পঞ্চম অধ্যায় প্রচণ্ড সংঘর্ষ!
ঢন্ ঢন্!
ধাতব শব্দের তীব্র প্রতিধ্বনিতে, পবিত্র শুভ্র আলো ঝলসে উঠল। তরবারির ধার নেমে এলো, কিন্তু সেটি রক্তমাংসের প্রতিক্রিয়া নয়; সমানে সমানে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ ড্রইংরুমে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, তার মাঝে মিশে আছে ক্রুদ্ধ আর্তনাদ ও অভিশাপ, আর ছোট্ট মেয়েটির বিলম্বিত কান্নার সুর।
কিন্তু চু লিয়েত আর চার্লির কাছে এ মুহূর্তে সেসব অপ্রাসঙ্গিক। তরবারির ফলা ও কব্জি রক্ষার ফাঁক গলে চু লিয়েত নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তরুণ যাজকের দিকে, যে প্রাণপণে তার তরবারি ঠেকিয়ে রেখেছে—শুভ্র রূপার তৈরি তরবারি ঠিক তেমনই এক জোড়া রূপার জাদুকরী কব্জি রক্ষার বিপরীতে, যার ধার বিশেষভাবে অন্ধকার প্রাণীদের জন্য হলেও এখানে সে গুণ প্রকাশ পাচ্ছে না।
কিন্তু… এটা যথেষ্ট নয়।
ডান হাতে তরবারি শক্ত করে ধরতেই, সামনে যাজকের মুখের কষ্টভরা হাসি টিকল না।
“থামুন… স্যার নাইট…”
ধপাস!
দেহ নিচু করে কোমর ঘুরিয়ে এক নিখুঁত কনুই আঘাত—যাজকের কথা শেষ হবার আগেই সে তিন হাত দূরে ছিটকে পড়ল, আর ঠিক তখনই শিকারি-যোদ্ধার ছায়া বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই ছোট্ট মেয়েটির দিকে, যাকে দম্পতি জড়িয়ে রেখেছিল।
সাঁই সাঁই…
বাঁ হাতে, ফ্যাকাশে আভায় ফুটে উঠল নীলাভ শীতল দীপ্তি, সরু আঙুলের ফাঁকে খেলে উঠল হিমেল বিদ্যুৎ, এক ঝটকায় ছুঁড়ে দিতেই সেই নীল হিমেল শক্তি ছুটে গিয়ে পুলিশপ্রধানকে মাটিতে ফেলে দিল। সেই প্রতিঘাতের শক্তিতে, পবিত্র আলোতে দীপ্ত তরবারি তীব্রভাবে সামনে ছুটে গেল।
সামনে ওই নীলাভ চোখে স্পষ্ট প্রতিফলিত হল পবিত্র, বরফশীতল তরবারি—আর সেই মৃত্যু দেবতার মতো ছায়া।
“কাশি… ওপরের তিন ইঞ্চি বরাবর আঘাত করুন!… আমি দেখতে পাচ্ছি, অধিকারী আত্মার মূল কেন্দ্র ওখানেই! টিনা কোনো অশুভ আত্মা নয়, ওকে কেবল অধিকার করা হয়েছে!”
“নাইট, আপনি বোঝেন এর মানে কী! অনুরোধ করি চেষ্টা করুন! কাশি… অনুগ্রহ…!”
