অধ্যায় ত্রয়োদশ: স্বাগতম... আলফায়!
বিপুলাকার রক্তিম নয়ন দৃষ্টিসীমার সকল দিক দখল করে নিল; পুতুল সংকুচিত হয়ে চু লিয়ের দেহকে দৃঢ়ভাবে লক্ষ্য করল, তারপরই নিষ্ঠুর ও দুরন্ত এক আলোর স্তম্ভ উদ্ভাসিত হয়ে সরাসরি শিকারি-শয়তানকে ঘিরে ফেলল। চামড়া ছেঁড়া আর হাড়গোড় খুঁড়ে নেওয়ার মতো যন্ত্রণায় চু লিয়ের দেহ কর্দমের মতো গলে যেতে লাগল...
"আহ!!"
একটি চিৎকারে চু লিয়ে হঠাৎ উঠে বসল, সারা শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম, কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে শ্বাস নিতে নিতে বুঝতে পারল, সে তো এমন এক স্থানে রয়েছে, যা তার চেনা কাঠের কুটির নয়, যেখানে তাকে পৌঁছানোর কথা ছিল।
চোখ ঘুরিয়ে চু লিয়ে চারপাশের ঘরটি দেখল—ধাতব শৈলীতে গড়া আসবাব, খানিকটা পুরোনো, তবে যথেষ্ট পরিচ্ছন্ন, তার গায়ে ঢাকা তুলোর চাদরও তাই, তার পোশাক ও সরঞ্জাম বিছানার পাশে ছোট্ট টেবিলে পরিপাটি করে রাখা, শিকারি-শয়তান বন্দুকটিও সতর্কতার সঙ্গে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে।
"...ফিরে যাওয়া হয়নি, তবে দেখছি, অন্তত এমন এক জগতে এসেছি, যেখানে অস্ত্র নিষিদ্ধ নয়।"
"সিস্টেম, আমরা এখন কোথায়?"
"বিপ... হোস্টের অনুরোধে, সিস্টেম বর্তমান জগতের মহাজাগতিক পরিমিতি যাচাই শুরু করছে..."
"মহাজাগতিক পরিমিতি পরীক্ষার সমাপ্তি, ডেটাবেসের তথ্যের সঙ্গে তুলনা চলছে..."
"তুলনা ব্যর্থ, পুনরায় পরীক্ষা..."
"তুলনা ব্যর্থ, পুনরায় পরীক্ষা..."
বারবার তুলনা ব্যর্থ হওয়ার পরে চু লিয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে কষ্ট করে শরীর নেড়ে বিছানা থেকে নামল। কী ধরনের চিকিৎসা হয়েছে জানে না, তবে যার আঘাত তার নিজের জগতে, যেখানে প্রযুক্তি ও জাদু দুটোই রয়েছে, তা সারানো বেশ কঠিন, অথচ এখন প্রায় সম্পূর্ণ সেরে উঠেছে।
—তার পরনে ছিল ছিমছাম কালো পোশাক, দেখতে মন্দ নয়।
সতর্কভাবে শিকারি-শয়তান বন্দুকে গুলি ভরে, বেল্টে গাঁথল। তারপর আস্তে আস্তে বন্ধ দরজা ঠেলে খুলল। একফালি রোদ এসে চোখে লাগল, সে খানিকটা অস্বস্তিতে চোখ কুঁচকোল, তারপর বাইরের দৃশ্য চোখে পড়ল। মুহূর্তেই তার হাত জমে গেল, সংকুচিত পুতুলে তার দৃষ্টিতে প্রতিফলিত হল এক মহাজাগতিক নক্ষত্রপুঞ্জ—
কিঞ্চিৎ শব্দে...
ধাতব দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, আর এক অপরিচিত অথচ চেনা জগতের দৃশ্য চু লিয়ের সামনে খুলে গেল—
বিশালাকার নক্ষত্রপথ আকাশে ঝুলে, নীলবর্ণীয় গ্যাসের প্রবাহে ভেসে থাকা বায়ু-যান ঘুরে বেড়াচ্ছে।
বৃহৎ বাণিজ্য ভবনের ছায়ায় প্রবল যুদ্ধে লিপ্ত রোবোটিক যন্ত্রের প্রতিচ্ছবি।
দুটি গোলাকার রোবট আকাশে বিশাল ব্যানার ধরে ভাসছে, নানান ভাষায় বারবার বলছে একটি বাক্য, যার অধিকাংশই চু লিয়ে বুঝতে পারছে না, কেবল একটি ভাষা তার চেনা।
এত চেনা যে, তার কব্জি কেঁপে উঠল।
“আলফা থ্রি-স্টার, আপনাকে স্বাগত জানাই... আশা করি এখানে আপনার অভিজ্ঞতা আনন্দময় হবে।”
“...এখানে কি... নক্ষত্রযুগ?”
“পরীক্ষা সম্পন্ন... এখানে অজানা জগত, স্থান নির্দেশক চিহ্নিত করা হবে কি?”
চু লিয়ের গুনগুন আর সিস্টেমের একঘেয়ে স্বর একসাথে বাজল।
“আলফা থ্রি-স্টার... সিস্টেম, আমরা কি আর ফিরতে পারব না?”
“হোস্টকে মূল জগতের উল্টো আহ্বান মন্ত্র দিয়ে ফেরানোর সময় বাকি একদিন।”
“এই সময়ের মধ্যে, দয়া করে হোস্ট তার শরীরে বিদ্যমান জাদুকরীর চিহ্ন দূর করতে ডৌ চি ব্যবহার করুন, যেন আবার শয়তান দ্বারা চিহ্নিত না হন...”
“তাই তো...”
চোখ আধবোজা করে চু লিয়ে দূরের আকাশে উড়ে যাওয়া বায়ু-যানের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তাতে মন্দ কি...”
