পঞ্চদশ অধ্যায় তরবারি কলার দিকনির্দেশনা!

পরদিন, ভোরের ম্লান আলো তখনও সবে ফুটতে শুরু করেছে, এমন সময়েই চু লিয়ে উঠে পড়েছিল। ছয় ফটকধারীর সে-ই চাপসা পোশাকটি গায়ে চড়িয়ে, পাশেই আড়াআড়ি রাখা লম্বা তরবারিটি তুলে নিয়ে সে আস্তে করে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।
পেছন ফিরে ধীরে ধীরে দরজাটি বন্ধ করল।

“এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছ?”

পেছন থেকে বয়স্ক কণ্ঠ ভেসে এলো। চু লিয়ের গতিবিধি ছিল তবু শান্ত ও স্থির। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হালকা অভিবাদন জানিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।

“এই কাজটি, যুবকের মনে হয় যত তাড়াতাড়ি করা যায় ততই ভাল।”

“...তাও বটে।”

নীরবে মাথা নাড়লেন বৃদ্ধ। সাদা দাড়ি হালকা করে মুছতে মুছতে হাতে ধরা লাঠিটি মাটিতে টোকা দিচ্ছিল, টকটক শব্দ উঠছিল। চু লিয়ে যখন হাতজোড় করে প্রণাম জানিয়ে তাঁর পাশ কাটিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল, সেই টোকা-শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।

শর্—

কাঠের লাঠি হঠাৎ তির্যকভাবে কেটে নেমে এলো। তীব্র শব্দের সঙ্গে বাতাস ফুঁড়ে ওঠা সেই আঘাতে সরাসরি যে স্থানে ঝড়ো শক্তি লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চু লিয়ের চক্ষু পাতা হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

প্রায় স্বভাববশেই!

পা সরাল, শক্তি স্ফীত করল, ডান হাত বিদ্যুতের মতো পেছনে কোমরের তরবারির মুঠোয় গিয়ে ঠেকল।

আর তারপর, তরবারি বেরোল!

ধাম্‌!!!

চূড়ান্ত পুরোহিতের তরবারির গা জুড়ে দাউদাউ করে জ্বলছিল বিশুদ্ধ সাদা যুদ্ধশক্তির শিখা। তা বড়ো কষ্টে বৃদ্ধের কাঠের লাঠির সামনে আঘাত ঠেকাল, এবং ঝনঝনিয়ে এক তীক্ষ্ণ বিস্ফোরণধ্বনি উঠল। পরমুহূর্তেই চু লিয়ের তরবারিকে জড়িয়ে থাকা যুদ্ধশক্তি হঠাৎ কেঁপে উঠল।

পট!

একটি মৃদু শব্দে, তরবারির উপর যে যুদ্ধশক্তি এক মুহূর্তে প্রায় মহাযোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছিল, তা মুহূর্তেই ছিটকে ছিটকে আলোর ধূলিকণায় ভেঙে গেল। একই সঙ্গে বুকের ভেতর ভারী ঠেস লাগার মতো অনুভূতি জেগে উঠল, আর চু লিয়ের শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে পেছনের দিকে টাল খেয়ে কয়েক পা সরে গেল।

পা রাখতেই—

ডান পা জোরে মাটিতে পড়ল, মাটি ফেটে বহু রেখা ধরল। তবেই সে নিজেকে থামাতে পারল। কিন্তু তখনই হলদেটে রঙের কাঠের লাঠিটি তার গলার ঠিক সামনে হালকা ছোঁয়া দিয়ে দাঁড়িয়ে গেছে। পরমুহূর্তেই মৃত্যুর অনুভূতি এতটাই স্পষ্ট হয়ে উঠল যে চু লিয়ের চক্ষু পাতা আবার সঙ্কুচিত হল।

ডান হাতের দস্তানার আড়ালে, এক কালো এক সাদা—দুটি চিহ্ন ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল।

তবে এই সময়ে বৃদ্ধ ইতিমধ্যেই হাতে ধরা কাঠের লাঠিটি নিচে নামিয়ে নিয়েছেন। ভোরের আলোয় তাঁর বৃদ্ধ মুখে স্নেহময় হাসি ফুটে উঠেছে।

“আহা, বুড়ো হয়ে গেছি, বুড়ো হয়ে গেছি। সারা দিন বসে থাকি, নড়াচড়া করি না। মাঝে মাঝে বৃদ্ধ শরীরটাকে একটু সোজা করতে ইচ্ছে তো হয়ই।”

“ছোটো লিয়ে, আমার এই পুরনো হাড়গোড়ের সঙ্গে একটু অনুশীলন করবে নাকি?”

