অধ্যায় বিশ: এলিসিয়া
আঁধারাভাবে ছায়া ফেলা চাঁদের আলোয়, চু লিয়ের দুটি চোখ নিবিড়ভাবে আটকে ছিল তার আঙুলের ফাঁকে সদ্য কুড়িয়ে নেওয়া ছুরিটিতে। তার মুখাবয়ব ছিল চিরাচরিতভাবে স্থির, গভীর জলের মতো শান্ত।
ছুরিটি, যেন কোনো হিংস্র জন্তুর দাঁতের মতো, ফর্সা আঙুলের ডগায় হালকা নাচছিল। পাতলা অথচ ভীষণ ধারালো ফলা বাতাস চিরে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলছিল, যা শুনে গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল, সেই শব্দ ক্রমশ দ্রুততর হচ্ছিল...
তবুও, অদ্ভুত নিস্তব্ধতা চু লিয়েকে কেন্দ্র করে চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছিল— যেন ঘুম ভেঙে ওঠা কোনো দৈত্য তার চারপাশকে লোভীভাবে গিলে নিচ্ছে—
এটি আর আগের ঘুমন্ত নীরবতা নয়, বরং হাজার বছরের বরফের অতল গভীরে মৃত্যুর নিস্তব্ধতা। রাতের মধ্যে ছড়িয়ে থাকা ক্ষীণ পোকার ডাক মিলিয়ে গেছে, দূর থেকে ভেসে আসা কুকুরের ডাকে কেবল কান্নার সুর। জাগতিক শব্দ যেন মানবজগৎ থেকে ছিন্ন হয়ে গেছে, বাকি রয়েছে কেবল আদিম নীরবতা।
ভয়ে আর মৃত্যুর গন্ধে মোড়া।
“...কী হয়েছে...”
ঠিক তখনই, মৃদু কণ্ঠস্বর নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল; বাতাস আবার চলতে শুরু করল। চু লিয়ের তালু অল্প কেঁপে উঠল, সংকুচিত হয়ে আসা চোখের মণি হঠাৎ স্বাভাবিক হয়ে গেল।
সে শরীরটা হালকা ঘুরিয়ে নিল। পরিচিত মুখটা এসে পড়ল চু লিয়ের চোখে— কপালের ফিতা খুলে গেছে, কালি রঙা লম্বা চুল এলোমেলোভাবে কাঁধে ঝুলে আছে, রাত্রির হাওয়ায় কয়েকটি চুলের গোছা মেয়েটির গালে উড়ছে।
রাতের নিস্তব্ধতায় যেন এক স্বপ্নের ছায়া।
“...কিছু না।”
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে চু লিয়ে চোখ বন্ধ করল, ধীরে বলল। তার কণ্ঠে আর সেই নির্মলতা নেই, বরং এমন এক কর্কশতা, যা তার নিজের কাছেও অচেনা লাগল।
“শুধু একটা পোকা সরিয়েছি।”
“তোমার ঘুম ভেঙে গেল?”
হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চু লিয়ে কষ্ট করে হাসল, “চলো, গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও।”
“আগামীকাল সকালে আমরা...”
অল্প থেমে, চু লিয়ের চোখে বিরল দ্বিধা ও সংগ্রামের ছায়া ফুটে উঠল। একটু দেরি করে সে বলল, “আগামীকাল সকালে আমরা এখান থেকে চলে যাব, রাজদুর্গে যাব, সেখানকার স্থানান্তর বৃত্ত ব্যবহার করে গোলাকার জোট ছেড়ে দেব।”
রাতের নিস্তব্ধতায় তার কথা মিলিয়ে গেল, কিন্তু এলিশিয়ার থেকে কোনো উত্তর এলো না। অবাক হয়ে চু লিয়ে কপাল কুঁচকে তাকাল—
তার সামনে মেয়েটি বিমুগ্ধ দৃষ্টিতে তার ডান হাতে ঘুরতে থাকা রক্তমাখা ছুরির দিকে চেয়ে আছে। সেই রক্তাভ ছায়া মেয়েটির স্বচ্ছ চোখে প্রতিফলিত হচ্ছে— ঘুরছে, ঘুরছে...
