অষ্টাদশ অধ্যায়: অভিযানের সূচনা!
ডেলোরিয়া পরদিন সকালে গির্জার শাখার বিশপের সঙ্গে এই বছরের চুক্তি স্বাক্ষর শেষ করেই তড়িঘড়ি করে বিদায় নিল এবং ফিরে গেল উত্তরের ডিউকের প্রাসাদে। এরপরের সাত দিন চু লিয়েত নিজের নতুন অর্জিত যোদ্ধার শক্তি ও অস্ত্রের সাথে পরিচিত হয়ে এবং আরও দক্ষ হয়ে উঠতে ব্যস্ত থাকল। এই সময়টা যেন এক নিঃশ্বাসে কেটে গেল।
প্রভাত, চু লিয়েতের কাঠের কুটিরে।
ঝকঝকে রূপালী তেলের আস্তরণে সে নিজের হাতের তলোয়ারটি সাবধানে মাখাচ্ছিল। কালো কোট পরা, কোমরে পারদভর্তি ডেমন-হান্টার বন্দুক ঝোলানো। আঙুলের ডগায় ঘুরিয়ে নিচ্ছিল সরু, অদ্ভুত ছুরিটি, এরপর সেটিকে চামড়ার বেল্টে জড়িয়ে বাঁধল উরুতে। গভীরভাবে একবার নিশ্বাস ফেলে চু লিয়েত ধীরে ধীরে দরজা খুলে বাইরে এল। পরিচিত অথচ কিছুটা অপরিচিত এক ছায়া গাছের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। বোধহয় দরজার শব্দে চু লিয়েতকে দেখে সাদা পোশাকের আনজেলিয়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল। একটি সোনালি সকালের আলো তার মুখে পড়ল...
গাঢ় নীল চোখ দুটো অল্প জ্বলছিল।
চু লিয়েতের চোখে এক মুহূর্তের জন্য ছায়া নেমে এলো, তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে শান্ত স্বরে সন্ন্যাসিনীর দিকে ডান হাত বাড়াল।
“বড্ড একঘেয়ে...”
ঠোঁট বাঁকিয়ে, বুকে হাত জড়িয়ে থাকা আনজেলিয়া ডান হাতে এক ঝটকায় কোলে রাখা লম্বা কাপড়ের ফালা ছুড়ে দিল চু লিয়েতের দিকে। কালো কাপড়টি বাতাসে যেন রাতের কাকের ডানার মতো ছড়িয়ে পড়ল, তাতে লুকানো তীক্ষ্ণ ঝিলিকটি বেরিয়ে এলো।
চু লিয়েত হাত বাড়িয়ে, খোলা আঙুল হঠাৎ শক্ত করে ধরল।
টঙ্কার শব্দে কাপড়বন্দি বস্তুটির আসল রূপ প্রকাশ পেল। আগের ব্যবহৃত নাইটের তলোয়ারের চেয়ে আলাদা, এই তরবারিটি নির্মিত হয়েছিল খাঁটি শক্ত ইস্পাতে—প্রশস্ত ধার, তাতে একাধিক রক্তগহ্বর কাটা...
এটি কেবল হত্যার জন্যই তৈরি!
“চমৎকার...”
হাতের বিশাল তরবারিটি ওজন করে অনুভব করল ধাতব ভার, চু লিয়েতের নিরাবেগ মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, তবে তৎক্ষণাৎ মিলেও গেল। কব্জি ঘুরিয়ে তরবারির ধার বাতাস চিরে ঠাণ্ডা ঝিলিক ছড়াল, তারপর সেটিকে কাৎ করে মাটিতে গেঁথে রাখল।
“এবার, মিশনের অজুহাতে এখান থেকে বের হব, এরপর দুই সপ্তাহের মধ্যেই স্বাধীন ভাড়াটে যোদ্ধার পরিচয়ে সীমান্তের সবচেয়ে বড় শহরে প্রবেশ করব।”
“সেই সময়ে ডেলোরিয়া ভাড়াটে সমিতিতে মিশন প্রকাশ করবে, আমরা নিজেদের শক্তি আড়াল করব, ভাড়াটে যোদ্ধার ছদ্মবেশে অভিভাবক দলের সঙ্গে যোগ দেব। ঐ বস্তুটি, যেটার জন্য একসময় সে একটি ছোট গির্জা নিশ্চিহ্ন করেছিল…”
আনজেলিয়ার কণ্ঠ থেমে গেল, তারপর দ্রুত সেই প্রসঙ্গ এড়িয়ে বলল, “সব মিলিয়ে, যাতে কেউ টের না পায়, আমাদের আলাদা আলাদা চলতে হবে।”
“তিন সপ্তাহ পর আবার দেখা হবে… চু লিয়েত।”
কথা শেষ করে আনজেলিয়া হালকা লাফে দেয়ালের উপর দিয়ে অন্য প্রাঙ্গণে চলে গেল।
“পরিচয় গোপন…”
স্থির দাঁড়িয়ে চু লিয়েত দূরদৃষ্টি মেলে কৌণিক হাসি হেসে ফিসফিস করল, “দশ বছর আগে তুমি ওটা পাওনি, দশ বছর পরেও... তুমি কি এখনো চাও?”
