অধ্যায় তেরো: আত্মার প্রত্যাবর্তন!

“রাতের দেবতা...?”
ছোট ভূতের স্বর স্পষ্টভাবে ভেসে এল, চু লিয়েত সামান্য ঘাড় কাত করল, ডান হাতে জোর বাড়িয়ে, দীর্ঘ তলোয়ারটি এক ঝনঝন শব্দের মাঝে উপড়ে তুলল।
“হুঁ... কী হলো? ভয় পেয়েছ নাকি?”
বিদ্রুপ মেশানো স্বরে, চু লিয়েতের পায়ের নিচে পড়ে থাকা শুভ্র পোশাকের পণ্ডিত মুখে কিছুটা মাটির স্বাদমিশ্রিত থুতু ফেলে, চোখ বড় বড় করে চু লিয়েতের দিকে চেয়ে থাকল।
“আমার দেবনামের কথা শুনেই...”
ঝংকার...
প্রভাতের পবিত্র তলোয়ারের চেয়ে ভিন্ন সুরে তলোয়ারের শব্দ বেজে উঠল, তার ধারালো হত্যার স্পর্শে রাতের দেবতার মুখ কেঁপে উঠল।
লম্বা ডান হাতটা পিছনের পচা তলোয়ারের দণ্ডে পড়ল, যেন সমগ্র বিশ্বের শক্তি লুকিয়ে রয়েছে তার তলোয়ারে।
আলোকিত চাঁদের আবছা আলোয়, চু লিয়েতের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, তার শীতল মুখাবয়ব যেন পুরো ধরিত্রী হয়ে ওঠে—এই পৃথিবীর অবতার উদাসীনভাবে তাকিয়ে আছে, যেন সে একটি পিঁপড়েকে দেখছে।
“রাতের দেবতা?”
কঠিন ঠাণ্ডা স্বরে অতি সূক্ষ্ম, প্রায় অদৃশ্য কৌতূহল মিশে আছে।
“জানি না, কেটে ফেলতে পারব কি না?”
রাতের দেবতার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে উঠল!

...

একটু পর, কালো পোশাক পরিহিত চু লিয়েত ধীরে ধীরে পাহাড়ি অরণ্য ছাড়িয়ে রাজপথে পা রাখল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু তার চারপাশের পরিবেশ আরও ভারী ও রহস্যময় হয়ে উঠেছে।
উল্লেখযোগ্য বজ্র বিদ্যুতের মেঘের দিকে তাকাল সে, ম্লান চাঁদের আলো আবার গাঢ় মেঘে ঢেকে গেল, চারদিক নিমিষেই অন্ধকার, কেবল মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলকানি।
“তোমার ডান বাহুর চোট কিভাবে হলে?”
পেছনে না তাকিয়েই, চু লিয়েত অনুভব করল পেছনে আত্মার উপস্থিতি, নির্লিপ্ত স্বরে বলল, মাটিতে তিন আঙুল ওপরে ভাসতে থাকা পণ্ডিত কষ্টের হাসি হাসল।
“এ... দুঃখিত, আমি উত্তর দিতে পারব না...”
“ওই নারী ভূতটির জন্য?”
পণ্ডিতের চোখ হঠাৎ সংকুচিত, ভীত হয়ে এক পা পিছু হটল, কৃত্রিম হাসিতে বলল, “...চু বীর, আপনি তো মজা করছেন।”
“তাই? এ কথা তো তোমার স্ত্রী নিজেই বলেছে, যে তোমার জন্য শোক পালন করছে।”
পণ্ডিতের দিকে পিঠ ফিরে চু লিয়েতের চোখে ম্লান দীপ্তি, অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও আত্মা চুপ করে থাকল, চু লিয়েত মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ডান হাত পিছনে নেড়ে, আঙুলে রাতের দেবতার কাছ থেকে জালিয়াতি করে পাওয়া আংটি থেকে এক অদ্ভুত আলো ঝলমল করল।
এক মুহূর্তেই, পণ্ডিতের আত্মা আংটির মধ্যে টেনে নেওয়া হল।