হঠাৎ, যেন আশার আগুন জ্বলে উঠল, রক্তের ঝলক সেই সোনালি চোখের গভীরে বিস্ফোরিত হলো। সূক্ষ্ম রক্তাভ আলো যেন শিখার মতো দোল খাচ্ছে মেয়েটির চোখে।
অশনি সংকেত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
চু লিয়ের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, সে এগিয়ে যেতে চাইছিল, এমন সময় এক নরম উষ্ণ স্পর্শ তার সামনে থেমে গেল—
লম্বা আঙুলের করতলটি চু লিয়ের বুকের ওপর আলতো চেপে ধরল, মেয়েটির কণ্ঠস্বর স্নিগ্ধ ঢেউয়ে ভাসল, “চু লিয়ে... তুমি আমার জন্য ভয় পাওয়ার কিছু নেই, সেই হত্যার উন্মাদনা...”
“তুমি তো অনেক কষ্টে সংযত থেকেছ, তাই তো?”
কালো রাতের মধ্যে, মেয়েটি মুখখানা তুলে ধরল, সোনালি চোখে দীপ্তি নিয়ে চু লিয়ের গম্ভীর মুখের দিকে চাইল।
সেই সোনালি চোখে, রক্তের দুটি শিখা নাচছিল রহস্যময়ভাবে।
“মানুষ মারতে ইচ্ছা করছে?”
হাতটা চু লিয়ের বুক বেয়ে নিচে নামল, সাদা দীর্ঘ আঙুলে লাল তরঙ্গ আঁকা পড়ল বাতাসে, নিঃশব্দে কম্পন তুলল—
যেন রক্তে ভেজা মন্দার ফুল।
ঝনঝন!
একটা স্বচ্ছ টঙ্কার, সেই লাল রঙের যোদ্ধার শক্তি মুহূর্তে মেয়েটির আঙুল বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল, ডান হাতের পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে, আবার মুঠোয় ধরল। হঠাৎ সামনে ছুড়ে মারল। ঝনঝন আওয়াজে রক্তাভ আলো আঙুলে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে লালচে বরফের মতো একটানা গর্জন তুলে, বাতাসে বিশাল রক্ত লম্বা বর্শা জন্ম নিল, তার ফলা হিংস্র দাঁতের মতো কাঁপছিল।
এই গর্জনের মাঝে, আগুনের মতো লাল পোশাক পরা মেয়েটি চোখ নামিয়ে, হালকা হাসল।
“আমি আছি তোমার পাশে...”
......................
“টার্গেট ব্যক্তি শনাক্ত হয়েছে, এখনও স্থানে অবস্থান করছে, সরে যায়নি।”
“টার্গেট ব্যক্তি নিশ্চিত— এলিশিয়া, ও অজ্ঞাতপরিচয় ১৭ নম্বর ব্যক্তিকে হত্যা করেছে। যন্ত্রে কোনো জাদু প্রবাহ ধরা পড়েনি; সম্ভবত মহাযোদ্ধা স্তরের শক্তিধর।”
একজন পুরুষ ও একজন নারীর ছায়া ভেসে উঠল সামনে রাখা বহুভুজ স্ফটিকে। এক মধ্যবয়স্কা নারী, পোশাকে ঢিলেঢালা, অন্তত এক কিলোমিটার দূরের এক ছোট দোকানে বসে আছে, চু লিয়ের দল থেকে বহু দূরে।
“দুজন কি যেন আলোচনা করছে...”
শব্দপ্রবাহ বিকৃতি ও জাদুর বিঘ্ন পেরিয়ে, আঙুলের ফাঁকে ঝিলিক দেওয়া রুনিক যন্ত্রের সাহায্যে শব্দ আরও দূরে পৌঁছে গেল।
সাসাসা...