“আসলে আমারও কিছু চাইবার আছে তোমার কাছ থেকে।”
“সিস্টেম, গন্তব্য অনুসন্ধান করো, ধরন…”
“যেখানে উন্নত বিশাল তরবারি কলা শেখা যায়…”
পিছনে বিশাল তরবারি তুলে চু লিয়েত সেটিকে আগেভাগে প্রস্তুত করা কাঠের বাক্সে রাখল, বাক্সটি হাতে নিয়ে বড় পা ফেলে মিশন সংগ্রহের জন্য গির্জার দিকে এগিয়ে চলল। তার গাঢ় চোখে তখন ঠাণ্ডা ভাব ফুটে উঠেছিল—
ছদ্মবেশ নিতে হলে, নিখুঁতভাবে নিতে হবে… আরও নিখুঁতভাবে…
দশ বছর… দীর্ঘ দশ বছর…
আমি একটুও ব্যর্থতার ঝুঁকি নিতে পারি না!
“টিং… হোস্টের অনুরোধ গৃহীত, কীওয়ার্ড—বিশাল তরবারি উচ্চতর কলা…”
“বিশ্ব আবিষ্কৃত—উচ্চ যুদ্ধশক্তি—প্রাচীন হান সাম্রাজ্যের শেষ সময়, টিং, হোস্টের শক্তি ব্যবধান অত্যধিক, বাতিল…”
“বিশ্ব আবিষ্কৃত—উচ্চ জাদু—রাতের শত ভূতের দেশ, অত্যন্ত রহস্যময়, বাতিল…”
“টিং… বিশ্ব নির্বাচন সফল… হোস্ট যেতে পারবে এমন বিশ্বগুলোর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী বিশাল তরবারি কলার দেশ হলো… নিম্ন জাদু—ক্রিটিয়া রাজ্য…”
“এখানে একসময় শয়তানদের ঘাঁটি ছিল, পরে মানুষ রাজ্য গড়ে তোলে, প্রথম প্রজন্মের বীরদের হাতে শয়তান বিদায় নেয়, কিন্তু এখন তৃতীয় প্রজন্মের রাজা অকাল প্রয়াত… একমাত্র যুবরাজ এখনো শিশু… উচ্চপদস্থ অভিজাতরা পূর্বপুরুষের গৌরব ভুলে গেছে, তারা চায় রাজপরিবারকে ক্ষমতা থেকে সরিয়ে দিতে, শুধু নিচের স্তরের সেনাপতিরা চায় যুবরাজের অধিকার টিকিয়ে রাখতে।”
“মানব রাজ্যে লুকিয়ে থাকা শয়তানের বংশধরদের কারণে, এখানে গৃহযুদ্ধ অনিবার্য! এতে মানুষের শক্তি ক্ষয়ে যাবে…”
“মিশন: মানব রাজ্যের ভিতরে লুকিয়ে থাকা শয়তানের বংশধরদের যতটা সম্ভব নির্মূল করো!”
“গৃহীত!”
