বিশ্ব্বিশেষ অধ্যায় চব্বিশ: শত্রুকে পরাজিত!

“অনুগ্রহ করে~!” ধীরে ধীরে একটি গভীর নিশ্বাস ফেলে, পুরো শরীরের ক্লান্তি ও যন্ত্রণা নিজে থেকে সরিয়ে দিয়ে, চু লিয়েতের হাতের তলোয়ার উপরে উঠে যায়, চোখ দু’টি শান্ত ও স্থিরতায় ভরে ওঠে—

শেষ ধাপটি এসেই গেছে, এই ধাপটি পার হয়ে গেলেই তলোয়ারের সমাধি!

তলোয়ারের ধার একবার কাঁপল, একটি দীর্ঘশ্বাসের মতো তলোয়ারের সুর উচ্চারিত হল, যা একপ্রকার শীতল আলো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল কিঙ শিউর দিকে; কিন্তু তিনি শুধু এক ধাপ পেছন হটলেন, তলোয়ারের ধার পাশে তুলে ধরে তলোয়ারমুখের উপর আঙ্গুল দিয়ে হালকা স্পর্শ করলেন।

সুর সুর সুর~

একটি মৃদু সুর, তলোয়ার অর্ধেক বেরিয়ে এল, ঠিক চু লিয়েতের ছুরির আক্রমণ আটকে দিল, কব্জি হঠাৎ কাঁপল, তলোয়ার সাথে সাথে ঘুরল, উড়ন্ত পালকের ধার তলোয়ারমুখের নিচে চেপে দিল, সঙ্গে বাম হাত স্বচ্ছন্দে তুলে নিল।

একটি তলোয়ারের আলো ঝলমল করে পার হয়ে গেল, উড়ন্ত পালকের ধার ছুঁয়ে নামল।

একই সময়ে, চু লিয়েতের পেছনে সিংহের মতো অদৃশ্য ছায়া আকাশের দিকে গর্জন করল, ভারী ও সংকীর্ণ তরবারির শক্তি নিয়ে হঠাৎ উত্থিত হল, চাপা তলোয়ার একটি ঝনঝন শব্দ করল, সেই তলোয়ারের আক্রমণ একবার কেঁপে উঠল, চু লিয়েতের কাঁধের পাশে দিয়ে গেলো, একটি রক্তের চিহ্ন ফেলে।

পরবর্তীতে তা তুলে নিল, আলো ছড়িয়ে গেল, তলোয়ার দেহ প্রকাশ পেল, শুকনো হলুদ-বাদামী রং, মসৃণ, ধারালো নয়, ধাতব ঝলকও নেই।

এটি একটি কাঠের তলোয়ার।

তবুও এটি পূর্ণ ছিল তীব্রতা।

হালকা করে হাতে থাকা কাঠের তলোয়ার তুলে চু লিয়েতের দিকে তাকিয়ে কিঙ শিউ মৃদু হাসলেন, “এভাবে হয়তো অনেকক্ষণ লড়াই হবে।”

“চু ভাই, তুমি আর আমি কিঙ শিউয়ের মতো, এক তলোয়ারের মাধ্যমে বিজয় নির্ধারণ করি, কেমন?”

“... অনুগ্রহ করে।”

নরম হাসি দিয়ে কিঙ শিউ ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন, হাতে থাকা কাঠের তলোয়ার অবাধ্যভাবে তুলে ধরলেন, তারপর এক তলোয়ার নিক্ষেপ করলেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে চু লিয়েতের চোখের পupil হঠাৎ সংকুচিত হল—

পুরো天地 এক মুহূর্তে তলোয়ারে মিলিত হল!

এটি天地র প্রবাহ পরিবর্তন নয়,天地র সমস্ত বস্তু মুহূর্তে তলোয়ারে রূপান্তরিত হল!

আকাশ উপরে, এটি তলোয়ার!

মাটি নিচে, এটিও তলোয়ার!

আকাশে ভাসমান, সমস্ত বস্তু তলোয়ার!

