চল্লিশতম অধ্যায়: চু গোত্রের ‘বাহ্যিক কূটনীতি’!

উচ্চ মাচার উপর দাঁড়ানো জাদুকন্যা নিচে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়া চু লিয়েতের দিকে তাকিয়ে মনোজগতের নানা ভাবনার মধ্যে হারিয়ে গেছেন, আর নিচের তরফের লোকেরা তার মনের এই জটিলতা থেকে একেবারেই অনভিজ্ঞ। চু লিয়েতের হৃদয়ে অবরুদ্ধ, দমনীয় নয় এমন কষ্ট ও হত্যার উদ্দাম আগুন সবই রূপ নিয়েছে সুর্যের মত তীক্ষ্ণ বন্দুকের ছায়ায়, প্রবল ও বিস্তৃত শক্তির ঝড় বয়ে যাচ্ছে তাদের মধ্যে যারা ইতিমধ্যে কঠোর হয়ে পড়েছে—কালো জাদুকরদের মাঝে।

ধ্বনিঃ গর্জন!!!

চোখের পলকে এক তীক্ষ্ণ রং ফুটে উঠল, বাহু শক্ত করে ঘোড়ার গতি নিয়ে, যা মূলত আনুষ্ঠানিক প্রহরীর অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত হত, তাতে সামনে প্রবাহিত বায়ুকে জোরে নিয়ে এক দীর্ঘ সাপের মতো তীক্ষ্ণ তীর ছুড়ে দিল!

শশশ—

লোহা মাংস ছিদ্র করার শব্দ কর্কশ, সঙ্গে বেগবান বাতাসের ঢেউ উঠল, যা কৌতূহল, বিস্ময় ও ভয়ের মিশ্র নজর আকর্ষণ করল। ধোঁয়া ও ধূলা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়লে দেখা গেল চু লিয়েত সীমানা ঘোড়ায় চড়ে আছেন।

তার দীর্ঘ রাইফেলের তীরের উপর ঝুলছিল কয়েকজন কালো জাদুকরের দেহ, কালো মলিন তরল ধীরে ধীরে মসৃণ তীরের গায়ে ঝরছিল—

এরা এখানকার শেষ কালো জাদুকর।

চু লিয়েতের চারপাশে অসংখ্য কালো জাদুকর ভূমিতে পড়ে আছে, যদিও তারা মানব দেহ নয়, তথাপি এই যুদ্ধে রক্তাক্ত ও নিষ্ঠুর যুদ্ধের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে।

“হু~ হু~ হু~”

অত্যন্ত শক্তির খরচে চু লিয়েতের শ্বাসকষ্ট একটু বাড়ল, ডান হাত থেকে রাইফেল ছেড়ে দিল।

কাছাকাছি শব্দ—

একটি পরিষ্কার বিস্ফোরণের সঙ্গে, রাইফেল এবং তার ওপর ঝুলানো কালো জাদুকরের দেহ দুটো ভেঙে পড়ল। চু লিয়েত একটু হাড়িয়ে মাথা তুলে তাকালেন, চোখের কোণে সামান্য উদ্বেগ ফুটে উঠল।

সামনের আহত সাধারণ মানুষের চোখে একমাত্র শ্রদ্ধা ও গভীর ভয় দেখছিলেন তিনি।

চু লিয়েতের দৃষ্টি নীচু হল; চোখের গভীরতা আবার শান্ত, যেন হাজার বছরের বরফগলা না যাওয়া হিমশৈল। ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চারপাশে একবার তাকিয়ে, পায়ের নীচের ঘোড়াকে হালকা চেপে দিলেন।

টকটকটক—

ঘোড়াটি যেন মালিকের মেজাজ বুঝতে পেরে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, নীল আগুনের শিখায় মাচার দিকে এগোতে শুরু করল। কিন্তু ঠিক তখনই তাঁর পোশাকের নিচের অংশে হালকা টান অনুভূত হল।

চু লিয়েত হঠাৎ থেমে গেলেন, একটু তাচ্ছিল্যের সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, পাঁচ-ছয় বছর বয়সী এক ছোট ছেলে তাঁর পোশাকের নিচের অংশ ধরে রেখেছে। তার গভীর নীল চোখে পূর্ণ ছিল শ্রদ্ধা ও প্রশংসা।

“চাচা, চাচা, আপনি কি সেই গল্পের সবচেয়ে শক্তিশালী পবিত্র রাইডার?”

