নবম অধ্যায়: আকস্মিক মিশন!
পবিত্র অশ্বারোহী, যাদের পরিচয় মহাদেশের অধিবাসীরা খুব ভালো করেই জানে, তারা ধর্মসংঘের শক্তির সরাসরি অন্তর্ভুক্ত যোদ্ধাদের শ্রেণিভুক্ত। তাদের সাহস, যুদ্ধদক্ষতা ও অটল মনোবল কিংবদন্তির মতো। যদিও ধর্মসংঘের অভ্যন্তরে তাদের সম্মানসূচক উপাধি সাধারণের অজানা, একমাত্র একটি বিষয় প্রায় সকলেই জানে।
সবাই জানে... এক পবিত্র অশ্বারোহীর নামের আগে উপাধি যুক্ত হওয়া মানে কী!
মহা অশ্বারোহী স্তরের যোদ্ধার শক্তি!
ধর্মসংঘের পাঁচ শতাধিক অশুভ আত্মা নির্মূল অভিযানে সাফল্য!
নিজ হাতে সমশক্তির শিখর পর্যায়ের শক্তিমানদের আত্মা রক্তাক্ত করা!
এস শ্রেণির পবিত্র অশ্বারোহী, মানবজাতির সাধকদের যুগে অনুপস্থিত থাকাকালে, তারাই মানব সমাজের সর্বশক্তিমান অস্ত্র...
এতে কোনো দ্বিমত নেই!
চু িলিয়েত চারপাশের বিস্মিত ও আতঙ্কিত চোখের ভাষা উপেক্ষা করে সামনের আধো ছায়াময় মুখটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট একটুখানি চেপে ধরল।
“…আমার স্তর সরাসরি বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, দেখছি, তোমরা কি সেই দানবের শক্তি সম্পর্কে জানো?”
তার কণ্ঠে শীতলতা, দেহ থেকে দমিত যোদ্ধার শক্তি আপনা-আপনি ফোঁটাতে লাগল, কণ্ঠ আরও কড়া হয়ে উঠল, “তাহলে…”
“বয়স্ক মানুষটি যেভাবে চলে গেলেন, তুমি নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানো?”
হঠাৎই...
তরবারির মতো ধারালো যোদ্ধার শক্তির জ্যোতি কালো বর্মের ফাঁক গলে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, চু লিয়েতের উপস্থিতি চারপাশের মানুষের তুলনায় ভয়ঙ্কর ভারি হয়ে উঠল, সেই চাপ মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে দুই পাশে ছড়িয়ে গেল!
চারপাশের লোকেরা শক্তিহীন হয়ে পড়ে বসল। রঙিন আলো জ্বলে উঠল, কিন্তু সেই প্রবল শক্তির সামনে কেউই স্থির থাকতে পারল না।
সব প্রচেষ্টা বৃথা!
খুব দ্রুত, চু লিয়েতের আশেপাশে আর একজনও দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। জ্বালাময়ী শিখার মাঝে কালো বর্মে ঢাকা অশ্বারোহী স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সামনে যিনি, লাল পোশাকে মোড়া প্রধান যাজকের মুখ বিষণ্ণতায় ভরে উঠল।
“তোমরা তখন নিজেদের স্বার্থে কাজ করেছিলে... আমি দোষ দিচ্ছি না।” চু লিয়েতের কণ্ঠে তরবারির ধ্বনি মিশে এল, কালো নয়নে রূপালি ঝলক, বুকের ভেতর অসীম হত্যার ক্ষুধা ছটফট করছে।
“কিন্তু এখন, যদি চাও না ধর্মসংঘ থেকে আরেকজন পবিত্র অশ্বারোহী বিদ্রোহ করুক... তাহলে আমাকে বলো!”
“ওই সংগঠন, আমাকে বলো!!!”
চু লিয়েতের দৃষ্টি লাল পোশাকের প্রধান যাজকের চোখে গেঁথে গেল, তার চারপাশে হত্যার হাওয়া বিন্দুমাত্র কমল না, বরং ফেটে পড়ল! সেই মুহূর্তে, অনেক দূরের আরেকটি রাজ্যে থাকা লাল পোশাকের প্রধান যাজকও বুকের ভেতর হিমশীতল অনুভব করল, যেন ভয়ংকর কোনো দানবের নজর তাঁর ওপর পড়েছে...
পিঠে সূচের মতো বিঁধে যায়!
“চু লিয়েত...”
