ঊনত্রিশতম অধ্যায়: টেম্পলার অর্ডার... চার্জ! (দ্বৈত অধ্যায়)
চু লিয়ে-র চোখের মণি আকस्মিক সংকুচিত হয়ে এল। তার ডান পা শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছে সেই রাক্ষসটি। সে এক ঝটকায় উঠে দাঁড়িয়ে নিজের কোমরকে অক্ষ বানিয়ে বাঁ হাঁটুর মোচড়ে সজোরে আঘাত হানল রাক্ষসটির মুখের ওপর।
কটকটকট—
একই সঙ্গে বেজে উঠল ক্রিস্টালের মতো স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ শব্দ। শূন্য থেকে অজস্র বরফখণ্ড ভেসে উঠল, তারপর অসংখ্য ধারালো অস্ত্রের রূপ নিয়ে ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে গেল রাক্ষসের দিকে।
"হেহে~"
ঠোঁটে এক চিলতে ক্রূর হাসি ফুটিয়ে রাক্ষসটির শরীর থেকে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল তীব্র আগুন। একটি ক্ষিপ্ত প্রলয়ঙ্কর ড্রাগনের মতো সর্বগ্রাসী অনল চারপাশের সবকিছু গ্রাস করতে শুরু করল, নিমেষেই গলে জল হয়ে গেল বরফের অস্ত্রগুলো।
চু লিয়ে-র ডান পা চেপে ধরা হাতটি আরও শক্ত করে খামচে ধরল রাক্ষসটি।
তারপর শরীর ঘুরিয়ে সজোরে চালাল বাহু!
ফাটল ধরে গেল মাটিতে!
মাটিতে আছড়ে ফেলা হলো চু লিয়ে-র শরীরটাকে। চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এক অদৃশ্য ধ্বংসাত্মক শকওয়েভ। চু লিয়ে-র কঠোর মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর মুখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল রক্তের ধারা, সে আর রক্ত আটকে রাখতে পারল না।
সাঁইসাঁই—
হঠাৎ বাতাসের বুক চিরে ভেসে এল এক তীক্ষ্ণ শব্দ। বরফ দিয়ে তৈরি এক বিশাল হাতের पंजा চেপে ধরতে চাইল রাক্ষসটিকে। চারপাশ ঘিরে ধরল হাড়কাঁপানো কুয়াশা, আর সেই নিদারুণ শীতে মুহূর্তের মধ্যে এই নরকের মতো উত্তপ্ত প্রান্তর পরিণত হলো বরফের রাজ্যে।
রাক্ষসের ডান হাতটা তখনো চু লিয়ে-র কাঁধের ওপর চেপে বসে আছে, তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে মাটিতে পিষে রেখেছে সে। রাক্ষসটি বরফ আসার ದಿশায় চোখ ফেরাল। তার বাঁ হাতের পাঁচ আঙুল সামান্য কুঁচকে গেল, চোখের গভীরে খেলে গেল এক নিষ্ঠুর হিংস্রতা। পরমুহূর্তেই সেই বরফের শীতলতা থমকে গেল, আকাশ-বাতাস শুরু করল এক উন্মত্ত ও অস্থির আন্দোলন।
মাটিতে পিষ্ট হতে থাকা চু লিয়ে-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার শরীর প্রবৃত্তিগতভাবেই প্রবলভাবে ছটফট করে উঠল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে রাক্ষসের হাতটি আরও শক্ত হয়ে চেপে বসল, চু লিয়েকে মাটি থেকে শূন্যে তুলে নিয়ে আবার সজোরে আছড়ে ফেলল মাটিতে। আবার তুলল, আবার আছড়ে ফেলল—
দুম! দাম! ধড়াস!
মাটির কাতর আর্তনাদের মাঝে সেই অশান্ত আকাশ ও পৃথিবী পৌঁছে গেল চরম সীমায়। যেন সুপ্ত আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত! চু লিয়ে-র ঝাপসা হয়ে আসা দৃষ্টির সামনে মুহূর্তের মধ্যে জ্বলে উঠল লাল আগুন। গুহার ছাদের নিচে অজস্র পরিবর্তনশীল মেঘের কুণ্ডলী তৈরি হয়ে তা আছড়ে পড়ল মাটিতে।
গর্জন!
