চব্বিশতম অধ্যায় প্রধান মন্ত্রিপরিষদ!
তিন দিন পর, রাজপ্রাসাদ, যুদ্ধাভিনয় চত্বর!
তীক্ষ্ণ শব্দে তরবারির ঝংকার, টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া কাঠের তরবারি কয়েকবার ঘুরে পড়ে গেল নীল পাথরের মেঝেতে, একটি খাসা আওয়াজ তুলে।
চু লিয়ের হাতে ধরা সুবৃহৎ তরবারি নির্বাকভাবে আবির্ভূত হলো এক পুরুষের কাঁধে, রূপালি যুদ্ধশক্তির আভা তার চারপাশে জড়িয়ে, তাতে আরও শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
“আমি... পরাজয় স্বীকার করছি।”
একটি অসহায় হাসি নিয়ে, প্রথম মন্ত্রী সেন্ট জাকারি ডুয়েই—যিনি আগে চু লিয়ের ওপর রেগে উঠেছিলেন সেই পরিপাটি মধ্যবয়স্ক পুরুষ—ডান হাত বুকের ওপর রেখে, চু লিয়ের উদ্দেশে সম্মান প্রদর্শন করে নতজানু হলেন।
“রাজা মহাশয়ের শক্তি অতুলনীয়, আমি এক ফোঁটাও তার সমানে দাঁড়াতে পারিনি।”
“আমি, পরাজয় স্বীকার করছি।”
পরাজিত হলেও প্রথম মন্ত্রীর ঔজ্জ্বল্য একটুও ক্ষুণ্ণ হলো না, তিনি বিনয়ভরে বললেন, “রাজা মহাশয়, আরও কোনো আদেশ আছে কি?”
“...না, কিছু নেই।” এক মুহূর্ত নীরব থেকে চু লিয়ে তরবারি টিকে মাটিতে ঠেকালেন, “তুমি যেতে পারো।”
“তাহলে, রাজা মহাশয়, আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি বিদায় নিচ্ছি!”
আবার একবার চু লিয়ের উদ্দেশে নম্রতা প্রকাশ করে, সেন্ট জাকারি ডুয়ে নতজানু থেকে যুদ্ধচত্বরের বাইরে চলে গেলেন, তারপর চুপচাপ ছোট ছোট পায়ে সেখান থেকে সরে গেলেন।
চু লিয়ে প্রথম মন্ত্রীর দূরে চলে যাওয়া দেখলেন, অবশেষে দৃষ্টির বাইরে চলে গেলেন তিনি, তার মুখে কোনো ভাবানুভূতির ছাপ নেই, কৃষ্ণকায় চোখে আনন্দ কিংবা ক্রোধ কিছুই পড়া যায় না—
প্রথম মন্ত্রী সেন্ট জাকারি ডুয়ে।
শেষ মন্ত্রী, এবং মর্যাদায় সর্বোচ্চ আসনে—তবুও, গত তিন দিনে প্রত্যেক মন্ত্রীর মতোই, চু লিয়ের বিশাল আলোকশক্তিতে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না।
মহাশয়, তিনি মানুষবেশী কোনো অশুভ আত্মা নন...
যদি এমন কোনো কৌশল না থাকে যাতে অশুভ আত্মারা মানবের ছদ্মবেশে থেকে স্বাভাবিক আলোকশক্তিকে আড়াল করতে পারে, তাহলে নিশ্চয়ই চু লিয়ের ভাবনায় কোথাও ভুল আছে...
মানুষবেশী ওই অশুভ আত্মা, সম্ভ্রান্তদের মধ্যে নেই...