বৃদ্ধের মুখের বিষণ্ণতা আরও ঘন হয়ে গেল, তরুণের মুখাবয়বের শীতলতায় তিনি দ্বিধায় পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন কয়েক বছর হঠাৎ বার্ধক্যে নেমে এলো তার শরীরে।
“পবিত্র নগর।”
বৃদ্ধের ক্লান্ত স্বর হঠাৎই চালু হওয়া যান্ত্রিক মন্ত্রবলে কেবল চু লিয়েতের কানে পৌঁছাল।
“তুমি যে জিনিসটি ওই পরিত্যক্ত শপথ ভঙ্গকারী গড়ন থেকে উদ্ধার করেছ, তা পবিত্র নগরে পৌঁছে দাও। তার সঙ্গে তোমার এস শ্রেণির পবিত্র অশ্বারোহীর নতুন মর্যাদা যোগ হলে, তুমি কাঙ্ক্ষিত তথ্য পেতে পারো।”
“...পবিত্র নগর।” চু লিয়েত ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল। সঙ্গে সঙ্গে তার দেহের যোদ্ধার শক্তি সংহত হল, শক্তির অভাবে যিহূদা পরিবহন বৃত্তটি অস্থির হয়ে উঠল এবং প্রধান যাজকের ক্লান্ত হাসির মাঝে ঝলমলে আলোর বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল, চু লিয়েতের হাতে গরম হয়ে থাকা স্ফটিক কার্ডও ঠান্ডা হয়ে এলো।
রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্রের গন্ধ মিশে থাকা কালো ছায়া ধীরে ধীরে চু লিয়েতকে জড়িয়ে ধরল। আলো মিলিয়ে গেলে, সেখানেই আগের সেই পুরনো কালো কোট পরা যুবকটি দাঁড়িয়ে রইল। হাতে সূর্যের আলোয় ঝলমলে তরবারি গায়েব, পিঠে কেবল একটি পচা কাঠের তরবারি, ডান হাতে কালো চিহ্ন, যা চুপিসারে হাতার ভেতরে চলে গেল। মুখাবয়ব শান্ত ও শীতল।
নিঃশব্দে!
সাধারণ, নির্বিশেষ!
গম্ভীর পদক্ষেপে সে ফ্যাকাশে মুখের ভিড়ের সামনে দিয়ে হেঁটে গেল, কোটের নিচের প্রান্ত বাতাসে উড়ল, তবু তা যেন যুদ্ধদেবতার চাদর, এতটুকু জীর্ণতা স্পর্শ করতে সাহস পায় না।
“হুঁ হুঁ হুঁ...”
চু লিয়েতের ছায়া দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে যেতেই চারপাশের লোকেরা হাঁফাতে হাঁফাতে ধপাস করে বসে পড়ল।
“কী ভয়ানক উপস্থিতি... এস শ্রেণির পবিত্র অশ্বারোহী...”
চু লিয়েতকে ভেতরে এনেছিলেন যে যাজক তিনি কাঁপা গলায় বললেন, মুখে ঘাম, কিন্তু চোখে এক ধরনের আলো চিকচিক করছে:
“শাস্তিদাতা... পবিত্র অশ্বারোহী!”
“নিশ্চয়ই...”
“আর... কী সুন্দর!” যাজকের মুখ থমকে গেল, পাশ ফিরে দেখল, অভিজাত কন্যাটি নিজের গাল চেপে ধরে চু লিয়েতের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে আছে, ফ্যাকাশে মুখ লাল হয়ে উঠেছে।
“...........”
কিছুক্ষণ পর, সকলের চোখে সেই শীতল, শক্তিমান শাস্তিদাতা পবিত্র অশ্বারোহী কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই, বাম হাতে একটানা লাফানো টাটকা মাছ, ডান হাতে ঝলমলে ছুরি, মুহূর্তেই উপকরণগুলো কেটে রান্না করতে লাগল।
চুলা ধরানো, উপকরণ দেওয়া, হালকা নেড়েচেড়ে ভাজা—একটু সময়ের মধ্যেই ছোট্ট ঘরজুড়ে খাবারের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। এলিসিয়া শান্তভাবে বসে, তার মুখের কোমল দীপ্তি স্নিগ্ধতায় ভরা, যদিও সোনালি চোখের ঝলক তার মনের আসল ভাব প্রকাশ করে দেয়।
“তৈরি হয়ে গেছে।”
শীতল কণ্ঠে, তিনটি পদ সাজানো টেবিলে, মন মাতানো সুবাস ছড়ায়। এলিসিয়া খুশিতে চাপা স্বরে উল্লাস করে, সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের সামনে লাফিয়ে যায়, সোনালি চোখে আনন্দ উজ্জ্বল।
“শোনো, এলিসিয়া।”
কোমরের এপ্রন খুলে চু লিয়েত ঠোঁট চেপে ধরল, সামনে বসা বিড়ালের মতো খাবার দেখতে দেখতে খেতে চাইলে আবার গরমে পুড়ে যাবে ভেবে দ্বিধায় কন্যাটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ রাতে আমার একটু বাইরে যেতে হবে, চিন্তা কোরো না, বেশিক্ষণ লাগবে না।”
“সর্বোচ্চ, সর্বোচ্চ দুদিনের মতো লাগবে। তুমি এখানেই থাকো, কোথাও যেয়ো না... নিশ্চিন্ত থাকো।”
একটু থেমে চু লিয়েত আলতো করে কন্যার মাথায় হাত রাখল।
“আমি ফিরে আসব।”
তার কালো নয়ন কন্যার গা ছুঁয়ে শূন্যের দিকে তাকায়, চোখের সামনে নীল হরফে লেখা ভেসে ওঠে।
“জরুরি মিশন—চালু!”
