ঊনবিংশ অধ্যায়: উগ্র সুর! (চার)

ডিলনের হাতের মুঠো তলোয়ারের হাতলে এত জোরে চেপে বসেছে যে তার আঙুলের গিঁটগুলো সাদা হয়ে গেছে। তার হাতের ওপর দিয়ে উত্তাল হিংস্র লড়াইয়ের শক্তি (ব্যাটল অরা) আগুনের মতো জ্বলছে। মনের ভেতর খুনের তৃষ্ণা তীব্রভাবে আছড়ে পড়ছে, যা তাকে ক্রমাগত সামনের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। কিন্তু তার ডান হাত, যেখানে ঢালটি ধরা, তা লোহার মতো অটল—সেই বিশাল ঢাল দিয়ে সে মাটি আঁকড়ে ধরে আছে।

ঢালের ওপরের আলোটা এখনো স্থির এবং ভারী।

নিজের সঙ্গে নিজের লড়াই।

রক্ষক নাইটটির মাথা ঝুঁকে আছে, শরীরটা সামান্য কাঁপছে। তার চোখের মণির গভীরে দুটো ভিন্ন ইচ্ছাশক্তি যুদ্ধ করছে—

‘আমি প্রতিশোধ নেব! শত্রু! শত্রু চোখের সামনেই!’

‘তাকে মেরে ফেলো! যাও! তাকে শেষ করে দাও! ভাইয়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নাও!’

‘না… অসম্ভব…’

‘আমি একজন রক্ষক নাইট, আমি একটি ঢাল। আমার… আমার দায়িত্ব এখানে পাহারা দেওয়া…’

‘এটাই আমার কর্তব্য, আমার শিক্ষকের নির্দেশ…’

‘কিন্তু, পুরো তিন বছর!!! তিন বছরের প্রতীক্ষা! তিন বছরের যন্ত্রণা! দশ বছর আগে বাবা কর্তব্যের খাতিরে প্রাণ দিয়েছিলেন, তিন বছর আগে ভাইও কর্তব্যের পথে গিয়ে নিখোঁজ হলো, এখন আমিও কি এই কর্তব্যের দোহাই দিয়ে তার প্রতিশোধ নেওয়া থেকে বিরত থাকব? ডিলন! ঝাঁপিয়ে পড়ো!!!!’

শরীরটা একবার কেঁপে উঠল, তারপরই শান্ত হয়ে গেল। দৃষ্টি নিচু হলো, তলোয়ার ধরা হাতটা আগের মতোই অবিচল হয়ে উঠল। পাঁচ আঙুল একবার সামান্য নড়ল, তারপর তলোয়ারের হাতলটি শক্ত করে ধরে ধীরে ধীরে চাপ দিল।

ঝনঝনঝন—

এক স্বচ্ছ ও সূক্ষ্ম তলোয়ারের ঝংকারের সাথে নাইট তলোয়ারটি স্থিতিশীল ও শান্ত ছন্দে খাপ থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি হাত আলতো করে তার তলোয়ার ধরা বাম হাতের ওপর এসে পড়ল।

হাতটা জরাজীর্ণ, কিন্তু ভীষণ উষ্ণ।

ডিলনের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো। চোখের ভেতরের জমাট অন্ধকার এক মুহূর্তের জন্য কেটে গিয়ে সে তার আগের শীতলতা ফিরে পেল। কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর নাইটটি ধীরে ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল এবং তলোয়ার ধরা হাতটি দিয়ে সজোরে দীর্ঘ তলোয়ারটি আবার খাপে ঢুকিয়ে দিল। নিচু স্বরে সে বলল:

“দুঃখিত, মহামান্য পোপ…”

কিন্তু এই কথাটি শেষ হলো না—তলোয়ারের হাতলে একটি শক্তিশালী বাধা অনুভব করল সে, যা ধারালো তলোয়ারটিকে খাপে ঢুকতে বাধা দিচ্ছে। ডিলনের চোখ বড় হয়ে গেল। পোপ তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, তার বৃদ্ধ মুখে এক উষ্ণ হাসি।

“কেন এটি খাপে তুলছ? তুমি তো ভুল কিছু করছ না, ক্ষমা চাওয়ার কী আছে?”

