ঊনত্রিশতম অধ্যায় নির্বাচন?
“তিনি বলেছিলেন, তাদের জাগিয়ে তুলতে যেতে হবে। আমি বুঝতে পারিনি, আদৌ কি এই প্রয়োজন ছিল? তখন আমি তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিলাম: কেন যেতে হবে?”
“আমরা এই প্রহরীরা সবাই যদি মারা যাই, অন্তর্লোক বাইরের জগতকে গ্রাস করলেও, বর্তমান উন্নত প্রযুক্তির যুগে মানুষ নিঃসন্দেহে আঘাতপ্রাপ্ত হবে, কিন্তু সেই দুর্বল দানবগুলোও শেষ পর্যন্ত নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে... আর বিশ্বাস? বিশ্বাসেরই বা কী মূল্য আছে?”
“সময় পেরিয়ে গেছে, তবু আমি এখনো তাঁর মুখাবয়ব মনে করতে পারি—তাঁর চাহনি, তারা-আলোয় ঘেরা, তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, গভীর মনোযোগে আমাকে বুঝিয়ে বললেন...”
— 'প্রভাতের আলো: ক্ল্যারিস' থেকে
“অন্তর্লোক মানুষের নষ্ট অন্তরের বিকৃতি... আমরা আগে যা ধ্বংস করেছি, সেটা শুধু তাদের অস্থায়ী মন্দ চিন্তার রূপায়ণ ছিল, দুর্বল কিন্তু অনিঃশেষ, কিন্তু যদি এমন চলতেই থাকে... খুব শীঘ্রই, এরা সত্যিকারের দানবে পরিণত হবে!”
“পৃথিবী হয়ে উঠবে দানবদের নতুন উপনিবেশ, আর এখানেই জন্ম নেবে—”
বিস্মিত কিশোরীকে উপেক্ষা করে চু লিয়ের দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল শূন্যে ভাসমান ফ্যাকাশে নীল আলোকপর্দার দিকে, যেখানে কালো-লাল অক্ষরে স্পষ্টভাবে লেখা—
“এই জগতের সমষ্টিগত চেতনার দানবীয় প্রবণতা—৬৭%”
শীতল ও কঠোর কণ্ঠে ঘোষণা হলো—
“সত্যিকার মহাদানব!!!”
...................................
হালকা নীলাভ আগুন এয়ারশিপের নিচে আস্তে আস্তে নিষ্প্রভ হয়ে আসে, ধাতব দীপ্তিযুক্ত সিঁড়ি নিচের দিকে নেমে আসে। চু লিয়ে তাঁর চিরাচরিত কোট পরে ধীর পদক্ষেপে নামতে থাকেন, পেছনে গম্ভীর মুখের ক্ল্যারিস।
“হ্যালো, এ আপনার পার্সেল, অনুগ্রহ করে স্বাক্ষর করুন।”
আন্তরিকতার সাথে স্বাক্ষর করার পর, চু লিয়ে কব্জি উঁচু করতেই বিশাল কালো লোহার বাক্সটি ঝনঝন শব্দে তাঁর পিঠে উঠে যায়। পাশে ক্ল্যারিসের বাহুতে সাদা কাপড়ে মোড়া এক দীর্ঘ তরবারি, আশেপাশে কেউ উচ্ছ্বাসে কথা বলছে।
“...শোনা যায়, একসময় এখানে ছিল এক কুখ্যাত গোপন সংগঠনের সদর দপ্তর...”
“...ওটা ছিল তাও ধর্ম! তাও ধর্ম!”
“সবই তো বিভ্রান্তিকর অন্ধ বিশ্বাস... এবার এখানে অভিযানে এসে যদি কোনো অপদেবতা দেখা দেয়?”
চু লিয়ের অভিব্যক্তি পাল্টাল না, তবে দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এক ধরনের দূরদৃষ্টি, তিনি চেয়ে রইলেন কুয়াশায় ঢাকা গম্ভীর পাহাড়শ্রেণির দিকে।
এ যেন ঘুমন্ত ড্রাগন ও বাঘের আবাস, অপরিসীম শক্তি ও মহত্ত্বের আবহ চারপাশে ছড়িয়ে।
“তাও ধর্মের পুণ্যভূমি... লুংহু পাহাড়...”