শীর্ণ শীর্ণ শীর্ণ—

একটি ধারালো বাতাসের শব্দ উঠল, পরের মুহূর্তে চু লিয়েতের বাম বাহুর ওপর রক্তের ফোটা ছিটকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি বাতাসের শব্দ পিছন থেকে এল, চু লিয়েতের চোখে তীব্র আলো ঝলমল করল, হাতে থাকা তলোয়ার উঁচু করে ঘুরে দাঁড়ালেন, আঘাত দিলেন।

ঝাঁঝাঁ—

ধারালো বাতাসের শব্দে, তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে পড়ল, নিখুঁতভাবে সেই শক্তির উৎসে আঘাত করল, কিন্তু সেটা শক্তিহীন ছিল, চু লিয়েতের চোখের পupil হঠাৎ সংকুচিত হল।

ঝাঁঝাঁ—

পায়ের গোড়ালিতে রক্তঝরা এক আলোর ঝলক দেখা দিল, তীব্র শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চু লিয়েতের পায়ের তলায় মাটি থেকে একটি বড় গর্ত তৈরি হল, আর পরের মুহূর্তে ধারালো বাতাসের শব্দ ঝড়ের মতো পড়তে লাগল, পুরোপুরি চু লিয়েতের শরীরকে ঢেকে ফেলল।

শী! শী! শী!

ধারালো বাতাসের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে চু লিয়েতের শরীরের ওপর একাধিক ক্ষতের রেখা আঁকা হল, দেহের সর্বত্র থেকে প্রবল যন্ত্রণা অনুভূত হল, যেন একটি আগুনের চিংড়ি যা চু লিয়েতের শরীরের দীর্ঘদিন ধরে চাপা থাকা ক্ষতগুলোকে একবারে বিস্ফোরিত করল—

দীর্ঘ যুদ্ধের পথে হাজার মাইল পেরিয়ে, তলোয়ার তুলে গেছেন ‘ই জিয়ান তিং ইউ গে’ সহকর্মীদের বিরুদ্ধে, তাদের মধ্যে অনেকেই প্রতিভাবান, তলোয়ার কৌশলে পারদর্শী, সাধনায় নিজেকে সমতুল্য, এখন পর্যন্ত চু লিয়েত ইতিমধ্যে শেষ সীমায় পৌঁছেছেন, কেবল নিজের ইচ্ছাশক্তি ও ক্রমবর্ধমান যুদ্ধ উদ্দীপনা দ্বারা টিকে রয়েছেন—

যতই কঠিন ইচ্ছা থাকুক না কেন, তারও একটা সীমানা থাকে, এমনকি শতবার ভাটা ধাতুও জ্বালার মধ্যে গলে যায়, মানুষ তো কথাই নেই।

চোখে এক ধরনের বিভ্রান্তি ভাসতে লাগল, তলোয়ার চালানোর হাত ধীরে ধীরে দুর্বল হতে লাগল।

শুধুমাত্র সেই যুদ্ধ উদ্দীপনা এখনও ভগ্নাংশ শরীরটিকে দৃঢ়ভাবে ঠেলে ধরে রেখেছে, আশা হারালেও কখনও পড়ে যাবে না!

তলোয়ার চালাও!

চালিয়ে যাও!

শ্বাস থাকলেই পরাজয় হবে না, যতক্ষণ আছে...

ঠাক~

স্বল্প শব্দের মধ্যে, এক কোমল স্পর্শ চু লিয়েতের হাতের পিঠে অনুভূত হল, যা সত্যিই স্পষ্ট, তার চোখে হালকা দীপ্তি উঠল, অস্পষ্ট দৃষ্টিতে এক মানবের ছায়া ভেসে উঠল, সঙ্গে পরিচিত হাসির শব্দ মনের গভীর থেকে উঠল।

“ছেলে, তুমি সত্যিই এই পর্যায়ে পৌঁছে গেছ! হাহাহা, দারুণ দারুণ! আমার চোখের বিচার সত্যিই ভাল!”

একটি পুরানো ধূসর পোশাক পরিহিত ব্যক্তি, স্বাধীন ও প্রফুল্ল হাসি।

চু লিয়েতের চোখ বড় হয়ে গেল:

“... প্রবীণ...?”

হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, প্রবীণ ব্যক্তির মোটা হাত তলোয়ারের হ্যান্ডলে, আগের মতো ম্লান হয়ে যাওয়া উড়ন্ত পালকের তলোয়ার হঠাৎ একটি তীব্র শিখরবিন্দুতে পৌঁছে গর্জন করল, এক বৃত্তাকার তলোয়ার শক্তি চু লিয়েতকে কেন্দ্র করে হঠাৎ প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল।

“এই তলোয়ার, এভাবেই ব্যবহার করতে হয়!”

হাসির মধ্যে, উড়ন্ত পালক জোরে আঁকড়ে ধরে উচ্চে তুলে নেয়া হল, আর চু লিয়েতের কিছুটা বিভ্রান্ত চোখের সামনে এক পরিচিত কিন্তু অপরিচিত দৃশ্য ধীরে ধীরে ফুটে উঠল—

天地 অস্পষ্ট, মেঘলা বৃষ্টি পাহাড় ও নদী ঢেকে রেখেছে, পাহাড়ের চূড়ায় একটি প্যাভিলিয়ন, উড়ন্ত ছাদ ও দেয়াল, কেউ দাঁড়িয়ে আছে উড়ন্ত প্যাভিলিয়নের শিখরে...

মদ পান করে, তলোয়ার ধীর গতিতে উঁচু করে উঠল, তারপর আকাশের সমস্ত তারাগুলো ঝরিয়ে দিল!

চোখে তীব্রতা ছড়িয়ে পড়ল, বিভ্রান্তি একে একে দূর হল—

ঝং ঝং ঝং!!!

একটি তলোয়ারের সুর, অজানা স্থান থেকে গর্জন করে উঠল!

আর বিপরীতে, তলোয়ার হাতে দাঁড়ানো কিঙ শিউয়ের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল, হঠাৎ অন্তর থেকে বিপদের অনুভূতি উঠল, হাতে থাকা তলোয়ার ঝনঝন শব্দ করে পুরোপুরি কেটে ফেলতে গেল, কিন্তু এই সময়ে, অভূতপূর্ব তীব্রতা চু লিয়েতের শরীর থেকে প্রকাশ পেল, যে শীঘ্রই প্রতিরোধ ক্ষমতা হারাতে বসেছিল।

পুরানো তলোয়াটি ঝনঝন শব্দ করছিল, যেন নিজের মালিকের কাছে ফিরে এসেছে, কিন্তু ধারার ওপর আরেকটি আশার স্পন্দন জড়িয়ে ছিল…

টাং! টাং! টাং! টাং! টাং! টাং! টাং!

একটানা তীব্র বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, কিঙ শিউয়ের চোখে এক ধরনের আতঙ্ক দেখা দিল—তার সামনে, বিভ্রান্ত চু লিয়েত এখনও দাঁড়িয়ে, কিন্তু তার তলোয়ারের শক্তি নিঃশেষ, উজ্জ্বল আলো উড়ন্ত পালকের তলোয়ার দেহে ফুটে উঠল, এক মুহূর্তে তার দৃষ্টিতে একটি ছায়া তার পেছনে ভেসে উঠল।

স্ফুরণ!

দুটি একই রকম উড়ন্ত পালকের তলোয়ার উচ্চে তুলে, ধারালো আলো ছড়িয়ে পড়ল, তারার ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, তারপর হঠাৎ সামনে কেটে পড়ল!!!

কিঙ শিউয়ের চোখ সংকুচিত হল, স্বাভাবিকভাবেই কাঠের তলোয়ার বুকের সামনে নিয়ে এলেন, একটি বিস্ফোরণ হল, এক ব্যক্তির পা মাটিতে দুইটি গভীর চিহ্ন পড়ল, শেষ পর্যন্ত একটি পাথরের টেবিলের ধাক্কায় বন্ধ হয়ে গেলো, দ্রুত দুইবার শ্বাস নিলেন, হঠাৎ একটি ভাঙ্গার শব্দ শোনা গেল।

দীর্ঘ আঙ্গুলের মধ্যে থাকা মসৃণ ও কোমল কাঠের তলোয়ার মাঝখানে ভেঙে পড়ল, ধার একটি অংশ ঘুরে নীচে পড়ল, কিঙ শিউ স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে ধরতে গেলেন, কিন্তু ধার মাত্র তার হাতের তালুকে স্পর্শ করে ধুলো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে নিচে পড়তে লাগল।

