প্রস্তাবনা—হিমশিরার হৃদয়ের দাস!
বৃত্তাকার সংস্থা · বরফমুকুটের হৃদয়।
বিলাসবহুলভাবে সাজানো গাড়িটি পথে ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল, কোথাও কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত শব্দ নেই। পিছনের আসনে বসে রয়েছে দুই পুরুষ, একজন দীর্ঘদেহী ও নীরব, মখমলের গদি থাকলেও তাঁর পিঠ সোজা, যেন একটি বল্লম। তাঁর পাশের সুদর্শন যুবকটি আবার অলস ভঙ্গিতে হেলে বসে, ছোট আঙুল দিয়ে পর্দার নীল কাপড়টি খোলাচ্ছেন, জানালার বাইরে ছুটে যাওয়া দৃশ্য দেখছেন।
যুবকের মুখে কৌতূহল আর মজা মেশানো হাসি।
হালকা হাসিতে ফেটে পড়ল সে।
“...খারাপ নয়, বরফমুকুটের হৃদয়ের দৃশ্য তো বজ্রদুর্গের চেয়ে অনেক ভালো।”
“মূলত সুন্দরীরা অনেক এখানে, আহা, শুনেছি বরফমুকুটের হৃদয়ের সিলভিয়া-ও বিরল এক সুন্দরী, যদি কখনও...”
“সতর্ক হও, গারফিল্ড!”
পাশে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামরত উচ্চবংশীয় যুবকটি ধীরে চোখ মেলে, চোখ দুটি ইস্পাতের মতো ধূসর, কপাল কুঁচকে পাশের অবিন্যস্ত যুবকটিকে সোজা করে বসতে সাহায্য করেন, তাঁর এলোমেলো কলারটি ঠিক করেন।
তাঁর কণ্ঠ ছিল গভীর ও গম্ভীর।
“আমরা বরফমুকুটের হৃদয়ের জাদুমিনারে পৌঁছাতে যাচ্ছি, বৃত্তের বারো জাদুকরের ক্ষমতা অজানা। তুমি যদি এইমাত্র যা বললে তা কেউ শুনে ফেলে, তোমার পিতার খ্যাতি থাকলেও, পরিষদের লোকেরা সহজে ছেড়ে দেবে না।”
“হুঁ...” ঠোঁট চেপে গারফিল্ড জানালার বাইরে তাকায়, চোখে যেন কিছু ঝলকায়।
একটু পর গাড়িটি শহরের উঁচু জাদুমিনারের সামনে থামে, গম্ভীর মুখের ম্যানেজার দরজা খোলে, নম্রতায় মাটিতে মাথা ঝুঁকিয়ে জানায়—
“দুই প্রভু, আমরা এসে গেছি।”
“ওহ? আজ এখানে কোনো ভোজ আছে নাকি... মনে হচ্ছে এবারের নিয়মিত সফর সময়মতোই হল।” গাড়ি থেকে নেমে গারফিল্ড একের পর এক বিলাসী গাড়ির দিকে তাকায়, সামনে এগিয়ে আসা এক জাদুকরের দিকে চেয়ে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি।
এক পলকের জন্য, অলসতা মুছে গিয়ে তাঁর অভিজাত অহংকার ফুটে ওঠে, শুদ্ধস্বরে সে বলে ওঠে—
“বজ্রদুর্গের গারফিল্ড অস্টিন ও ক্লিফি অস্টিন, বজ্রের বন্ধুত্ব নিয়ে বরফমুকুটের হৃদয়ের প্রধান জাদুকর সিলভিয়া গ্রের কাছে এসেছি।”
ঢোলা হাতা পিছলে নেমে আসে, যুবকের লম্বা আঙুলে বজ্রের শক্তিসংবলিত এক চিঠি, যা সে হালকা করে এগিয়ে দেয়। বজ্রের প্রতীক জাদুকরের দৃষ্টিতে প্রতিবিম্বিত হয়, তাঁর চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত হয়।
কয়েক পা পেছনে সরা, মাথা নত করে শ্রদ্ধার্ঘ্য জ্ঞাপন— মুখে ভয় ও সম্মান মিশে, কণ্ঠে কাঁপুনি—
“দু’জন মান্য অতিথিকে স্বাগত...”
