ত্রিশতম অধ্যায় দায়িত্বের আগে, মৃত্যুর মুখোমুখি অটুট সংকল্প!
“এই ট্রেনটি এখন লেংফং নগরীতে এসে পৌঁছেছে। আমাদের বেছে নেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আশা করি লেংফং নগরীতে আপনার সফর আনন্দময় হবে। আবার দেখার অপেক্ষায় রইলাম।”
মধুর কণ্ঠের ঘোষণার সঙ্গে, চু লিয়ের পিঠে বিশাল তলোয়ার ঝুলিয়ে ট্রেন থেকে নেমে এলেন, শান্তভাবে এই বিশাল শহরটি পর্যবেক্ষণ করলেন—
সমৃদ্ধ, উজ্জ্বল, বিশাল এবং অহংকারে পূর্ণ!
শুধু স্টেশনের এক কোণেই, এমন তীব্র অনুভূতি মেলে।
বাইরে অপেক্ষমাণ একটি গাড়ি বেছে নিয়ে, ঠিকানা জানিয়ে চু লিয়ে ড্রাইভারের অবিরাম বকবক উপেক্ষা করে আসনভরন করে চোখ বন্ধ করে ভাবনায় ডুবে গেলেন—
রাস্তার পথে প্রায় এক দিন সময় লেগেছে। তার মধ্যে কর্মজগতের ছয় দিন বাদ দিলে, চু লিয়ের হাতে এখন প্রায় পনেরো দিনের সময় রয়েছে, এরপরই উত্তর দেশের ডিউক পরিবারের পক্ষ থেকে কাজের ঘোষণা আসবে।
এ সময়ে তিনি কর্মজগতে গিয়ে নিজের দক্ষতা বাড়াতে পারবেন না—দুই সপ্তাহ নিখোঁজ এক ভাড়াটে হঠাৎ কাজ নিতে গেলে, সেটাই বড় দুর্বলতা হয়ে দাঁড়াবে।
ফাঁস হওয়ার সম্ভাবনা যতই কম হোক, ঝুঁকি নিতে চান না তিনি।
শয়তান সবসময় লুকিয়ে থাকে ছোট ছোট খুঁটিনাটিতে।
এই কথাটায় গভীরভাবে বিশ্বাস করেন চু লিয়ে।
“স্যার, পৌঁছে গেছি…”
গাড়িটি ধীরে রাস্তার পাশে থামল। চু লিয়ে হাঁটুতে রাখা বিশাল তলোয়ার হাতে নিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন। সামনে একটি ছোট উঠোনসহ বাড়ি, এলাকা নির্জন, কিছুটা পুরনো; তবে তাই গোপনীয়তাও বেশি।
চাবি বের করে দরজা খুলে, বাড়িতে পা রাখতেই এক ভারী বাতাসের শব্দ হঠাৎ উঠল, তীব্র শক্তি চু লিয়ের শরীরের ওপর নেমে এল।
কোমর ঘুরিয়ে, দেহ ঝুঁয়ে, ডান হাতে তলোয়ার ধরলেন।
নিম্ন স্বরে তলোয়ারের ধ্বনি, পিঠের বিশাল তলোয়ার সজোরে বের করে, শক্তি দিয়ে আঘাত করলেন, প্রবল ও দুর্দান্ত ভঙ্গিতে। আগন্তুকের পদক্ষেপ থেমে গেল, তারপর দ্রুত পেছনে লাফ দিয়ে আঘাত এড়াল।
গুঞ্জন… গুঞ্জন… গুঞ্জন…
তবে ঠিক তখনই, বিশাল তলোয়ারের আঘাত হঠাৎ থেমে গেল, তারপর আরও দ্রুত এগিয়ে তীব্রভাবে ছোঁড়া হল, বাতাসে একটি ঝকঝকে রূপালী রেখা টেনে, মৃত্যু-সঞ্চারী—
যেন সিংহের তীক্ষ্ণ থাবা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়েছে!
বুম! বুম! বুম!