কিন্তু, মাত্র চল্লিশ বছর আগে যেখানে শান্তি প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, এখনো যেখানে দেশ সমৃদ্ধ ও নিরাপদ, না আছে বাইরের হুমকি, না আছে কোনো রাজবংশের পরিবর্তন, সেখানে অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহের মাধ্যমে গৃহযুদ্ধ জাগিয়ে মানব রাজ্যের শক্তি খরচ করানো কার্যত অসম্ভব—
অবশ্যই, এখানে রাষ্ট্রব্যবস্থা এখনো পশ্চিমা মধ্যযুগীয় যুগের মতোই।
ভ্রু কুঁচকে, চু লিয়ের কালো চোখে গম্ভীর আলো জ্বলছে।
…………………………
“প্রথম মন্ত্রী কি ফিরে এসেছেন?”
রাজপুরীর এক সাধারণ বাড়ির সামনে, ঈগল-ঠোঁটওয়ালা মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি বৃদ্ধ দারোয়ানের সামনে কিছুটা সম্মান দেখিয়ে বললেন, তারপর তাঁর সঙ্গী হয়ে বাড়ির হলঘরে প্রবেশ করলেন।
“খুক খুক... প্রথম মন্ত্রী মহাশয় রাজা মহাশয়ের ডাকে রাজপ্রাসাদে গেছেন, সময়ের হিসেব করলে, এখনই ফেরার কথা।” বৃদ্ধ একটি দুধ মেশানো লাল চা অতিথির সামনে গোল টেবিলে রাখলেন, শুকনো কণ্ঠে ধীরে ধীরে বললেন,
“অর্থমন্ত্রী মহাশয়, আগে এক কাপ লাল চা খান, আমার প্রভু ফেরার অপেক্ষা করুন।”
“আমাকে এখন দরজায় থাকতে হবে, তাই বিদায় নিচ্ছি।”
“এত ভদ্রতা কেন...”
তীক্ষ্ণ স্বভাবের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন, বৃদ্ধকে হলঘর থেকে বিদায় জানালেন, তারপর চিন্তিত মুখে চেয়ারে বসে পড়লেন, শুকনো মুখ ভারাক্রান্ত, আর তাঁর সামনে ধোঁয়া ওঠা লাল চায়ের দিকে কোনো মনোযোগ নেই—
সিংহ-হৃদয় রাজা ফিরে এসেছেন!
যখন তিনি রাজপরিবারের খ্যাতি ধাপে ধাপে কমিয়ে নিজের পরিবারকে উচ্চস্থানে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, তখনি রাজা ফিরে এলেন!
এক ঝটকায় তাঁর সব পরিকল্পনা ধ্বংস করে দিলেন।
রাজার পায়ের নিচে মাথা রেখে তাঁকে মঞ্চে উঠতে দেখার সময় তাঁর মনে অপমান নয়, বরং আতঙ্ক জন্ম নিল! এক অপ্রতিরোধ্য আতঙ্ক!
আর এই সময়ে রাজার কার্যকলাপ সেই আতঙ্ককে সীমাহীনভাবে বাড়িয়ে তুলছে; প্রতিটি দিন, প্রতিটি মুহূর্ত, তাঁর হৃদয়ে বিষাক্ত সাপের মতো কামড় বসিয়ে দিচ্ছে!
“বাবা... বাবা... আমরা এখানে আর কতদিন থাকব?”
ছেলের কোমল ডাক তাঁর চিন্তা ভেঙে দিল, কঠিন মুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল।
বড় হাতটি একমাত্র ছেলের নরম বাদামি চুলে আলতোভাবে বুলিয়ে দিলেন।
পুরুষটির কণ্ঠে মমতার ছোঁয়া।
“তুমিই তো আসতে চেয়েছিলে, বলেছিলে জরুরি কথা বলবে, শুনলে না, জোর করে নিয়ে আসলে, এখন আবার দোষ দিচ্ছ?”
“উঁহু... আমি তো ডুয়ে চাচাকে দেখতে চেয়েছিলাম... তিনি সবসময় আমাকে অনেক মজার জিনিস দেন।”
ছোট ছেলে বাবার কোলে খেলে বলল, “আমি পেছনের বাগানে খেলতে যেতে চাই।”
“হবে না? প্লিজ বাবা, হবে না?”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, খেলো, কিন্তু ঘরে ঘরে ঘুরো না।”
“জানলাম!” ছোট ছেলে বাবার কোলে থেকে লাফিয়ে পড়ে চটপট দৌড়ে ঘর ছাড়ল, অর্থমন্ত্রী পেছন থেকে ছেলের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, চোখে স্নেহ আর কিছু প্রত্যাশার ছাপ...
