অষ্টবিংশ অধ্যায়: পলক ফেলতে না ফেলতে সবকিছু বদলে গেল!

ঝিরঝির শব্দে—
চারপাশের বাতাসের প্রবাহ ধীরে ধীরে কেঁপে উঠল, প্রদীপ্ত আগুনের শিখা যেন কোনো অদৃশ্য ঘূর্ণিপাকে আটকা পড়ে এক তীব্র গতিতে ছু লিতের তরবারির ফলার ওপর এসে জমা হলো। তাঁর পুরো শরীরের ভেতরের শক্তি ওড়ে গেল তীব্রবেগে, যেন হঠাৎ করেই মাটি ভেদ করে মাথা উঁচু করে দাঁড়াল এক দুর্গম নিঃসঙ্গ পাহাড়, আর মুহূর্তের মধ্যেই সে অনায়াসে ভেদ করে ফেলল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দুর্লঙ্ঘ্য প্রাচীর!
চতুর্থ স্তর— সাধক পর্যায়!

প্ররোচকের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো, তার শরীরটা সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই পিছিয়ে গেল। ঠিক পরের মুহূর্তেই ঝলকে উঠল একফালি তলোয়ারের আলো। ছু লিতের পায়ের নিচে একঝলক ছায়া-আলোর দীপ্তি খেলে গেল, তাঁর অবয়ব সরাসরি রূপ নিল এক ধূসর ছায়ায়, আর সেই তলোয়ারের আলো সরাসর গিয়ে ধাক্কা খেল দ্রুত পিছিয়ে যাওয়া প্ররোচকের সঙ্গে।
পরের মুহূর্তেই প্ররোচকের শরীরটা হয়ে গেল একদম আড়ষ্ট।
টপ!!!
তলোয়ারের আলো মিলিয়ে গেল, ছু লিতে সজোরে পা ফেললেন মাটিতে। তাঁর ঠিক পেছনেই প্ররোচক স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল পাথরের মূর্তির মতো। সে তার ঠোঁট দুটোকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে দু-একবার নাড়ল, কিন্তু মুখ দিয়ে এক ফোঁটাও আওয়াজ বের হলো না। তার চোখের ভেতরে যে বিষাক্ত সাপের বিষের মতো আঠালো ও কুৎসিত রং ছিল, তা তীব্র ধস্তাধস্তির মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে শূন্যতায় মিলিয়ে যেতে লাগল।

তার কোমরের ঠিক মাঝবরাবর ফুটে উঠল এক বিশাল ক্ষত, যা তাকে সরাসরি দুটুকরো করে দিয়েছে। তার মুখের ওপর গভীরভাবে গেঁথে রয়েছে একটা ভাঙা স্লিভ-সোর্ড বা হাতা-তলোয়ার, যেখান থেকে ছড়িয়ে পড়ছে বরফের মতো হাড়কাঁপানো শীতলতা।
এ সময়েও কি আমার মুখটাকে টুকরো টুকরো করে কাটতেই হবে... সত্যিই কি এক অদ্ভুত স্বভাবের এক騎士...
মনে মনে বিড়বিড় করে চলল সে। প্ররোচকের চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে তলিয়ে যেতে লাগল অন্ধকারে। তার মস্তিষ্কে ভেসে ওঠা একদম শেষের দৃশ্যটা কোনো অন্ধকারের অতল গহ্বর নয়, কোনো ভয়ংকর রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্র নয়, কোনো গভীর শোক নয়, এমনকি তার জীবন কেড়ে নেওয়া সেই ঝলমলে তলোয়ারের আলোও নয়—
দুপুরের এক ছোট্ট খামারবাড়ি, যেখানে মেঘের চেয়েও বেশি মনমাতানো রান্নার ধোঁয়া ওড়ে।
‘ছোট ফিলিস, খেতে এসো তো~ আজ তোমার সেই সবচেয়ে পছন্দের সার্ডিন মাছ রান্না হয়েছে~ আর খেলাধুলা কোরো না’—কুড়ি বছর বয়সের এক তরুণী মৃদুভাবে হাত নাড়ছেন। সোনালী গমের খেতের সুবাস ছড়ানো রোদের আলোয় তাঁর সেই মুখটা ছিল স্নিগ্ধ ও দয়াপূর্ণ, আর তাঁর ঠিক পেছনেই মৃদু হাসিমুখে নিজের বর্ম পরিষ্কার করছিলেন বাবা।

মা তখনো রক্তচোষাদের দ্বারা আক্রান্ত হননি, বাবাও তাঁকে হত্যা করেননি, আর মায়ের কবরের পাশে বাবা নিজেও তো আত্মহত্যা করেননি।
‘আমি প্রথমে মানুষের, আর বাকি যা কিছু আছে, তার সবটাই শুধু তোমার...’
এমন একটা জীবনই তো আমার বাবা, আমার কাছে এই পৃথিবীর ধ্বংস হয়ে যাওয়া বাবা-মায়ের সঙ্গে এক বেলা সামান্য খাবার খাওয়ার আনন্দের চেয়ে কোনোভাবেই বেশি হতে পারে না...
প্ররোচকের হারিয়ে যাওয়া দৃষ্টির কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল এক ফোঁটা রক্তাশ্রু, সে অবচেতনভাবেই বিড়বিড় করে উঠল—
“হুম...”
ঠাস!