চু লিয়ে চমকে উঠল। তারপর ঠোঁট একটুখানি চেপে ডান হাতের তরবারিটি তুলল, বাম হাতটি শিখায় মোড়া হয়ে তরবারির ধার বরাবর আলতো করে ছুঁয়ে গেল।

শীতল কণ্ঠস্বরের ভেতরেও যুদ্ধের ইশারা মিশে ছিল।

“...অনুগ্রহ করে, প্রবীণের শিক্ষা দিন।”

ঝরঝর—

বাম হাত তরবারির ফলার ধার থেকে নেমে এলো। টনটনে তরবারির ধ্বনির মধ্যে প্রচণ্ড আলো ও শিখা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

ধড়াম্‌!!!

পরমুহূর্তেই তার দেহ সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল। আবার দেখা দিল বৃদ্ধের পাশেই। কবজি ঝাঁকিয়ে সে এক দীর্ঘ তরবারিধ্বনি তুলল।

সে ধ্বনি ক্রমে আরও উচ্চ ও তীব্র হয়ে উঠল, যেন এক ড্রাগন নীল গগনে উড়ে গিয়ে মেঘ ডেকে আনে, আর তারপর বৃষ্টি নামিয়ে দেয়। তা মুহূর্তেই বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘন ও দ্রুত বাতাস ছিন্ন করার শব্দে পরিণত হল।

শিশ্‌শিশ্‌শিশ্‌শিশ্‌শিশ্‌—

হাতে ধরা তরবারিটি হুঙ্কার তুলে উন্মত্ত ভঙ্গিতে আঘাত করে গেল। সেই তেজে মনে হচ্ছিল ঝড়ের আগে আকাশ গর্জে উঠছে, পৃথিবী উল্টে পড়ছে। তীক্ষ্ণ শব্দ প্রায় এক হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু বৃদ্ধ কেবল অনায়াসে একবার টানলেন, একবার খুঁচিয়ে দিলেন, আর পুরো উঠোন জুড়ে বাজতে থাকা তরবারি ও বাতাস ছিন্ন করার শব্দ হঠাৎই থেমে গেল।

দুজনের দূরত্ব দশ পা। তরবারির ফলার ডগা আর বৃদ্ধের হাতে ধরা কাঠের লাঠি নিখুঁতভাবে একে অপরের গায়ে ঠেকল। তরবারির উপর প্রবল শক্তি ফেটে উঠছিল, তবু এই নিঃশস্ত্র বৃদ্ধকে এক পা-ও পিছোতে বাধ্য করতে পারল না।

কড়কড়কড়...

ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র বিস্ফোরণধ্বনির মধ্যে বৃদ্ধের পায়ের নীচের মাটি টুকরো টুকরো ভেঙে গেল। তারপর মৃদু কিন্তু ভারী শব্দে তিন মিটার জুড়ে মাটি এক ইঞ্চি নিচে বসে গেল। চু লিয়ের দেহ অবশ্যম্ভাবীভাবে সামান্য কেঁপে উঠল। কিন্তু সেই একটুখানি কেঁপে ওঠাতেই বৃদ্ধের চোখে এক ঝলক শীতল দীপ্তি জ্বলে উঠল, আর তাঁর বৃদ্ধ কবজি খুব সামান্য কেঁপে উঠল।

ভোঁ—

ভারী বাতাস ছিন্ন করার শব্দ উঠল। হাতে ধরা কাঠের লাঠি এক ঝটকায় তরবারির ধারকে পাশ ফিরিয়ে ছুড়ে দিল। তারপরই হঠাৎ সামনে ঠেলে দিল। সেই সঙ্গে যেন একখণ্ড আকাশ-পৃথিবী আলোড়িত হয়ে উঠল। আকাশের বাতাস, এমনকি তথাকথিত আধ্যাত্মিক সত্তাও, এক মুহূর্তে উন্মত্ত স্রোতে গর্জে ছুটে এসে কাঠের লাঠির দুই পাশে কুণ্ডলিত হল।

ঝনঝনঝনঝনঝন!!!!