প্রথম মন্ত্রীর মতো নিয়ম-কানুনে খুঁতখুঁতে মানুষের সঙ্গে ছেলের এমন খাতির বিরল, এটা তাঁর নিজের জন্যও সুযোগ, হয়তো পরিবারটির জন্যও।
“এবার... আশা করি, প্রথম মন্ত্রী আমাকে কোনো উপায় বাতলে দেবেন, হায়...”
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আবার চিন্তায় ডুবে গেলেন।
তবে পাঁচ বছরের ছোট ছেলেটি কীই বা জানে, তার অদম্য বাবার মনে কত দুঃশ্চিন্তা—সে তো কেবল প্রথম মন্ত্রীর বাড়ির পেছনের উঠোনে মুক্তভাবে খেলাধুলা করছে—বাড়ির ঝাঁ চকচকে পরিবেশের চেয়ে গ্রাম্য পরিবেশই শিশুরা বেশি পছন্দ করে।
“দৌড়াস না! দৌড়াস না, ছোট্ট প্রজাপতি...”
হাস্যোজ্জ্বল শিশুর কণ্ঠে, ছেলেটি এক রঙিন প্রজাপতির পেছনে ছুটতে ছুটতে আরও ভিতরের দিকে চলে গেল, শেষে প্রজাপতিকে হারিয়ে ফেলল। ক্লান্ত হয়ে ফিরে আসার সময়, এক ঝলক বেগুনি-নীল আলো তার দৃষ্টির কোণে চমক দিল।
ছোট ছেলের পা থমকে গেল, মুখে কৌতূহলের ছাপ ফুটে উঠল, সে দৌড়ে গেল বনের ভেতর লুকিয়ে থাকা কাঠের কুটিরের দিকে।
ফলাফল নিয়ে একটুও ভাবল না।
কাঠের দরজায় শব্দ হলো, কুটিরটি ধীরে খুলল, ছেলেটি উচ্ছ্বসিত হয়ে ঢুকে পড়ল, বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল আলো ঝলমলে ‘রত্নটি’—
উন্মুক্ত সবুজ চামড়ায় খোদাই করা বেগুনি-কালো প্রতীক, মাথা বিশাল, যেন কোন বন্য জন্তু, ধারালো দাঁত ঠোঁটের বাইরে বেরিয়ে আছে, হয়তো কিছু আওয়াজ পেয়ে, গাদার ওপর শুয়ে থাকা বিশাল দেহটি ধীরে উঠে বসল।
রক্তবর্ণ চোখ দুটি সোজা তাকিয়ে রইল ফ্যাকাসে মুখের ছোট ছেলের দিকে।
“ভ... ভয়ঙ্কর দানব!!”
কাঁপতে কাঁপতে ছোট ছেলেটি পালাতে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক দীর্ঘদেহী ছায়ার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, মাথা তুলে চেনা মুখটি দেখতে পেল।
চওড়া চিবুক, ধূসর ছোট চুল, ক্লান্ত চোখে সময়ের ছাপ পড়া প্রজ্ঞা।
পুরো মানুষটি দেখায় সৌম্য ও স্পষ্ট।
সেন্ট জাকারি ডুয়ে একটু হাসলেন,
“নোয়া, চাচা তো তোকে আগেই বলেছিল...”
এক পা বাড়িয়ে কুটিরে ঢুকলেন, দরজা তাঁর পেছনে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, চওড়া মুখে আলো-ছায়ার খেলা, তাতে অদ্ভুত ও অশুভ আবহ ফুটে উঠল, ছোট ছেলের ক্ষুদ্র দেহটি ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“এমনি এমনি ঘোরাঘুরি করতে নেই, তাই তো...”
কুটিরের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হলো...