পঁচিশতম অধ্যায়: সংগ্রাম!

পদধ্বনি দ্রুততর হচ্ছে। ডিলন প্রায় সাদা এক আলোর রেখায় পরিণত হয়ে সেই গুহামুখের দিকে পাগলের মতো ছুটে গেল, যেখান থেকে শব্দ ভেসে আসছিল। কিন্তু ঠিক যে মুহূর্তে সে গুহায় প্রবেশ করতে যাবে, অমনি তার পায়ের গতি স্তব্ধ হয়ে গেল।

ঝনঝন শব্দে ধুলোবালি উড়ে গেল। ডিলনের হঠাৎ থেমে যাওয়ার ফলে তার দ্রুতগতির কারণে সৃষ্ট ঝোড়ো হাওয়া সেই অতল গহ্বরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। গুহার দুই পাশের দেয়ালে থাকা সোনালি-লাল আলোর কণাগুলো বাতাসের তোড়ে নড়ে উঠল, গুহামুখটি একবার জ্বলে উঠেই আবার নিভে গেল। গুহাটি আগের মতোই নিস্তব্ধ আর গভীর রয়ে গেল, যেন কোনো শিকারি পশু তার কাঙ্ক্ষিত শিকার না পেয়ে নিজেকে লুকিয়ে ফেলেছে; সে তার মৃত্যুর মরণফাঁদ সদৃশ চোয়াল হা করে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে।

"তুমি ভেতরে আসবেই..."

কারো ফিসফিসানি যেন তার কানে এল, সাথে এক অশুভ হাসির রেশ।

"হাঁপ... হাঁপ... হাঁপ..."

ডিলন দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে দুপা পিছিয়ে এল। ঝনঝন শব্দে সে তার নাইটের তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিল এবং কোমরে ঝোলানো সেই গাঢ় নীল রঙের ব্রেসলেটটি খোলার জন্য হাত বাড়াল।

"সংবাদ... এখনই শিক্ষক এবং অন্যদের জানাতে হবে... এখন প্রতিশোধ নিতে ভেতরে ঢোকা যাবে না। না, না, ভেতরে যাওয়া চলবে না, শিক্ষকদের জন্য অপেক্ষা করতে হবে..."

চোখ বন্ধ করে নাইটের আঙুলগুলো ব্রেসলেটটি স্পর্শ করল। আঙুলের ডগা থেকে হৃদয়ের গভীরে এক হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, যা চারপাশের উষ্ণ আবহাওয়ার সাথে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করল।

ঠিক তিন বছর আগের মতো। সেই দিনটিতে রোদ ছিল কতটা উজ্জ্বল, কতটা উষ্ণ! অথচ সে কেবল তার হৃদয়ের গভীর থেকে বিন্দু বিন্দু করে বেরিয়ে আসা অন্ধকার আর হতাশা অনুভব করতে পেরেছিল।

ঝনঝন...

আঙুল দিয়ে ব্রেসলেটটি তুলতেই বেল্টের ধাতব অংশের সাথে তার সংঘর্ষে এক তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। এই শব্দটা যেন বাড়ির বাইরে বাতাসের ঝাপটায় কেঁপে ওঠা সেই অসংখ্য ভাঙা তলোয়ারের গুঞ্জনের মতো।

চার হাজার বছরের পাহারা, একশ সাইত্রিশটি ভাঙা তলোয়ার; আর সেই দিনটির পর থেকে তা একশ আটত্রিশটিতে পরিণত হলো।

যে মানুষটি তাকে কাঁদতে দিত, যে তার দুর্বলতা সহ্য করত, সেও আজ চলে গেছে।

প্রাঙ্গণ জুড়ে কেবল একাকীত্ব, আর সে তার পরিবারের গৌরব বহন করে এক দৃঢ় ও সংযত মুখোশ পরে সবকিছুর মোকাবেলা করে চলেছে...

ঝনঝন...