ছেলেটির বাম বাহুর হাতা ফাঁকা, নতুন কাপড়ের মতো, কিন্তু রক্তে লাল হয়ে গেছে। সে ডান হাত দিয়ে চু লিয়েতের পোশাক ধরেছে।

“আপনি তো খুবই শক্তিশালী, চাচা!”

“আমি ও চাচার মতো শক্তিশালী রাইডার হতে চাই, তারপর সেই অন্ধকার দানবদের পরাজিত করে সবাইকে রক্ষা করব!”

“আমি কি চাচার মতো শক্তিশালী হতে পারব?”

ছেলেটির কণ্ঠ চু লিয়েতের কানে বাজতে শুরু করল, তিনি হঠাৎ বিস্ময়ে থেমে গেলেন, যেন সময় ও স্থান পেরিয়ে অন্য এক ছায়া দেখতে পেলেন—

‘তুমি কি সেই গল্পের রাইডার?’

অশুভ আত্মার গ্রামে, একই বয়সের এক মেয়ে একইভাবে তাঁর পোশাক ধরে জিজ্ঞেস করেছিল, এরপর থেকে সেই গল্পের সূচনা হয়েছিল।

চোখের দৃষ্টি একটু অস্পষ্ট হয়ে গেল, তারপর আবার শান্ত হল। চু লিয়েত ঠোঁট চাপলেন, ঘোড়া থেকে নেমে, হাত দিয়ে ছেলেটির মাথায় আলতো চাপ দিয়ে মালিশ করলেন, ঠোঁটের কোণে অলস এক হাসি ফুটে উঠল—

“হ্যাঁ, অন্ধকার দূর করে আলো রক্ষা করতে, তুমি অবশ্যই রাইডার হতে পারবে!”

ছেলেটির চোখ একটু বড় হয়ে গেল, সে ঠাণ্ডা হলেও হাসিমাখা রাইডারকে দেখছিল। ঠিক তখন, একজন রক্তাক্ত সাদা পোশাকধারী পুরোহিত কষ্টে এগিয়ে এলেন, ডান হাত বুকের ওপর রেখে নম্র শ্রদ্ধা জানালেন।

“আমাদের জাতির গৌরব চিরস্থায়ী হোক!”

“আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, মহান পবিত্র রাইডার…”

“…সাধারণ মানুষের আহতদের ব্যাপার আমরা দেখব~”

হালকা মাথা নেড়ে, চু লিয়েতও বুকের ওপর হাত দিয়ে ধীরে ধীরে সম্মান জানালেন, তারপর ঘোড়ার পিঠে উঠে অগ্নিশিখায় রূপ নিয়ে মাচার দিকে ছুটে গেলেন। পিছনে ছেলেটি চু লিয়েতের দূরে যাওয়া আকৃতি দেখছিল, তার গভীর নীল চোখ যেন আলোকিত।

ডান হাত তুলে, একটু জোর করে বুকের ওপর হাত ঠেকিয়ে দিল।

ছেলেটি পুরোহিতের আদর্শ অনুসরণ করে হালকা নত হয়ে বলল, “আমাদের জাতির গৌরব চিরস্থায়ী হোক…”

শুশু— শুশু— শুশু—

পিছনে কয়েকজন পুরোহিত, আহত, সাধারণ মানুষ যেন নীরব নাটক পরিবেশন করছে, সবাই ডান হাত মুঠো করে বুকের ওপর ঠেকিয়ে মাথা নত করে দূরে যাওয়া রাইডারকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।

