল, এবং হঠাৎ করে এক হাঁটুতে ভেঙে পড়ল।
“মহাসিংহ ভারী পদাতিক বাহিনীর ত্রিশ-বত্রিশ নম্বর দলের অধিনায়ক西德尼!”
বৃদ্ধের কণ্ঠ ছিল গম্ভীর ও সম্মানের ছোঁয়া নিয়ে; ডান বাহু ওপরে তুলে, বুকের বর্মে শক্তভাবে আঘাত করল।
“সিংহ বাহিনীর ৩৪১ জন পরিত্যক্ত যোদ্ধা, সবাই এখানে উপস্থিত!”
দুটি ছুরি হাতে楚烈 ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল, তাঁর শরীরের হত্যার উগ্রতা যেন প্রকাশের সীমা ছাড়িয়ে গেছে; কিন্তু এই প্রবল আবেগ西德尼 ও কুটিরের বাইরে থাকা সৈন্যদের কাছে পরিচিত।
“মহাসিংহ ভারী পদাতিক বাহিনী…”
বৃদ্ধের মুখে উচ্চারিত ওই নামটি মনে মনে পুনরাবৃত্তি করে楚烈 কুটিরের দরজা দিয়ে এগিয়ে গেল, তাঁর দৃষ্টি একে একে সকল বৃদ্ধের মুখে; “তোমরা কি এখনও যুদ্ধ করতে পারো?”
উত্তরে, ৩৪১টি বিশাল তরবারি ঝটকায় বেরিয়ে এল!
ঝকঝক!
তরবারির বন, তাদের ধার তীক্ষ্ণ রৌদ্রে শীতল দীপ্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে; হঠাৎ উঠে আসা হত্যার আবেগ西蒙 রাজপুত্রের মুখ ফ্যাকাশে করে দিল, তাকে জাসপার ধরে না রাখলে হয়তো মাটিতে পড়েই যেত।
সমবেত অভ্যন্তরীণ কর্মচারীও সেই উঁচু তরবারিগুলো দেখে কেঁপে উঠলেন।
এই বিশাল তরবারিগুলোর যত্ন, তিনি দেখেছেন কিভাবে বৃদ্ধেরা প্রতিদিন তাদের ধার পরিষ্কার করেন!
একদল উন্মাদ!— মনে মনে কাঁপতে কাঁপতে অভ্যন্তরীণ কর্মচারী গাল দিলেন।

বৃদ্ধদের প্রতিক্রিয়া দেখে楚烈 সন্তুষ্ট, মাথা খানিকটা নত করলেন, তারপর কণ্ঠস্বর উঁচু করে উঠল—
“তোমরা কি মৃত্যুকে ভয় পাও?”
ঝকঝক!
৩৪১টি বিশাল তরবারি একযোগে নেমে এল, বাঁ হাতের উপর ক্ষত সৃষ্টি করল, শক্ত করে ধরল, ৩৪১ জন বৃদ্ধ, ৩৪১ জন যোদ্ধা, যেন অপমানিত হয়েছে এমনভাবে নিঃশব্দে গর্জে উঠল।
“মৃত্যুর আগেও যুদ্ধ করব!!!”
“আমরা কেবল বিছানায় অসুস্থ হয়ে মারা যেতে ভয় পাই!!!”
“ভালো!”
নিম্ন স্বরে হাসলেন楚烈, দুইটি ছুরি একত্রিত করে বললেন, “তাহলে, এখন তোমাদের জন্য একটি কাজ আছে…”
“এটি হলো দৈত্যলোকের সংযোগ পরিবহন চক্র।” উজ্জ্বল আলোতে ভরা পরিবহন চক্রের দিকে ইঙ্গিত করে楚烈 বললেন, “পরবর্তী এক দিন এক রাতের মধ্যে যেকোনো সময় দৈত্যলোকের সন্তান এখানে হাজির হতে পারে।”
“তোমাদের কাজ, এই এক দিন এক রাতের মধ্যে এখানে পাহারা দিতে হবে, একটি দৈত্যও পালাতে দেবে না!”
কণ্ঠ থামাল楚烈, দৃষ্টি西德尼-র দিকে, “তোমরা কি পারবে?”
“সিংহের সাহস কখনো হারাবে না!”
উচ্চ স্বরে প্রতিশ্রুতি দিয়ে ৩৪১ জন বৃদ্ধ অকল্পনীয় গতিতে নড়তে শুরু করল; প্রধান হল, পিছনের উঠান, মূল দরজা, দেয়ালের কোণ, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির প্রতিটি কোণ বন্ধ করে দিল। দৈত্যরা যেখান থেকে পালাতে চায়, অন্তত তিনটি বিশাল তরবারি তাদের সামনে হাজির হবে।
বৃদ্ধ সৈন্যদের দ্রুততার দৃশ্য দেখে楚烈 নিজের কাজ শেষ করে ফিরে দাঁড়াল, চোখ বড় করে ঘূর্ণায়মান চক্রের দিকে চাইল।
যান্ত্রিক গণনার আওয়াজ শেষ মুহূর্তের দিকে…
“একুশ সেকেন্ড… কুড়ি সেকেন্ড…”
“বংশধর…”
ঠিক তখন, পাশ থেকে কাঁপা কণ্ঠে西蒙 বলল, “বংশধর, এখানে… দৈত্যরা আসবে?”