সিংহের থাবা রক্তাক্ত হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, কয়েকটি পরিষ্কার শব্দ। ধবধবে মুষ্টি একের পর এক বিশাল তলোয়ারের পাশে আঘাত করে, তলোয়ারকে পাশ ঘুরিয়ে মাটির ওপর সজোরে আছড়ে দিল, প্রচন্ড শব্দে মাটিতে একটি মাঝারি গর্ত তৈরি হল।
“…চমৎকার, চু লিয়ে।”
দশ-বারো মুহূর্ত নীরবতার পর, পরিষ্কার নারীকণ্ঠ বিস্ময়ে ভরা।
অ্যাঞ্জেলিয়া, অবসরের পোশাকে, দুই হাত বুকে জড়িয়ে, বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন চু লিয়ের দিকে—তিনি তলোয়ার আবার পিঠে তুলে, দরজা লক করতে ঘুরে গেলেন।
সন্ন্যাসিনীর কণ্ঠে অবিশ্বাসের ছাপ।
“মাত্র সাত দিনের মধ্যে তুমি বিশাল তলোয়ারের কৌশল আয়ত্ত করেছ?”
“নাকি সবসময় পারতে, শুধু গির্জায় কাজের সময় ব্যবহার করোনি?… অসম্ভব তো! তোমার ক্ষেত্রে, যদি দাঁতও কাজে লাগত, ঝুঁকি নিতে একটুও দ্বিধা করতে না, বিশাল তলোয়ারের এমন কৌশলে তো আরও বেশি… আসলে তুমি…”
“গোপন।”
শীতল স্বরে উত্তর দিলেন চু লিয়ে। অ্যাঞ্জেলিয়ার ঠোঁট কুঁচকে গেল, কিন্তু আর জিজ্ঞাসা করলেন না। চু লিয়ে পাশে এসে, তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন—
“তুমি… ছদ্মবেশ করোনি? অস্ত্রও বদল করোনি?”
স্বরের মধ্যে কিছুটা অসন্তোষ।
তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি এখনও সেই রূপবতী চেহারা নিয়ে, কথাটায় নাক কুঁচকে মাথা ঘুরিয়ে অবজ্ঞাভাবে বললেন, “ভাড়াটে সেজে থাকা শুধু তোমার সুবিধার জন্যই তো… আমি কখনই বলিনি আমাকেও ভাড়াটে সাজতে হবে।”
বলতে বলতে, সন্ন্যাসিনী ডান হাত বাড়িয়ে, আঙুলে একটি সোনালী নিমন্ত্রণপত্র নাচালেন।
“আমার অন্য পথ আছে।”
“এবার উত্তর দেশের ডিউক সেই বস্তুটি রাজপ্রাসাদে পাঠাবেন, রাজাকে জন্মদিনে উপহার হিসেবে। তাই, তোমার হাতে থাকা এই নিমন্ত্রণপত্রটি ঐ উৎসবের নিমন্ত্রণ?”
স্বল্প নীরবতার পর, চু লিয়ে শান্তভাবে বললেন, “তোমার পরিচয় নিশ্চয়ই অভিজাত, নিজের নিমন্ত্রণপত্র আছে। জেলা রাজা? না, সম্ভব নয়। রাজরাজার কন্যা।”
পা টিপে…
কিছুটা অস্বস্তিতে মেয়েটিকে পাশ কাটিয়ে, চু লিয়ে হাত বাড়িয়ে কাঠের দরজা খুললেন।
“দ্বিতীয় কন্যা বিদ্বান এবং সুবিখ্যাত, বিভিন্ন অনুষ্ঠানে উপস্থিত হন। ছোট কন্যা মাত্র পনেরো বছর, বয়স মেলে না। তাই, তুমি রাজরাজার সেই রহস্যময় বড় কন্যা।”
পা থেমে, চু লিয়ে দরজায় ঠেস দিয়ে, মুখ ফিরিয়ে ফ্যাকাশে মুখের অ্যাঞ্জেলিয়ার দিকে শান্তভাবে বললেন, “ভেতরে এসে কিছু খাবে?”
“তুমি… তুমি আমার কথা বিশ্বাস করোনি?”