ঝনঝনঝন—

বৃদ্ধ হাতটি ডিলনের হাতের ওপর চেপে বসে ধীরে ধীরে শক্তি প্রয়োগ করতে লাগল, এক ইঞ্চি, দুই ইঞ্চি করে সেই ধারালো নাইট তলোয়ারটি টেনে বের করে আনল।

“নাইট ডিলন, আমার মনে হয় ওই কালো পোশাকের লোকটি বেশ বিপজ্জনক। তুমি কি নাইট চু লিয়েকে সাহায্য করতে পারো?”

“এটি কোনো আদেশ নয়, কেবল একটি অনুরোধ…”

হাসিমুখে বৃদ্ধ হাত দিয়ে চাপ দিয়ে শেষ ইঞ্চিটুকুও বের করে আনলেন, তারপর ডিলনের হাত ছেড়ে দিলেন। টলমল করতে থাকা নাইটটির দিকে তাকিয়ে পোপের হাসিখুশি চোখ দুটি ধীরে ধীরে খুলে গেল, তিনি স্বচ্ছ ও আন্তরিক স্বরে বললেন:

“তোমার ওপর ভরসা রাখলাম, যাও, নাইট।”

“আর আমার এই জরাজীর্ণ হাড়ের কথা ভাবছ? নিশ্চিন্ত থাকো, আমার পুরনো বন্ধু, ‘লাইট অফ সোল’ বা আত্মার আলোর মহাজাদুকর এডগার তো এখানেই আছে। তাকে নিয়ে আমি সতর্ক থাকব, কোনো বিপদ হবে না।”

পা ফেলে পেছনে সরে গিয়ে ডিলন মাথা তুলল। সেই মার্জিত মহাজাদুকর, যাকে সে আগে একবার দেখেছিল, তিনি ইতিমধ্যেই পোপের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন এবং হাতে থাকা জাদুর দণ্ড দিয়ে তাকে সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

ডিলন ঠোঁট কামড়ে ধরে নীরব থেকে পোপের সামনে সামান্য মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে এক লাফে রেলিংয়ের ওপর পা রাখল। বাতাসের এক প্রবল ঝাপটা বেরিয়ে এল, আর পরক্ষণেই কাঠের রেলিং ভেঙে চুরমার করে রক্ষক নাইটটি নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাটিতে বিকট শব্দে আছড়ে পড়ে সে তার ঢাল উঁচিয়ে ধরল।

হু হু হু!!!

প্রচণ্ড উত্তপ্ত লড়াইয়ের শক্তির শিখা তার শরীরে জ্বলে উঠল। কোনো রকম লুকোচুরি ছাড়াই, যেন এক ক্ষিপ্ত গণ্ডার, ডিলন ভারী পায়ে সেই কালো পোশাকের লোকটির দিকে তেড়ে গেল, যে কিনা নীল তলোয়ারের আলোর সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল।

তার চোখেমুখে খুনের নেশা—

“হোয়াআআআআআআ!!!”

…………………………

“ছিঃ~ কী প্রচণ্ড রাগ!”

চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে পোপ সেই পশুর মতো হিংস্র পিঠের দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বললেন: “তরুণরা, যদিও সংযত থাকা ভালো, কিন্তু এত বেশি চেপে রাখাও ঠিক নয়। আঠারো-উনিশ বছরের অবিবাহিত পুরুষ তো ওরা…”

“তুমি…”

অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে মহাজাদুকর এডগার বললেন: “সিল, দয়া করে শোনো, মিত্র হিসেবে ‘দ্য রিং’-এর অংশগ্রহণ জরুরি…”

“হুম…”

পেছন থেকে এক শীতল ও শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মহাজাদুকরের জাদুর আলখাল্লার প্রান্ত সামান্য উড়ল, হঠাৎ তাপমাত্রা কমে গেল এবং সাদা বাতাসের স্রোত চারপাশের পরিবেশে বইতে শুরু করল।

কড়কড়কড়—

বরফ-নীল আভা মুহূর্তের মধ্যে জমাট বেঁধে গেল। একটি বরফের তৈরি পথ সেখানে তৈরি হয়ে সোজা সামনের দিকে এগিয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই ডাইনিটি তার বাঁ পা সেই বরফের পথে রাখল এবং সঙ্গে সঙ্গে এক অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত হলো—

এটি তার শরীরের গতি নয়, বরং এই বরফের পথটি নিজেই ক্রমাগত সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

বরফের মুকুট পরা সেই নারী—

সিলভিয়া গ্রে।

সিলভিয়াকে ডিলনের চেয়েও দ্রুতগতিতে সেই কালো পোশাকের লোকটির দিকে ছুটে যেতে দেখে মহাজাদুকর এডগার হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি তার জাদুর দণ্ডে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে পোপের পাশে দাঁড়ালেন।

তার বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“তুমি কি সত্যিই এভাবে তাকিয়ে থাকবে, যখন তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী রক্ষক নাইট এখান থেকে দূরে চলে যাচ্ছে?”

“তোমার বোঝা উচিত…”

জাদুকর ঘুরে দাঁড়িয়ে পোপের সেই নির্বিকার বৃদ্ধ মুখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন:

“তুমি হয়তো নিজের জীবনই শেষ করে দিলে…”

“তবুও কি তোমার কিছু যায় আসে না? একবার যদি তোমার কিছু হয়ে যায়, তবে ধর্মসভা (চার্চ) মুহূর্তের মধ্যে তার নেতাকে হারাবে, ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। ভবিষ্যতে যে অস্থিরতা আসতে পারে, তাতে তোমাকে ছাড়া ধর্মসভা নিশ্চিতভাবেই বিশাল ক্ষতির সম্মুখীন হবে!”

“এতেও… তোমার কিছু যায় আসে না?”

“হুম…”

দূরে চলে যাওয়া নাইটের পিঠের দিকে তাকিয়ে পোপের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল: “তুমি কি ভুল কিছু ভাবছ না, বন্ধু—ধর্মসভার আসলে কোনো নেতা নেই, আমি তো কেবল একজন সাধারণ বুড়ো মানুষ মাত্র…”

“একই আদর্শ মেনে পথ চলতে চলতে, প্রথম পথিককে তো পড়তেই হয়। আর তার পরপরই অন্য কেউ সেই অন্ধকারের মশাল তুলে নেয়, অনুসারীদের পথ দেখায় এবং সামনের অন্ধকার দূর করে সঠিক পথে এগিয়ে চলে। এমনকি যদি এই আলো অন্ধকার রাতে গিলে নেয়, তবুও, এই বিশ্বাস যেখানে আছে, সেখানে কোনো না কোনো উৎস থেকে একই আগুন এই অন্ধকারে আবারও জ্বলে উঠবে…”

“আমি যে ধর্মসভাকে চিনি, তা এত দুর্বল নয়। আমার এই বিশ্বাস আছে।”

“আর যদি নিজের জীবনের জন্য আমি আমার নাইটকে অতল গহ্বরে তলিয়ে যেতে দিই, তবে এই পোপ হওয়ার যোগ্যতাই আমার নেই…”

“তাছাড়া…”

মাথা সামান্য ঘুরিয়ে পোপ হেসে বললেন: “তুমি তো আছই…”

“আমাদের সম্পর্কের গভীরতা তো প্রাণের বিনিময়ে, এডগার। এবারও আমার জীবনটা তোমার হাতেই সঁপে দিলাম…”

বৃদ্ধ জাদুকরের আলখাল্লার ভেতরে লুকানো হাতটি সামান্য কেঁপে উঠল। তার চোখে তীব্র ও যন্ত্রণাদায়ক এক দোটানার ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই এক রক্তিম আভা তাকে গ্রাস করে নিল এবং সে তার আগের স্থিতিশীলতা ফিরে পেল—

জাদুকর মাথা নাড়লেন:

“হুম…”

বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর বাতাসে ভাসতে লাগল।

“তোমার জীবন, আমার হাতেই রইল…”