ব্রেসলেট ধরা হাতটি কাঁপছে। সেই তীক্ষ্ণ শব্দ ক্রমাগত দ্রুত হচ্ছে, কিন্তু তার হাতটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠছে। শরীরের ভেতরে থাকা斗气 (ডৌ-চি) প্রবাহিত হয়ে হাতের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে—

হ্যাঁ, শুধু斗气 (ডৌ-চি) প্রবাহিত করে শিক্ষক আর মহাজাদুকরকে খবর পাঠাতে হবে, তারপর নির্দেশকের পিছু পিছু যেতে হবে, যাতে তাকে হারিয়ে না ফেলি...

গভীর একটা শ্বাস নিয়ে রুপালি আভা জ্বলে উঠল, যা ব্রেসলেটের ভেতরের মন্ত্রের সাথে সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করল। মনের ভেতরের শত শত জটিল চিন্তা চেপে ধরতে চাইলেও ডিলনের কানে অসংখ্য অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

রুপালি আলো কাঁপছে, ঠিক যেমন তার স্থির থাকা শরীরটা কাঁপছিল।

‘হা হা হা, ডিলন, দারুণ করেছিস, হতভাগা!’
‘নিজের অবস্থা সামলা, ডিলন। বাইরের জগতের প্রতিটি মুহূর্তে কারো না কারো প্রাণ যেতে পারে।’
‘আরে ধুর, আমি তোর মতো দুর্বল নই যে圣痕 (সেন্ট সিগনেচার) লাগবে। আমি একাই আমাদের পরিবারের আদর্শ মেনে চলতে পারব।’
‘আমার ফেরার জন্য অপেক্ষা কর...’
‘তোর ভাই, সরল, বোকা, শেষ পর্যন্ত...’
‘সেই শয়তান... আমি তাকে পাকড়াও করবই, তারপর তোকে শোনাব কীভাবে আমি তাকে হারিয়েছি!’

পবিত্র আলো কাঁপতে কাঁপতে অবশেষে মূল মন্ত্রটি স্পর্শ করল। তুষার-ভাষা, যোগাযোগ, অবস্থান—সর্বমোট তেরোটি মন্ত্র। একটি একটি করে জ্বলতে শুরু করল, প্রথম থেকে দশম পর্যন্ত... কিন্তু ঠিক তখনই, এক বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর ডিলনের কানে ভেসে এল।

"আহা, আহা, এ কি দেখছি..."

নাইটের শরীর শক্ত হয়ে গেল। দশম মন্ত্রের ওপর আলোকচ্ছটা স্থির হয়ে গেল। সে তার সুন্দর অথচ দৃঢ় মুখটি ধীরে ধীরে ওপরে তুলল এবং সেই ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইল, যাকে সে দুঃস্বপ্নেও ভুলতে পারবে না—

গুহার কিনারা ধরে ঝুলে থাকা সেই ছায়াটি উঁকি দিয়ে ডিলনের দিকে তাকিয়ে হাসছে। চোখ দুটো অদ্ভুতভাবে বাঁকানো, একটা মণি বাম দিকে ঘোরানো, অন্যটা পেছনের দিকে। ঠোঁট দুটো কানের লতি পর্যন্ত প্রসারিত।

সে অট্টহাসি হেসে বলল:
"এ কি আমাদের সেই সরল আর দয়ালু নাইট সাহেব? সুপ্রভাত, নাইট সাহেব~"
"আপনি এখানে কেন?"

নির্দেশক তার ভ্রু কুঁচকে ফেলল, যেন খুব চিন্তিত হয়ে আঙুলের নখ কামড়াচ্ছে। তার ধারালো সাদা দাঁতগুলো যেন দুটো করাত, যা তার কালো আঙুলে কামড় বসাচ্ছে। ঘন রক্ত দাঁতের গোড়ায় লেগে আঙুল বেয়ে নিচে ঝরছে, মাটিতে টুপটাপ শব্দে পড়ছে, কিন্তু সে যেন কিছুই টের পাচ্ছে না।

রক্তে দাঁত ভিজে যাওয়ার পর সে যেন হঠাৎ কিছু বুঝতে পারল, নিজের মাথায় আলতো করে টোকা দিয়ে বলল, "ওহ তাই তো, আমিই তো তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছি~"
"তাহলে, আমাকে ধন্যবাদ জানাবে না?"