তীব্র কাশির সাথে সাথে, দেয়াল কোণে হাঁটু গেড়ে লড়তে থাকা যাজক চিৎকার করে উঠল। চু লিয়েতের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু তরবারি ধরা কনুই হালকা কাঁপল; গলার কাছে পৌঁছে যাওয়া তরবারি হঠাৎই উলটে গিয়ে উপরের দিকে অতি শক্তি নিয়ে বিঁধে গেল।
সমগ্র শক্তি এক মুহূর্তে তরবারিতে সঞ্চারিত হল; সাথে সাথে কাচ ভাঙ্গার মতো শব্দে, করুণ আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল; ছোট্ট মেয়েটির দেহ থেকে কালো ধোঁয়ার সরু রেখা বেরিয়ে আসল, বাতাসে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
অতৃপ্ত আত্মা, অশুভ সত্তা, ঘৃণা থেকে জন্ম নেয়া অলৌকিক প্রাণী।
মেয়েটি পুরোপুরি সংজ্ঞা হারানোর সঙ্গে সঙ্গেই, তার আসল রূপের অশুভ আত্মা রক্তাভ চোখ মেলে ধরল; আশপাশের পরিবেশের চেয়ে বহুগুণ বেশি অশুভ শক্তি ওই কালো আত্মার চারপাশে ঘনীভূত।
রক্তাভ চোখ চু লিয়েতকে স্থিরভাবে লক্ষ্য করল।
“…মৃত্যু…”
“শাপশাপান্ত… এবার সত্যিই বিপদে পড়েছি, এ সময়ের আত্মা সম্ভবত সবচেয়ে শক্তিশালী অবস্থায় আছে, কোনো প্রস্তুতি নেওয়া হয়নি,” পুলিশপ্রধানকে দেয়ালের ধারে টেনে এনে, লি মিং চার্লিকে সাহায্য করতে করতে করুণ স্বরে বলল, “এবার হয়তো এখানেই সব শেষ হয়ে যাবে…”
“কাশি… তা-ও কোনো উপায় নেই, টিনার বুকে চু লিয়েত তরবারি গেঁথে দিক, সেটা তো দেখতে পারি না… কাশ…”
চার্লি কষ্টের হাসিতে লি মিংয়ের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে দুহাত মুঠো করল, কব্জি রক্ষায় রূপার আলো জ্বলে উঠল, শান্ত চোখে সে পূর্ণ শক্তিতে জেগে ওঠা আত্মার দিকে তাকাল, ভয়বিহীন।
“মিং, একটু পরে তুমি স্মিথদের, আর পুলিশপ্রধানকে নিয়ে বেরিয়ে যেয়ো… তারপর গির্জায় খবর দাও।”
“এখানে… ছেড়ে দাও…”
“পঞ্চতত্ত্ব… আত্মা-বন্ধন চক্র!”
“উঠো!”
আগের চেয়ে ভারী স্বরে উচ্চারিত শব্দে চার্লির কণ্ঠ ঢেকে গেল; চু লিয়েতের সামনে পাঁচটি তন্ত্রপত্র জ্বলে উঠল, পাঁচ রঙের শিকলে রূপ নিয়ে বাতাসে থেমে থেকে এক ঝটকায় অশুভ আত্মার দিকে ছুটল।
খটাস, খটাস, খটাস, খটাস, খটাস…
একটানা পাঁচটি ঝনঝনে শব্দে, আত্মার হাত-পায়ে শিকল আঁটসাঁট হয়ে বেঁধে ফেলল; শেষ শিকল, শক্তিশালী মাটির শক্তির প্রতীক, ওর গলায় চেপে ধরল।
শিকলের অপর প্রান্ত ডুবে গেল শূন্যে, সমগ্র বাড়ির পাঁচ শক্তির সঙ্গে যুক্ত হল; প্রবল টান আত্মার ঝাঁপানো থামিয়ে দিল, কিছুটা এগোতে পারলেও শেষ পর্যন্ত শক্তি হারিয়ে শূন্যে স্থির হয়ে গেল।
চু লিয়েতের থেকে মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে, বিকৃত মাথা, রক্তাভ চোখে ঘৃণা আর হত্যার আগুন জ্বলছে।
ঠাস…
কালো শিকারি বন্দুক ঠেকল আত্মার কপালে, তরুণ শিকারি-যোদ্ধা মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে ফিসফিস করে বলল,
“একটা… দুঃস্বপ্ন হোক!”
ঠাঁই!
পারদ-ছাপানো গুলি সহজেই আত্মার মাথা চূর্ণ করে দিল, সাদা আগুনের রেখা আত্মার ধোঁয়াটে শরীর ছুঁয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার আর তীব্র ছটফটানি শুরু হলো। পঞ্চতত্ত্ব আত্মা-বন্ধন চক্রের শিকলে চোখের সামনে ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।
হাতে বন্দুক গুটিয়ে নিয়ে, চু লিয়েতের বাঁ হাতে নীলাভ হিমশীতল আলো নাচল, ডান হাতে তরবারি ধরে, তর্জনি দিয়ে তরবারির ওপর ঠকঠক শব্দ তুলল। তরবারির ঝংকারে রূপার সাদা শিখা ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল।
চটাস…
আত্মা-বন্ধন শিকল ভেঙে যেতে লাগল…
“আহ্ আহ্ আহ্ আহ্ আহ্ আহ্!!!”
