একুশতম অধ্যায় প্রলোভন!

ক্রিটিয়া রাজ্য, রাজপ্রাসাদ।

উৎসবের প্রধান আনুষ্ঠানিকতা গতকালই শেষ হয়েছে। সেই মানুষটির অবয়ব ও ব্যক্তিত্ব প্রায় অবিকল প্রাচীন জাদুমণ্ডলের বিবরণে বর্ণিত নায়কসম, মানুষের সাধ্যের অতীত শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা, এবং... বিজয়ের কথা ঘোষণাকারী সিংহসম গর্জন! এই জাদুময় শক্তির জগতে কেউই চু লিয়ের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করেনি, প্রত্যেকে অন্তর থেকে আনন্দ ও শ্রদ্ধায় অভিভূত হয়েছিল।

তারা যেন তার মধ্যেই, বহু নক্ষত্রপতনের যুগে, জ্বলন্ত রৌদ্রের পুনরুত্থানকে স্বাগত জানাল!

"এইবার আমি কেবল... এক আত্মা, হ্যাঁ, এক বীরের আত্মা হিসাবে এই জগতে ফিরে এসেছি।" হাতে ধরা পানীয় থেকে হালকা চুমুক দিয়ে চু লিয়ে নিরাসক্ত দৃষ্টিতে তার সামনে অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা যুবরাজ সাইমনের দিকে তাকাল।

তার স্থির কণ্ঠ যুবরাজের প্রত্যাশা সত্ত্বেও বিন্দুমাত্র কোমল হয়নি।

"আমি মাত্র এক সপ্তাহ এই জগতে থাকতে পারব। এরপর তোমাকেই আবার এই রাজ্য পরিচালনা করতে হবে।"

"এইবার ফিরে আসা কেবলমাত্র এই কারণে, যে অশুভ জাতি আবারও কুমন্ত্রণা শুরু করেছে—তাদের স্বল্পতম সময়ের মধ্যেই উপড়ে ফেলতে হবে!"

টেবিলে কাপটি আলতো করে রেখে চু লিয়ে উঠে দাঁড়াল, তার পিঠে তখনই সিংহহৃদয় রাজাপুরুষের পুরোনো তরবারিটি।

"আপনার কি তাহলে সেনাবাহিনী প্রয়োজন হবে না? শেষ পর্যন্ত..." যুবরাজ সাইমন তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে, বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "শেষ পর্যন্ত অশুভ জাতি তো সবসময়েই দলবদ্ধভাবে হামলা চালায়..."

"প্রয়োজন নেই।"

স্পষ্ট ও নির্দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান।

কিছুক্ষণ ভেবে চু লিয়ে তার কোমল চুলগুলো এলোমেলো করে দিয়ে ধীরে বলল, "তোমাকে শিখতে হবে কীভাবে এক সত্যিকারের শাসক হতে হয়। তোমার কাঁধেই এই দেশের অসংখ্য সাধারণ মানুষের আশা নির্ভর করছে।"

"অন্যের ওপর নির্ভর করলে কখনোই পূর্ণতা আসবে না।"

তারপর আর এক মুহূর্ত দেরি না করে দৃঢ় পদক্ষেপে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, পিছনে ফেলে রেখে গেল অসহায় সাইমন এমাকে, ফাঁকা গোপন ঘরে।

রাজপ্রাসাদের দরজা পেরোতেই চু লিয়ের মুখে অস্বাভাবিক লালচে ভাব দেখা গেল, চারপাশে কেউ নেই দেখে সে একপাশে জড়িয়ে পড়ে সামান্য নিচু হলো।

"ফু..."

সাদা আলোর একটি বল তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল, যার চারপাশে ঘিরে থাকা যুদ্ধশক্তি তার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দ্রুত মিলিয়ে গেল, প্রকাশ পেল একগুচ্ছ সবুজ রঙের তরল, যা মাটির গভীরে মিশে গেল।

"... এমনকি রাজপ্রাসাদের মধ্যেও কেউ বিষ প্রয়োগ করতে পারে, তাহলে অশুভ জাতির আসল পরিচয়টা কি আমার ধারণার চেয়েও গভীর?"