“মিশন জগৎ—পূর্ব, গাওয়ান!”
“মিশন বর্ণনা—তুমি এক পথচারীকে একটি সুরক্ষা চিহ্ন দিয়েছিলে, কিন্তু অজানা কারণে সে তা ব্যবহার করেনি। এখন সে প্রাণসংকটে, অথচ সে ব্যক্তি স্বর্গীয় সৌভাগ্যের পুনর্জন্ম, মানব রাজ্যে যার রয়েছে বিশেষ গুরুত্ব।”
“কিন্তু কর্মফল অতি স্পর্শকাতর, মানবসম্রাটের ইচ্ছা টের পেয়েছে, তোমার সাথে তার একটুখানি সম্পর্ক আছে, তাই সে তোমাকে বার্তা পাঠিয়েছে, অশুভ শক্তি দূর করো!”
“পুরস্কার—তাওপন্থী চলনশৈলী: তাগাং বু দৌ! (পূর্বেই গ্রহণযোগ্য)”
“বিশেষ পুরস্কার—এক অংশ মানবীয় পুণ্য (আলয়া-চেতনার অনুমোদিত কিংবদন্তি পয়েন্টের সমতুল্য, মিশন শেষে গ্রহণযোগ্য)”
“মিশনের সময়সীমা—সাত দিন!”
“স্বত্বাধিকারী গ্রহণ করবে কি না—হ্যাঁ/না!”
………………
শৌয়াং নগরের বাইরে, নির্জন অরণ্যে, রাতের আকাশে চাঁদ ঢাকা, তারার আলো ক্ষীণ, কেবল একটি বাড়ি জ্বলে আছে টিমটিমে আলোয়। বাতাসে আলো দুলছে, কিন্তু চারপাশে অস্পষ্ট ফিসফাসে পরিবেশ আরও রহস্যময় ও মোহময় হয়ে উঠেছে, ঘোলাটে প্রদীপের আলো ঘরের ভেতর আলো ছড়ায়।
কাগজের জানালার ওপারে দীপ্ত প্রতিচ্ছবি আলো-আঁধারিতে দুলছে।
হঠাৎ বজ্রপাত!
আকাশে কালো মেঘের ফাঁকে সাদা বিদ্যুৎ চমকায়। দূর থেকে আসা একটি বাড়ির সামনে, একজোড়া পা থেমে যায়, আগন্তুকের চোখে রুপালি আলোর ঝলক, সে মাথা তুলে চেয়ে দেখে, বজ্রালো ও প্রদীপের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে ওঠা সাইনবোর্ডের দিকে।
গাঢ় লাল দরজার ওপর ঝরঝরে অক্ষরে লেখা—
ন্যায়ালয়!
বাতাসে কাগজের সাদা টাকা উড়ে, চারপাশে চক্কর কাটে, চু লিয়েতের চারপাশে অদ্ভুত হাসির ছায়া, কিন্তু সে নির্বিকার মুখে অজস্র কাগজের মাঝে ধীরে ধীরে সিঁড়ি ভাঙতে থাকে, আঙুলে ঠোকা দেয়।
ঠক!
ঠক!
ঠক!
চিঁ চিঁ করে দরজা খুলে যায়...
(ওহ, এ অধ্যায়ে এক বিশাল পাঠক অবদান রাখলেন! এত বড় অনুদান একেবারে নতুন কচি বইয়ের জন্য বিশাল পুষ্টি, তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, ডিস্টিল্ড ওয়াটার বনাম মিথানল-এর হাজার অনুদানের জন্য আজ আরও একটি অধ্যায় যোগ করছি, প্রথমবার বিশাল অনুদান, আবারও একটি অধ্যায়, আজ চারটি অধ্যায়, আমি আমার সর্বস্ব দিয়েছি! সঞ্চয়িত লেখা? ওটা কী জিনিস, ওসব আর চাই না!)