ষোড়শ অধ্যায় পোকামাকড়!

হালকা শীতলতা হঠাৎই উইলিয়াম গ্রিনের অন্তরে ছড়িয়ে পড়ল।
এ যেন শীতের রাতে পাহাড়চূড়ায় হিংস্র নেকড়েদের হুংকার নিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাস; তরুণ জাদুকর অনুভব করল, তার হৃদয় আচমকা সংকুচিত হয়ে এলো, হাসির উচ্ছ্বাস মুহূর্তেই থেমে গেল।
মনে হচ্ছিল বাতাস হঠাৎ এই স্থান ছেড়ে চলে গেছে, শুধু রয়ে গেছে এমন এক চেপে ধরা অনুভূতি, যাতে হৃদস্পন্দন দ্রুততর হয়; উইলিয়ামের কানে যেন ভেসে এলো যুদ্ধক্ষেত্রে ধারালো অস্ত্রের কোপে ছিন্ন-মাংসের শব্দ।
নাকের ডগায় রক্তের লোহিত গন্ধ ঘুরপাক খাচ্ছে, চেতনা যেন নির্বাসিত—কিন্তু ভয় নেই, কারণ এ মুহূর্তে ভয়ও উধাও!

“তোমরা কী করছো?!!”
এই সময়, কিছুটা ক্রুদ্ধ স্বর শোনা গেল; উইলিয়ামের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল, বিস্ময়-ভরা চোখে পুনরায় দৃষ্টি ফিরে এলো, এবং সে অবচেতনে পেছনে তাকাল। এক টানেই কামরার দরজা খুলে গেল, মধ্যত্রিশের একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন।
“এখানে একটু আগে কে জাদুমন্ত্র ব্যবহার করেছিল?”
মধ্যবয়স্ক পুরুষটির পোক্ত মুখে স্পষ্ট ক্রোধের রেখা, দৃষ্টি কামরার যাত্রীদের ওপর ঘুরে অবশেষে কিছুটা দ্রুত শ্বাস নিচ্ছে এমন উইলিয়ামের ওপর থেমে গেল।
“এমন হলে, আপনি অনুগ্রহ করে নিজের সুরক্ষা-যাদুটি বন্ধ করুন। আপনার শিক্ষক নিশ্চয়ই শিখিয়েছেন, ট্রেন চলার সময় যাদু ব্যবহার করে উপাদান-শক্তি ছড়িয়ে দিলে ট্রেন বিপদের মুখে পড়তে পারে।”
“আরেকটি কথা, পরে ট্রেনের কন্ডাক্টর কক্ষে গিয়ে আপনাকে তিনটি জাদুমণি অথবা সমপরিমাণ স্বর্ণমুদ্রা জমা দিতে হবে।”
“এ দুর্ঘটনার জন্য দুঃখিত, সম্মানিত যাত্রীরা। আশা করি, এতে কারও মনক্ষুণ্ণ হয়নি।”
অন্তর্লীন ক্রোধ চেপে রেখে, অন্য যাত্রীদের উদ্দেশে মাথা হেঁটিয়ে বিনয় জানিয়ে, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কিছুটা অপ্রস্তুত উইলিয়াম গ্রিনকে নিয়ে কামরা ছাড়লেন; দরজা বন্ধ হতেই তাঁর সুদর্শন মুখটি চোখের আড়ালে চলে গেল, যার ওপর তখনও বিভ্রান্তি আর বিস্ময় স্পষ্ট।

“উইলিয়াম... সে কি তার সুরক্ষা-যাদু বন্ধ করতে ভুলে গিয়েছিল? এতটা নির্বোধ!”
“গ্রিন পরিবারের পুরুষ...”
এক কৃষ্ণকেশী তরুণী ঠোঁট চেপে হাসল, পাশে থাকা আরও কয়েকজন তরুণ-তরুণীও হেসে উঠল; কেবল এক চশমাধারী ছেলেটি কিছুটা বিস্ময়ে মাথা চুলকাল।
“নাকি... নিজে থেকেই সক্রিয় হয়েছিল?”
“ওহ...”
ছেলেটির কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশ থেকে হালকা হাসি ভেসে এলো; দীপ্তিময় স্বর্ণকেশী এক তরুণী সাদা আঙুল বাড়িয়ে লজ্জায় লাল হওয়া ছেলেটির কপালে ছুঁয়ে দিল।
প্রশস্ত মুখে এক প্রশ্রয়মাখা হাসি।
“উইলিয়াম আসলেই নির্বোধ, তবে জাদুশক্তির দিক থেকে সে এখন প্রায় পূর্ণাঙ্গ জাদুকরের পর্যায়ে, তুমি বলছো নিজে থেকেই...”
“তাহলে কি কেউ, পূর্ণাঙ্গ জাদুকরের স্তরের কেউ, ওই বোকাটার ওপর হত্যার ইচ্ছা দেখিয়েছিল?”
“এ... ”
ছেলেটির কণ্ঠ থেমে গেল, চোখে চোখে কামরার চারদিক দেখে নিল, কেবল দুটি সাধারণ মানুষ আর কিছু শিক্ষানবিশ ছাড়া আর কাউকে পেল না, শুধু ম্লান হেসে কাঁধ ঝাঁকাল, সঙ্গীদের হাসাহাসি সহ্য করল।