সবুজ দাগে রঞ্জিত মাটির দিকে উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে চু লিয়ে মুখোশ বের করে মুখে পরে নিল, তারপর দ্রুত পা বাড়াল শহরের বাইরে।

পথে যেতে যেতে এখনও বহু লোকের দৃষ্টি ও অভিবাদন আকর্ষণ করলেও অন্তত একটু স্বস্তি পেল চু লিয়ে।

রাজ্যের মূল শহরটি খুব বড় নয়, একুশ শতকের মানদণ্ডে, এমনকি বহুজাতি দৈত্যদের দাপট সত্ত্বেও, এটি বড়জোর একটি বড় গ্রামের মতো। চু লিয়ের দ্রুত পায়ে দ্রুতই শহরের কেন্দ্রে পৌঁছে গেল। ঠিক তখন, এক অদ্ভুত ছায়া তার অনুভূতিতে ধরা পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে চু লিয়ের ডান হাতে প্রবল উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, জটিল প্রতীকে রুপালি আলো ক্ষীণভাবে জ্বলে উঠল।

অন্ধকার পক্ষের জীব?!

চোখ কুঁচকে, দৃষ্টি রুপালি ঝিলিক দিয়ে উঠল। এক দৃষ্টিতে সে চিহ্নিত করল এক ধূসর চাদর পরিহিত রহস্যময় অবয়বকে।

চু লিয়ের সঙ্গে নির্দ্বিধায় চোখাচোখি করল সে।

ধূসর চাদরের পুরুষটি তার হুডের নিচে বিকৃত হাসি ফুটিয়ে তুলল—ডান হাতের দুটি আঙুল গলায় চিরে দিল।

গলাকাটা অভিবাদন!

পরের মুহূর্তেই সে অবিশ্বাস্য গতিতে এক বিশাল দানবীয় গাড়িতে উঠে পড়ল, বিশাল আধা-ড্রাগন মাথা উঁচিয়ে গর্জন করল, তারপর দ্রুত শহরের বাইরে ছুটে চলল।

যে চোখ সাধারণত শান্ত, সেই নীল চোখে তখন রক্তিম আভা।

গর্জন-ধ্বনিতে দানব গাড়ি অসংখ্য দোকান উল্টে দিল, গোটা রাজপথে কান্নার রোল উঠল। চু লিয়ে স্থিরদৃষ্টিতে বিদায় নেওয়া দানব গাড়ির দিকে চাইল, তার চোখে অনিশ্চিত এক সংকল্প, সে যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ডান পা তুলল, তারপর হঠাৎই সজোরে মাটিতে নামাল!

বিস্ফোরণ!

যুদ্ধশক্তির আলো হঠাৎই বিস্ফোরিত হলো, পায়ের নিচে পাথরগুলো ফেটে গিয়ে চৌচির হয়ে গেল। প্রতিক্রিয়ায় চু লিয়ের দেহ শূন্যে লাফিয়ে উঠল—

বাতাসে কেশরেখা উড়ল, কালো চোখে দৃষ্টি গভীর, রুপালি আলো ঝলকে উঠল, সেই অশুভ জাতির মুখোশধারীর অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল—

শিকারী বিড়ালের মতো তার কালো ছায়া শহরের বাইরে ছুটে চলল।

'আমাকে ভয় পায়, তবু ইচ্ছাকৃতভাবে আমার সামনে নিজের অস্তিত্ব প্রকাশ করে?'

চু লিয়ে ছাদের ওপরে নেমে এল, পরমুহূর্তে সে এক ছায়া হয়ে বাড়ির পর বাড়ি লাফিয়ে সোজা রাজপ্রাসাদের ফটকের দিকে এগিয়ে চলল।

'ভালই হলো, আলাদা করে আর তাদের খুঁজে বের করতে হলো না...'