আমরা যা ভয় পাই, তা হলো শক্তি।

আমরা যাদের কাছে কৃতজ্ঞ, তারা হলেন এই শক্তি নিয়ন্ত্রণকারী।

টপটপটপ—

একই সময়, চু লিয়েতের শরীর উচ্চ মাচার কাছে পৌঁছে গেছে, নীল আগুনে ঘোড়াটি তাকে কোমরের নীল পাথরের তাবিজে নিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে, তার পায়ের তলে ঋতু-প্রতিপাদিত শক্তির ধাক্কা লেগে বাতাসে উঠে গেল, দেহ হালকা ঘুরে সিলভিয়া’র সামনে অবতীর্ণ হল।

“স্বাগতম, রাইডার…”

জাদুকন্যা দু হাত জোড় করে সামান্য নমস্কার করলেন, ঠাণ্ডা মুখভঙ্গিতে চু লিয়েতকে দেখলেন, বিরল হাসির ছোঁয়া মুখে ফুটে উঠল, “তোমার সাধারণ মানুষের মধ্যে খ্যাতি সত্যিই কম নয়… সব পবিত্র রাইডার কি এরকম হয়?”

চু লিয়েত একটু ভ্রু চড়িয়ে সন্দেহ নিয়ে জাদুকন্যার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করলেন, চোখ কপালে ভাঁজ দিল—

দৃষ্টিতে দেখা গেল, এক বিশাল কালো ভিড় চু লিয়েতের দিকে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে। তাদের চোখে নীল আলো জ্বলে, তারা অন্তরের কৃতজ্ঞতা ও আশীর্বাদ প্রকাশ করছে। এই বিশ্বাসী আশীর্বাদ সূক্ষ্ম উষ্ণ আলো হয়ে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তার কিছু অংশ চু লিয়েতের শরীরে প্রবেশ করে অদ্ভুত শক্তিতে পরিণত হল।

“টিক— হোস্ট আশীর্বাদ পেয়েছে… সিস্টেম এই শক্তি সমন্বয় শুরু করছে।”

“সমন্বয় সম্পন্ন— আশীর্বাদ·মানব (এক লাখ সাতাত্তর হাজার তিনশ আটশ)।”

“প্রভাব·হালকা ইতিবাচক শক্তি বৃদ্ধি।”

“হা~ কৃতজ্ঞতা জানে…”

পাশের জাদুকন্যার হাত খুলে দিয়ে, সাদা আলো তার আঙুলে নাচতে লাগল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে হালকা উষ্ণতা মেশালো, “যদিও তারা দুঃখ ভোগ করেছে, তবুও অকারণে কারো প্রতি অভিযোগ করে না, বরং সাহায্যকারীদের প্রতি হৃদয় থেকে কৃতজ্ঞ। বুঝতে পারছি কেন পবিত্র প্রতিষ্ঠানের পুরাতন বীরেরা এই দুর্বল মানুষদের আগে এগিয়ে যেতে চেয়েছেন…”

প্লাপ—

হাতের পাঁচ আঙুল ধীরে ধীরে বন্ধ করে, জাদুকন্যার চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হল, শরীর থেকে আসা নরম উষ্ণতা অনুভব করে বললেন, “এমন মানুষদের রক্ষা করা উচিত…”

“…হ্যাঁ।”

চু লিয়েত সামান্য মাথা নেড়ে, নিখুঁত শ্রদ্ধায় সাধারণ মানুষদের অভিবাদন জানালেন, যিনি পাগল হয়ে যুদ্ধে লিপ্ত ছিলেন, তার দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, নিজের মনকে জোর করে ঘুরিয়ে দিলেন, তারপর বড় পদক্ষেপে ঐ জাতিগুলোর নীরব শক্তিশালী অভিজাতদের দিকে এগোলেন।

