উন্নত্রিশতম অধ্যায়: ভাড়াট
“টিং... মিশন সম্পন্ন, পুরস্কার গণনা শুরু হচ্ছে!”
সেই নিরবধি অন্ধকারের শূন্যতায়, গভীর নীল আলোর পর্দা চু লিয়ের সামনে প্রসারিত হলো।
“অবশ্যই পাওয়া পুরস্কার— ত্রিশ দিন আয়ু”
“অবশিষ্ট আয়ু— তিনশো একচল্লিশ দিন।”
আলোর পর্দা ছড়িয়ে গিয়ে আরও কিছু অক্ষর গঠন করল।
“বিশেষ মিশনের পুরস্কার উচ্চস্তরের বিশাল তলোয়ার কৌশল— সিংহ, ইতিমধ্যে গ্রহণ করা হয়েছে, পুনরায় গণনা সম্ভব নয়।”
“তোমার শরীরে এখনও ‘প্রভুর গৌরব’ বলয়টি আছে, আরাইয়াসের চেতনা তোমার এবারের আচরণে অত্যন্ত সন্তুষ্ট, চায় এই বলয়টি স্থায়ীভাবে তোমার মাঝে রেখে দিতে, তুমি কি গ্রহণ করবে?”
“প্রত্যাখ্যান।”
এক মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়া, চু লিয়ে সোজা আরাইয়াসের প্রস্তাব নাকচ করল।
প্রথমে যখন সে ভেবেছিল এই চেতনার সাহায্যে নিজের স্বভাব পাল্টে নিখুঁত ছদ্মবেশ গড়ে তুলবে, তখনও সে আশাবাদী ছিল। এখন, চু লিয়ে আর সহ্য করতে পারছে না ‘প্রভুর গৌরব’ বলয়ের প্রভাব—
অত্যন্ত বলিষ্ঠ, উদ্ধত, শত্রুর ফাঁদ হলেও সম্মুখীন চ্যালেঞ্জ গ্রহণে কার্পণ্য নেই!
আর সেই উচ্ছ্বসিত সাহসিকতার ঢেউ।
এই ধরনের স্বভাব কি আকর্ষণীয় নয়? নিঃসন্দেহে রয়েছে; প্রতিটি শাসক তাঁর ব্যক্তিত্বের মোহে বহু সঙ্গী আকৃষ্ট করেছে। কিন্তু চু লিয়ের জন্য, বিশেষত যার নিজের পরিচয় লুকাতে তাড়াহুড়ো, এর ক্ষতি স্পষ্টভাবে লাভের চেয়ে বেশি!
“টিং— তুমি গ্রহণ করতে অস্বীকার করেছ, ‘প্রভুর গৌরব’ অপসারিত হচ্ছে...”
যান্ত্রিক আওয়াজের মাঝে, আরাইয়াসের চেতনার কোমল স্পর্শ চু লিয়ের শরীর থেকে ধীরে ধীরে সরে গেল। সে স্পষ্ট অনুভব করল সেই বলয়টি অপসারণের স্পর্শ, তার দুই চোখ পুনরায় পূর্বের শান্ত ও নির্লিপ্ত হয়ে উঠল।
দেহের ভেতরে উচ্ছ্বসিত সাহস ও অবজ্ঞার উদ্ধততা মুহূর্তেই উধাও, যেন কোনোদিন ছিলই না।
“টিং— অপসারণ সম্পন্ন।”
এক গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, চু লিয়ে বুক থেকে কিছু ছোট কাচের শিশি বের করল, ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল, তবুও বিশেষ অনুপাত মেনে মিশ্রণ তৈরি করে মুখে লাগাল। অল্প সময়েই চু লিয়ে যেন একেবারে পালটে গেল—
আগের ফ্যাকাসে, কাঠিন্যময় মুখ এখন দা-কুঠার দিয়ে গড়া দৃঢ়তায় ভরপুর। বাম গালে একটি বানানো ক্ষত, চোখের কোণ থেকে মুখের কিনারে ছড়ানো, মুখের সামগ্রিক সৌন্দর্য নষ্ট করলেও চু লিয়ের চরিত্রে এক ঝাঁঝালো রুক্ষতা যোগ করল।
শাওন ক্লেয়ার— চু লিয়ের নতুন পরিচয়ের নাম!