কেউ লক্ষ্য করল না চু লিয়ের দিকে।
ডানহাতে, শিকারি-জাদুকরের হাতের পিঠে কালো রুনের ওপর এক ঝলক আলো মৃদুভাবে মিলিয়ে গেল।
...

“এই ট্রেনটি গন্তব্যে পৌঁছে গেছে—বরফমুকুটের হৃদয়। আমাদের সঙ্গে সফর করার জন্য ধন্যবাদ, আবারও স্বাগত...”

“চলো, এলিসিয়া, আগে একটা থাকার জায়গা দেখে নিই।”
হাতে ধরা পড়া দলিলপত্র পড়ে শেষ করে ফেলেই চু লিয়ে তা ডাস্টবিনে ফেলে দিলেন, কিছুটা বিভ্রান্ত তরুণীকে বললেন; সে মাথা কাত করল, কিন্তু উত্তর দিল না।

কৌতূহলী, কোমল স্বরে বলল—
“এইমাত্র... কেউ কি তোমাকে বিরক্ত করেছিল?... না, বইয়ে যেভাবে লেখা, ওটা নাকি প্ররোচনা? না, ঠিক নয়... ”
বাম হাত মুঠো করে তালুতে ঠুকল, এলিসিয়ার দৃষ্টিতে উৎসাহের ঝিলিক।
মদ্যপ যেমন সদ্য আবিষ্কৃত মদের প্রতি আকৃষ্ট হয়।
থপ...
ডান হাত আলতোভাবে তরুণীর মাথায় রাখল চু লিয়ে; মৃদু চমকে ওঠার সাথে সাথে মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, ভ্রু কুঁচকে শান্ত গলায় বললেন—
“এমন কিছু হয়নি, এলিসিয়া।”
“শুধু সমতুল্য শক্তির মধ্যে এসব সম্পর্ক চলে, একটু আগে যারা ছিল...”
চারপাশ দেখে, তরুণীকে স্মৃতিতে রাখা অতিথিশালার পথ দেখিয়ে এগিয়ে গেলেন শিকারি-জাদুকর।
পিছনে তরুণীও পা মিলিয়ে চলল।
“এ ছিল গৃহপালিত কুকুরের চিৎকার।”

এদিকে, ট্রেনের আরেক কামরায়—
“অপয়া, অপয়া! কত অপয়া!”
উইলিয়াম গ্রিন অতিষ্ঠ মুখে ট্রেনকর্মীর বকুনি থেকে বেরিয়ে এসে আবার সহপাঠীদের মাঝে ফিরে এল; সহপাঠীরা সান্ত্বনা তো দূরের কথা, বরং বিদ্রূপের হাসি আরও বাড়িয়ে দিল।
রক্তসম্পন্নদের কাছে সাধারণ মানুষের উন্নতি নিয়ে এটাই সাধারণ মনোভাব।
জনতার মাঝে হাঁটতে হাঁটতে উইলিয়ামের নীল চোখে ছায়া আরও ঘন হল, তার দৃষ্টিতে ক্রমশ জেগে উঠল অস্বস্তিকর হত্যার ঝলক, যদিও সেটা নিজের আশেপাশের সহপাঠীদের জন্য নয়; বিষধর সর্পের মতো শীতল দৃষ্টি কেবল রাস্তার পাশে থাকা সেইসব জাদুশক্তিহীন মানুষের ওপর ঘুরে বেড়াল।
যাদের নাগরিকত্বও নেই, সেই সাধারণ মানুষ...
যদিও উইলিয়াম নিজেও ওদের মাঝ থেকেই উঠে এসেছে।

হঠাৎ, পরিচিত দুটো অবয়ব চোখে পড়ল।
উইলিয়ামের পা থেমে গেল।
“কী হলো, আমার দরিদ্র ছোট গ্রিন?”
“তিনটি জাদুমণির জন্য কি এখনো মন খারাপ? চিন্তা নেই, এসো, পুরনো হুয়েলটানের মধুর মদ তোমাকে সব ভুলিয়ে দেবে...”
পাশের সঙ্গী ফিরে তাকিয়ে খোশগল্প করল, উইলিয়াম গ্রিন কেবল মাথা নাড়ল, রক্তলাল জিহ্বা ঠোঁট চাটল, মুখে হাসি ফুটল, সূর্যরশ্মিতে সে হাসি শীতল যেন—
“বন্ধুরা, খেলতে চাও?”
“পুরনো নিয়মে... কেমন হবে?”
চুপি চুপি আলোচনা শেষে সাত-আটজন জাদুশিক্ষানবিশ দল থেকে আলাদা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল; নানা রঙের জাদুর ঝলক, আর ওপর থেকে দেখলে দেখা যাবে, নানা রেখা একত্রে মিলেছে একটি স্থানে—
মধুমদির ঘর।

