সপ্তদশ অধ্যায় পরস্পরকে চোর ভেবে, ‘‘সহপাঠী’’র আক্রমণ!

কিশোরের কণ্ঠ স্বচ্ছ ও তীব্র, তার মধ্যে ছিল এক ধরনের অদ্ভুত শব্দ-তরঙ্গ, যা সরাসরি হৃদয় স্পর্শ করছিল।
তবে চু লিয়ের পিছনে ফিরে তাকাল না, তার নিচের ঘোড়া আগের মতোই ছুটে চলল। দু’টি ঘোড়া বিপরীত দিকে ছুটছিল, আর তার উপর সেই অগ্নিশিখায় জ্বলন্ত নীল ঘোড়ার গতি ছিল আরও দ্রুত, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই চু লিয়ের শরীর কিশোরের চোখে একটি ছোট বিন্দুতে পরিণত হল।
আর সেই বিন্দুটি আরও দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল।
“ছিঃ!”
সুদর্শন কিশোরের চোখে বিরক্তির ছায়া ঝলমল করল, সে ঠোঁট কামড়ে একবার থুতু নিক্ষেপ করল, পিছনে থাকা শত্রুদের তোয়াক্কা না করে বুকে বাতাস টেনে নিয়ে, ঘোড়ার উপর দাঁড়িয়ে উঠল।
ডান হাতে লাগাম ধরে, শরীর ঘুরিয়ে নিল; যেন ধনুক টেনে, আকাশে নিক্ষেপ করছে। কিশোরের স্বচ্ছ চিৎকার আর ঘোড়ার তীব্র হ্রেষার শব্দ মিলে আকাশ ছুঁয়ে গেল।
“উঠো!”
ঘোড়া জোরে হ্রেষায় উঠে দাঁড়াল, কিশোরের শক্তিতে ঘোড়ার শরীর ঘুরে গেল, বিশাল ঘোড়ার খুর মাটিতে পড়ল, মাটিতে ফাটল তৈরি হল, শরীরে আগুন বেঁকে উঠল।
পরক্ষণেই সামনের বাতাস ছিন্ন করে, চু লিয়ের দিকে সেই ঘোড়া ছুটে চলল, তার গতি চু লিয়ের ইয়িন-ইয়াং গতির তুলনায় কম নয়।
খুরের শব্দে কয়েক মুহূর্তেই চু লিয়ের কানে একগুচ্ছ ঘোড়ার দৌড়ের মতো তীব্র শব্দ পৌঁছে গেল।
“শোন! ছোট ভাই বলছে থামো! থামো!”
ঘোড়ার খুরের শব্দ ধীরে এল, বিলাসী পোশাক পরা সুদর্শন কিশোর চু লিয়ের পাশে এসে মুখ খুলে গালাগালি করল।
“তুমি কি বধির, না মানুষের ভাষা বুঝো না?!”
চু লিয়ের চোখে একবার বিরক্ত কিশোরের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠ শান্ত ও নির্লিপ্ত।
“আমি কি তোমাকে চিনি?”
কিশোরের মুখে বিস্ময়, ঠোঁট নড়ে উঠল কিন্তু কিছুই বলল না, তারপর চোখ গেল চু লিয়ের পিঠে ঝুলে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারের দিকে, উড়ন্ত ড্রাগন আর ফিনিক্সের অলংকার স্পষ্টভাবে মনে পড়ল।
চোখে কঠোরতা ঝলমল করল।
“আমি তোমার সঙ্গে কোনো অপ্রয়োজনে কথা বলব না!”
“ছোট ভাই জিজ্ঞেস করছে, তোমার পিঠের সেই তলোয়ার কোথায় পেয়েছ?”
কণ্ঠে বিন্দুমাত্র সৌজন্য নেই, বরং ছিল বিরূপতার আভাস।
চু লিয়ের মুখে নির্লিপ্ততা বজায় রইল, কিন্তু চোখের গভীরে রূপালি আলোর রেখা ঝলমল করতে লাগল।
শিকারির কণ্ঠে শান্ত শব্দ ভেসে এল—
“চাইছো?”
“বোকার মতো কথা! না চাইলে তোমাকে এসব বলতাম কেন, তুমি তো ইহী রঙিন বাগানের বড় মেয়েও নও...”