উত্তর সীমান্তে সক্রিয় এক তরুণ ভাড়াটে সৈনিক। এই পরিচয়টি কোনো ছদ্মবেশ নয়, বরং বাস্তবেই এক সৈনিকের অস্তিত্ব—
ধর্মসংস্থার ছায়া-যোদ্ধা!
রাজ্যে নানা পরিচয়ে সক্রিয়— ছোট ব্যবসায়ী, ভাড়াটে, জুয়াড়ি, এমনকি কিছু অভিজাত নামেও— যাতে বিশেষ মিশন সম্পাদনের জন্য পবিত্র নাইট ও সন্ন্যাসিনীদের ছদ্মবেশ সহজ হয়। আর এখন, আসল শাওন ধর্মসংস্থার শহরে পৌঁছে চু লিয়ের ছদ্মবেশ ধারণ করেছে, বেশ জাঁকজমকপূর্ণ আচরণে চু লিয়ের নেওয়া মিশনের স্থানে যাচ্ছে।
বড় তলোয়ার দিয়ে ট্রেঞ্চকোট কেটে কিছুটা ছেঁড়া শক্ত পোশাক তৈরি করল, চু লিয়ের শরীরে ধর্মসংস্থার খুনি-চরদের কোনো চিহ্নই নেই। যদি চোখের নির্লিপ্ততা না হতো, তবে সে একদমই প্রাণবন্ত ভাড়াটে সৈনিকের মতো।
“সিস্টেম, স্থানান্তর।”
রূপালি ধূসর আলো ঝলকে উঠল, চু লিয়ে অন্ধকারের শূন্য জগৎ থেকে মিলিয়ে গেল।
একই সময়ে, মূল পৃথিবী।
ধর্মসংস্থার শাখা অফিসের পাশে গোপন কোণে, চুপচাপ কিছুর পরে দৃঢ়, পুরুষালি ভাড়াটে সৈনিক প্রকাশ পেল।
পিঠে বিশাল তলোয়ার নিয়ে, চু লিয়ে সরাসরি ভাড়াটে সংঘের দিকে এগিয়ে চলল।
ডিং... ডিং...
ভাড়াটে সংঘের দরজা এক প্রখর শব্দে খুলে গেল। চু লিয়ে ভিতরে ঢুকে, চারপাশের কোলাহল উপেক্ষা করে, কয়েক পা এগিয়ে মিশন গ্রহণের কাঠের টেবিলের সামনে দাঁড়াল।
“মিশন নিতে চাই।”
নিজের কণ্ঠ যতটা সম্ভব কম শীতল রেখেই, চু লিয়ে বুক থেকে একটি কালো ক্রিস্টাল কার্ড বের করে টেবিলে রাখল।
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।”
কর্মকর্তা বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, কার্ডটি তুলে এক যন্ত্রে স্লাইড করল, ‘টিং’ শব্দে চু লিয়ের পরিচয় স্ক্রিনে ভেসে উঠল। তরুণ কর্মী দ্রুত চোখ বুলিয়ে হাসল।
“স্বাগতম, শক্তিশালী বি-শ্রেণির ভাড়াটে শাওন মহাশয়, আপনি কেমন মিশন নিতে চান? আমি আপনাকে আমাদের শাখার সর্বোচ্চ মিশনটি নিতে পরামর্শ দিচ্ছি, বি-শ্রেণির তৃতীয়...”
“প্রয়োজন নেই...”