ঘড়ির টাওয়ারের ওপর ডান পা রেখে সে সজোরে ধাক্কা দিল, বাতাস চিরে তার দেহ গিয়ে পড়ল শহরের ফটকে। স্বাভাবিক সময়ে যেখানে পঞ্চাশের বেশি পাহারাদার থাকার কথা, সেখানে কেবল তিন-চারজন বৃদ্ধ সৈন্য আহত হয়ে মাটিতে কাতরাচ্ছে, চারদিকে বিশাল দানবের ক্ষতচিহ্ন।

চু লিয়ে মাথা তুলল, চোখে রুপালি আভা।

আবারো রুপালি যুদ্ধশক্তি বিস্ফোরিত হলো, মুহূর্তেই চু লিয়ের অবয়ব ফটক থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আহত সৈন্যরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। শহরের বাইরের প্রশস্ত রাস্তা দিগন্ত ছুঁয়ে গেছে, তাতে চু লিয়ে আরো দ্রুত গতিতে উড়ে চলল—

এখানে আর পথচারীর চিন্তা নেই, তাই চু লিয়ে যেন এক উন্মত্ত চিতার মতো ছুটল, তার দৃষ্টিতে সেই কাঁপতে থাকা কালো ছায়া ক্রমে কাছে আসছে, আরও কাছে, যতক্ষণ না—

হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়!

"হুশ! হুশ! হুশ!!!"

পথের দুই পাশের দৃশ্যপট পেছনে ছুটে যাচ্ছে, চোখের সামনে তা সাদা দাগে পরিণত হচ্ছে, কিন্তু জিম তবুও বেপরোয়াভাবে চাবুক মারছে উন্মত্ত ড্রাগন-দানবটির পিঠে।

তার বুকে হৃদয় পাগলের মতো ধড়ফড় করছে!

মৃত্যুভয়, আর তার চেয়েও বড় মহৎ এক দায়িত্বের জন্য!

জীবন ছেড়ে, বাঁচার আশা ছেড়ে, তবু পূর্ণ করতে হবে এ মহান কর্তব্য! সে জানে, সে চিরকাল ভীতু ছিল, মৃত্যুকে ভয় পেত, তবু সেই দায়িত্বের কাছে সে নিজের প্রাণ বিসর্জন দিতেও একটুও দ্বিধা করবে না।

এখানে আসার আগেই সে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল!

এখন সে কেবল ভয় পাচ্ছে, মৃত্যুও যদি মূল্যহীন হয়!

"আরো একটু... আরো দ্রুত..."

চু লিয়ের ঠোঁটে শীতল, নিরাসক্ত স্বরে কথাটি প্রায় তার কানের পাশে ভেসে উঠল। অশুভ জাতির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, শরীরের উত্তপ্ত রক্ত মুহূর্তে বরফ হয়ে গেল।

ড্রাগন-দানব ছুটে চলল, অশুভ জাতি জড় পদে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল।

ঠিক তার পেছনে সোজা বসে আছে এক রাজকীয় অবয়ব।

হাওয়ায় ওড়াউড়ি ঝুলনো পোশাক, চোখে নিরাসক্ত দৃঢ়তা, দৃষ্টি সোজা সামনে।

"গাড়ি চালাও।"

শীতল কণ্ঠ, যেন কোনো বন্ধুর ডাকে নিরুদ্বেগভাবে সাড়া দিচ্ছে কেবল। চু লিয়ে পাশ ফিরে অদ্ভুত মুখের অশুভ জাতির দিকে তাকাল, তার সারল্যর মধ্যে লুকানো ছিল এক অব্যক্ত কর্তৃত্ব।

"জেনে বুঝে মৃত্যুর মুখে এগিয়ে যাও—তুমি অশুভ জাতির হলেও এক যোদ্ধা বলা চলে।"

"আমি তোমাকে হত্যা করব, যোদ্ধার মর্যাদায়, তবে এখন, তোমার সেই মহান কর্তব্য শেষ করো, যা মৃত্যুর পরেও অসম্পূর্ণ থাকলে চলবে না।"

"আমাকে নিয়ে চলো! নিয়ে চলো! তোমার জাতির মানুষদের দেখাও!!" শরীরের গভীর থেকে কোনো এক অজানা অনুভূতি চু লিয়ের ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফোটাল, যেটা সাধারণত কেবল সৌজন্যপূর্ণ ভান মনে হতো।

কিন্তু এবার, সেই হাসিতে ছিল অপ্রতিরোধ্য সাহস ও কর্তৃত্ব।

"তাদের দেখাও, তুমি সত্যিই জাতির আশা নিয়ে যাচ্ছ, নাকি চূড়ান্ত ধ্বংসের বীজ বয়ে আনছ!"

(সবসময়কার মতো, অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও মন্তব্য দিন)