মাটি কেঁপে উঠল প্রবল কম্পনে। গরম বাতাসের ঢেউয়ের সঙ্গে একটি নরম ও দুর্বল শরীরের আছড়ে পড়ার শব্দ স্পষ্ট কানে এল দুই নাইট বা বীরযোদ্ধার। চু লিয়ে-র চোখ দুটো শূন্যতায় বড় বড় হয়ে গেল, তার চোখের গভীরে নীল রঙের তরবারির আলো ঝলকে উঠল। আর ওদিকে ডিলান যেন বজ্রাহত হয়ে কেঁপে উঠল থরথর করে।
পরাজয়ের গ্লানি!
ডিলান তার দাঁতে দাঁত চেপে রইল, তার মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল। ছাইরঙা চোখে ভেসে উঠল অজস্র রক্তের লাল রেখা।
আমার কমরেড আমার জন্যই ছুটে এসেছে, একসঙ্গে লড়াই করছে, আর আমি কেবল এখানে একটা বোঝা হয়ে পড়ে আছি...
চরচর—
মাটিতে রাখা তার আঙুলগুলো শক্ত হয়ে সাদা হয়ে গেল।
কী এক তীব্র অতৃপ্তি ও জিদ!
তার হাত কাঁপছে।
কী অসহ্য হীনম্মন্যতা!
কী তীব্র অবমাননা!
এ কেমন ধরনের রক্ষক নাইট বা বীরযোদ্ধা আমি?!
কিন্তু...
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ডান হাতের পিঠে। পবিত্র চিহ্নের চারপাশে কুঁকড়ে থাকা কালো রেখাগুলো জড়িয়ে আছে, যা তার নিশ্চিত পতনের অভিশাপ ঘোষণা করছে।
গর্জন!!!
আকাশ কাঁপানো বাতাসের ঝাপটায় চু লিয়ে-র চাপা গোঙানির শব্দ এসে পৌঁছাল কানে। ডিলানের শরীরটা শক্ত হয়ে গেল। তার চোখের সামনে দিয়ে ছিটকে গেল রক্তের ফোঁটা। মনে হলো যেন সময়ের গতি হঠাৎ শ্লথ হয়ে গেছে, আর সেই তরল রুবির মতো লাল ফোঁটা বাতাসে ঢেউ তুলে গিয়ে পড়ল ডিলানের কপালে।
তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হলো।
শত ছিদ্রে ক্ষতবিক্ষত শরীরটা থরথর করে কাঁপছে, কোনোমতে সে নিজেকে টেনেহিঁচড়ে দাঁড় করাল। তার জখম পোশাক বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে রক্ত। ডান হাতটা শক্ত করে মুঠি পাকায়ে ফুলে উঠল তার রগগুলো।
"...এটাই হলো... পতন..."
"রক্ষা করার দায়িত্ব ত্যাগ করে, আমি... আমি..."
ভারী ও হাঁপাতে থাকা শ্বাসের মাঝে সে তার দুলতে থাকা শরীরটাকে কোনোমতে সোজা করল। ইচ্ছাশক্তির জোরে তার ভেঙে পড়া শরীরটা টানটান হয়ে দাঁড়াল। তার কাঁপতে থাকা ডান হাতটা ওপরে উঠল, আর রক্তাভ চোখে ফুটে উঠল এক শীতল ও বরফশীতল আভা।
"পতন হোক, তবুও!"
পা ফেলে...
কষ্টে এক পা সামনে এগিয়ে রক্তমাখা ঠোঁটে ফিসফিস করে বলল ডিলান:
"ক্ষমা কোরো... দাদা..."
"পরিবারকে..."
ঝলক~~~
তার হাতের বাহুতে যে কুদরতি শক্তি বা এনার্জি কালো জাদুগুলোর পথ আটকে রেখেছিল, তা এক পলকের জন্য থেমে গেল, তারপর বিদ্যুদ্বেগে গুটিয়ে গেল ভেতরে।
..............................................................
