অষ্টম অধ্যায়: শাস্তি!
একদিন পর, মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ নিয়ে স্কট গাড়ি চালিয়ে চু লিয়েত এবং এলিসিয়াকে আশেপাশের সবচেয়ে কাছের ছোট্ট একটি শহরে পৌঁছে দিল। এরপর আশেপাশের লোকজনের গালাগালির মধ্যে সে গ্যাস প্যাডেলে এক পা চাপিয়ে গাড়িটিকে গর্জন করতে করতে দূরে নিয়ে গেল।
গাড়ির ড্রাইভিং সিটে বসে, ভালুকের মতো চেহারার পুরুষটির কপালে ঘাম জমে—
সে নিজ চোখে দেখেছিল, তিনজন অতি দক্ষ নাইট, যারা তার চেয়েও শক্তিশালী, অপ্রত্যাশিতভাবে সেই পরীর মতো কিশোরীর হাতের বন্দুকের সামনে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।
“কথাটা ঠিকই, দানবের বন্ধু কখনোই সাধারণ হতে পারে না!”
“তুমি এখানেই একটু অপেক্ষা করো।”
চু লিয়েত এলিসিয়ার সঙ্গে দুটি ঘর ভাড়া করল, কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে পড়ল। দরজা থেকে বেরোতে গিয়ে সে থমকে দাঁড়াল, পাশ ঘুরে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি শুধু একটু কাজ সেরে আসছি।”
“যদি আজ ফিরে না আসি, তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আমি দ্রুত ফিরে আসব।”
“হ্যাঁ, তাড়াতাড়ি এসো...”
এলিসিয়া হেসে চু লিয়েতকে বিদায় দিল, বিছানায় বসে কিছুক্ষণ বোকার মতো ভাবল, পরে কী ভেবে যেন লজ্জায় লাল হয়ে নিজেকে জড়িয়ে বিছানায় গড়িয়ে পড়ল।
“এটাই কি সেই বইয়ে পড়া... স্বামীকে বিদায় দেওয়া স্ত্রীর অনুভূতি?”
লজ্জায় লাল হয়ে মেয়েটি মৃদু হাসল।
কিছুক্ষণ পর, চু লিয়েত শহরের ক্যাথেড্রালে যাজকদের কার্যালয় খুঁজে বের করল। পুরনো ট্রেঞ্চকোটের কলার ঠিক করে সে সাহসিকতার সঙ্গে ভেতরে ঢুকল।
“স্বাগতম, আপনি এখানে...?”
পথ আটকে দাঁড়ানো মধ্যবয়সী যাজকের কথাটি শেষ হওয়ার আগেই, এক ঝলমলে আভামণ্ডিত ক্রিস্টাল কার্ড তার চোখের সামনে তুলে ধরল চু লিয়েত। কার্ডের গায়ে তলোয়ার ও বন্দুকের প্রতীক খোদাই, তার ওপর উৎকীর্ণ “চু লিয়েত” নামটি।
যাজকের চোখের মণি সাথে সাথে সংকুচিত হয়ে গেল!