দেহের ওপর অসংখ্য ফাটল দেখা দিল, আর ঠিক তারপরেই প্ররোচক যেন এক টুকরো সবচেয়ে ভঙ্গুর স্ফটিকের মতো মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে ছড়িয়ে পড়ল অগুনতি ধূলিকণায়। ছু লিতের কপাল থেকে ছোট ছোট চুলগুলো বাতাসের ঝাপটায় সামান্য দুলছিল। অনেক দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই রাক্ষসটি আকাশের দিকে মুখ করে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত এক গর্জন ছেড়ে বসল, আর তারপর নিজের বুদ্ধি ও হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে পাগলপারা হয়ে ছু লিতের দিকে ছুটে এল।
ছু লিতের চোখের মণি সামান্য ছোট হয়ে এল, তাঁর ঠোঁটের কোণ গড়িয়ে নামল এক ফোঁটা রক্ত, কিন্তু তিনি বিন্দুমাত্র পিছু হটলেন না কিংবা পাশ কাটালেন না। রাক্ষসটিকে চোখের পলকে খুব কাছে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি নিজের ভারী ডান মুঠিটা ওপরে তুললেন, যা অসংখ্য灼热 (উষ্ণ) বাতাসের ঝাপটায় মোড়ানো ছিল, আর তারপর সজোরে সেটা নিচে নামিয়ে দিলেন—
চোখের পলকে এক হিংস্র ও কঠোর দীপ্তি খেলে গেল তাঁর চোখে, দীর্ঘ তলোয়ারটাকে উল্টে ধরে তিনি সেটাকে মুঠোয় শক্ত করে ধরলেন। বরফের মতো শীতল তলোয়ারের ফলার গায়ে হালকা নীল রঙের শক্তির আভা ভেসে উঠল, যা উন্মত্তভাবে বাতাসকে কাটতে লাগল।
কটকটকট!!!

মুহূর্তের মধ্যে তীব্র ও তীক্ষ্ণ শব্দ কেঁপে উঠল, ছু লিতের পায়ের নিচে একঝলক জমাট বরফের আস্তরণ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, যা সুদূর দূর পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছাল। পরের মুহূর্তেই সেই বরফের চওড়া রাস্তাটি সংকুচিত হতে শুরু করল। ছু লিতের শরীর সরাসরি এক ছায়ামূর্তিতে রূপান্তরিত হলো এবং সেই বরফের টানে দ্রুত পিছিয়ে গেল, উন্মত্ত গতিতে ছুটে আসা রাক্ষসটার বিশাল হাতের ঘুষির নিচ দিয়ে পেরিয়ে গেল তিনি।
ঝড়ো বাতাসের টানে কপাল থেকে চুলগুলো اड़े গেল, ছু লিতের চোখে তীব্র শীতল আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল। তিনি মাটিতে এক পা সজোরে ঠুকলেন, উল্টো ধরা তলোয়ারটা দিয়ে এক চক্কর ঘুরিয়ে কেটে নিলেন এক অঞ্জলি গরম রক্ত।
“রোহাআ!”
রাক্ষসটার যন্ত্রণাকাতর গর্জন ধ্বনিত হলো। বরফের শক্তির টানে ছু লিতের শরীর আবার সেই আগের জায়গায় ফিরে এল। তিনি নিজের ডান হাত দিয়ে সজোরে মাটিতে চাপড় মারলেন, আর শরীরটা শূন্যে লাফিয়ে উঠে আলতো করে ডিলনের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। হাতে তলোয়ার নিয়ে গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন তিনি, আর লাভা বা গলিত পাথরের মতো রক্ত তলোয়ারের ফলা বেয়ে গড়িয়ে ড্রপ ড্রপ করে পড়তে লাগল মাটিতে।

তাঁর ঠিক পাশেই সিলভিয়া ধীরে ধীরে তাঁর হাত নামিয়ে নিলেন, যেখান থেকে এখনো শীতল আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। তাঁর ধবধবে সাদা কবজিতে নীল রঙের কমিউনিকেশন ব্রেসলেট বা যোগাযোগের ব্রেসলেটটিতে জাদুকরী符গুলোর আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল।
“ডিলনের লোকেশন হঠাৎ করেই বন্ধ হয়ে গেল, আর তুমিও হঠাৎ করে এই দিকে ছুটে এলে, তাই ভাবলাম হয়তো কিছু একটা ঘটেছে... যদিও একটু দেরিতে হলো, তবুও তোমার সাথে কাজ করে আনন্দ পেলাম, নাইট।”
“এখন তো প্ররোচক মারা গেছে, আমাদের নিশ্চয়ই এবার বাইরের দুনিয়ায় ফিরে যাওয়া উচিত...”
“...যেতে চাও বুঝি?”