টপটপটপ—

দৃঢ় পায়ের শব্দের সঙ্গে, চু লিয়েতের শরীরে প্রবল ও অপ্রতিরোধ্য শক্তি উত্থিত হল, যা আগুনের বাঘের মতো রূপান্তরিত হয়ে তার পিছনের প্রবাহকে আকৃষ্ট করল, গর্জন করে উঠল।

কিছুক্ষণের আগের হত্যাকাণ্ডের রক্তরঞ্জিত বিদ্বেষ যেন বাস্তব হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। পাঁচ বড় রাজ্যের অভিজাতরা মুখে সামান্য পরিবর্তন নিয়ে তাদের তিন স্তরের রক্ষীরা এগিয়ে এসে মালিকদের রক্ষায় দাঁড়াল।

ঝং! ঝং! ঝং!

তীক্ষ্ণ অস্ত্রগুলো হঠাৎ বের হয়ে ঝলমলে আলো ছড়াচ্ছে, শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ নির্গত করছে, তবে যারা এই শক্তি ধারণ করেছে তারা এক পা এগোতে সাহস পায়নি, কারণ এই প্রবল রূপের সামনে দাঁড়ানো নিজেই বড় সাহসের কাজ।

টপ—

চু লিয়েতের পা থেমে গেল, দলের নেতা মধ্যবয়সী এক পুরুষের সামনে দাঁড়ালেন। তার সামনে দাঁড়ানো রক্ষীরা তিন স্তরের শীর্ষে, বিস্ফোরণের মতো পেশী শরীর তাদের ভয়ংকর করে তুলেছে।

চোখ সামান্য চেপে, চু লিয়েতের শরীরের শক্তি অসাধারণ গতিতে প্রবাহিত হতে লাগল, তীক্ষ্ণ নীল তরঙ্গ তার চারদিকে ঝলমল করতে লাগল, বাতাস কেটে যাওয়ার শব্দ করল। ঘৃণা, যুদ্ধের ইচ্ছা, তরঙ্গের রূপ ধরা বাঘ গর্জন করতে লাগল। চারপাশের পৃথিবী এক মুহূর্তের জন্য সময়ের গহ্বরে পড়ল, বাতাস চটচটে হয়ে গেল, সবাই সময়ের গতি ও নিজের হৃদস্পন্দনকে বেশি ভারী মনে করল।

সামনের মূন্ডা পুরুষের মাথায় বড় বড় ঘামের ফোঁটা পড়তে লাগল, তরবারি ধরার হাত কাঁপতে লাগল। চু লিয়েতের পেছনের বাঘের গর্জনে সে হঠাৎ মাটিতে গিয়ে বসে পড়ল। যেন কোনো সুইচ চাপা গেল। একে একে অভিজাত ও রক্ষীরা সাদা মুখে, শ্বাসকষ্ট নিয়ে, ঘাম পড়তে পড়তে নিজেদের দৃষ্টি অস্পষ্ট করে দিল।

অন্ধকারের মধ্য থেকে এক ঠাণ্ডা কণ্ঠে শব্দ পড়ল—

“আমি তোমাদের সঙ্গে একটি চুক্তি করছি… তোমাদের বৃহৎ আকাশযান সাময়িকভাবে পবিত্র প্রতিষ্ঠানের জন্য ধার্য করা হয়েছে, নির্দোষদের উত্তরাঞ্চলের শাখায় পাঠানোর জন্য। পরে, শিশুদের তৈরি হস্তশিল্প দিয়ে পেমেন্ট করা হবে।”

সোনালি রশ্মি একটি তীক্ষ্ণ তরবারিতে পরিণত হয়ে চু লিয়েতের সামনে দৃঢ়ভাবে ঢুকে গেল, নিচু গর্জন সঙ্গেই তার ঠাণ্ডা কণ্ঠ শোনা গেল।

“তাহলে… কে সম্মত? কে বিরোধী?”