হঠাৎ তলোয়ারের গুঞ্জন কিশোরের কথা থামিয়ে দিল, চু লিয়ের বাঁ হাত লাগাম ধরে, ডান হাত দিয়ে তলোয়ারের খাপে চাপ দিল, দীর্ঘ তলোয়ার গর্জে উঠে খাপ থেকে বেরিয়ে এল।
ডান হাত তুলে, পাঁচ আঙুল খুলে দিল।

তলোয়ারের হাতল মুঠোয় দৃঢ়ভাবে ধরা, তারপর কবজি ঘুরিয়ে এক ঝটকায় সামনে ঠেলে দিল, চারপাশের বাতাস ঘুরে গিয়ে তলোয়ারের ধারকে ঘিরে তীব্র স্রোত তৈরি করল, তা কিশোরের গলার দিকে ছুটে গেল।
“আহা, ঠিকই ভেবেছিলাম!”
কিশোরের চোখে কঠোরতা, নিচু গলায় হেসে শরীর নিচে স্লাইড করে চু লিয়ের চোখের আড়ালে চলে গেল, পরের মুহূর্তে ঘোড়া হ্রেষা দিয়ে উঠল, কিশোরের শরীর ঘোড়ার পেটের নিচ থেকে লাফিয়ে দুই ঘোড়ার মাঝখানে শরীর প্রসারিত করল।
দুই চোখে ছিল মৃত্যুর প্রতি উদাসীনতা।
এক হাতে দীর্ঘ তলোয়ার, অন্য হাতে ছোট ছুরি, ক্রস করে চু লিয়ের দিকে আক্রমণ করল।
তলোয়ার সামনে তুলে প্রতিরোধ করল, তলোয়ারের ধার থেকে দুইটি আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঝরে পড়ল, চু লিয়ের হাত সামান্য ভারী হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে কাঁধ থেকে শক্তি ছুটে উঠে, তলোয়ার উঁচু করে কিশোরকে ছুড়ে দিল, তলোয়ারের ধার থেকে এক ঝলক তীব্রতা উঁচু হয়ে উঠল।
পরক্ষণেই নিচে আঘাত!
তলোয়ারের ধার মাটি ছিন্ন করল, কিন্তু কিশোর ঠিক তলোয়ারের ধার থেকে সরে গিয়ে ছুরি ছুঁড়ে দিল, তারপর ঘোড়ার লেজ ধরে পা থেকে আলো ছুটে উঠে ঘোড়ার ওপর লাফিয়ে উঠল, কোমর ঘুরিয়ে, দীর্ঘ পা যেন স্টিলের চাবুক চু লিয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।
ছুরি ঠিক মুহূর্তে ঘুরে পড়ে, কিশোরের পায়ের আঙুলে লাথি খেয়ে—
তীব্র চিঁড়ে যাওয়ার শব্দের পর, কিশোরের পা-তে নীল আগুন জ্বলতে লাগল, চু লিয়ের দিকে কঠোরভাবে ছুটে গেল, তার মধ্যে আলোকরেণু ছড়িয়ে পড়ল।
সকালের তারা যেন!
তারা-ভেজা শিশির?!
চু লিয়ের চোখ সংকীর্ণ হল, অদৃশ্য গুরু জ্ঞানী যখন তাকে সাধনার পথ দেখালেন, সেই হাসিমুখের স্মৃতি মনের মধ্যে ঝলমল করে উঠল।
এ সময় ছুরি তার তলোয়ারের পিঠে এসে আঘাত করল, প্রচণ্ড শব্দের মধ্যে, শক্তির স্ফুলিঙ্গে সাদা আগুনের মধ্যে তারার মতো আলোকরেণু ঝরে পড়ল।
কিশোর বিস্ময়ে চিৎকার করল—
“শক্তি রূপে রূপান্তর, তারা-ভেজা শিশির!”
ঘোড়ার স্যাডলে পাশে বসে কিশোর বিস্মিত চোখে চু লিয়ের শরীরে ঝরে পড়া শক্তির আলোর দিকে তাকাল, তার সুদর্শন মুখে কখনও নীল, কখনও সাদা—শেষে মুখ গম্ভীর হয়ে বলল,
“ইয়ি সিং জুয়? ইয়ি, ইয়ি জিয়ান থিং ইউ গর?!… এই ভাই, ক্ষমা চাচ্ছি, আমি ভেবেছিলাম আপনি গুরু জ্ঞানীকে ক্ষতি করা কোনো দুর্বৃত্ত…”
ছুরি খাপে রেখে চু লিয়ের কণ্ঠ শান্ত,
“এভাবে ডাকতে হবে না…”
কিশোর অবাক, তারপর অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, কিন্তু চু লিয়ের কণ্ঠ ধীরগতি বজায় রেখে আবার বলল, তার চোখে আনন্দের ঝলক।
“আমি শুধু পূর্বসূরের নির্দেশ পেয়েছি, ভাইয়ের মতো ডাকতে পারো না।”
“তুমিও পূর্বসূরের নির্দেশ পেয়েছ!”