এক হিংস্র ও উগ্র স্বরে রাক্ষসটি প্রাণহীন হয়ে যাওয়া প্ররোচকের পাশ থেকে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার সারা শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল এক ভয়ঙ্কর খুনের নেশা ও হত্যাস্পৃহা। সে ঘুরে দাঁড়াল, আর তার আগুনের মতো লাল চোখ দুটো দিয়ে ছু লিতে ও বাকি দুজনকে শক্ত করে আটকে ফেলল।
ছু লিতের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো, তাঁর শরীরের ভেতরের শক্তির প্রবাহ মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল।
কী ভীষণ চাপ আর উপস্থিতি...
ঠিক একটু আগের সেই ছেলেখেলা করার মতো অনুভূতিটার লেশমাত্র নেই, এটা হলো সত্যিকার অর্থেই প্রাণ নেওয়ার আসল অভিপ্রায়... এক চরম রাগ ও ক্ষোভের আগুনে ফুটতে থাকা এক পূর্ণাঙ্গ চতুর্থ স্তরের চূড়ান্ত শক্তির অধিকারী সত্তা।
ঝন!

হাতের মুঠোয় থাকা তলোয়ারটা কেঁপে উঠল একটা শব্দ করে, ছু লিতে এক পা সামনে বাড়িয়ে ডিলনকে আড়াল করে দাঁড়ালেন। তাঁর সারা শরীর থেকে তলোয়ারের শক্তি উপচে পড়তে লাগল, আর পাশের দিকে বরফের শীতল আভা ধীরে ধীরে ফুটতে শুরু করল।
হাম!
চোখ দুটো সামান্য ছোট করে পরের মুহূর্তেই ছু লিতের শরীরটা সরাসরি শূন্যে উঠে পড়ল এবং দ্রুত বেগে সামনের দিকে ছুটে গেল। আর ঠিক একই সময়ে, বরফের তৈরি একটি রাস্তা তীব্রবেগে সামনে এগিয়ে গেল, যার ধারালো বরফের ফলাগুলো মৃত্যুর শীতলতা নিয়ে পাগলের মতো ঘন ঘন সামনে আঘাত হানতে লাগল।
পা ফেললেন!

ছু লিতে সজোরে লাফিয়ে উঠলেন, তাঁর পায়ের নিচে ভেসে উঠল বরফের একটি ফলা, যা নিখুঁতভাবে তাঁর পায়ের নিচে চলে এল। তিনি সেই ভাসমান বরফের টুকরো থেকে শক্তি নিয়ে আবার ওপরের দিকে লাফ দিলেন, এবং একের পর এক শূন্যে ভেসে থাকা বরফের ফলার ওপর পা ফেলতে ফেলতে সরাসরি এক ছায়ারূপ ধারণ করে রাক্ষসটির মাথার ওপর হাজির হলেন। তলোয়ারের ফলার মধ্যে তীব্র শীতলতা জমা হলো, আর নিচের দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল যেন হাজার বছরের পুরনো বরফের পাহাড়ের মতো তীক্ষ্ণ এক ফলা রাক্ষসটির বুক ও পেটে সজোরে বিঁধে যাওয়ার জন্য তেড়ে আসছে।
পাগল করা যুদ্ধস্পৃহা, হাড়কাঁপানো বরফ, আর বাতাসে এলোমেলোভাবে কেটে চলা তরবারির শক্তি এক মুহূর্তে পুরো জায়গাটিকে গ্রাস করে নিল।
রাক্ষসটি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
তলোয়ারের আলো নেমে এল, আর ঠিক তার পরপরই বরফের আস্তরণ তাকে ঢেকে ফেলল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই এক প্রচণ্ড গর্জন এবং তার সাথে সাথে হঠাৎ করে জ্বলে ওঠা লেলিহান শিখা একসঙ্গে ফেটে পড়ল—
“হয়াআআআআহহহহহহহহহহহ!!!”

