চব্বিশতম অধ্যায়: ধর্মপীঠের ন্যায়বিচার!

টুপটাপ, টুপটাপ—

হাতে ধরা কাঠের দণ্ডটি মৃদু আঘাতে মাটিতে ঠুকছিল। টকটক করে স্বচ্ছ শব্দ উঠছিল। প্রায় কঙ্কালের মতো শুকিয়ে যাওয়া এক বৃদ্ধ ধীরে ধীরে নাইটদের প্রতিরক্ষা রেখার দিকে এগিয়ে এল।

“তোমাদের ধর্মসভা বড়ই স্বৈরাচারী হয়ে উঠেছে…”

বৃদ্ধের সামনে থাকা অন্ধকার জীবগুলো ধীরে ধীরে সরে গিয়ে তাকে ছি নগরীর প্রতিরক্ষা প্রাচীরের দিকে যাওয়ার পথ করে দিল। অপরূপা রক্তদাসীরা নোংরা মৃতভোজীদের সঙ্গে মিশে দাঁড়িয়ে রইল, আর শুভ্র হাড়ের সেই দেহগুলো সামান্য নুয়ে পড়ল—যেন নিজেদের রাজাকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে।

বৃদ্ধের কর্কশ, শুষ্ক কণ্ঠস্বর একটানা বেজে চলল।

“প্রতিটি শহরে, প্রতিটি রাজ্যে তোমাদের ধর্মসভার নাইট রয়েছে। তোমরা তো কেবল একটি শক্তি, অথচ সমগ্র মানবজাতি, এমনকি গোটা পৃথিবীকেও প্রভাবিত করতে চাও? মানুষ আর অমানুষ—সকলকেই তোমাদের নির্ধারিত নিয়ম মেনে চলতে হবে? কেন?”

“তোমরা যাকে ভুল মনে করো, সেটাই ভুল; তোমরা যাকে অন্ধকার বলো, সেটাকেই নির্মূল করতে হবে। আকাশ প্রত্যেক প্রাণীকে নিজের স্বাধীনতার পেছনে ছুটে চলার অধিকার দিয়েছে, অথচ তোমরা সেই অধিকার কেড়ে নিয়ে তাকে ধ্বংস করতে চাও। যারা তোমাদের মতাদর্শ মেনে চলে, তারা কেবল কোনোমতে বেঁচে থাকতে পারে; আর যারা স্বাধীনতার পেছনে ছুটে, নিজের প্রকৃতির পেছনে ছুটে, আকাশপ্রদত্ত জন্মগত অধিকার রক্ষার জন্য লড়ে—তাদের তোমরা নিশ্চিহ্ন করে দাও।”

“কেন?!”

“তোমাদের ভালোবাসাই ভালোবাসা, তোমাদের ভালোবাসাই পবিত্র; অথচ রক্তবংশের ভালোবাসা নোংরা, অধঃপতিত! আগুন আর বজ্র দিয়ে হত্যা করলে সে জাদুকর, কিন্তু ছায়ার আড়াল থেকে আলোকে কার্যকর করলে তা অধঃপতন?”

“কেন!”

“আমাকে বলো! কেন?”

যেসব অন্ধকার জীব এতক্ষণ গর্জন আর হুঙ্কার তুলছিল, মুহূর্তের মধ্যেই তারা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেবল সেই বৃদ্ধের ক্রোধমিশ্রিত কণ্ঠস্বর প্রাঙ্গণজুড়ে গড়িয়ে পড়ল—

“কেন!!!”

“এসবের জন্য তোমরাই আমাকে বাধ্য করেছ! তোমরাই আমাকে এই পর্যায়ে ঠেলে দিয়েছ!!! শুরুতে তো আমি শুধু শান্তভাবে জাদুবিদ্যা নিয়ে গবেষণা করতে চেয়েছিলাম! তাতে আমার ভুলটা কোথায় ছিল? কেবল জাদুর প্রকৃতির কারণে আমাকে মন্দ বলে দাগিয়ে দিয়ে নিশ্চিহ্ন করতে হবে? আমার এলিস, আমার ভালোবাসা…”

কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, অথচ তার ভেতরে গর্জন ছিল।

“কেন!!!”