"ঝলক~"
ঠিক সেই মুহূর্তে, আগুনের লেলিহান শিখার নাচনের মাঝে রাক্ষসটির হাতে জমাট বাঁধা আগুন রূপ নিল এক ধারালো তলোয়ারের। আগুনের লাল রং ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে সেখানে দেখা দিল ধাতব চকচকে এক শীতল রূপ, যা পুড়িয়ে দিতে পারে যেকোনো মানুষের আত্মাকে।
ঝলক~
এক হাত দিয়ে চু লিয়ে-র কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরে তাকে শূন্যে তুলে ধরল রাক্ষসটি, যার কপাল বেয়ে অঝোরে নামছে রক্ত। অন্য হাতে তুলে ধরল সেই আগুনের তলোয়ার, যার ফলক সরাসরি নির্দেশ করছে চু লিয়ে-র বুক।
টপ~ টপ~
পেছনে লেজ দিয়ে মাটিতে আঘাত করছে রাক্ষসটি, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি। আগুনের তলোয়ারের ধারালো প্রান্তটি চু লিয়ে-র চোখের সামনে ঘোরাফেরা করতে লাগল।
"এই চোখগুলো... বড় বিরক্তিকর... কী বলো... যদি তোমার এই চোখের ভেতর দিয়ে তলোয়ার ঢুকিয়ে দিই, তবে কি তোমার ব্রেনটা ঠিকঠাক রোস্ট হয়ে যাবে~"
চু লিয়ে-র মুখভাব আগের মতোই শান্ত ও শীতল রইল। কপাল বেয়ে রক্ত গড়িয়ে ঢুকে পড়ল তার ডান চোখে, কালো চোখটিকে রাঙিয়ে তুলল এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ রঙে। তার চোখের গভীরে বরফের মতো ঠান্ডা তরবারিগুলোর আলো সমুদ্রে পরিণত হলো। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, আগুনের সেই তলোয়ারটি সামান্য থেমে সোজা আঘাত হানল চু লিয়ে-র ডান চোখের দিকে!
সাঁইসাঁই—
চু লিয়ে-র দৃষ্টির সাথে সাথে এক শীতল তরবারি শক্তি ছিটকে বেরিয়ে নিখوতভাবে আঘাত হানল সেই আগুনের তলোয়ারের ওপর। আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে তলোয়ারটি সামান্য বেঁকে গেল, কিন্তু তবুও তা থামল না, সজোরে ধেয়ে গেল চু লিয়ে-র কপালে ভ্রূর মাঝখানে। চু লিয়ে-র চোখের মণি আকস্মিক সঙ্কুচিত হলো, তার শরীর টানটান হয়ে গেল, তার ভেতরের সমস্ত শক্তি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে গর্জে উঠল।
আমাকে মেরে ফেলতে চাও... কী মূল্য দিতে হবে প্রস্তুত তো?!
বিস্ফোরণ!!!
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রবল এক বাতাসের ঢেউ আছড়ে পড়ল। দ্রুত পায়ের আওয়াজের সাথে সাথে এক কালো ছায়া ঝড়ের বেগে ছুটে এল। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ানোর মতো এক দুঃসাহসী ও মারাত্মক আয়েশ নিয়ে সে বরফ আর আগুন চূর্ণবিচূর্ণ করে সোজা গিয়ে ধাক্কা মারল রাক্ষসের কোমরে।
রাক্ষসের মুখটা এক মুহূর্তের জন্য বিকৃত হয়ে গেল। চু লিয়ে-র দিকে তাক করা তার তলোয়ারটি সামান্য বেঁকে গিয়ে চু লিয়ে-র গাল ঘেষে বেরিয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই নরকীয় প্রজাতিগুলোর যুদ্ধ করার সহজাত প্রবৃত্তি জেগে ওঠায় রাক্ষসটি কোনো দিকে না তাকিয়ে এক প্যাঁচ দিয়ে সোজা পেছনে উল্টো দিকে চালিয়ে দিল তার তলোয়ার!