“তুমি既তোমার কথা বললে না, তাহলে...”
পায়ের নিচে দুই রঙের যুযুধান শক্তি হঠাৎ জ্বলে উঠল, ভারী শব্দে চু লিয়েতের শরীর যেন তীরবেগে আকাশে উঠে গেল, দূরের আকাশে ইন-ইয়াংয়ের চিহ্ন ফোটে উঠল, তারপর মিলিয়ে গেল, কেবল সামান্য যুযুধান শক্তির রেখা থেকে একটুখানি বাতাস উঠল, তারপর তাও মিলিয়ে গেল।
“...তাহলে ফিরে গিয়েই বলো।”
“অবলোকিতেশ্বরী দেবী, আপনি যখন গহন প্রজ্ঞাপারমিতা অনুশীলন করছিলেন... পাঁচ স্কন্ধ শূন্য জেনে...”
“অবলোকেশ্বরী মহাশয়া, আমার স্বামীকে, চু বীরকে রক্ষা করুন, দয়া করে তাকে ফেরত দিন, আমি আমার আয়ু দিয়ে স্বামীর দীর্ঘ জীবন কামনা করি।”
শবঘরের বাইরে, দেখা যায় এক অনিন্দ্যসুন্দর ছায়া কফিনের সামনে跪ে আছে।
প্রার্থনার কণ্ঠে কান্না মিশে গেছে, বারবার শোনা যায়, স্বর রুদ্ধ, কিন্তু বিরামহীন, মাঝে মাঝে দমাতে না পারা প্রবল কাশি, হৃদয় বিদারক।
“কীভাবে...”
কঠিন ঠাণ্ডা স্বরে কোনো উত্তর নেই, সবুজাভ আত্মা চুপচাপ চু লিয়েতের পাশে দাঁড়িয়ে, চোখে আর কোনো হাসি নেই, বরং অপার কষ্ট আর হালকা বেদনা।
“চলো ভিতরে।”
পণ্ডিতকে একটুও ভাবার সময় না দিয়ে, চু লিয়েত সরাসরি দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল, ঠান্ডা হাওয়া কাগজের টাকা উড়িয়ে দিল, ঘরভর্তি ঝরাপাতা,跪ে থাকা নারী হঠাৎ থেমে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
এক চোখে জল ভেসে উঠল।
“স্বামি... স্বামী?”
অবিশ্বাস্য কণ্ঠে, নারী লজ্জায় উঠে দাঁড়াল, বহুক্ষণ跪ে থাকার ফলে সে হোঁচট খেল, কিন্তু কিছু না ভেবে, সামনে হাত বাড়ানো স্বামীর দিকে দৌড়ে গেল।
ঠিক তখনই, শিকলের শব্দে কেঁপে উঠল পরিবেশ, তার আশেপাশে পাঁচরঙা শিকল হঠাৎ ছুটে উঠে এক প্রান্ত সোজা ছাদে ঢুকে গেল, পাঁচরঙা রেখা থেকে জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, যে পাচ্তু উপাদানের আত্মা-ফাঁদ আগে ছিল, তা এখন কারাগারে পরিণত হল!
নারী ও পণ্ডিতকে কঠিনভাবে আলাদা করে দিল!
চু লিয়েতের পেছনে থাকা ডান হাতের আঙুলে, পাঁচরঙা জ্যোতি তারা তারার মত ঝলকে উঠল, নিষ্ক্রিয় দৃষ্টিতে হতভম্ব নারীর মুখে তাকাল।
তার কণ্ঠ ধীরলয়ে ভেসে এল—
“...সে এখনও আত্মার অবস্থা, হুট করে তোমার সংস্পর্শে এলে ক্ষতি হতে পারে।”
“যদি কথা বলতে চাও, তাঁর পুনর্জীবনের পর অপেক্ষা করো।”
“ভালো... আমি জানতাম না, দয়া করে ক্ষমা করুন...”
নারী তড়িতাহত হয়ে পিছু হটল, দুঃখিত চোখে স্বামীর দিকে চাইল।
তার দুই বাহু এখনও প্রসারিত, চু লিয়েতের কথা শুনতেই পায়নি যেন, চু লিয়েত ভ্রু কুঁচকে, এক পা ফেলল, ইন-ইয়াং-এর চিহ্ন ঘুরপাক খেয়ে, সে ছায়ার মতো তার পেছনে উপস্থিত হল।

