সপ্তম অধ্যায়: প্রত্যাহার!
তৃতীয় তলা।
গাঢ় বেগুনি রঙের মুখ, শিশুর মতো নরম মুখটি দেখলে হৃদয়ে এক অদ্ভুত শীতলতা বয়ে যায়। চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ঠান্ডা আবহ বোঝায়, এই ছোট ছেলেটির পরিচয়—অশুভ আত্মা! যদিও সে সদ্য চু লিয়ের হাতে নিহত সেই ভয়ংকর আত্মার মতো শক্তিশালী নয়, তবুও সে একাই পুরো গির্জার মূল শিকারী দলের মৃত্যু নিশ্চিত করতে পারে।
তিনা’র সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অশুভ আত্মা, আমার দিকে অদ্ভুত হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে। পুরোহিতের হৃদয়ে জমে থাকা বরফের মতো শীতলতা, এমন সময় হয়তো চার্লি’র সিঁড়ি বেয়ে ওঠার শব্দ শুনে, ছোট মেয়েটি তার হাতে থাকা সঙ্গীত বাক্সটি কয়েকবার ঘুরিয়ে, মুখ ফিরিয়ে লাজুক হাসি দিল।
“মাফ করবেন, চার্লি কাকু... এখন আমি আমার প্রিয় জিনিসটি নিয়ে নিয়েছি...”
বাক্সটি বুকের কাছে জড়িয়ে ধরে, তিনা চার্লির পাশে এসে দাঁড়াল, পুরোহিতের পোশাকের কোণা টেনে বলল, “চলুন, যাই!”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে... ছোট তিনা, কাকু তোমার সঙ্গে একটা খেলা খেলবে। যদি তুমি কাকুর চেয়ে আগে লি মিং কাকুর কাছে পৌঁছাতে পারো, কাকু তোমাকে মিষ্টি দিবে।”
পুরোহিতের প্রশস্ত হাত ছোট মেয়েটির মাথায় রেখে আদর করলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি সেই অশুভ আত্মার দিকে নিবদ্ধ, যার মুখে এখনও বিকৃত হাসি। ছেঁড়া জামার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে একজোড়া রূপার জাদু কড়া।
কড়াগুলোতে, তিনার চোখের আড়ালে, ধীরে ধীরে রূপার আভা জ্বলছে।
“যদি তুমি পৌঁছাও, লি মিং কাকুকে বলবে যেন কাকু যেটা বলেছিল, সেটা ভুলে না যায়। তাহলেই তুমি জিতে গেলে...”
“হুম!”
ছোট মেয়েটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শক্ত করে মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে সিঁড়ির দিকে ছুটতে শুরু করল। ঠিক তখনই, চার্লি মনে মনে একটু শান্তি পেল, তিনা হঠাৎ থেমে গেল, ফিরে হাত নাড়ল আর হাসল—
“আলি, যেহেতু তুমি আমার সঙ্গে যেতে চাও না, এখানে অপেক্ষা করো... কিছুদিন পর আমি ফিরে আসব। এতদিন আমাকে রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ!”
এই কথাগুলো যেন এক অদৃশ্য হাতুড়ির মতো চার্লির হাতে ওঠা মুষ্টিকে স্থবির করে দিল। সেই অশুভ আত্মা, যার সামনে চার্লি দাঁড়িয়ে ছিল, সেই কথাগুলোকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে, তিনার দিকে হাসি দিল, তারপর চার্লিকে বিদ্রূপ করে একবার তাকিয়ে, দেয়াল ভেদ করে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পুরোহিতের ঠোঁট কেঁপে উঠল। তার মনে হলো, সেই বিকৃত হাসির মধ্যে লজ্জার ছায়া আছে।
আর বেশি ভাবার অবকাশ নেই, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা চার্লি জোরে নিঃশ্বাস নিল, দ্রুত তিনার পাশে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিচে দৌড় দিল।
“ছোট তিনা... তুমি কি দেখতে পাও তাকে?!”
“হ্যাঁ! এই বাক্স দিয়ে...” তিনা দুই হাতে পুরানো সঙ্গীত বাক্সটি তুলে ধরল, তার ফ্যাকাশে মুখে গর্বের ছায়া। “বাক্সের গায়ে লেখা অনুযায়ী ঘুরালে, বাক্সের আয়নার ভেতর দিয়ে আলি-কে দেখতে পাই।”
“অনেকবার, একটা আঠালো কিছু আমার শরীরে ঢোকার চেষ্টা করেছিল, তখন আলি আমাকে বাঁচিয়েছিল... তবে আলি নিজেও অনেকবার আহত হয়েছে...”
“তবু, সে জিনিসটা শুধু আমার পেছনে থাকতো, আমার শরীরে ঢুকতে সাহস পেত না... একটু আগে আলি বলল, সেই জিনিসটা আর নেই, আমাকে কঠিন স্বভাবের সেই নাইটকে ধন্যবাদ দিতে বলল...”
“এমনটাই তো...”—চার্লি গুনগুন করে বলল, “তাই সেই অশুভ আত্মা শেষ পর্যন্ত এগোতে পারেনি...”
“আআআআআআআআ!!!”
চার্লি যখন তিনাকে নিয়ে বসার ঘরে পৌঁছাল, হঠাৎ পাশের ঘর থেকে ভয়াবহ আর্তচিৎকার ভেসে এল। সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে চার্লির হৃদয় কেঁপে উঠল...
এলিয়েল!