সে প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে কোমর বাঁকিয়ে নমস্কার করল, কিন্তু চু লিয়েত ইতোমধ্যে দৃপ্ত পদক্ষেপে তার সামনে দিয়ে এগিয়ে গেল, কোটের প্রান্তে রক্ত ও হত্যার গন্ধ।
নির্লিপ্ত, ঠান্ডা কণ্ঠে কানে ভেসে এল,
“ক্যাথেড্রালের প্রত্যক্ষ নিয়ন্ত্রণাধীন পবিত্র নাইট চু লিয়েত, আমি স্থানীয় ক্যাথেড্রালের স্থানান্তর জাদুচক্র ব্যবহার করতে চাই।”
“অবশ্যই, এর বিনিময়ে প্রয়োজনীয় উপাদান আমি ক্যাথেড্রালের অভ্যন্তরীণ অবদানের মাধ্যমে দেব।”
“আপনার অনুরোধ পূরণ করা হবে, মহাশয়।”
“ক্যাথেড্রালের জাদুচক্র আপনার জন্য উন্মুক্ত, সুন্দরী মহিলা।”
একটি বৃদ্ধ কণ্ঠ ও যাজকের শ্রদ্ধাশীল সুর একসাথে শোনা গেল। ক্যাথেড্রালের দরজা জোরে খুলে গেল, এক বৃদ্ধ লোক হাসিমুখে পেছনে থাকা সতেরো-আঠারো বছরের এক কিশোরীর সঙ্গে কথা বলছিলেন।
“ধুলোমাখা এই স্থানান্তর চক্রটি কেবল আপনার মতো মধুর তরুণীর জন্য ব্যবহৃত হলে নিজের অস্তিত্ব অনুভব করে, সে-ও নিশ্চয়ই আনন্দিত...”
“তাহলে ধন্যবাদ... হুম?”
মেয়েটি মৃদু হাসল, ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে থাকা চু লিয়েতকে উপেক্ষা করে এগিয়ে যেতে চাইল, এমন সময় তার সামনে এক তরবারি আঁকা হয়ে গেল। রুপালি তলোয়ারের ধার তার শুভ্র মুখে পড়ল, শীতলতা তার দেহে কাঁপুনি জাগাল।
“ক্যাথেড্রালের স্থানান্তর চক্র কেবল বি-স্তরের বা তার ওপরের অজানা বিপদের ক্ষেত্রে...”
ঠান্ডা কণ্ঠে চু লিয়েত পাশের এক নাইটের কোমর থেকে সদ্য তোলা তরবারি ধরে বলল, তার উজ্জ্বল দু’চোখ বৃদ্ধের ক্রোধাভিঞ্জ মুখে ছায়া ফেলে গেল।
“অথবা ক্যাথেড্রালের এ-স্তরের বা তার ওপরের পেশাদারদের আবেদনের ভিত্তিতে ব্যবহার করা যায়।
আমি জানতে চাই, কেন প্রয়োজন?”
কাঁধ সামান্য হেলিয়ে, চু লিয়েতের নিরাবেগ স্বর মেয়েটিকে আরও বিবর্ণ করে তুলল। সে ঠোঁট কামড়ে, চোখের সামনে ঝলমলে তরবারির ধার ছুঁয়ে বলল,
“এটা তো রাজা গুবিতের জন্মোৎসব উদযাপনের জন্য, মিত্র জাতির পক্ষ থেকে কিছু সামগ্রী পাঠানো... খুবই সাধারণ বিষয়, তাই না?”
“আপনি যদিও ক্যাথেড্রালের সদস্য, তবুও তো রাজ্যেরই নাগরিক!”
পরিস্থিতি নিজের দখলে বুঝে নিয়ে মেয়েটি চুলে হাত বুলিয়ে হেসে বলল,
“তার ওপর, এটা তো বিশপ নিকের অনুমতিতে হচ্ছে, আপনি... কেবল এক নাইট, বিশপের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন করার অধিকার আছে?”
“স্থানান্তর... সামগ্রী? দুটি রাজ্য পেরিয়ে?”