আঙুল তলোয়ারের মতো, আংটি থেকে সবুজাভ আলো গড়িয়ে চু লিয়েতের দুই আঙুলে মিশে গেল, তারপর সরাসরি পণ্ডিতের পিঠে ছুঁয়ে দিল, সবুজাভ আলো ঝলকে উঠল, তারপর সোজা ওপরে আঁকা হল!
ঝনঝন শব্দে, পণ্ডিতের আত্মা কেঁপে অস্পষ্ট হয়ে গেল, চু লিয়েত চোখ বড় বড় করে বজ্রনিনাদে চিৎকার করল—
“ইয়ং ওয়েনচেং, এখন না ফিরলে, আর কবে ফিরবে!!!!”
“আমার সঙ্গে...”
“ফিরে এসো!!!”
গর্জনের সাথে সাথে, চু লিয়েতের আঙুলে সবুজ আলো হঠাৎ বেড়ে গেল, পণ্ডিতের আত্মা সবুজ কিরণে রূপ নিল, এবং চু লিয়েতের আঙুলে তলোয়ারের সাথে সোজা কাঠের কফিনে শুয়ে থাকা দেহে প্রবেশ করল।
মাত্র এক মুহূর্তেই পণ্ডিতের পাপড়ি কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে চোখ খুলল, দৃষ্টি কিছুটা অস্পষ্ট, তারপরই স্বাভাবিক হল, এবং চেতনা ফিরতেই হঠাৎ উঠে বসল।
একটা ক্ষীপ্ত আর্তনাদ— “আশাং, তার কাছ থেকে দূরে থাকো!!!”
অনেকক্ষণ শুয়ে থাকায় শক্ত হয়ে যাওয়া দেহ নিয়ে সে হড়বড়িয়ে উঠে, টালমাটাল হয়ে প্রিয় নারীর সামনে গিয়ে, এক হাতে স্ত্রীর ফ্যাকাশে হাত ধরল, অন্য হাতে কোথা থেকে যেন একটা ছুরি বের করে, দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চু লিয়েতের দিকে তাক করল।
ঠোঁট চেপে, পণ্ডিতের চোখে গাঢ় অনুশোচনা, কিন্তু সেইসঙ্গে আছে পাহাড়-সম দৃঢ়তা।
“চু বীর, আপনি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু এই শবঘর খুবই অশুচি, আর এখানে শুধু আমরা স্বামী-স্ত্রী, আপনি ক্ষমতাশালী, আমি অস্বস্তিতে, দয়া করে চলে যান, ভবিষ্যতে আমি উপযুক্ত উপহার নিয়ে ক্ষমা চাইতে আসব।”
“কিন্তু এখন, দয়া করে চলে যান।”
পণ্ডিত নিচু স্বরে বলল, হাতে ছুরি আরও এগিয়ে ধরল, পেছনে থাকা সুন্দরী নারী কিছুই বুঝতে পারল না—এই শান্ত-ভদ্র স্বামী এমন কেন, সে স্ত্রীর জামা টেনে ধরল, নিচু স্বরে বলল—
“স্বামী...?”
“ভয় নেই, আশাং...”
“তুমি কি বুঝতে পারছ না স্বামী কেন এমন?” ঠাণ্ডা কণ্ঠে প্রশ্ন এল, ইয়ং ওয়েনচেং স্ত্রীর হাত ধরে কেঁপে উঠল, তাদের সামনে চু লিয়েতের আঙুলে কালো রঙের দানব-নাশক অস্ত্র ঘুরতে ঘুরতে নীল আলো ছড়াল।
“আমিও বুঝতে পারছি না।”
“তুমি কীভাবে আত্মা দেখতে পাও, আশাং? দয়া করে ব্যাখ্যা করবে?”
হাতে দানব-নাশক অস্ত্র থামল, হালকা ঝনঝন শব্দ বাজল।
“ইয়ং মহাশয়?”
পণ্ডিতের মুখ এক মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।