ফ্যাঁচ—
মাংস ভেদ করে তলোয়ার ঢুকে যাওয়ার শব্দের সাথে সাথে উষ্ণ রক্তের এক ফোটা ছিটকে এসে পড়ল চু লিয়ে-র মুখে। চু লিয়ে-র চোখের মণি সামান্য ছোট হয়ে এল, সে হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল। আর তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষটিকে দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল—যাকে এখানে থাকার কথা ছিল না কোনোভাবেই!
"ডিলান..."
শরীরটা সামান্য কাঁপছে। আগুনের সেই তলোয়ারটি সরাসরি ভেদ করে গেছে ডিলানের বুক। রক্তে ভিজে গেছে তার ধবধবে সাদা নাইট পোশাক। কিন্তু তবুও, তার শরীরটা শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
তার চোখ দুটো মেলে ধরা, গলা দিয়ে বেরিয়ে এল এক কর্কশ স্বরের ফিসফিসানি।
"কী কাপুরুষোচিত... কী লজ্জাজনক..."
"পিছনে লুকিয়ে থাকা! অন্যের সুরক্ষায় থেকে, নিজের কমরেডদের রক্ত ঝরতে দেখা, আর নিজে শুধু দাঁড়িয়ে থাকা... সেটা আবার কেমন নাইট?!"
বাঁ হাতটি ওপরে তুলল সে, তারপর সজোরে খামচে ধরল রাক্ষসের সেই তলোয়ারের ধারালো ফলক। রক্ত ছিটকে বের হলো। রাক্ষসের চোখের মণি সামান্য সঙ্কুচিত হলো, সে প্রবৃত্তিগতভাবেই তলোয়ার টেনে বের করতে চাইল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ডিলানের হাতের খামুনি তখন লোহার মতো শক্ত হয়ে গেছে, তলোয়ারের ফলক থরথর করে কাঁপলেও তা এক ইঞ্চিও নড়ল না।
"হাফ~ হাফ~ হাফ~"
"ক্ষমা কোরো, শিক্ষক..."
কর্কশ হয়ে যাওয়া গলায় তখনো লেগে আছে এক চিলতে হাসি।
"আসলে আপনার কাছ থেকে শেখার মতো আরও অনেক কিছু বাকি ছিল আমার... শুধু তলোয়ার চালানোই নয়..."
"আমি এখনো যথেষ্ট শান্ত নই, আমি বেপরোয়া, পরিস্থিতি বুঝতে ভুল করি। আমি সত্যি চেয়েছিলাম আপনার সাথে এই পৃথিবীর অন্ধকার দূর করতে একসাথে লড়তে। কিন্তু... মনে হচ্ছে আমার সেই সুযোগ আর নেই..."
সামান্য মাথা কাত করে ছাইরঙা চোখে চু লিয়ে-র দিকে তাকাল সে। তার মুখের চামড়ায় অজগরের মতো প্যাঁচ দিয়ে ছড়িয়ে আছে কালো কালো জাদুর রেখা।
মাত্র উনিশ বছর বয়সের সেই নাইট এক প্রশান্ত হাসি হাসল।
"শিক্ষক, এর পরের বাকি দায়িত্ব আপনার হাতে..."
..............................................................
ন্যায়বিচার—ন্যায়বিচার এই পৃথিবীর মানদণ্ডের সাথে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার মধ্যে নিহিত নয়, এমনকি আমাদের হৃদয়ের সবচেয়ে গভীর ইচ্ছার ভেতর থেকেও এটি আসে না; বরং এটি আসে সেই পবিত্র কর্তব্য ও দায়িত্ব থেকে যার জন্য আমাদের বেঁচে থাকা উচিত।
তাহলে আমার কর্তব্য কী?
ডিলানের চোখে জ্বলে উঠল নীল রঙের এক রহস্যময় বিশৃঙ্খল শিখা।
আমি হলাম ঢাল।
তাহলে সবার আগে আমারই তো মরা উচিত!
"টেম্পল নাইট অর্ডারের শপথ—আমি না বাঁচলে, দুর্গ ভাঙবে না!"