চু লিয়েতের বরফশীতল দৃষ্টি সেই ফিসফিসিয়ে কথা বলা যাজক ও ঘামে ভেজা প্রধান বিশপের মুখে পড়ল।
“বিশপ? তিনি আর বেশিদিন থাকবেন না।”
তার ক্রিস্টাল কার্ড নিঃশব্দে ভেসে উঠল, রুপালি আভা কার্ড থেকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সে সঙ্গে সঙ্গে ক্যাথেড্রালের জাদুচক্রের সঙ্গে সংযুক্ত হল।
ধপ—
এক পা সিঁড়ি বেয়ে উঠল, ডান হাতে তরবারি ঘুরিয়ে, এক ঝনঝন শব্দে মাটিতে গেঁথে দিল, তরবারি কাঁপছে—
“অপসারণ! আমি... এ-স্তরের নাইট চু লিয়েতের নামে, এখানকার প্রধান বিশপ নিকের পদক্ষেপ প্রত্যাহার করছি।”
রূপালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, “ক্যাথেড্রালের আইন অনুযায়ী তাকে অভিযুক্ত করা হোক, পরে বিচার হবে।”
ধপাস শব্দে বৃদ্ধ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, সাদা কুয়োতুল্য আলো শিকলে পরিণত হয়ে মেয়েটির অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বৃদ্ধের হাত-পা বেঁধে ফেলল, সাদা শিকল একেবারে ক্যাথেড্রালের ক্রুশচিহ্ন পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।
পুরো ক্যাথেড্রালে চু লিয়েতের শরীর থেকে ছড়ানো পবিত্র আলোর দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ল— সেই আলোতে হত্যার ছায়া!
ঠিক সেই সময়, ক্যাথেড্রালের উত্তরের শাখায়—
“প্রতিবেদন! উত্তরাঞ্চলে, বৃত্তাকারের সীমান্তে শাস্তির পরিচয় শনাক্ত হয়েছে!”
“সে নিজের ক্ষমতা প্রয়োগ করেছে!”
“তাহলে কি...”
“সরে দাঁড়াও!”
এক বিরক্ত কণ্ঠ গর্জে উঠল, যন্ত্রের সামনে বসা কর্মকর্তা কিছু বলার আগেই লাল ও সাদা পোশাক পরা এক বৃদ্ধ তাকে সরিয়ে দিয়ে যন্ত্রের হেডফোন কানে চাপালেন।
চোখ বন্ধ করে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, বৃদ্ধর ক্ষুব্ধ গর্জন যন্ত্রের মাধ্যমে গোটা শাখায় ছড়িয়ে পড়ল।
“সবাই বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো, তাই তো! ওই ছেলেটা কেবল খবর দিতে এসেছে, তারপর সে কোথায় উধাও হয়ে যাবে কেউ জানে না!”
“তাড়াতাড়ি সামগ্রী পাঠাও!”
সাধারণত শান্ত বৃদ্ধ যেন ক্ষিপ্ত সিংহ, চেঁচিয়ে উঠলেন।
“ক্যাথেড্রালের ইহুদা স্থানান্তর চক্র, সর্বোচ্চ শক্তিতে চালু করো!”
“গন্তব্য নির্ধারণ করো, এস-স্তরের শাস্তি-পবিত্র নাইট!”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, ঝলমলে চিহ্নের বৃত্ত জ্বলে উঠল, ধীরে ঘুরতে লাগল। পরের মুহূর্তে আকাশভরা আলো ক্যাথেড্রালের চূড়া থেকে ফেটে বেরোলো, সঙ্গে সঙ্গে আকাশ ছুঁয়ে গেল। তখনো ভোর হওয়া মাত্র, এই অপূর্ব দৃশ্য প্রতিদিনই ভক্তদের আগেভাগে টেনে আনে, কিন্তু আজকের অতুল পবিত্র আলো সব ঢেকে দিল!
মনে হলো যেন স্বর্গ নেমে এসেছে পৃথিবীতে! আকাশে পবিত্র স্তব গুঞ্জন, অসংখ্য ভক্ত হাঁটু গেঁড়ে প্রার্থনায় মগ্ন, স্তবের মধ্যে এক কালো ছায়া উড়ে গেল।
গুঞ্জন...
চু লিয়েত স্থানীয় বিশপকে নিজের ক্ষমতায় বন্দি করার পর, ইতিমধ্যে নিস্তেজ হয়ে পড়া ক্যাথেড্রালের জাদুচক্র নতুন শক্তিতে ঘুরতে শুরু করল, চারপাশের বাতাস টেনে নিয়ে একের পর এক গোপন চিহ্ন ভেসে উঠল, তারপর গুঁড়িয়ে গেল—
যেন কোনো দেবতার আগমনের আভা...