মনেই ফিসফিস করল চু লিয়েত, বাস্তবে সে ইতিমধ্যে মিশন গ্রহণের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, বিশেষভাবে প্রস্তুতকৃত মিশনের পয়েন্ট দেখাল।
“আমি এই মিশনটি গ্রহণ করতে চাই।”
চু লিয়েতের সামনে তরুণ যাজক ভয়ের সঙ্গে মিশনের তথ্য চু লিয়েতের পরিচয়পত্রে আপলোড করল, তারপর যথেষ্ট শ্রদ্ধার সঙ্গে তা ফেরত দিল।
“এবারের মিশনের সময়সীমা ছয় মাস পর্যন্ত, দয়া করে সতর্ক থাকুন।”
“হুম?” সামান্য অবাক হয়ে উত্তেজনায় লাল হয়ে যাওয়া তরুণ যাজকের দিকে তাকাল চু লিয়েত, মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ…” সংক্ষেপে উত্তর দিয়ে দ্রুত চলে গেল, কাঠের বাক্স হাতে, যেখানে তথাকথিত ‘মিশনের বস্তু’ রাখা, গির্জার দরজা পেরিয়ে প্রার্থনারত ভক্তদের নজরে দৃঢ়ভঙ্গিতে বেরিয়ে এল ডেমন-হান্টার।
এরপরই এক মোড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“হোস্ট মিশন গ্রহণ করেছে… স্থানান্তর শুরু…”
সিস্টেমের যান্ত্রিক কণ্ঠের পর চু লিয়েতের দৃষ্টিপথ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল, আবার দৃষ্টি স্পষ্ট হলে কপালে ভাঁজ পড়ল—
এটি মোটেই কোনো মানব রাজ্যের দৃশ্য নয়, ঘন অন্ধকার, শুন্যের আধিক্য…
এ যেন দুই ভিন্ন জগতের মাঝের এক শূন্য স্তর!
“সিস্টেম… কী হচ্ছে?”
“টিং… ক্রিটিয়া রাজ্যের আরাইয়া চেতনার সঙ্গে সংযোগ স্থাপিত হচ্ছে, হোস্টের মুখাবয়ব ও কিংবদন্তির কারণে, আরাইয়া চেতনা থেকে অনুরোধ এসেছে…”
“মিশনে পরিবর্তন!”
“ক্রিটিয়া জগতে প্রবেশের আগে, আরাইয়া চেতনা লক্ষ্য করেছে তোমার মুখাবয়ব মানব রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতার প্রায় অনুরূপ, তাই অনুরোধ জানায়, হোস্ট যেন এই জগতে প্রতিষ্ঠাতা রাজার পরিচয়ে কাজ করে…”
“আরাইয়া চেতনা অবতরণের উপায় ও হোস্টের ব্যক্তিত্ব আরও জোরদার করে দেবে…”
“এবং অগ্রিম পুরস্কার দেবে—উচ্চস্তরের বিশাল তরবারি কলা স্মৃতি—সিংহ! তবে শর্ত, হোস্টকে অবশ্যই এবার শয়তান বংশধরদের হামলার সংকট সমাধান করতে হবে…”
“গ্রহণ করবে কি না—হ্যাঁ/না?”
নিজের ব্যক্তিত্ব ও যোদ্ধার ভঙ্গি নিখুঁতভাবে পাল্টাতে পারলে, এটাই অব্যর্থ ছদ্মবেশ…
ডেমন-হান্টার এক মুহূর্তও দেরি না করে সম্মতি দিল!
“গ্রহণ করছি!”
“হোস্ট গ্রহণ করেছে… পুরস্কার গ্রহণ শুরু…”
আরাইয়া চেতনার কোমল স্পর্শ চু লিয়েতের উপর দিয়ে বয়ে গেল, বিশাল তরবারি কলা—সিংহ, তার স্মৃতিতে প্রবাহিত হলো। চু লিয়েতের অবস্থা কলামে নতুন দক্ষতা উদ্ভাসিত হল।
বিশাল তরবারি কলা—সিংহ! (দক্ষতায় পারদর্শী)
ব্যক্তিত্ব—শিরোচ্ছেদকারী/রাজা! (অস্থায়ী)
“হোস্ট পুরস্কার পেয়েছে, শিগগিরই অবতরণ করবে—মনে রাখো, এখন তোমার পরিচয়—”
যান্ত্রিক কণ্ঠ থেমে, গম্ভীর স্বরে উচ্চারিত হলো—
“সিংহহৃদয় রাজা!!!”