ডিলানের শরীরটা টানটান হয়ে সোজা রইল। পতনের অন্ধকার চিহ্ন এবং নীল রঙের混沌 বা বিশৃঙ্খলা তার পুরো শরীর গ্রাস করে নিয়েছে, কিন্তু তার শরীরের সেই নাইটসুলভ গৌরবময় ব্যক্তিত্ব আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল। রাক্ষসটি একপাশে ছুড়ে ফেলে দিল মারাত্মক জখম হওয়া চু লিয়েকে। ঠোঁট প্রশস্ত করে ডিলানের দিকে তাকিয়ে সে হাসতে শুরু করল—প্রথমে নিচু স্বরে, তারপর উচ্চস্বরে, এক উন্মাদ ও রাক্ষসসুলভ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল সে।
"হা হা হা হা হা!!! অন্ধকারে স্বাগতম, স্বাগতম... পতনের দুনিয়ায়, ওহে নাইট!"
"পতন হওয়া ব্যক্তি, আমার কমরেড! হা হা হা হা, পতিত নাইট, পতিত নাইট!"
রাক্ষসটি এক হাতে তলোয়ার ধরে অন্য হাত দিয়ে ডিলানের মুখে ক্রমাগত কুঁকচে যাওয়া জাদুর রেখাগুলোর দিকে নির্দেশ করে উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল:
"দেখো! মুখের এই নিখুঁত জাদুর রেখাগুলো দেখো! তুমি তো এক বিরল ব্যক্তি যে নিজে থেকে পতনের পথ বেছে নিয়েছ! নিজের পরিবারের গৌরব স্বেচ্ছায় বিসর্জন দিয়েছ! এই নিখুঁত শক্তি... এই নিখুঁত সংমিশ্রণ! পরিহাসের বিষয় নয় কি? একজন নাইট যখন পতনের শিকার হয়, তখন সে হয় সবচেয়ে শক্তিশালী রাক্ষস..."
"গৌরব?"
জাদুর রেখায় ঢাকা মুখে সামান্য বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সে তার চোখ দুটো আংশিক বন্ধ করল। সেই দাউ দাউ করে জ্বলা নীল রঙের আগুনের ভেতর তখনো তীব্রভাবে কেঁপে চলেছে এক ফোঁটা উজ্জ্বল ও খাঁটি বিশুদ্ধ সাদা আলো!
রাক্ষসের হাসিমুখটা সামান্য থেমে গেল। তার স্মৃতিতে জমে থাকা কোনো এক পুরোনো ঘটনার কথা মনে পড়ে যাওয়ায় তার মুখে ত্রাসের এক ঝিলিক খেলে গেল, সে এক পা পিছিয়ে গেল।
কিন্তু...
ঝলক~
পরমুহূর্তেই, ডিলানের শরীর থেকে তীব্র পবিত্র আলোর শিখা উন্মত্তের মতো জ্বলে উঠল। আগুনের মতো পুড়িয়ে খাওয়ার তীব্র যন্ত্রণায় নাইটের শরীরটা সামান্য কাঁপল, কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল নিখাদ ও প্রশান্ত। তার বাঁ হাতটি তখনো রাক্ষসের পেটে গেঁথে থাকা তলোয়ারের ফলক শক্ত করে চেপে ধরে আছে, আর ডান হাতটি সে ধীরে ধীরে ওপরে তুলল।
"গৌরব কখনো মুছে যাবে না!"
রিং রিং রিং...
শেষ সম্বল হিসেবে বেঁচে থাকা সমস্ত পবিত্র শক্তি বা এনার্জি এবার একসঙ্গে ছুটে গিয়ে জমা হলো তার পবিত্র চিহ্ন বা圣痕-এর ভেতরে। সুরক্ষার প্রতীক হিসেবে যে দুটো ডানা আঁকা ছিল, সেই ধুলোয় ঢাকা পবিত্র চিহ্নটি এবার আবার উজ্জ্বল হয়ে জ্বলে উঠল!