আকাশ ও পৃথিবীর মধ্য থেকে এক উদ্দীপ্ত তরবারিধ্বনি ভেসে উঠল!

চু লিয়ের চোখের তারা হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে গেল। পায়ের নীচে য়িন-য়াং দুই শক্তি এক ঝলক উঠেই মিলিয়ে গেল, আর তার দেহ যেন ঘূর্ণিবাতাসের মতো এক লহমায় মাটির উপরেই ঘুরে গেল। কপালের সামনে ছড়ানো চুল উড়ে উঠল, বাতাসের এক তরঙ্গ ছুটে গিয়ে চুলের একগুচ্ছ কেটে দিল, আর তা ঝরে পড়ল ছিটেফোঁটার মতো।

ধপ্‌!

সে এক হাঁটু মুড়ে মাটিতে নেমে পড়ল। কিন্তু হাতে ধরা তরবারিটি সেই সুযোগেই সামনে সজোরে কেটে বেরোল। তরবারিধ্বনির সঙ্গে অর্ধচন্দ্রের মতো তরবারিশক্তি শূন্যতা ছিন্ন করে বৃদ্ধের দিকে নির্দয়ভাবে আছড়ে পড়ল। কিন্তু বৃদ্ধ কাঠের লাঠিটি অনায়াসে কয়েকবার ঠুকতেই তা ভেঙে-চুরমার হয়ে প্রবল হাওয়ার ঝাঁকে পরিণত হল, যা বৃদ্ধের পোশাকের কিনারা ছুঁয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“তরবারিশক্তি দেহের বাইরে বার করলে দূরপাল্লার আঘাত করা যায় বটে, কিন্তু ধার যথেষ্ট তীক্ষ্ণ নয়, আর খরচও কম নয়। না, না~”

আস্তিনের ভাঁজ হালকা দুলিয়ে, বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন। তাঁর ভঙ্গিতে ছিল অপূর্ব মুক্ত, অনায়াস সৌন্দর্য।

চু লিয়ে হালকা ঠোঁট চেপে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার পায়ের নীচে য়িন ও য়াং-এর দুই প্রবল শক্তি ফুটে উঠল, আর পরমুহূর্তেই তারা একে অপরের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেল।

ধড়াম্‌!!!

শক্তির বিস্ফোরণের শব্দের মধ্যে শিকারী-দানব নিধনের যোদ্ধার দেহ একের পর এক অবশিষ্ট ছায়ায় ছিটকে গেল, আর মুহূর্তে বৃদ্ধের সামনে এসে হাজির হল। তরবারিটি সোজা পাশ কাটিয়ে কেটে নেমে এল!

শক্তি সংযত, তবে তরবারির গায়ে কেবল তীক্ষ্ণ দীপ্তি রয়ে গেছে। তা বৃদ্ধের হাতে ধরা কাঠের লাঠির সঙ্গে কঠিনভাবে আঘাত হানল, আর সেই প্রবল ঝড়ের ধাক্কায় বৃদ্ধের পায়ের নীচের মাটি আবার বসে গেল।

নিজের লাঠিটির দিকে দৃষ্টি ফেলতেই, লাঠির গায়ে এক সূক্ষ্ম তরবারির দাগ ফুটে উঠেছে। বৃদ্ধের চোখে একরাশ প্রশংসা ঝিলমিল করে উঠল, আর তিনি মাথা নেড়ে হাসলেন।

“ভাল~”