শব্দগুলো স্তব্ধ হয়ে যেতেই প্রাঙ্গণ আবার অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল। বৃদ্ধটি হেঁটে এসে প্রবীণ নাইটের সামনে দাঁড়াল। তার দুই চোখ প্রবীণ নাইটের দিকে এমনভাবে স্থির হয়ে রইল, যেন দৃষ্টিতেই তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।

তার ঠোঁট ধীরে ধীরে নড়ল। কণ্ঠে প্রতিশোধের শীতল তৃপ্তি।

“তোমরা মরবে। তোমাদের আত্মারও শান্তি হবে না। এটাই… কর্মফল…”

“ওহ?”

প্রবীণ নাইট সামান্য ভ্রু তুললেন। ক্রুদ্ধদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা বৃদ্ধটির দিকে আগ্রহভরে তাকালেন। তার পেছনের শুভ্র জ্যোতি দৃশ্যমান গতিতে আরও ঘনীভূত হয়ে উঠছিল। বৃদ্ধের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল বক্ররেখা—

“এলিস? সেই লালচুলো ছোট মেয়েটা, যে হাসলে বেশ সুন্দর লাগত?”

“আমার মনে হয়, আমি তো তার শিরশ্ছেদ করেছিলাম? নাকি গুলিতে মারা গিয়েছিল? যাই হোক…”

“লাল চুল আরও লাল হয়ে গিয়েছিল।”

বৃদ্ধের দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল। তার দুই চোখের নীল আগুন প্রচণ্ডভাবে থরথর করে কাঁপতে লাগল। মনে হচ্ছিল, হাজার হাজার বিষধর সাপ তার হৃদয় কুরে কুরে খাচ্ছে—তবু তার চোখে জল আসার অধিকারটুকুও সে হারিয়ে ফেলেছে।

“তুমি…”

ধাম!!!

ঠিক সেই মুহূর্তে প্রবীণ নাইটের ডান মুষ্টি প্রচণ্ড বেগে ছুটে গেল। নির্মল শুভ্র যুদ্ধশক্তির জ্যোতি চারপাশের বাতাসকে সঙ্গে নিয়ে সেই কঙ্কালসার বৃদ্ধের বুকে আছড়ে পড়ল। বিকট বিস্ফোরণের সঙ্গে কালো কুয়াশার মতো এক প্রতিরক্ষা আবরণ জ্বলে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সেটিও ভেঙে উড়ে গেল। বৃদ্ধটি উল্কার মতো ছিটকে গিয়ে অন্ধকার জীবগুলোর ভিড়ে গিয়ে পড়ল।

ঝনন!

দীর্ঘ তরবারিটি মাটিতে ঠেকিয়ে প্রবীণ নাইটের কর্কশ কণ্ঠস্বর ধীর, অবিচল ভঙ্গিতে বেজে উঠল—

“এলিস তের, বয়স তেরো। সাতজন মানুষের আত্মাকে উপাদান হিসেবে ব্যবহার করে জাদুবিদ্যা গবেষণা করেছে। ধর্মসভা বিষয়টি আবিষ্কার করার পর মানবজাতির সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতার অপরাধে মৃত্যুদণ্ড দেয়। ঘটনাস্থলেই রায় কার্যকর করা হয়। বিনা বিচারে হত্যা!”

ছ্যাঁক!

দীর্ঘ তরবারিটি এক ঝটকায় ঘুরে গেল। ফলাটি সমতল হয়ে সদ্য লজ্জাজনকভাবে উঠে দাঁড়ানো বৃদ্ধটির দিকে সোজা নির্দেশ করল। প্রবীণ নাইটের ডান হাতের পৃষ্ঠে একটি পবিত্রচিহ্ন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর তা অলৌকিক আলোয় রূপান্তরিত হয়ে আকাশের দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সেটি এক বিশাল অথচ অলীক রূপালি ক্রুশে পরিণত হয়ে বৃদ্ধের মাথার ওপর ঝুলে রইল।

মৃদু রূপালি আলো নিচে ঝরে পড়ল—

পবিত্রচিহ্ন—বিচার!

অন্যের বিচার করার আগে নিজেকেই বিচার করো!

নিজে ন্যায়ের পথে চললেই কেবল আলোর প্রয়োগ করা যায়।

প্রবীণের কণ্ঠস্বর নির্লিপ্ত হয়ে উঠল। একের পর এক, তার তরবারির আঘাতে নিহত মুখগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠল—কেউ করুণ, কেউ মায়াময়, কেউ সুন্দর। কিন্তু তার দৃষ্টি রইল আগের মতোই নির্লিপ্ত; যেমন তার তরবারি কখনো দ্বিধা করেনি।

“তোমাদের প্রকৃতি নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই, সেসব নিয়ন্ত্রণ করার ইচ্ছেও নেই। আমি, আমরা—আমাদের ধর্মসভা—শুধু আমাদের মানবজাতির বিষয়গুলোর দেখাশোনা করি। এর বাইরে তোমরা যা খুশি করতে পারো…”

ঝলমলে পবিত্র আলোর স্নানে দাঁড়িয়ে প্রবীণ নাইটের দেহ থেকে নির্গত আভা ধীরে ধীরে দুলতে লাগল। তার পেছনে দাঁড়ানো নাইটদলের আভার সঙ্গে সেই শক্তি ক্রমশ একাকার হয়ে গেল। কয়েক মুহূর্ত পর সমস্ত শক্তি পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে বিশাল ও মহাপ্রবল রূপ ধারণ করল। এই সময়ে জোয়ারের মতো এগিয়ে আসা অন্ধকার জীবগুলো পবিত্র আলোর প্রাচীরের সামনে একের পর এক ধ্বংস হয়ে সূক্ষ্ম কালো কুয়াশায় পরিণত হচ্ছিল।

“কিন্তু যে-ই আমাদের মানবজাতির প্রকৃতি ও অধিকার স্পর্শ করার সাহস করবে, যে-ই আমাদের মানবজাতির মর্যাদা পদদলিত করবে… সে ঈশ্বর হলেও তার নখর কেটে হাতে ধরিয়ে দেব!”

প্রবীণ নাইটের অভিব্যক্তি সামান্য থেমে গেল। পরক্ষণেই তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল ধারালো, ভয়ংকর এক হাসি।

“সবাই ধর্মদ্রোহী…”

“কাউকেই রেহাই নয়!”

বৃদ্ধের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো। একই মুহূর্তে অপ্রতিরোধ্য এক তীক্ষ্ণ আভা হঠাৎ উত্থিত হলো। প্রবীণ নাইটের মাথার ওপর ভাসমান দাঁড়িপাল্লায় অত্যন্ত উজ্জ্বল আলো ঝলসে উঠল এবং চারদিক আলোকিত করে দিল।

“তোমাদের আমি হত্যা করলেও—আমার কোনো অপরাধ হবে না!”

গুঞ্জন!!!

একটি গভীর কম্পনধ্বনির সঙ্গে প্রবীণ নাইটকে কেন্দ্র করে বিপুল শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে প্রতিটি অন্ধকার জীব—দূর আকাশে ভাসমান রক্তবংশীয় হোক, কিংবা মাটিতে খুঁড়িয়ে চলা ভাঙাচোরা কঙ্কাল—হঠাৎ নিজেদের দেহ শক্ত হয়ে যেতে অনুভব করল।

তাদের চোখের সামনে সংযুক্ত হয়ে দাঁড়ানো নাইটেরা যেন একক সত্তায় রূপান্তরিত হয়েছে। আর সেই সত্তা উচ্চাসনে অবস্থান করে শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

শুধু সেই দৃষ্টি তাদের মনে করিয়ে দিল, যেন তাদের এই পৃথিবী থেকেই বিচ্ছিন্ন করে ফেলা হচ্ছে।

নির্লিপ্ত কণ্ঠস্বর নেমে এল—

“আমি এখানে তোমাদের বিচার করছি। তোমরা অপরাধী!”