ডিলানের সামনে ফুটে উঠল ইতিহাসের অভূতপূর্ব এক আলো। তারপর সেই আলো জমাট বেঁধে তৈরি করল খাঁটি সাদা আগুনে মোড়ানো এক রেখা। তার সামনে সেই সাদা রেখাগুলো একে অপরের সাথে মিলে তৈরি করতে লাগল এক বিশাল ঢাল। পবিত্র সেই আলো এতই উজ্জ্বল ছিল যে তা পুড়িয়ে দিচ্ছিল ডিলানের শরীর।
আলোর সাথে অন্ধকারের চিরন্তন বৈরিতা!
অগ্নিকুণ্ডে পোড়ার মতো তীব্র যন্ত্রণায় তার শরীরটা সহজাতভাবেই কেঁপে উঠল, কিন্তু ওপরে তোলা হাতটি ছিল হিমালয়ের মতো অটল। কালো কুয়াশা যখন চারপাশ থেকে মুছে যেতে লাগল, তখনো সেই নাইটের চোখে ছিল প্রশান্ত আত্মবিশ্বাস।
নরকের ঠিক মাঝে থেকেও সে জেদিভাবে জড়িয়ে ধরে আছে আলোর পরশ।
এটাই তো... নাইট বা বীরযোদ্ধার পরিচয়...
ডান হাতের পাঁচ আঙুল সে আলতো করে খুলল, তারপর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শক্ত করে খামচে ধরল সেই ঢাল।
সাঁইসাঁই~
পবিত্র আলোর এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল। ডিলানের হাত দুটো মুহূর্তের মধ্যে পুড়ে কালো হয়ে গেল, আর সেখান থেকে উঠতে লাগল কালো ধোঁয়া।
"গৌরব নিবেদিত সুরক্ষার তরে, পরিবারের জন্য নয়।"
"এমনকি যদি আমার মৃত্যুও ঘটে, তবুও, যতদিন মানুষের মনে সুরক্ষার এই বিশ্বাস বেঁচে থাকবে, ততদিন সুরক্ষা বেঁচে থাকবে, ততদিন গৌরব বেঁচে থাকবে!"
চু লিয়ে হঠাৎ তার বুকের ভেতর এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করল। সে মাটি থেকে কষ্টে নিজেকে তুলে দাঁড়াল, ডান হাতে শক্ত করে ধরল ভোরের পবিত্র তলোয়ার বা黎明圣剑। তার শরীরটা সামান্য দুলল, মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে আবার এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। তারপর শক্তি হারিয়ে সে এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল। তার তলোয়ারের ফলকে এক হালকা সোনালী আলো নিশব্দে প্রস্ফুটিত হলো, যা দেখে তার চোখের মণি হঠাৎ ছোট হয়ে গেল।
একই সাথে, হাতের পিঠে থাকা সাহস ও বীরত্বের প্রতীক孤勇 বেজে উঠল গম্ভীর সুরে।
ভোর—ভোরের প্রথম আলো, অন্ধকারের মাঝেও যে আলোর দেখা মেলে।
সাহস—আমি ক্রুশ কাঁধে নিয়ে, প্রচারের বাইরে থেকে, যুদ্ধক্ষেত্রের বুকেই মৃত্যুবরণ করতে রাজি আছি।
তার সামনে, যে নাইট স্বেচ্ছায় অন্ধকারে প্রবেশ করেছিল, সে তুলে ধরেছে সুরক্ষার আলো।
চোখ দুটো আংশিক বন্ধ করে নাইট তার বাঁ হাত সরিয়ে নিল রাক্ষসের তলোয়ারের ফলক থেকে। ফ্যাঁচ করে এক শব্দ হলো, রাক্ষসের তলোয়ারটি বুক থেকে এক টানে বেরিয়ে এল, আর তৈরি হলো এক ভয়ংকর ক্ষত। নোংরা ও কালচে রক্তের ফোয়ারা ছুটে বের হলো। তীব্র ব্যথায় ডিলানের শরীরটা কেঁপে উঠল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে ফুটে রইল এক শান্তির হাসি।
ঠিক যেমন সে ছোটবেলায় দাদার মুখে রূপকথার গল্প শুনত, ঠিক যেমন সে বিট্রিসের সামনে অসহায় হয়ে থাকা চু লিয়েকে দেখত, ঠিক যেমন সে পবিত্র শহরের উষ্ণ আলোর দিকে তাকিয়ে থাকত, ঠিক যেমন সে বাতাসের গান শুনত পুরনো তলোয়ারের গায়ে, ঠিক যেমন সে পবিত্র কন্যার শান্ত ঘুমন্ত মুখখানা দেখত।
চোখের কোণ থেকে মানুষের জীবনের শেষ এক ফোঁটা অশ্রু ঝরে পড়ল, আর নাইট ফিসফিস করে বলে উঠল।
"...আমাদের মানব জাতির গৌরব অমর হোক!"