অ্যাঞ্জেলিয়া অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“না খেলে আমি সাধনা চালাবো।” নিরুত্তর স্বরে চু লিয়ে ঘরে ঢুকে, ক্যাবিনেট ঘেঁটে ফিরে বললেন, “দুধ, চিনি লাগবে?”
“না!”
স্বভাবতই উত্তর দিলেন।
অ্যাঞ্জেলিয়া একটু থমকে গেলেন, পরিচিত দৃশ্য দেখে মনে কিছুটা অস্থিরতা, যখন আবার ভাবনায় ফিরলেন, চু লিয়ে ইতিমধ্যেই এক গ্লাস দুধ এগিয়ে দিলেন।
“নাও, মেনে নাও।”
চু লিয়ের কণ্ঠে বিরলভাবে কিছুটা বিরক্তি, “এখানে কেবল প্যাকেটজাত দুধই আছে!”
“উহু…”
“হাসছ কেন?”
“কিছু না… হাহাহা, আসলেই আটকাতে পারলাম না, দুঃখিত, হাহাহাহাহা…”
রোদে হাসলেন অ্যাঞ্জেলিয়া, দশ বছরে সবচেয়ে আনন্দের হাসি, চোখে অশ্রু ঝলমল করছে; তার বিপরীতে, চু লিয়ের ঠোঁটে অল্প হাসি উঁকি দিয়ে মিলিয়ে গেল।
“যদিও জানি না কেন…”
ধবধবে আঙুলে চোখের কোনা মুছে, অ্যাঞ্জেলিয়া হাসলেন, “ফিরে এসেছ, চু লিয়ে!”
“…হ্যাঁ।”
…………………………
রাতের বেলায়।
চু লিয়ে বিছানায় পদ্মাসনে বসে, হাঁটুতে লিয়েমিং তলোয়ার ঝলমল করছে।
“ব্যবস্থা, কাজ না করলে কি পুরস্কার ও সরঞ্জাম পাওয়া যাবে?”
দীর্ঘ নীরবতার পর, ব্যবস্থার যান্ত্রিক কণ্ঠ বাজল—
“ডিং— আশ্রয় গ্রহণকারী অন্য পুরস্কার দিয়ে বিনিময় করতে পারেন, কেবল নিজের পুরস্কার বিনিময় করা যাবে, বিনিময় অনুপাত থাকবে সাধারণের পঞ্চাশ শতাংশ।”
“বিনিময়যোগ্য পুরস্কারগুলি—”
“লিয়েমিং তলোয়ার!”
“উচ্চতর বিশাল তলোয়ার কৌশল—সিংহ!”
“হুয়াশান কৌশলের মারণ আঘাত—জগত উল্টো! সীমাহীন পাতা!”
“জাদু-চিহ্ন—শীত!”
“জীবনকাল! (এটি কেবল একমুখী বিনিময়, অন্য পুরস্কার দিয়ে জীবনকালের বিনিময় করা যাবে না, আশ্রয় গ্রহণকারী সতর্ক থাকুন)”
“জীবনকাল দিয়ে বিনিময় নির্বাচন করা হচ্ছে…” কণ্ঠ হঠাৎ নিরুত্তর হয়ে গেল, চু লিয়ে একটুও দ্বিধা করলেন না।
“পঞ্চতত্ত্ব চিহ্ন বিনিময়, জীবনকাল… ৩০০ দিন!”
নীরবতার মাঝে ব্যবস্থার কণ্ঠ বাজল।
“…বিনিময় সফল!”
রাতের অন্ধকারে, শুধু চু লিয়ের দীর্ঘ শ্বাস, চোখে উন্মাদ হত্যার ঝলক—
দশ বছর!!!
দশ বছর অপেক্ষার পরে পাওয়া সুযোগ…
প্রাণ দিয়ে হলেও, তোমাকে মূল্য দিতে বাধ্য করব!!!
(এমমমমম, ইতিমধ্যেই মৃত্যুর প্রস্তুতি সম্পন্ন, বন্ধুরা তোমাদের ভোট কোথায়, আহা হাহা… আর, জিন ছি ফান, তুমি খুব মজা করছো!)