কবজি কাঁপতেই, চু লিয়ের পা সামান্য এদিক-ওদিক সরে গেল, চোখের সামনে দিয়ে বয়ে যাওয়া কাঠের লাঠিটিকে এড়িয়ে গেল। হাতের তরবারি ঘুরে এমন এক বিদঘুটে কোণে বৃদ্ধের কবজির দিকে খোঁচা দিল। বৃদ্ধ শুধু মৃদু হেসে কাঠের লাঠি একটুখানি ঘুরিয়ে চু লিয়ের সেই আঘাত হালকা করে ঠেকিয়ে দিলেন, তারপরই এক খোঁচা।

কাঠের লাঠি চু লিয়ের বুকে ঠেকল। তার দেহ থেমে গেল, আর অনিবার্যভাবে দুই পা পেছন দিকে সরে গেল। বৃদ্ধ ঝট করে লাঠিটা গুটিয়ে নিলেন, তারপর পায়ের নীচে ইতিমধ্যেই বীভৎস হয়ে যাওয়া মাটিতে আস্তে টোকা দিতে দিতে হেসে বললেন।

“অতিরিক্ত ভারী, অতিরিক্ত ভারী, কারিগরি গন্ধ খুব বেশি!”

“তরবারিশিল্পে ভঙ্গির নির্ভুলতা ভালো জিনিস, কিন্তু অতিরিক্ত নির্ভুলতার পেছনে ছোটা তেমন বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”

কাঠের লাঠিটি মাটিতে টোকা দিল, টকটক করে শব্দ উঠল। তারপর থেমে, বাতাসে সদ্য চু লিয়ের সেই আঘাতের ভঙ্গি আঁকল। তীক্ষ্ণ, দৃঢ়, কিন্তু তাতে কিছুটা অসংগতি ছিল।

“তরবারিশিল্পের প্রাথমিক শিক্ষায় নির্ভুলতার সাধনা করা হয় যাতে তরবারির শক্তি আরও বড়ো ও আরও প্রবল হয়। কিন্তু যা তুমি খুঁজছ, সেটিই যেন শেষ পর্যন্ত তোমার প্রাথমিক উদ্দেশ্যকে সরিয়ে না নেয়। সেটাই তো উদ্দেশ্য-উপায়ের উলটেপালটে যাওয়া।”

“হেহে... এসো, আবার শুরু করি।”

“...জি, প্রবীণ।”

হালকা অভিবাদন জানাতেই চু লিয়ের হাতে ধরা তরবারি আবারও মৃদু শব্দ করল। তীক্ষ্ণ বাতাস বিদীর্ণ করা ধ্বনির মধ্যে এই নির্জন গ্রামের সাধারণ উঠোনে তরবারির আলো শীতল দীপ্তিতে ঝলমল করে উঠল। সেই ভয়ংকর তরবারির আলোর মধ্যে মাঝেমধ্যেই বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে উঠছিল।

“শক্তি একেবারেই নিঃশেষ কোরো না, তিন ভাগ তুলে নাও।”

“ভঙ্গি শেষ হয়ে গেলে, কবজি তিন ভাগ তুলবে। অনন্ত পতনশীল পাতার কৌশল ধরবে, তারপর আড়াআড়ি কেটে সামনের দিকে ছেদন করবে!”

“শত্রু আর নিজের শক্তির গতি অনুভব করো। যেখানে থামা উচিত, সেখানে ভঙ্গি থামিয়ে বদলাও। তরবারিশিল্পের নিজস্ব কাঠামোর মধ্যে আটকে থেকো না। তোমার তরবারিশিল্পের সাধনা কম নয়, এটা তুমি করতে পারবে...”

“ভাল!”

“আমার থাকলে অজেয়, মৃত্যুযুদ্ধেও পিছু হটব না? ভাল! দারুণ তরবারির ভঙ্গি! হৃদয় ও মনকে এক করে তরবারির ভঙ্গি গড়ে তোলো, আমার মতো করে...”

বৃদ্ধ কণ্ঠস্বরের মধ্যে, এইখানে ওখানে ঝলমল করে ওঠা তরবারির আলো আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল!