চতুর্থ অধ্যায়: ইউলিসিস!
বুম বুম বুম!
ত্রিশটিরও বেশি প্রচণ্ড শক্তির তরঙ্গ চারপাশে স্পন্দিত হতে শুরু করল, যেন তারা যেকোনো এক জাদুকরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের শক্তির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে। আগে যাদের সাধারণ পরিবেশক বলে মনে হচ্ছিল, তাদের শরীরে একে একে জাদুশক্তির রুন ফুটে উঠল; একত্রিত পা ফেলার শব্দে তারা তরুণ পুরুষটির চারপাশে বৃত্ত গড়ে তুলল, যে কিনা বরফ-নীল আভায় আচ্ছাদিত ছিল।
তাদের মুখে ছিল প্রশান্তি, তবে সেই প্রশান্তির গভীরে ছিল অধিনায়কের প্রতি নিঃশর্ত আস্থা।
“রোনাল্ড, এতদিন তোমার অনেক ঝামেলা আমি মিটিয়েছি... তাহলে...”
এখনও তার কণ্ঠে ছিল কোমল ফিসফাস, যেন সে বুঝতেই পারছে না, তার চারপাশে জমায়েত হওয়া অভিজাতেরা ইতিমধ্যে আতঙ্কের ছোঁয়ায় ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে, কিংবা সে টের পায়নি, তার শরীর জুড়ে যে মন্ত্রের তরঙ্গ প্রবাহিত হচ্ছে, তা এক বিশাল জাদুকরের শক্তির সমান। ইউলিসিস তখনও হাসিমুখে বলল—
“তুমি কি আমাকে একটি প্রশ্নের উত্তর দেবে?”
“অনুগ্রহ করে বলো,”
শহরপ্রধান হাতে তলোয়ার ধরে, গম্ভীর গলায় বললেন। তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা শক্তি ছিল এক অভিজাত যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছানো, চেহারায় কোনো হাস্যরসের ছায়া নেই, বজ্রকঠিন ভঙ্গিমায়, তার তীব্র দৃষ্টি অপর পাশে থাকা যুবকের চোখে চোখ রেখে বলে উঠল—
“আমি যা জানি, গোপন করব না।”
...একটি শান্ত হাসি ফুটল মুখে। যুবকটি স্বর নরম রেখে জিজ্ঞেস করল, “এতদিনের বন্ধুত্ব আমাদের, তবু তুমি এত নির্দ্বিধায় আমার বিরুদ্ধে অস্ত্র তুললে কেন?”
“আমরা কি এখনো বন্ধু? নাকি, কখনও বন্ধু ছিলাম?”
স্পষ্টত, শহরপ্রধানের তলোয়ার ধরা হাত একবার কেঁপে উঠেছিল, কিন্তু সে মুহূর্তেই তা শক্ত হয়ে গেল—
“তুমি রোনাল্ডের বন্ধু, সবচেয়ে কাছের!” শহরপ্রধানের কণ্ঠে ছিল ইস্পাতের দৃঢ়তা, তার নীল চোখে জমে ছিল অটলতা, সে পূর্ণ মর্যাদায় বলল—
“কিন্তু এখানে দাঁড়িয়ে থাকা, আর সেই চঞ্চল রোনাল্ড নয়—এটা বরফমুকুট শহরের অধিপতি!”
“রোনাল্ড গ্রে!”
ঝংকার!
দীর্ঘ তলোয়ারের ফলায় কাঁপুনি উঠল, স্বচ্ছ তরবারির আওয়াজে তলোয়ারের ধার সোজা ইউলিসিসের দিকে তাক করল শহরপ্রধান, তার চেহারায় ছিল নির্ভরতা—
“তাই...”
বুম... বুম...
চারপাশে ছদ্মবেশী দেহরক্ষী যোদ্ধাদের গায়ে একের পর এক জাদুশক্তির রুন জ্বলে উঠল, তারপর তারা একত্রিত হয়ে ঘনীভূত শক্তির এক দেয়াল তৈরি করল, প্রবল জাদুশক্তির আভা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, গড়ে উঠল এক বিশাল আলোকপর্দা।
এই আলোকপর্দার নিচে কেউ ফিসফিস করে বলল—
“আজকের যুদ্ধ, শহরপ্রধানের সঙ্গে বিদ্রোহের যুদ্ধ, রোনাল্ড ও ইউলিসিসের নয়...”
“আক্রমণ করো!”
বুম বুম বুম...
শহরপ্রধানের হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ার আচমকা নিচে নেমে এলো, নীল রঙের মণি বসানো তলোয়ারের হাতল থেকে এক ঝলক আলো ছুটে বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে বরফ-নীল তরবারির ঝাঁঝালো শিখা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল, যেন আকাশে ওড়ে এক বরফ-ঈগল। সেই বরফ-ঈগলের পাখার পেছনে অসংখ্য উল্কাবৃষ্টি তার অনুসরণ করছে, চারপাশের দৃশ্য আবিষ্ট হয়ে উঠল, তার ভেতর লুকিয়ে আছে মৃত্যুর ছায়া।
“হুম... এটাই তাহলে।”
নরম হাতে পানপাত্রটি ছাড়ল ইউলিসিস, জাদুশক্তির আলো স্বচ্ছ ক্রিস্টালের ওপর খেলে গেল, টেনে নিল এক উজ্জ্বল রেখা।
ক্র্যাক!
পানপাত্রটি মেঝেতে পড়েই ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। ইউলিসিসের চিরহাস্যোজ্জ্বল চোখ হঠাৎ বড়ো হয়ে গেল, সোনালী চোখে কোমলতা রয়ে গেল, পরমুহূর্তেই সেই সোনালী চোখে ফুটে উঠল ভয়ানক রক্তলাল আভা, মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
গর্জন!
প্রচণ্ড ঝড়ের মতো রক্তলাল রশ্মি ইউলিসিসের শরীর থেকে বেরিয়ে চারদিক ছাপিয়ে গেল, মুহূর্তেই সেই শক্তি চূর্ণ করে দিল এক অভিজাত যোদ্ধার পর্যায়ের যুদ্ধজাদু!
ক্র্যাক... ক্র্যাক... ক্র্যাক...
আলোকরেখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন রাতের অন্ধকারে প্রস্ফুটিত গোলাপ। সেই মায়াবী আলোর নিচে ইউলিসিস, সুদর্শন, আভিজাত্যপূর্ণ, মৃদু ভাসতে থাকল বাতাসে, তার পিঠে বিশাল বাদুড়ের ডানা ছড়িয়ে, আস্তে আস্তে দুলছে।
উন্মুক্ত চোখে ইউলিসিস মৃদু হাসল, তার লম্বা ডান হাত আস্তে উঠল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়া আতঙ্কিত অভিজাতদের সে যেন দেখাই করল না, তার রক্তের মতো উজ্জ্বল রক্তলাল চোখে সে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল শহরপ্রধানের দিকে।
“...বরফ-রানীর বন্ধন?”
সে হাসল।
“অত্যন্ত চমৎকার এক মন্ত্র...”
পাঁচ আঙুল মৃদু চেপে ধরল, একখণ্ড রক্তরঙের স্ফটিক চূর্ণ হয়ে গেল, পরমুহূর্তে উত্তাল সমুদ্রের মতো রক্তলাল আলো চারদিকে ছুটে গেল, শহরপ্রধান শান্ত মুখে, হাতে তলোয়ার কাত করে ধরে সেই আলোর বিরুদ্ধে আঘাত করলেন।
ক্ল্যাং ক্ল্যাং!
দীর্ঘ তলোয়ার এক মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল অসংখ্য খণ্ডে, শহরপ্রধান ফ্যাকাশে মুখে প্রচণ্ড তরঙ্গে পেছনে ছিটকে গেল, গলিয়ে দিল এক মুখ রক্ত, হাঁটু গেড়ে বসে, ভাঙা তলোয়ারে ভর দিয়ে, বরফ-নীল চোখে অবিশ্বাসের ছায়া নিয়ে তাকিয়ে রইল সামনে।
বরফ-রানীর বন্ধন...