“তাহলে দ্রুত চলে যাই, খুব বিপদজনক, রাজাকে তো বিপদে ফেলা যায় না…”
“কে বলেছে?”
পিছন ফিরে না তাকিয়ে楚烈-এর ঠাণ্ডা, নির্মম কণ্ঠে নির্মল হত্যার আবেগ ছিল, যদিও তা পরিবহন চক্রের অপর প্রান্তের জন্য, কিন্তু ছোট西蒙 রাজপুত্রের শরীর stiff করে দিল।
“রাজা মানে…”
楚烈-এর শরীরে, আলায়া-সঞ্জাত রাজকীয় গুণ, তাঁর আবেগের তীব্রতার কারণে অতীতের চেয়ে বেশি সক্রিয় হয়ে উঠল।

“আঠারো সেকেন্ড… সতেরো সেকেন্ড…”
“রাজা মানে সিংহের সামনে থাকা সিংহ! আমার তরবারির নির্দেশ হল সৈন্যদের পথ! গৌরব সামনে, রাজা পথ দেখায়, কাঁটা পথ পেরিয়ে এগিয়ে যায়! আর臣民 পিছনে থেকে রাজাকে রক্ষা করে!”
“এগারো সেকেন্ড… দশ সেকেন্ড…”
সময় এগিয়ে যায়, হত্যার আবেগ আকাশে উঠে যায়, একই সঙ্গে রাজকীয় দম্ভও প্রকাশ পায়।
“বিজয়কে বন্দনা করি, গৌরবের পিছু ধরি… সিংহের সাহস ও গর্জন কখনো নিঃশেষ হবে না, সামনে এগিয়ে যাওয়ার জন্য, আমার পিছনের臣民-কে রক্ষার জন্য!”
রাজকীয় গুণের প্রভাবে楚烈-এর শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে; হাতে তরবারি নেই, তবুও তাঁর দেহে অদ্ভুত গর্জন ও প্রবল যুদ্ধের উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ে, আকাশে উঠে যায়—
অদৃশ্য সিংহ বাতাসে গর্জে ওঠে!
“এক সেকেন্ড, পরিবহন চক্র খুলছে…”
楚烈-এর চোখে কঠোরতা, দমিয়ে রাখা হত্যার উগ্রতা আর লুকানো নেই; পরিবহন চক্র থেকে গাঢ় নীল এক ধারালো থাবা বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে বিশাল তরবারি সেটিকে জোরে ঠেলে ফেরত পাঠাল।
একটি বিশাল তরবারি পরিবহন চক্রে ঠেলে দিল楚烈, তাঁর দেহ প্রচণ্ড যুদ্ধের উজ্জ্বলতার মাঝে ছায়ার মতো ঢুকে পড়ল, প্রবলভাবে দৈত্যলোকের পরিবহন চক্রে ঝাঁপ দিল; বেগুনি আলোর ঝলক তাঁর দেহকে গিলে ফেলল।
জায়গায় পড়ে রইল কেবল ছিন্ন সিংহ-হৃদয় রাজা-র তরবারি, মাটিতে কাত হয়ে…
আর stiff হয়ে পড়ে থাকা西蒙।
“…রাজা সামনে পথ দেখায়…臣民 পিছনে থেকে রাজাকে রক্ষা করে…”
楚烈-এর নির্ভীকভাবে দৈত্যলোকের দিকে ঝাঁপ দেওয়ার সেই কথাগুলো西蒙-এর আত্মাকে এতটা কাঁপিয়ে দিল যে ভাষা হারিয়ে গেল।
ধীরে ধীরে চোখে চেতনা ফিরল,西蒙-এর মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, তিনি এক পা এগিয়ে, সাদা, কোমল হাত দৃঢ়ভাবে ছিন্ন তরবারির হাতলে ধরলেন, এক ঝলক সাদা আলো উঠে এল।
楚烈-এর তরবারিতে থাকা যুদ্ধের উজ্জ্বলতা যেন ঘরে ফেরা সন্তান,西蒙-এর শরীরে ঢুকে গেল, অবিশ্বাস্য গতিতে তাঁর শরীরে একবার ঘুরে, দেহের গভীরে লুকিয়ে গেল।
এক ঝলক সাদা আলো তাঁর শরীর থেকে ছড়িয়ে উঠল।
বিশ্বের গতিপথ— এখন অজানা দিকে মোড় নিল…
(ভোট চাই, মন্তব্য চাই, কাহিনীর ব্যাপারে মতামত থাকলে কল করুন… থুতু, ওইটা নয়, নিচে মন্তব্য দিন…)