কিশোর হাততালি দিয়ে উচ্ছ্বাসে হেসে উঠল।
“তাহলে, আমিও আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা মানি না!”

এক হাতে ঘোড়ার স্যাডল ধরে কিশোর শরীর ঘুরিয়ে ঘোড়ার পিঠে উল্টো হয়ে বসে, মুখে আন্তরিকতার ছোঁয়া এনে বলল,
“তবে, ভাই, কেন গুরু জ্ঞানীর তলোয়ার সঙ্গে নিয়েছ?”
“কারো অনুরোধে।”
চু লিয়ের চোখে একটুখানি দোলা, “এই তলোয়ার ইয়ি জিয়ান থিং ইউ গর-এর তলোয়ারকুঞ্জে পৌঁছে দিতে হবে।”
“তলোয়ারকুঞ্জ…”
কিশোরের চোখ সংকীর্ণ, চু লিয়ের দিকে তার দৃষ্টিতে শ্রদ্ধা ও জটিলতা মিলেমিশে গেল, স্বচ্ছ চোখে একবার দ্বিধা, কখনও সাহসী, কখনও বিষণ্নতা।
শেষে শান্ত হয়ে, কিশোর নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কোমর থেকে হাতে কিছু নিল, চু লিয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল, চু লিয়ের মুখ বদলাল না, সহজেই ধরে নিল, দেখল একখণ্ড কালো যশ, হাতে উষ্ণ, মাঝখানে নীল আগুনের রেখা নড়াচড়া করছে।
“বিরল প্রাণী নীল অগ্নিঘোড়া, আগুনে চলে, দিনে দশ হাজার, রাতে আট হাজার পথ ছুটে যেতে পারে, পাহাড়ে গোপন, জলে উঠে আসে।”
“আমি এসেছি খবর পেয়ে… গুরু জ্ঞানীর মৃত্যুর… একটু ধীরে গেলেও চলবে, বৃদ্ধ তো মদ খায় না, হয়তো দুর্গন্ধও ছড়াবে না…” কিশোরের কণ্ঠ একটু ভারী হলেও, পরক্ষণে চু লিয়ের দিকে হাসিমুখে বলল
“ফেই ইউ তলোয়ার তলোয়ারকুঞ্জে পৌঁছে দিতে যাচ্ছো, এত বড় আয়োজন, এই ঘোড়া কি যথেষ্ট?”
বলতে বলতে কিশোর লাফিয়ে উঠল, মাঝ আকাশে থেমে, ধীরে চু লিয়ের ঘোড়ায় নেমে এল, চু লিয়ের চোখে ঝলক।
গুরু জ্ঞানীর মদ্যপান আর গান গাওয়ার স্মৃতি মনে বাজল।
‘… আমি উচ্চতর境ের আশা করি না, তবে যদি যোগ্য কাউকে পথ দেখাই, ভবিষ্যতে কেউ হয়তো তলোয়ার হাতে পৃথিবী শাসন করবে, কেউ হয়তো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে, কেউ হয়তো সোনালী অস্ত্র হাতে ঘোড়া নিয়ে এই যুগের মাটিতে ছুটবে!’
‘বৃদ্ধের আয়ু আর কিছু বছর, কিন্তু আমি আরও সুদূর ভবিষ্যৎ প্রভাবিত করতে পারি!’
চু লিয়ের হাত ঘোড়ার পিঠে পড়ে, সে বাতাসে ভেসে উঠে কিশোরের সঙ্গে ঘুরে নীল অগ্নিঘোড়ার পিঠে নেমে এল, শিকারির চোখে জটিলতা।
হ্যাঁ… গুরু জ্ঞানী, আপনি সত্যিই করে দেখিয়েছেন…
ঘোড়ায় চেপে, নীল অগ্নিঘোড়া আগুনে ছুটে চলল, কিন্তু কিশোর ঘোড়া চালাল না, শুধু ঘোড়ার পিঠে দূর থেকে মাথা নোয়াল, চোখে শ্রদ্ধা।
“ভাই, তোমার যুদ্ধের সৌভাগ্য কামনা করি…”
আপনি এখনও এই পৃথিবী প্রভাবিত করছেন!
আপনার অস্তিত্বের চিহ্ন…
আমরা তা রেখে যাচ্ছি!