এটা, যে জাদুচক্র প্রস্তুত করতে নিজের বোনেরও তিন দিন সময় লেগেছিল... তবু, মুহূর্তেই ভেঙে গেল...
ফড়িং...
বাদুড়ের ডানা হাওয়ায় দুলল, ইউলিসিসের হাতে রক্তালো জ্যোতি, সে মৃদু হাসল—
“মৃত্যুভয় নেই?”
“ধুর!”
একটু রক্ত থুতু ফেলে শহরপ্রধান কষ্ট করে দাঁড়াল, ভাঙা তলোয়ার সামনে ধরে, তার বলিষ্ঠ মুখাবয়বে ফুটে উঠল সেই প্রথম দেখার মতো অলস ভাব।
“এসো, দেখে নিই।”
ভাঙা তলোয়ারে হালকা কাঁপুনি, তরবারির ঝংকার বাজল।
“কাঁদলে তোমাকে দাদু ডাকব!”
ইউলিসিসের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, ডান হাত নিচে নামল, রক্তের শিখা একটু ছোট হয়ে এল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই তা থমকে গেল।
বিস্ফোরণ!
আলো আগুনের মতো চিড় ধরে ছুটে গেল শহরপ্রধানের দিকে, সে মুখাবয়ব অটল রেখে, ভাঙা তলোয়ার কাত করে ধরে সামনে রাখল, তার শরীরে যোদ্ধার শক্তি প্রবল হয়ে উঠল।
রক্তলাল আলো তার চোখে মৃত্যুর রেখা এঁকে দিল, শহরপ্রধান ঠোঁটে চাপা হাসি, পরমুহূর্তেই সে আলোয় গ্রাসিত হয়ে গেল।
ধ্বনি!
প্রাবল্য collision-এর শব্দ গর্জে উঠল, তারপর একটানা তরবারির ঝংকার...
রক্তালোক তরবারির গায়ে ঢেউ তুলল, কিন্তু অচিরেই অন্য এক প্রবল শক্তিতে তা ছিন্ন হলো, রক্তের আভা মুছে গিয়ে, বিশুদ্ধ সাদা যোদ্ধার শিখা উঠল আকাশে, তরবারির গা বেয়ে ঝরে পড়তে লাগল আলোকিত তারা।
তরবারির গায়ে এক পঙক্তি সোনালি রুন জ্বলজ্বল করল—
“অশুভ বিনাশ”
শহরপ্রধানের সামনে দাঁড়িয়ে, চু লিয়েত ডান হাতে তলোয়ার ধরে, বাঁ হাতে কড়াকড়ি করে গলায় বাঁধা টাই খুলে ফেলে, সাদা শার্টের বোতাম ছিঁড়ে পড়ল, খোলা গলায় উন্মোচিত হলো শিকারির বলিষ্ঠ পেশি।
বুম... বুম...
দীর্ঘ তলোয়ারের গর্জনে সে মাথা তুলে ধরল, তার শরীর থেকে মহাযোদ্ধার শক্তির ঢেউ উঠল, গর্জে উঠল—
“অন্ধকারের প্রাণী? রক্তবংশ? দেহের রূপান্তর? অশুভ দেবতার পূজা?”
চু লিয়েতের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি।
“ঠিকই, আমিও তোমাকে কিছু প্রশ্ন করতে চাই।”
বুম বুম বুম...
তার পেছনে, বরফের তাণ্ডব ছড়িয়ে পড়ল; সিলভিয়া—বরফের আশীর্বাদপ্রাপ্ত—হাত একত্র করে বুকে তুলে ভাসতে লাগল, তার শরীরে প্রবল জাদুশক্তির তরঙ্গ উঠল।
যোদ্ধা জাদুকরের আগে ছায়া হয়ে দাঁড়ায়।
আর উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে থাকা ভিনজাতি তখনও শান্তভাবে মাথা নোয়াল—
“অনুগ্রহ করুন।”
বিস্ফোরণ!
ত্রিমুখী শক্তির প্রবল তরঙ্গ মুহূর্তেই আছড়ে পড়ল—