গর্জন—
ডিলানের শরীর থেকে জীবনের স্পন্দন দ্রুত ফুরিয়ে যেতে লাগল। কিন্তু একই সাথে, তার চোখের ভেতর জ্বলে উঠল খাঁটি সাদা পবিত্র আলো। মনে হলো তার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান কোনো জিনিস কেউ যেন কলুষিত করেছে, আর তাই সে ক্ষেপে গিয়ে উন্মত্তের মতো কাঁপছে, গর্জন করছে!
পা ফেলল সে!
এক পা সামনে বাড়িয়ে পবিত্র ঢালটি সে উঁচুতে তুলে ধরল। যে নাইট ইতোমধ্যে অন্ধকারে পা দিয়ে ফেলেছে, সে তার শরীরটা সামান্য ঝুঁকিয়ে দিয়ে প্রাণপণে চিৎকার করে উঠল।
"টেম্পল নাইট অর্ডার!"
তার সেই কর্কশ গলা ফাঁকা গুহার মাঝে বহু দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল—একা, নিঃসঙ্গ এবং বিষণ্ন।
"চার্জ বা আক্রমণ করো!!!"
গর্জন!
তার শরীর থেকে পবিত্র আলোর তীব্র বিস্ফোরণ ঘটল। মাত্র একজন নাইট রূপ নিল কালো আর সাদার এক অদ্ভুত আলোয়, সে ঝাঁপিয়ে পড়ল এক নিশ্চিত মৃত্যুর লড়াইয়ে। পরমুহূর্তে, চু লিয়ে-র হুঙ্কারের মাঝে ডিলানের শরীর সজোরে গিয়ে ধাক্কা খেল সেই রাক্ষসের সাথে, যার শরীরটা এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়েছিল!
বিস্ফোরণ!!
বাতাসের শক্তিশালী ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। উন্মত্ত আলোয় উদ্ভাসিত পবিত্র আলোর মাঝে রাক্ষসটির শরীরটা সামান্য নুয়ে পড়ল, তার চোখের মণি ছোট হয়ে গেল। নরকের আগুনে পোড়া তলোয়ারটি সে ওপরে তুলে ডিলানের সাথে শক্তি পরীক্ষা করতে লাগল। অথচ এটা ছিল চতুর্থ স্তরের শক্তির কাছে তৃতীয় স্তরের এক যোদ্ধার পরাজয়ের লড়াই, কিন্তু সেই বিশাল শরীরটা বাধ্য হলো এক পা এক পা করে পেছনে সরে যেতে!
অসম্ভব!
এ হতে পারে না!!!
ঝলক ঝলক~
সেই তীব্র পবিত্র আলো রাক্ষসটিকে যেমন পোড়াচ্ছিল, তেমনই পুড়িয়ে ছারখার করছিল ডিলানের নিজের শরীরকেও। নাইটের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে, কিন্তু ঢাল ধরা হাতটি এখনো পাথরের মতো শক্ত। তবে সেই পবিত্র আলো ধীরে ধীরে ম্রিয়মাণ হয়ে আসছে। ঠিক তখনই...
রিং রিং রিং!!!