“আহ! তুমি জেগে উঠেছ?!”
এই সময়, এক কিশোরীর উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ চু লিয়ের কানে বাজল, তার ভাবনায় ছেদ টানল। চু লিয়ে তাকিয়ে দেখল, রাস্তা ধরে হেঁটে যাওয়া দুই কিশোরী তার সামনে দাঁড়িয়ে, তাদের একজন ছোট চুলের মেয়ে মনে হয় বেশ আনন্দিত।
“তোমার তো এত বড় আঘাত ছিল, ভেবেছিলাম আরও সময় লাগবে সেরে উঠতে...”
“সম্ভবত আমার শারীরিক গঠন ভালো।”
চু লিয়ে মাথা নেড়ে সংক্ষেপে বলল। প্রাণ বাঁচানো মেয়েটির প্রতি তার মুখে অনেকটা কোমলতা ফুটে উঠল।
“আমার নাম চু লিয়ে, এবার আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”
“যদি তোমার কোনো সহায়তা লাগে, বলো, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
“কিছু না, আমি গাও বিং, ছোটখাটো ব্যাপার। যদি আমার বাবা জানত, আহত কাউকে সাহায্য না করে ফিরেছি, আমায় মেরেই ফেলত।” মেয়েটি হেসে হাত ঝাঁকাল, “সব দোষ ওই নক্ষত্র ডাকাতদের, শুনেছিলাম তারা আমাদের এখানে এসেছে, ভাবিনি সত্যি হবে... উঁহু... শাও দিয়ে, কী করছো... আমার মুখ চেপো না...”
একজোড়া হাত দৌড়ে বেড়ানো গাও বিং-কে ধরে, তার পেছনের বছর কয়েক বড় মেয়ে চকিত চোখে চু লিয়ের সোজা-হাঁটা দেহ দেখে হাসল, “তুমি বলেছো, আমাদের যখন দরকার, তখন তুমি আমাদের সাহায্য করবে?”
“যদি পারি।”
শিকারি-শয়তানের উত্তর বিন্দুমাত্র দ্বিধাহীন।
“তাহলে ঠিক আছে!” শাও দিয়ে নামের মেয়ে হাততালি দিয়ে, সামনে বন্ধুর রাগী দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে হাসল, “আমার নাম লি শাও দিয়ে, আমরা সবাই আলফা সামরিক একাডেমির ছাত্র।”
“ঠিক সময়েই, কালই আমাদের একাডেমির বার্ষিক কসপ্লে প্রতিযোগিতা, আমাদের দলে একজন কম আছে, তোমার গঠন বেশ অদ্ভুত দেখছি, কাজটা তোমার জন্য। কেমন?”
“শাও দিয়ে!”
“পারব।”
শিকারি-শয়তান মাথা নেড়ে মুখে কোনো ভাবান্তর আনল না, তবে ‘কসপ্লে’ কথাটি শুনে তার চোখের গভীরে এক অদ্ভুত ঢেউ খেলে গেল।
“ভালোই তো! আসলেই তুমি একজন নক্ষত্র ভাড়াটে যোদ্ধা! কাল সকাল আটটায় আমরা এখানে আসব।” বাঁ হাতে মুষ্টি পাকিয়ে অন্য হাতে আঘাত করে সে বলল, তারপর গাও বিংয়ের রাগী ঘুষি এড়িয়ে কয়েক পা এগিয়ে অনেক দূরে চলে গেল।
তার সুরেলা হাসিতে ছিল বিজয়ের স্বাদ।
“চলো, ছোট বিং, আমাদের দুপুরে একাডেমিতে চেকআপ আছে, সে既 যেহেতু সেরে উঠেছে, তোমার চিকিৎসা দরকার হবে না... নাকি তুমি চাও... আহা... কী অশ্লীল!”
“শাও দিয়ে তুমি! ...আমি, আমি যাচ্ছি, এটা রাখো, বিশ্রাম নাও...”
লজ্জা, রাগ বা হয়তো একাডেমির সময় ঘনিয়ে আসছে বলে গাও বিং একটি সাদা বাক্স চু লিয়ের হাতে দিয়ে ছুটে চলে গেল। চু লিয়ে বাক্সটা হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না মেয়েদের ছায়া চোখের আড়াল হলো, ততক্ষণ তার দৃষ্টি সেখানেই ছিল।
তার চোখে ছিল গভীর প্রশান্তি।
“সামরিক একাডেমি... সিস্টেম, তাদের শারীরিক সক্ষমতা তিনগুণ বাড়াও, নাইট শ্রেণির যুদ্ধচেতনা দাও, আমার সঙ্গে লড়াইয়ের গণনা করো...”
“বিপ~ তথ্য সংগ্রহ সম্পন্ন, সিমুলেটেড লড়াই শুরু।”
“বিপ~ গাও বিং, সিমুলেশনে চতুর্থ সেকেন্ডে হোস্টের হাতে নিহত, লি শাও দিয়ে একই সঙ্গে হিমেল শৈলীতে শিরার ধমনিতে জমে... মৃত্যু।”
“তাহলে বুঝি, সামরিক একাডেমির ছাত্রদের সর্বোচ্চ শক্তি এই পর্যায়ে, ব্যক্তিগত শক্তি এখানে মুখ্য নয়?”
হাতে থাকা বাক্সটি ওলটাতে ওলটাতে চু লিয়ে ঘরে ফিরে গেল; তার দৃষ্টি শূন্যে ভেসে থাকা রোবোটিক যুদ্ধে নিবদ্ধ, চোখে ছিল গভীর গাম্ভীর্য।
“তাহলে, সব গুরুত্ব এই অস্ত্রগুলির ওপরই...”