“হ্যাঁ?”
“কী হয়েছে, চু লিয়ে?”
লাল পোশাকের তরুণী কৌতূহলে মাথা কাত করে পাশে থাকা সঙ্গীর মুখের দিকে তাকাল, তার সুন্দর মুখে প্রশ্নের ছাপ।
কিন্তু সে কেবল মাথা নাড়ল।
“কিছু না।”
ঠিক তখনই সদ্য সংগৃহীত চাবি এলিসিয়ার হাতে দিয়ে চু লিয়ে সোজা পা বাড়াল মধুমদির ঘরের দিকে।
শীতল কণ্ঠ তার পেছনে রয়ে গেল—
“তুমি আগে ঘরে গিয়ে দেখো, আমি... আমি একটু খাবার কিনে আনি।”

টুনটুন...
বাতাসে ঘণ্টাধ্বনি বাজল, চু লিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন।
পেছনে তরুণী মাথা কাত করল, সাদা অঙ্গুলিতে ঠোঁট ছুঁয়ে চোখ কুঁচকে গুনতে শুরু করল—
“এক, দুই, তিন... সাত, আট...”
“এত পোকারা কোথা থেকে এলো...”
পাশে কিছুটা স্থূলকায় দোকানদার হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমাদের এখানে দাম কম, কিন্তু পরিবেশ একেবারে পরিষ্কার, তুমি এমন কথা বলো না... দেখো, কোথাও তো পোকা নেই!”
“হেহে... দুঃখিত, আমি তোমার দোকানের কথা বলিনি।”
স্বর্ণাভ চোখ বাইরের দিকে গেল, সেখানে তারা ঝিলমিল করল।

“হুঁ...”
বড় রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে চু লিয়ে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়লেন, চোখে উদাসীনতা, ঘন কালো চোখে রুপালি ঝিলিক—সাত-আটটি প্রতিহিংসাপরায়ণ দৃষ্টি এই এলাকায় লুকিয়ে, নানা কৌশলে নজর রাখছে এখানে।
ছেঁড়া কোট পরা শিকারি-জাদুকর শান্তভাবে ফিসফিস করল, যেন ভাবছে আজ রাতের খাবারের তালিকা—
‘শহরের জাদুব্যূহ যাতে সক্রিয় না হয়, তাই শক্তি বিস্ফোরণ নয়, আগ্নেয়াস্ত্র নয়, বেশি শব্দ নয়...’
‘জাদুকরদের ফাঁকি অনেক... তাই এক আঘাতে শেষ করতে হবে...’
চওড়া হাতার নিচে দাঁতে খোঁচানোর জন্য রাখা পাঁচটি লম্বা কাঠের টুথপিক আঙুলে নিপুণভাবে ঘুরতে থাকল, বাতাসে হালকা ঘূর্ণি উঠল।

হত্যার প্রস্তুতির মাঝেও নিজের মৃত্যুকে দেখতে হয়।
তাই, আশা করি তোমরাও প্রস্তুত আছো।
ঘন কালো চোখে জমে উঠল শীতলতা—
সিংহ কখনো গৃহপালিত কুকুরের ঘেউ ঘেউকে পাত্তা দেয় না, কিন্তু কুকুরগুলো যদি বেশি চিৎকার করে, সিংহও একটু হাত-পা গরম করতে দ্বিধা করে না...

(২০১৭ সালের শেষ দিন, অভিনন্দন বন্ধুদের, তোমরা পুরো বছরটাই দারুণ ছিলে, আশা করি ২০১৮-তেও সব ইচ্ছা পূর্ণ হোক, সবকিছু মঙ্গলে কাটুক, খাওয়া-দাওয়া ভালো হোক, পরিবার সুখী হোক~ আজকের দ্বিতীয় পর্ব... হুম, প্রথমবারের মতো প্রস্তাব দিচ্ছি, বন্ধুরা, একটু উৎসাহ দাও ~~~ আমার সুপারিশ দরকার ~)
আর... ওহে মূর্খ বন্ধুটি, জীবন কঠিন, দয়া করে কঠোর কথা বলো না... তোমার ওই মন্তব্যের মানে কী (জোরে কান্না~)