শান্তভাবে উত্তর দিল চু লিয়ে, স্ক্রিনের তথ্য একবার দেখে বলল, “উত্তর সীমান্তের লংফেং নগরে যাওয়ার মিশন খুঁজছি।”
কর্মকর্তার মুখের হাসি এক মুহূর্তে থেমে গেল, তারপর ফের হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।”
কিছুক্ষণ পরে, স্ক্রিন চু লিয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিল।
“শাওন মহাশয়, আপনার চাহিদা অনুযায়ী এখন দুটি মিশন রয়েছে। একটি হচ্ছে ব্যবসায়ী দলের নিরাপত্তা দিয়ে বন্য অঞ্চলে পৌঁছানো, ডি-শ্রেণির মিশন; দ্বিতীয়টি মালামাল লংফেং শহরে পাঠানো, ই-শ্রেণির মিশন।”
“আপনি কি নিরাপত্তার মিশনটি নেবেন...”
“ই-শ্রেণির মিশনটি নেব, দয়া করে দ্রুত করুন, আমার তাড়া আছে।”
কর্মকর্তার হাসি আবারও বিবর্ণ।
মিশন গ্রহণ করে চু লিয়ে দ্রুত চলে গেল, তার পেছনে কর্মী কটাক্ষে ফিসফিস করল—
“...কি বি-শ্রেণির ভাড়াটে, মিশন নিতে এসে বকশিশও দেয় না...”
এরপর, চু লিয়ে অ্যাঞ্জেলিয়া আগে বলেছিলেন এমনই, ওষুধের দোকান, লোহা ব্যবসায়ীদের দোকান থেকে নানা সরঞ্জাম কিনল, তারপর লংফেং শহরের ট্রেনে উঠল।
এই জগতের প্রযুক্তি তেমন পিছিয়ে নেই, তবে নানা জাতি ও দানবের কারণে শহরের বাইরের অঞ্চল অনেক বিপজ্জনক, তাই ই-শ্রেণির ভাড়াটে মিশনের প্রয়োজন।
মালামাল বা চিঠি এক শহর থেকে অন্য শহরে পাঠানো।
কড়কড়, কড়কড়...
স্টার্টের শব্দে, এই সাঁজানো ট্রেন, যা পৃথিবীর ট্যাংকের মতো শক্তিশালী, ধীরে ধীরে শহর ছেড়ে বন্য ভূমিতে ঢুকল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ট্রেনের বাইরের স্তরে জাদুর আলো ঝলকাতে লাগল, ট্রেনটি উচ্চগতিতে ছুটতে লাগল।
চু লিয়ে আসনে বসে বাইরে দ্রুত পাল্টানো দৃশ্যের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
দুই চোখে প্রত্যাশার ছায়া, ঠোঁটের ফিসফিস যেন প্রেমিকার উদ্দেশে।
“তুমি... অবশ্যই আসবে, তাই তো...”
একই সময়ে, ধর্মসংস্থার শাখা অফিস।
“তাহলে চু লিয়ে প্রায় ছয় দিন শহরে ছিল, তারপর মিশন নিয়েছে?”
ঠোঁট একটু কুঁচকে অ্যাঞ্জেলিয়া বলল, “ভাবতে পারিনি, তার মাথায় কেবল কাটা-ছেঁড়া-হত্যা নয়, একটু কিছু আছে।”
“বেশ, তুমিও যেতে পারো।”
অবহেলায় হাত নাড়ল, মাটিতে আধা-উবু হয়ে থাকা ছায়া নীরবে বিদায় জানাল, তারপর এক ধোঁয়াশা হয়ে মাটির ভেতরে মিলিয়ে গেল।
কক্ষটিতে এখন শুধু অ্যাঞ্জেলিয়া, ডান হাত দিয়ে মুখ ঠেকিয়ে, কী যেন ভাবছে।
আঙ্গুলের ডগায় এক স্বর্ণাঙ্কিত আমন্ত্রণপত্র, তরুণীর আঙুলে প্রজাপতির মতো নৃত্য করছে।
(মিশনের মধ্যবর্তী অধ্যায়, কিছুটা শান্ত, এম... আর কিম চি ফান, এখনই তো পাণ্ডুলিপি জমানোর সময়, পরে বিকশিত হবে, অধৈর্য হবেন না, এই তো...)