“চলো, ক্ল্যারিস।”
নিম্নস্বরে ফিসফিস করে চু লিয়ে বললেন, তারপর বিশাল কালো বাক্স কাঁধে তুলে ধ্বংসপ্রায় সিঁড়ি বেয়ে এগিয়ে চললেন। পেছনের তরুণীর চোখে বিষণ্নতার ছায়া, নিঃশব্দে তাঁর পিছু নিলেন।
পথের দৃশ্য মনোরম, তবু প্রকৃতির অবাধ্য বুনো প্রবণতা স্পষ্ট, পথটি ভাঙাচোরা, এমনকি পাহাড়ের অর্ধেক চড়তেই আর রাস্তা নেই। এখানে সেখানে নানা ভাষায় কোলাহল, মানুষের যাতায়াত।
এটা এক অভিযান শিবির—
অভিযানকারীদের ক্যাম্প।
“শুনছো? শোনো... আমি বলছি, এটাই সেই পুরোনো তাও ধর্মের পোশাক, হ্যাঁ, ঠিক তাই, তাও ধর্মীয় পোশাক, দ্যাখো তো!”
জনতার মাঝে এক সুদর্শন কিশোর হাসতে হাসতে নিজের গায়ে পরা কালো-সাদা চাদর দেখাচ্ছে, হাতে কাঠের তরবারি ঘোরাচ্ছে, কোমরে জড়ানো কাপড়ে এলোমেলোভাবে এক ঝাড়ু গুঁজে রেখেছে, মাঝে মাঝে কৌতুকে নাচানাচি করছে, হাসির ফোয়ারা ছুটছে।
কটাক্ষ ভরা শব্দ উঠছে, কিশোরটি তাতে কিছু যায় আসে না, সে কেবল হাসে।
চু লিয়ের পা থেমে গেল, তিনি নির্লিপ্তভাবে সেই ভাঁড়ের মতো ছেলেটির দিকে তাকালেন, বাঁ হাত নামিয়ে, নিঃশব্দে আঙুলে একটি হলুদ তাবিজ রাখলেন।
তাতে অল্প অল্প পঞ্চতত্ত্বের শক্তি দোলা দিচ্ছে।
তাও পোশাক পরা ছেলেটির হাসি মুহূর্তে স্তব্ধ, চোখের তারা সংকুচিত, চট করে চতুর্দিকে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল শুধু এক বড় ও এক ছোট ছায়া ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে।
“বল তো, তোমার গায়ে যে অন্ধ বিশ্বাসের পোশাক, এর নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ অর্থ আছে?”
“এই, এই!”
পাশের লোকের ধাক্কায় ছেলেটির স্থবির দৃষ্টি ফের চঞ্চল হলো, সে একটু পেছিয়ে এল, ঠিক তখনিই এক মোটা হাতের আঁচড় এড়িয়ে গেল। সে চারদিকের লোকদের উদ্দেশে মজার ভঙ্গিতে নমস্কার করে হাসতে হাসতে বলল—
“এখনো তো আমার দূরসম্পর্কের ভাই এসে গেছে, সঙ্গে আমার হবু স্ত্রীও এসেছে~”
“স্ত্রী তো গল্পের চেয়ে ঢের বেশি গুরুত্বপূর্ণ, আমি চললাম! পরে আবার আসব!”
নিজের সামনে রাখা জিনিস এলোমেলো গুছিয়ে, ছেলেটি চারপাশের হাস্যরসে দ্রুত পায়ে ছুটে চলল সেই দুর্লভ পঞ্চতত্ত্বের অনুভূতির দিকে, মুখে হাসি থাকলেও চোখের গভীরে এক অজানা রহস্য।
ঝট করে!
একটু এগিয়েই, চোখে পড়ে না পড়তেই শূন্যে তীব্র শব্দ, কনকনে ঠাণ্ডা হাওয়ার ঝাপটা গা শিউরে তোলে। তবে বাইরের সেই হাস্যকর চেহারার বিপরীতে, ছেলেটি হাত ফিরিয়ে কাঠের তরবারি টেনে নেয়, এক ইঞ্চি বের করে, ঠিক তখনই নেমে আসা ঠাণ্ডা ধার রুখে দেয়।
ঝনঝন!