স্ফুরণ~

অন্যদিকে, চু লিয়েত স্বাভাবিকভাবেই তলোয়ার তুলে নিলেন, আর তার সামনে, জানি না কখন থেকে দুটি পুরুষ তলোয়ার পোশাক পরিহিত দাঁড়িয়ে ছিল, পাশে কিঙ ইউর চেহারা একটু পরিবর্তিত হল, তারপরে গভীরভাবে সম্মান জানিয়ে বলল—

“শিষ্য কিঙ ইউর, প্রধান ও তলোয়ারের প্রবীণকে সালাম জানাচ্ছি।”

“প্রধান?”

নম্রভাবে বললেন চু লিয়েত, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, হাতে থাকা তলোয়ার উপরে তুলে নিলেন।

একটি বাতাস বয়ে গেল, রক্তিম যুবক এখনও তলোয়ারের মতো সোজা দাঁড়িয়ে, স্পষ্ট ভাষায় সেই পরিচিত বাক্য পুনরায় উচ্চারিত হল।

তবে একেবারে ভিন্ন অর্থে!

“লু সান মেনের চু লিয়েত, এক্সিয়ানজিৎকে প্যাভিলিয়নে তলোয়ার নিয়ে পাঠাচ্ছি।”

“দয়া করে প্রবেশ করো, তলোয়ারের সমাধি!”

‘ই জিয়ান তিং ইউ গে’র প্রধানের ঠোঁট একটু কাঁপল, হাত আলতো করে তলোয়ারের হ্যান্ডল ছুঁয়ে গেল, চোখ চু লিয়েতের পেছনে ফিরে গেল, ঠোঁট কিছুটা কাঁপল।

“শাও মু...”

সেই অস্পষ্ট প্রবীণ হাসলেন, কিছু না বলে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, উড়ন্ত পালকের তলোয়ার একটি মৃদু ঝনঝন শব্দ করল, কিন্তু আরও ধারালো হয়ে উঠল।

“... আত্মা ছড়িয়ে পড়ল,天地 ফিরিয়ে আনা, তলোয়ারের ওপর জড়িয়ে থাকা মনোবৃত্তি এই তলোয়ারের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, পুনর্জন্মও প্রত্যাখ্যান করল কি?”

প্রধানের কোমল মুখে এক ধরনের বিষাদ ফুটে উঠল, কিন্তু দ্রুত তা অদৃশ্য হয়ে গেল, মনের ওঠানামা নিয়ন্ত্রণ করলেন, এই প্রায় একুশ বছর বয়সী যুবক উড়ন্ত পালকের তলোয়ার তুলে নিয়ে বললেন—

“কিঙ ইউর...”

পাশের কঠোর যুবক একটু অবাক হলেন, তারপর মুঠো বন্ধ করে শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন—

“শিষ্য উপস্থিত।”

“তোমার চু ভাইকে বিশ্রামে নিয়ে যাও, উচ্চমানের ঔষধীয় স্নান ব্যবস্থা করো।”

“শিষ্য আদেশ গ্রহণ করল।”

গম্ভীর স্বরে উত্তর দিয়ে, কিঙ ইউর কয়েক ধাপ এগিয়ে চু লিয়েতের পাশে এসে, হাত দিয়ে আহ্বান জানালেন, “চু ভাই, কিঙ...”

কথাগুলো শেষ হতে না হতেই, উত্তর পেলেন না, কঠোর যুবকের কপালে ভাঁজ পড়ল, তাকিয়ে দেখলেন এক দৃষ্টিহীন ও উজ্জ্বলতা হারানো চোখ, শ্বাসও হঠাৎ দুর্বল হয়ে গেল।

তবুও দেহ সোজা।

কঠোর তরবারিওয়ালার মুখে নানা জটিল ভাব ফুটে উঠল—বিস্ময়, প্রশংসা, অনিচ্ছা, কিন্তু ধীরে ধীরে মাথা নত করে, তলোয়ারের হ্যান্ডলের সামনে হাত জোড় করে বললেন—

“কিঙ ইউর, সালাম জানাই...”

“... সিনিয়র ভাই।”