ডান হাতের পিঠের পবিত্র চিহ্নের ভেতর থেকে উষ্ণ এক ইচ্ছাশক্তি প্রস্ফুটিত হলো।
হালকা সোনালী আলো সেই খাঁটি সাদা আলোর জায়গা দখল করে নিল, যা ডিলানের পিঠের পেছনে ধীরে ধীরে বাতাসে ভাসতে লাগল। সেই ভাসমান আলোর কণাগুলো নিচে ঝরে পড়তে লাগল, আর নরকের এই পরিবেশ দ্রুত মিলিয়ে গিয়ে অন্য এক পরিবেশ দ্বারা গ্রাস হতে লাগল। যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝে, নরকের ঠিক সামনে, বর্ম ও অস্ত্রে সজ্জিত অজস্র নাইটের অবয়ব বাস্তব ও অবার্তবের সীমানায় ধীরে ধীরে পা ফেলে এগিয়ে আসতে লাগল।
সময়ের শক্তির চেয়েও শক্তিশালী কি আর কিছু হতে পারে?
গত চার হাজার বছর ধরে, এই বিশ্বাসের ওপর ভরসা রেখে যারা রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে যুদ্ধ করতে করতে মারা গেছেন, তাদের সারা জীবনের সেই অবিচল এবং মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত না বদলানো বিশ্বাসগুলো এক সুতোয় গেঁথে গেল। মানুষের হৃদয় দিয়ে, এই পোড়া বিশ্বাসের ওপর ভর করে তারা পৃথিবীর নিয়মের পাতায় খোদাই করে লিখে গেল একটিমাত্র শব্দ—
সুরক্ষা!
শারীরিক শরীর পচে মিশে যাবে মাটিতে, কিন্তু এই বিশ্বাস, এই নিয়ম, পৃথিবীর শেষ দিন পর্যন্ত বেঁচে থাকবে!
চু লিয়ে-র চোখের মণি সামান্য ছোট হয়ে গেল, তার দৃষ্টি আঠার মতো লেগে রইল তার পাশ দিয়ে পেরিয়ে যাওয়া এক স্বচ্ছ যোদ্ধার ওপর—
পবিত্র চিহ্ন, সুরক্ষার ইচ্ছাশক্তি ধীরে ধীরে বাতাসে মিশে গিয়ে সোনালী আলোর কণায় রূপ নিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে এই পুরো পৃথিবীতে।
পা ফেলল তারা!
একজন একজন করে নাইট তাদের ঢাল হাতে তুলে নিয়ে সামান্য ঝুঁকে দাঁড়াল। পরমুহূর্তে, মনে হলো যেন সময়ের ঘড়ি উল্টো দিকে ঘুরছে। ডিলানের সাথে ষাট-সত্তর শতাংশ মিল থাকা এক মধ্যবয়সী নাইট পা বাড়িয়ে সামনে এল, ঢাল উঁচুতে তুলে সে গর্জে উঠল।
"টেম্পল নাইট অর্ডার..."
পরমুহূর্তে, আর কোনো একাথাকি নিঃসঙ্গতা রইল না। অজস্র নাইটের সমবেত গর্জন আকাশ ভেদ করে ওপরে উঠে গেল। তাদের নিখুঁত ও একসঙ্গে পা ফেলার শব্দ এক হয়ে তৈরি করল নরক থেকে ফিরে আসা কোনো এক প্রলয়ঙ্কর পশুর গর্জন। উজ্জ্বল পবিত্র আলো সোজা আকাশ ভেদ করে ছুটে গেল, আর পুরো আকাশ-বাতাসে কেবল বেঁচে রইল এই সবচেয়ে সরল, অথচ সবচেয়ে রক্ত গরম করে তোলা সেই হুংকার—
"চার্জ বা আক্রমণ করো!!!"
কখনো অন্ধকারের কাছে মাথা নত কোরো না, হে নাইট... দিনের আলোর শেষ প্রান্তে এসে তুমি পুনর্জন্ম লাভ করো, আলোর বিলুপ্তির মাঝে গর্জে ওঠো!
——————《পবিত্র ভ্যাটিকান·নাইট অধ্যায়》
পুনশ্চ: ক্ষমা করবেন, তবুও ভালোভাবে লিখে উঠতে পারলাম না... আমার লেখার হাত এখনো যথেষ্ট পোক্ত নয়, বন্ধুরা... ক্ষমা করে দেবেন~