এক চুমুক রেড ওয়াইন নিয়ে, অভিজাত নারীটি একখানা সোনালি রাজহাঁসের পালক কলম তুলে নিল, কাগজে টেনে চলল কিছু বক্র অথচ মার্জিত অক্ষর। নিজের বলা কথাগুলো অন্য ভঙ্গিতে লিখে শেষ করে সে আস্তে করে দেহ টানল,
“হুম~~~”
অলস ও প্রলুব্ধ করায় ভরা গুনগুনে আওয়াজে, উজ্জ্বল চাঁদের মতো সাদা সিল্কের রাতের পোশাক তার ভরাট দেহে নিখুঁত বাঁক এনেছে।
হালকা নীল চোখ অবহেলায় যাচ্ছিল স্ফটিকের দিকে, যা সে বন্ধ করতে যাচ্ছিল; সে মুহূর্তে নারীটির দেহ স্তব্ধ হয়ে গেল—
ফিকে নীলাভ স্ফটিকের মধ্যে শুধুই নীরব রাত দেখা যাচ্ছে, নারীটি চিন্তিত মুখে সাদা আঙুলে স্ফটিক ছুঁয়ে দিল। এক ঝনঝন শব্দের পর, স্ফটিকের ছবি বড় হলো, দৃষ্টি তার আঙুলের ছোঁয়ায় ঘুরতে লাগল।
কিন্তু সেই ছায়া মিলল না কোথাও।
মৃদু ঘাম ঝরছিল নারীটির মসৃণ কপালে, মুখভঙ্গি উদ্বেগাকুল, সামান্য ভীতিও মিশে গেছে—
সংগঠনের ভয়াবহতা সে ছাড়া কেউ বোঝে না, ঠিক যেমন তার পুরস্কারের মোহও কেউ বোঝে না।
“এখন কী করি? কোথায় গেল?”
“তুমি কী খুঁজছ?”
একটা গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ বাজল। নারীটি অজান্তেই জবাব দিল, “...কি খুঁজছি? অবশ্যই এলি...”
নরম দেহটি মুহূর্তে জমে গেল।
ধীরে ঘুরে তাকালে এক কঠিন পাথরের মতো নির্দয় মুখ তার চোখের সামনে উদিত।
ঠাস!
একটা কড়া শব্দ, মহাযোদ্ধার শক্তিতে ভরা কাঠের তলোয়ার এক আঘাতে পাশে পড়ল, ঝনঝনানো আওয়াজে চারপাশে আলো ঝলমল পালক ছিন্নভিন্ন হয়ে ঝরল চু লিয়ের সামনে।
মলিন ফুলঝড়ের মতো।
চিড়...
কাঠের তলোয়ারটি সহজভাবে উঠল, সরাসরি নারীর গলায় বিঁধল, সে কিছু বলতে যাচ্ছিল। হাড় ভাঙার শব্দে নারীটি দু’বার ছটফট করে পড়ে গেল মাটিতে।
সিল্কের রাতপোশাক পিছলে নামল, পুরুষদের পাগল করার মতো কোমল দেহের এক ঝলক সাদা বেরিয়ে এলো— কিন্তু চু লিয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
স্রাস!
কাঠের তলোয়ারটি আকাশে লম্বা বক্ররেখা টেনে পিঠে গিয়ে ঠেকল, শিকারি চু লিয়ে চারপাশে তাকাল, কপাল কুঁচকাল।
“এখনই চলে যেতে হবে...”
“কেন? কি হয়েছে...”— পেছনে লাল পোশাক, কাত হয়ে বর্শা ধরা মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, “এত কষ্টে খুঁজে পেয়ে, এখনই চলে যাব? কোনো সূত্র খুঁজব না?”
সে পা বাড়াতেই চু লিয়ের উত্তর এলো না, বরং ঠাণ্ডা তীক্ষ্ণ অস্ত্রের ঝলক।
রক্তাভ ছুরি আঙুলে ঘুরছে, বাতাস কেটে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলছে, মেয়েটির সঙ্গে পাঁচ পা দূরত্ব রেখে চু লিয়ের শীতল কণ্ঠ ভেসে উঠল—
“থেমে যাও...”
চোখে রূপালি আলো ক্ষিপ্রভাবে ঝলকাচ্ছে। তবে চরম যোদ্ধার শক্তিতে, এমনকি হাজার মিটার দূরের জাদু আলোও স্পষ্ট বোঝা যায়, কিন্তু চোখের সামনে মেয়েটির মধ্যে বিন্দুমাত্র অসঙ্গতি নেই।
আত্মা ঠিক আছে, শরীরের পরিচিত সুরও চু লিয়ের চেনা।
তবু...
চু লিয়ের সামনে, ‘এলিশিয়া’ কপালের পাশে খসে পড়া চুল সরিয়ে, চওড়া চোখে অপূর্ব দীপ্তি ছড়াল।
এটা এলিশিয়া নয়!
চু লিয়ের চোখে বিপদের ঝলক ফুটে উঠল।
(ঘটনা এখানেই শেষ নয়... আপাতত এখানেই রাখলাম, সবাইকে ধন্যবাদ, পরের অংশে কৃতজ্ঞতা জানাব, দয়া করে ক্ষমা করবেন।)