“মৃত্যুদণ্ড! অবিলম্বে কার্যকর! কাউকেই রেহাই নয়!!!”

গুঞ্জন, গুঞ্জন, গুঞ্জন!!!

বিশাল পবিত্র আলোর স্রোত হঠাৎ আকাশমুখী হয়ে উঠল!

………………………………

দানবের জগতে।

ঠক—

ধীরে ধীরে প্রবাহিত সোনালি-লাল গলিত লাভায় ভরা মাটির ওপর পা ফেলল ডিলেন। তার পায়ের কাছে সামান্য যুদ্ধশক্তি মুক্তি পেয়ে মাটিতে আঘাত করল, আর সেই প্রতিঘাতের সাহায্যে নাইটের দেহ দ্রুত সামনের দিকে ছুটে চলল।

নাইটের দুই চোখে গভীর স্থিরতা। সামনে ক্রমশ জটিল ও বিভ্রান্তিকর হয়ে ওঠা পরিবেশের ওপর দিয়ে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দ্রুত বয়ে গেল।

পাহাড়ের গায়ে? নেই।

পাথরের আড়ালে? নেই।

সোনালি-লাল দৃশ্যপট তার চোখের সামনে কখনো পরস্পরকে ছেদ করল, কখনো পৃথক হয়ে গেল, কখনো সংকুচিত হলো, তারপর আবার একত্রিত হয়ে উঠল।

ডিলেনের সামনে একটি পর্বত আবির্ভূত হলো। তিনটি গুহামুখ রক্ষী নাইটের সামনে উন্মুক্ত হয়ে রইল—গভীর, অন্ধকার, আর অজানা কোনো গন্তব্যের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।

“হুঁ…”

পা থামিয়ে ডিলেন ধীরে ধীরে বুকের ভারী নিঃশ্বাস ছাড়ল। তার দৃষ্টি তিনটি পথের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, আর চোখে ফুটে উঠল অনিশ্চিত অন্ধকার।

তিনটি পথ—কোনটি বেছে নেবে?

সত্যিই কি এভাবে সেই লোকটিকে খুঁজে পাওয়া যাবে?

সত্যিই কি প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব?

দাদা… সত্যিই কি মারা গেছে?

কড়মড়—

তরবারি ধরা আঙুলগুলো হঠাৎ এত শক্ত করে মুঠো হলো যে সেগুলো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। সীসার মতো ধূসর চোখে এক ঝলক ক্ষীণ অথচ অস্থির উৎকণ্ঠা ও হিংস্রতা জ্বলে উঠল।

“হিহিহি…”

ঠিক সেই সময় পাথরের দেয়ালে প্রতিধ্বনিত হয়ে এক অদ্ভুত মৃদু হাসি কোনো এক গুহামুখ থেকে ভেসে এসে ডিলেনের কানে আলতো করে বাজল।

যেন ফুটন্ত তেলের মধ্যে পড়া আগুনের স্ফুলিঙ্গ—ডিলেনের চোখে হঠাৎ এক বিন্দু জ্বলন্ত আগুন প্রজ্বলিত হয়ে উঠল।

ঠাস!

এক পা এগিয়ে যেতেই নাইটের দেহ ক্রুদ্ধ গণ্ডারের মতো উন্মত্ত বেগে গুহামুখের দিকে ছুটে গেল।

পুনশ্চ: এহেম… এতদূর পড়ে এসে সবাই নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ, এই ধর্মসভার ধরন সাধারণ পরিস্থিতির চেয়ে বেশ আলাদা।

সমৃদ্ধি-সমাপ্তি-অতীন্দ্রিয়পথের পক্ষ থেকে দেওয়া দুটি বিশাল পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞতা। এর মাধ্যমে তিনি এই গ্রন্থের প্রথম প্রধান পৃষ্ঠপোষক হলেন। অতিরিক্ত অধ্যায় মোট তিনটি—গ্রন্থ প্রকাশের পর তা পূরণ করে দেওয়া হবে। দয়া করে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।