মাথাটা অদ্ভুতভাবে নব্বই ডিগ্রি কোণে কাত করে রক্তমাখা দাঁতগুলো ঘষতে লাগল।
"যাই হোক, এই জগতের মালিক তো তোমার খুব পরিচিত~"
"তুমি নিশ্চয়ই দেখা করতে চাও?"
"এই জগতের মালিক, তোমার সেই~"

নির্দেশক তার ঠোঁট বড় করে ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল:
"বোকা, পথভ্রষ্ট... বড় ভাই..."

বুম!!!

এক প্রচণ্ড শব্দে বায়ুস্তর ফেটে গেল। ডিলন কোনো হিংস্র পশুর মতো নির্দেশকের সামনে গিয়ে আছড়ে পড়ল। তার ডান হাতে থাকা ঢাল থেকে ধবধবে সাদা আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

নাইটের চোখ দুটো রক্তাভ হয়ে উঠল।
"তুমি আমাকে..."

"মরতে বলছ!!!"

বুম!!!

পবিত্র ঢালটি আছড়ে পড়ল। নির্দেশকের শরীরে তাৎক্ষণিকভাবে এক ভারী আলোক-বর্ম তৈরি হলো, কিন্তু পাগলাটে শক্তির সামনে তা মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। কালো আলোর কণাগুলো বাতাসে উড়ছে, পবিত্র ঢালটি বাতাস চিরে তীব্র গতিতে নেমে এল। নির্দেশকের বিকৃত হাসি মুহূর্তেই ভয়ার্ত হয়ে উঠল।

কড়ক!

মাটি কেঁপে চুরমার হয়ে গেল। পবিত্র ঢালটি নির্দেশককে চেপে ধরে তার সেই বিকৃত মুখটিকে মাটির গভীরে গেঁথে দিল। নাইটের শরীর কাঁপছে, সে ধীরে ধীরে নিচু হলো। তার বাম হাতে斗气 (ডৌ-চি) পাগলের মতো জ্বলছে।

এক হাত দিয়ে ঢাল চেপে ধরে অন্য হাতটি নির্দেশকের গলার কাছে ঝুলিয়ে রাখল।

ডিলনের চোখে তখন চরম ক্ষোভ আর অভূতপূর্ব খুনের নেশা। তার স্বাভাবিক কণ্ঠস্বর কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এল:
"তুমি কি বললে...?"

"হুমমম... হা হা হা~ আমি যা বললাম তা কি বুঝতে পারছ না?" মাটিতে চেপে থাকা অবস্থায়ও নির্দেশকের মুখে সেই অস্বস্তিকর হাস্যকর হাসি। সে প্রায় নিয়ন্ত্রণহীন ডিলনের দিকে তাকিয়ে উপহাস করে বলল:
"এই মুহূর্তে তো তোমার আমাকে মেরেই ফেলা উচিত ছিল, কিন্তু তুমি তা করলে না।"
"সত্যিই, রক্ষক নাইটরা সবাই কতটা সরল আর বোকা হয়..."

ডিলনের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো।
"তুমি কী বললে?!"

"আমি বলছি..."

কথাটা ক্ষীণ ছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে ডিলনের পেছনে এক তীব্র দহন অনুভূত হলো। তার ঠিক সামনে, নির্দেশকের চোখে প্রতিফলিত হলো এক জ্বলন্ত আগুনের গোলা, যা স্থান-কালকে বাঁকিয়ে পাঁচ আঙুলের আকার ধারণ করল।

ডিলনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।

বুম!!!