“...ইহুদা স্থানান্তর চক্র?!”
চু লিয়েতের চোখ সংকুচিত, ঠিক তখন পাশের অভিজাত পোশাকের মেয়েটি চিৎকার করে চু লিয়েতের দিকে আঙুল তুলল।
“...তোমার হাত, আলো ছড়াচ্ছে!!!”
চু লিয়েত মেয়েটির চিৎকারে কান দিল না, সে নির্ভীকভাবে ক্যাথেড্রালের ক্রুশের সামনে দাঁড়িয়ে, ডান হাত তোলে, হাতের পিঠে চিহ্নিত রুনের রেখা ভোরের আলোয় ঝলমল করে।
ঝং!!!
গম্ভীর, নিষ্ঠুর তলোয়ারের শব্দে, ভোরের আলো তরবারিতে রূপান্তরিত হয়ে লম্বা আঙুলে ধরা পড়ল, আলো ছড়িয়ে গিয়ে চু লিয়েতের বাহুর ওপরে উঠতে লাগল, রণশক্তির রেখা ঝলসে উঠল, পরের মুহূর্তেই এক গম্ভীর শব্দে পূর্ণ অধিনায়কের মতো শক্তি উদগীরিত হয়ে উঠল!
পাশে থাকা মলিন মুখের মেয়েটি মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সুন্দর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তার সামনে ভেঙে পড়া পবিত্র আলোয় প্রতিফলিত হলো সবকিছু—
স্বর্গীয় রশ্মির মতো এক খণ্ড উজ্জ্বলতা সোজা চু লিয়েতের সামনে এসে পড়ল, এক কালো লোহার বাক্স বাস্তবে রূপান্তরিত হয়ে ভারী শব্দে চু লিয়েতের পায়ের কাছে পড়ল। শান্তমুখ বৃদ্ধের ছায়া নীরবে আকাশে ভেসে উঠল, চোখে কোমল হাসি, সে ঠান্ডা চু লিয়েতকে দেখে বলল,
“...চু লিয়েত, অভিনন্দন।”
এক ঝাঁক ক্লিক ক্লিক শব্দের মধ্যে, প্রধান বিশপের হাসির সঙ্গে সঙ্গে কালো বাক্সটি কিউবের মতো ভেঙে বিশাধিক কালো যন্ত্রাংশ ভাসতে লাগল, তারপর বিদ্যুৎগতিতে চু লিয়েতের দিকে ছুটে গেল—
ক্লিক ক্লিক—
বর্ম ও অস্ত্রের সংঘর্ষে বাতাসে ঠান্ডা তরঙ্গ ছড়াল।
নিঃশব্দে, ঝলমলে রেখা ছড়িয়ে পড়ল, কালো ইস্পাত নাইট সবার সামনে উপস্থিত, তার কালো হালকা বর্মে রক্তিম ক্রুশ খোদাই, বাঁ কাঁধে সিংহের গর্জন, ডান বাহুতে বাঘের থাবা, সারা শরীরের আশি শতাংশ ঢাকা, তবু তার ভীতিপ্রদ রূপ ঠেকানো অসম্ভব!
ঝটকা!
কালো চাদর পেছনে উড়ল, বাতাস ছাড়াই দুলছে, যেন হত্যার ইঙ্গিত।
বৃদ্ধের কণ্ঠে প্রশংসা গোপন নেই।
“অভিনন্দন, চু লিয়েত... না...”
কণ্ঠ থেমে গিয়ে, প্রশংসার উচ্ছ্বাসে চারপাশের সবার চিন্তা স্তব্ধ হয়ে গেল।
“শাস্তি-পবিত্র নাইট!”
(প্রায় তিন হাজার শব্দ হয়ে গেল, বড় অধ্যায়, হা হা... ঠিক আছে, একটু অনুরোধ, দয়া করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন।)