তিনাকে মেঝেতে নামিয়ে দিয়ে, চার্লি ছুটে গেল পাশের ঘরে। ঘরের ভেতর তছনছ, পরিবারের গৃহিণী মেঝেতে অচেতন পড়ে আছেন, লি মিং তাঁর অবস্থা পরীক্ষা করছেন। চার্লির প্রবেশে মাথা নাড়লেন, স্বস্তির সুরে বললেন—
“ভাগ্য ভালো, শুধু ভয় পেয়েছেন আর পড়ে গিয়ে কাঠের আলমারিতে মাথা লেগেছে। সাম্প্রতিক ক্লান্তির কারণে অজ্ঞান হয়েছেন।”
“তাহলে ভালো... অন্যরা কোথায়?”
চার্লি একটু শান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“স্মিথ পুলিশপ্রধান ও তাঁর দুই মেয়েকে নিয়ে বাইরে গাড়িতে অপেক্ষা করছে... কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, কোনো অশুভ আত্মা দেখা যাচ্ছে না...”
আশিয় ছেলেটি চিন্তিত মুখে বলল, “আমরা বের হতে চাইলেই তো ওরা সব শক্তি খাটাতে চাইবে, তাই না?”
“অদ্ভুত, অদ্ভুত...”
হঠাৎ, এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে, চার্লি ও তার সঙ্গীদের পায়ের নিচে বিশাল ফাঁক তৈরি হলো। সেই ফাঁকের ধার দাঁতের মতো ধারালো, কালো গহ্বর থেকে ভয়ানক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, শরীরে কাঁপুনি ধরিয়ে দিল।
পরিচিত, প্রাণনাশী কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল, সেই গহ্বরের ওপারে—
“কাটা!”
চার্লির চোখ আচমকা সংকুচিত হলো, তার পাশে লি মিংও একইভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাল। লি মিং এক হাতে অজ্ঞান এলিয়েলকে তুলে নিল, চার্লি আবার তিনাকে কোলে নিয়ে পাগলের মতো দৌড় দিল।
চার্লি শপথ করে বলতে পারে, কখনও এত মরিয়া হয়ে দৌড়ায়নি...
চু লিয়ের রেখে যাওয়া কালো বৃত্ত, ঘাসের মাঠ, শিমুল গাছ পেরিয়ে দৌড়াল...
চার্লির চোখ আবার সংকুচিত হলো...
শিমুল গাছের ডালে ঝুলে থাকা নারী দেহ? নেই?!
তবে ফিরে তাকানোর সময় নেই, তার বিবেক বলছে, এখন এক মিনিটও নষ্ট করা মানে কোলে থাকা শিশুর প্রাণের প্রতি অবহেলা।
এই ভাবনা মনের মধ্যে ঝড়ে গেল, শরীর যুদ্ধের মতো ঝাঁপ দিল, ছোট নদী পেরিয়ে খোলা গাড়ির দরজার দিকে ছুটল।
গাড়িতে বসে চার্লি হাপিয়ে উঠল, বারবার পিছনে তাকাল। তার আকাশী রঙের চোখের গভীরে রূপার আভা ঝলমলিয়ে উঠল। তার দৃষ্টিতে দ্রুত দৃশ্যপট বদলাতে লাগল, যতক্ষণ না চু লিয়ের অবস্থান নির্ধারণ করল—
একটি রূপালি রেখা অবিশ্বাস্য গতিতে এই দিকে এগিয়ে আসছে, পরিচিত আলোর শক্তির গন্ধে চার্লির হৃদয় শান্ত হলো, দৃষ্টি পিছনে ফেরাল...
তার নিঃশ্বাস যেন গলায় আটকে গেল—
শত আত্মার মিছিল...
চু লিয়ের পিছনে অসংখ্য অশুভ আত্মা, চিৎকার, গর্জন, ঘৃণা—তাদের ঘৃণা এত ঘন, যেন বাস্তব হয়ে উঠেছে!
এত? এত আত্মা?!
এই খামারে কতজন মারা গেছে?!
এই সময় গির্জা কিছুই করল না কেন?!
তবে কি...?
চার্লির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঠিক তখনই, চু লিয়ে অশুভ আত্মাদের চেয়ে দ্রুত খামারের ফটক পেরিয়ে, এক লাফে ভ্যানে উঠে, নিঃশ্বাস না নিয়ে সোজা স্মিথকে বলল—
“গাড়ি চালাও!”
“অশুভ আত্মার সংখ্যা বিপুল, যদি তারা সব শক্তি কয়েকটি আত্মায় কেন্দ্রীভূত করে, সাময়িকভাবে ভূতদের সীমা অতিক্রম করতে পারে! দ্রুত বেরোও!”
স্মিথের মুখ ঘোরে সাদা হয়ে গেল, এক ধাক্কায় এক্সিলারেটর চেপে ধরল, অতিরিক্ত বোঝাই গাড়ি গর্জে উঠে খামার ছাড়ল। খামার দূরে সরে যেতে থাকলে, চু লিয়ে ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে শরীর এলিয়ে দিল।
এখন চার্লি ও তার সঙ্গীরা খেয়াল করল, চু লিয়ের ঠাণ্ডা মুখ, কাগজের মতো ফ্যাকাশে।
চু লিয়ে চোখ আধা বন্ধ করে মনে মনে বলল—
“আসলেই, শতাধিক ভুক্তভোগী... মানে শতাধিক অশুভ আত্মা...”
“কিন্তু... সেই জাদুকরী কোথায়?”
চু লিয়ের কানে, যান্ত্রিক কণ্ঠে সিস্টেম বলল—
“অশুভ আত্মা হত্যা—৭”
“অশুভ আত্মা থেকে মুক্তি—১৩৪”
“জাদুকরীর সঙ্গে মুখোমুখি হয়নি, অবস্থান নিশ্চিত করা যায়নি...”
“মিশন, চলতে থাকবে...”