একেবারে ওই মুহূর্তে, অর্ধেকেরও বেশি ছোট হয়ে যাওয়া আত্মা তার থাবা বাড়িয়ে চু লিয়েতের কপালের দিকে ছুটে এলো; সেই সময় চু লিয়েত হঠাৎ দেহ পেছনে ঝুঁকিয়ে কোমর নব্বই ডিগ্রি ভাঁজ করল। আত্মার থাবা কপাল ছুঁয়ে যেতেই বাঁ হাতে নীল শীতল আভা চরমে পৌঁছে, শক্তভাবে আঁকড়ে ধরল আত্মার রূপান্তরিত কব্জি।
নীল আলো হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল। যেন জলে কালির ফোঁটা, বরফশীতল হিম মুহূর্তেই আত্মার দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
চু লিয়েতের চোখে হিমের ঝলক, পাঁচ আঙুল শক্ত করে কোমর ঘুরিয়ে আত্মাকে জানালা দিয়ে ছুড়ে ফেলল—বিলকুল পাথরের মতো বাইরে ছিটকে গেল।
ধড়ফড়…
তীব্র পায়ে ছুটে চু লিয়েত উল্টো করে তরবারি হাতে জানালার সামনে গিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল; চোখ দুটো ঠাণ্ডা বরফের মতো সেই ঝরা বরফের গায়ে নিবদ্ধ, তরবারির ওপর রূপার শিখা দাউদাউ করে জ্বলছে।
“ছিন্ন করো!”
একটি বজ্রনাদ, শিকারি-যোদ্ধার দেহ উল্কা হয়ে নিচে পড়ল, জ্বলন্ত তরবারি আকাশে রূপার সরল রেখা টেনে তীব্র এক কোপে আত্মার বুক চিরে দিল; আগে থেকেই ফাটল ধরা কোর শক্তি এবার সম্পূর্ণ চূর্ণ হয়ে গেল।
বরফের খণ্ডে বন্দি আত্মার দেহ জমে গেল।
বুম!
একটি বিস্ফোরণে, কালো মেঘের কুন্ডলী আত্মাকে কেন্দ্র করে তিন গজের মাটি ঢেকে দিল; চু লিয়েতের গায়ে সঙ্গে সঙ্গে রূপার তীব্র আলো জ্বলে উঠল। চার্লি ও অন্যরা ছুটে এলে, সেখানে আর আত্মার চিহ্নমাত্র নেই, চু লিয়েতের তিন গজ চতুর্দিকে কেবল গভীর কালো।
যেন আগুনে দগ্ধ, ঘন ঘাসের ঝাড় একেবারে কালো ছাই হয়ে গেছে। কর্কশ গুঞ্জনে, নাইটের তরবারি ধীরে ধীরে খাপে ফিরল, শিকারি-যোদ্ধা ভ্রু কুঁচকে তরবারির বাঁকা ঘায়ে বাতাসে ঝড় তুলল, ধ্বংসস্তূপে পড়ে থাকা ঘাস কালো ছাই হয়ে চারদিকে উড়ে গেল।
যেন মৃত্যু দেবতার ডানা, অশুভতার ছায়ায় ঢাকা।
তবু সেই অশুভতা পদদলিত হয়েছে…
ধড়ফড়…
ছড়িয়ে পড়া ছাইয়ের মাঝে, কিছুটা ফ্যাকাশে মুখে, কিন্তু নির্বিকার চেহারায় শিকারি-যোদ্ধা তরবারি হাতে বেরিয়ে এলো, কালো চোখ দিয়ে বোবা হয়ে যাওয়া যাজকের দিকে তাকাল।
“আমি একটা ব্যাখ্যা চাই… এখানে তোমার তথ্য গোপনের জন্য এবং…”
“তোমার ক্ষমতার জন্য!”
তার কণ্ঠের শীতলতায় এক গভীর গাম্ভীর্য ছড়িয়ে পড়ল।