“আমি নিজেই আপনাদের নিয়ে যাব, প্রধান জাদুকরও নিশ্চয়ই আনন্দিত হবেন আপনাদের আগমনে।”
কাজ দ্রুত সহকর্মীদের দিয়ে দিয়ে, ওই জাদুকর হাসিমুখে দুই যুবককে পথ দেখায়, গারফিল্ডের মুখে সহজ হাসি, ইচ্ছেমত আলাপ শুরু, আর ক্লিফি অস্টিন নীরবে পেছনে পেছনে চলে।
তাঁর শরীর তখনো বল্লমের মতো সোজা, রাজকীয় মন্ত্রীর পোশাকে যুদ্ধবস্ত্রের গন্ধ, কপালে চিন্তার ভাঁজ— ভাইয়ের ও জাদুকরের আলাপে মনোযোগী। এই সময়, এক মৃদু শব্দ কানে আসে তাঁর।
ঝাঁট দেওয়ার একটানা, মৃদু ছন্দ— শব্দের তালে তালে, যেন কোনো অনন্য ছন্দ। ক্লিফির পা থেমে যায়, অজান্তে পেছনে তাকায়, ধূসর চোখ স্থির হয় কর্নারে—
এক যুবক ধূসর পোশাকে হাতে ঝাঁটা নিয়ে ধীরে ধীরে ঝাড়ু দিচ্ছে। মেঝের ধুলো ঝাঁটায় উঠে, আবার যেন অদৃশ্য সুতোয় টানা পড়ে ফিরে আসে, সবসময় ওই ঝাঁটার নিয়ন্ত্রণে।
ক্লিফির চোখ সংকুচিত, মন বিভ্রমে। তাঁর দৃষ্টিতে, যেন ঝাঁটা মুহূর্তে তরবারিতে রূপ নেয়, তার ধার যেখানে, তিনি যেন কাদায় ডুবে যাওয়া পতঙ্গ, যতই ছটফট করুন, ওই তরবারির আলো থেকে মুক্তি নেই। ধারটি কাছে আসে, আরও কাছে...
তাঁর নিঃশ্বাস দ্রুত, চোখে বিভ্রান্তি, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরে নামে। ঠিক তখন, সামনে থেকে কৌতূহলী কণ্ঠ শোনা যায়—
“কী হলো, ভাই?”
গারফিল্ড বৃত্তাকারে উঠে যাওয়া সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, কৌতূহলী ভঙ্গিতে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করে—
“প্রধান জাদুকরকে তো সাক্ষাৎ করতে হবে, চল দ্রুত করি~”
বাইরের শব্দ চেতনায় প্রবেশ করে, বিভ্রম চূর্ণ হয়। ক্লিফি হাপাতে হাপাতে মাথা তোলে, ভালো করে তাকায়— কোথায় তরবারি? ওই যুবকের হাতে শুধুমাত্র এক ঝাঁটা। ধীরে ধীরে মেঝে ঝাড়ু দিয়ে, পরে ধুলো ঝুড়িতে ফেলে দেন।
দেখে মনে হয় বয়স একুশ- বাইশ, চেহারায় মাধুর্য, কিন্তু মুখাবয়বে কঠোরতা, কালো চুল পেছনে দড়ি দিয়ে বাধা, সাজসজ্জা সাধারণ হলেও একেবারে পরিষ্কার।
“হুঁ...”
“কোনো জাদু নেই, কোনো যুদ্ধশক্তির তরঙ্গ নেই... সম্ভবত দীর্ঘ যাত্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছি... আজ রাতে ভালো করে ঘুমাব।”
মৃদু মাথা নাড়ে ক্লিফি, আবার ভাইয়ের পিছু নেয়। সামনে গারফিল্ড হালকা অভিযোগ করলেও পরে হাসতে হাসতে কিছু বলে, সে হাসি ক্রমশ ফিকে হয়।
ঝাঁটা আস্তে নামিয়ে রাখে যুবক, কালো চোখে এক ঝলক রহস্যময় আলো।
‘জাদুকরদের মাঝে অনুভূতি সত্যিই প্রখর।’
‘এ সময় আরও বেশি নিজের শক্তি সংযত রাখতে হবে।’
ঠিক তখন, হঠাৎ পেছন থেকে তড়িঘড়ি পায়ের শব্দ, প্রায় ত্রিশোর্ধ এক মোটা লোক দরজা ঠেলে ঢোকে, হাঁটুতে হাত রেখে হাঁফায়, তারপর সোজা হয়ে উঠে হেসে বলে—
“অভিনন্দন ভাই!”
“এ সময় প্রধান জাদুকর অতিথি আপ্যায়নে ব্যস্ত, লোক কম, প্রধান পরিচালক তোমার নাম পাঠিয়েছেন। কোনো সমস্যা না হলে, তুমি খুব শিগগিরই এই প্রতিদিনের ঝাঁটা দেওয়া জীবন থেকে মুক্তি পাবে, চু লিয়েত!”
মোটা লোকটি আনন্দে হাসছে, গাল ঝলমল করছে।
“আমি আগেই বলেছিলাম, এই দিন আসবেই!”
“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ...” ঝাঁটা সরিয়ে রেখে চু লিয়েত শূন্যে তাকায়, ঠাণ্ডা কণ্ঠে ফিসফিস—
“এই দিনটা অবশেষে এলো।”
নিঃশব্দে, তাঁর আঙুলের ফাঁক দিয়ে এক ফালি সাদা আলো ছুটে যায়।
(তৃতীয় খণ্ডের প্রথম অধ্যায়, প্রায়序章-এর কাজ করছে, গতি হয়তো আগের খণ্ডের শেষের মতো দ্রুত বা তীব্র নয়, আশা করি সবাই পছন্দ করবেন, ধন্যবাদ~)