চড়াস~
বরফের আস্তরণ মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। ছু লিতের চোখের মণি সামান্য ছোট হলো, তাঁর পায়ের নিচে ছায়া ও আলোর এক ঝলক ভেসে উঠল, আর তাঁর শরীর সরাসরি মহাশূন্যতাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে সেই দাউদাউ করে জ্বলে ওঠা রাক্ষসটির পাশে গিয়ে হাজির হলো। শরীরটা সামান্য বাঁকিয়ে তাঁর চোখে রুপোলি আলো জ্বলে উঠল, আর তা হয়ে উঠল আরও বেশি শীতল।
এক ঝটকায় তিনি গর্জন করে উঠলেন—
“কাট!”

তলোয়ারটা কেঁপে উঠল গর্জন করে, তারপর সজোরে নিচে নেমে এল, আর রাক্ষসটির একসাথে উঁচু করা হাতের সাথে সেটা সজোরে ধাক্কা খেল।
হাম!!!
এক ভীষণ বিস্ফোরণের শব্দ হলো, তলোয়ার আর হাতের সংঘর্ষের জায়গা থেকে বাতাসের প্রবল ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। রাক্ষসটির মুখে এক ফোঁটা উপহাসের হাসি খেলে গেল, তার হাতের ওপর আগুনের আলো তীব্রভাবে জ্বলে উঠল, যা পাঁচটা আঙুলে রূপান্তরিত হয়ে ছু লিতের কাঁধকে সজোরে খামচে ধরার জন্য এগিয়ে এল। ছু লিতেও দমে যাওয়ার পাত্র নন, তাঁর বাঁ হাতের মুঠোয় একটা হিংস্র সিংহ গর্জন করে উঠল, আর তারপর সেটা সজোরে গিয়ে পড়ল রাক্ষসটির বাড়িয়ে দেওয়া সেই আগুনের হাতের ওপর।
বিস্ফোরণের ধাক্কায় বাতাসের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ছু লিতের মুখ এক মুহূর্তের জন্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তাঁর মুখের ভাব লোহা বা পাথরের মতোই শক্ত ও শীতল রইল।

পায়ের নিচে ছায়া ও আলোর এক ঝলক খেলে গেল, বাঁ হাতটা এক মুহূর্তে সরিয়ে নিয়ে ছু লিতের শরীরটা সরাসরি তলোয়ারের ফলার নির্দেশ করা কেন্দ্রকে ঘিরে বিদ্যুতের বেগে রাক্ষসটির পিঠের দিকে ঘুরে গেল। তিনি সজোরে হাঁটু ভাঁজ করে রাক্ষসটির ঘাড়ের ওপর সজোরে আঘাত হানলেন!
হাম!
রাক্ষসটির ঘাড়ের অংশটা খালি চোখেই এক মুহূর্তের জন্য বেঁকে গেল। একই সাথে, ছু লিতের বাঁ হাতটা রাক্ষসটির মাথার ওপর চেপে বসল, হাতের তালু পুড়ে কালো হয়ে যাওয়ার বিষয়টিকে তিনি পাত্তাই দিলেন না, আর তাঁর দুটো পা সাপের মতো পেঁচিয়ে ধরল রাক্ষসটির ঘাড়।
ঝনঝনঝন!
তলোয়ারটা কেঁপে উঠল, তারপর একফালি শীতল আলো হয়ে রাক্ষসটির কানের ওপরের অংশ দিয়ে সোজা ঢুকে গেল ভেতরে! একই সাথে, তাঁর দুই পায়ের মাংসপেশিগুলো লোহার রডের মতো ফুলে উঠল এবং একটা তীব্র মোচড় দিল, আর একটা কটাস শব্দ করে ফেটে গেল। রাক্ষসটির মাথাটা সরাসরি এক অবিশ্বাস্য ও অদ্ভুত কোণে বেঁকে গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সিলভিয়া, যিনি ভুলবশত নিজের আঘাত এসে পড়ার ভয়ে ছিলেন, তিনি এবার একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তাঁর হাতের তালুর শীতল আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“হাঁপ~ হাঁপ~ হাঁপ~”
দ্রুত গতিতে শ্বাস নিতে নিতে ছু লিতের শরীর এক মুহূর্তের জন্য একটু ঢিলে হলো। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, একটা হাত হঠাৎ করে ওপরে উঠে এল এবং সজোরে তাঁর ডান পা শক্ত করে খামচে ধরল। তারপর সেটা এমন জোরে চাপ দিল যে, হাড়গুলো ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো আর মড়মড় শব্দ করে উঠল। ছু লিতের চোখ দুটো আতঙ্কে বড় বড় হয়ে গেল।
যে মাথাটা একশো আশি ডিগ্রি কোণে বেঁকে গিয়েছিল, সেই মাথাটাই তাঁকেই একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর মুখে ফুটিয়ে তুলল এক বিপজ্জনক হাসি।
“অবশেষে... তোকে ধরে ফেলেছি...”