অ্যালয় তরবারির অগ্রভাগ কাঠের তরবারির ইঞ্চিতে গিয়ে ঠেকে, এক ঝনঝন শব্দ ওঠে। প্রায় একই সঙ্গে, ছেলেটি এক পা পিছিয়ে যায়, গোলাকার ভঙ্গিতে তরবারি সরিয়ে, সেই মজবুত অ্যালয় তরবারি নিজের দিকে টেনে নেয়, ঢিলেঢালা চাদর আর হাস্যকর নয়...
আকাশে সাদা মেঘ ভেসে চলে~
ঝপ করে!
তীব্র শব্দ!
সাদা মসৃণ হাত তরবারির ধরে পড়তেই, অ্যালয় তরবারি লাফিয়ে ওঠে, তরবারি-ধারী নিচু স্বরে মন্ত্র পড়ে, তারপর প্রচণ্ড শক্তিতে সোজা ছুরে দেয়!
ঠিক তরবারি ও চাদর মুখোমুখি আসার মুহূর্তে, এক ছায়া বিদ্যুতের গতিতে দুজনের মাঝে ঢুকে পড়ে। বাঁ হাতে আড়াল, ডান হাতে বজ্রগর্ভ ছোঁয়া, হাওয়ার দোলায় তরুণীর চাদর আর তরবারি একই সঙ্গে থেমে যায় আকাশে।
এক মুহূর্ত নিরবতার পর, দৃশ্যমানভাবে বাতাসের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে, চারদিকের ঘন গাছে পাতার ঝিরঝির শব্দ, সবুজ পাতার ঝরে পড়া। সুদর্শন কিশোর ছেলেটি পিছু হটে, পরিপূর্ণ সম্মানে তাও অভিবাদন জানায়।
ছায়াঘেরা আলোয়, ছেলেটির মুখ কোমল ও শান্ত।
“লুংহু পাহাড়ের বর্তমান তাও গুরু, ঝাং লুয়, দুই সাথীকে নমস্কার।”
ঝনন~
হাতে থাকা অ্যালয় তরবারি সুনিপুণ শব্দে খাপবন্দি হয়, ক্ল্যারিস ডান হাতে তরবারি ধরে বুক ছুঁয়ে সালাম জানায়।
“ধর্মীয় বাহিনীর পবিত্র যোদ্ধা ক্ল্যারিস, আশা করি আপনি নারীর প্রতি সম্মান দেখাতে শিখবেন।”
তরুণীর কণ্ঠে ঠাণ্ডা স্বর, তরুণ তাও গুরু সামান্য বিব্রত, দৃষ্টি চলে যায় সেই তরুণের দিকে, যে অনায়াসে তাঁর আক্রমণ প্রতিহত করেছিল। তাঁর হাতে, একটি পঞ্চতত্ত্বের তাবিজ ধীরে ধীরে পুড়ে নিঃশেষ।
“গুরু ঝাং?”
তাবিজটি ছেড়ে দিয়ে, ছাই হাওয়ায় উড়ে যায়। চু লিয়ের শীতল কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হয়।
“আপনি কি তাও ধর্ম পুনরুজ্জীবিত করার কথা ভেবেছেন?”
শব্দে হালকা কম্পন, তরুণ তাও গুরু চোখ মুহূর্তে সংকুচিত, চু লিয়ে শীতল স্বরে ধীরে ধীরে বললেন, তরুণের মুখে আর সেই শান্ত ও হালকা ভাব নেই, ভান করা হাসি মুছে গেছে, সন্দেহ, চিন্তা, সংশয়—সব মুখে খেলা করছে।
অনেকক্ষণ পর, ঝাং লুয়ের মুখে শান্তি ফিরে আসে।
পাইন বনে হাওয়া দোলে, তরুণ তাও গুরু নমস্কার জানায়, স্বর মৃদু ও কোমল।
“আমি...”
“প্রত্যাখ্যান করছি।”
(প্রথম অধ্যায়, তিনটার মধ্যে দেওয়া হলো। বিশ্বাস করেননি যিনি, হা হা, আমি জিতেছি—ভোট দিন প্লিজ~)