ষষ্ঠ অধ্যায় প্রত্যাবর্তন!

প্রভাতের কোমল আলোয়, সদ্য উষার আবির্ভাবে, শৌয়াং নগর ইতিমধ্যেই জনারণ্যের কোলাহলে মুখরিত। চু লিয়ের দেহে শক্তিশালী পোশাক, সে ধীরে ধীরে শহরের পথে পা ফেলে। তার কোমরের গোপন খোপে, পাঁচ উপাদানের মন্ত্রপত্রে ভরা—
এখনকার সংগ্রহ তার তিনশ’ দিনের আয়ু দিয়ে অর্জিত সংখ্যাকেও ছাড়িয়ে গেছে, অথচ কেবল অর্ধেক পশুচর্ম উপাদানেই তা পাওয়া গেল।
এ এক অবাস্তব, অপার্থিব অনুভূতি।
শুধু একটি কাজ সম্পন্ন করতেই এসেছিল সে, অথচ তার সামর্থ্যে প্রায় নতুন জীবন লাভের মতো আমূল পরিবর্তন এসেছে। এখন হয়তো এর পুরোটা ফুটে উঠছে না, কিন্তু সম্পূর্ণরূপে সেই ছিদ্র ভেদ ও দেহ নির্মাণ পদ্ধতি আয়ত্ত করলে তার শক্তি আরও এক ধাপ বাড়বে হয়তো।
তাছাড়া, সে জড়িয়ে ফেলেছে এক নতুন কারণের ফাঁদে...
এ মুহূর্তে তার পিঠের আত্মার তরবারি অদৃশ্য, পরিবর্তে রয়েছে কিছুটা পচা কাঠের তৈরি এক তরবারি। শক্তিশালী পোশাকধারী তরবারিধারী, পিঠে কাঠের তরবারি নিয়ে, অন্যদের বিস্ময়ভরা দৃষ্টির মাঝে ধীরে ধীরে শৌয়াং নগরের পথে চলেছে, তার দৃষ্টি আশেপাশের দোকানপাটে ঘুরছে—
আগের সেই মহামূল্যবান দোকানের ঝলমলে দৃশ্য এখানে নেই, রাস্তার দুই ধারে শুধু গৃহস্থালির জিনিস ও অলঙ্কার, ক্রেতা-বিক্রেতার হাঁকডাক আর দর কষাকষির শব্দে পরিবেশ মুখরিত; কোলাহলেও চু লিয়ের মন অজান্তেই কোমল হয়ে আসে, তার ভেতরের রক্তপাতের উন্মাদনা শান্ত হয়ে সিক্ত হয়ে থাকে।
এ জনারণ্য, সব কিছু ঢেকে দিতে পারে, মহৎ আকাঙ্ক্ষা, স্বপ্ন, সবই; দশ বছর রক্তপাতও এখানে সামান্য এক বিন্দু মাত্র।
“...এসো, তরুণ, দেখো তো একবার।”
“নতুন তৈরি তিলের রুটি, সুস্বাদু অথচ দাম কম, মাত্র এক টুকরো পয়সা...”
মানুষের ভিড়ে হেঁটে যেতে যেতে, দৃষ্টির কিনারায় একটি উজ্জ্বল লাল রঙের রেখা ভেসে ওঠে, চু লিয়ের স্থির পা থমকে যায়, সে অবচেতনে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকায়। ভিড়ের মাঝে, লাল কাপড়ের একটি ফিতা দোকানের পাশে বাঁধা, বাতাসে উড়ছে।
প্রায় অদম্যভাবে, ঠিক তেমনই লাল পোশাকের স্মৃতি মস্তিষ্কে হঠাৎ ঝলসে ওঠে—
সে কিশোরী, যে তাকে একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়েছিল, অথচ সে নিজে মুহূর্তেই স্থানান্তর হয়ে গিয়েছিল।
‘আছে আছে! আমি এনে দিচ্ছি।’ তখন সেই লাল পোশাকের মেয়েটি দুই হাত পেছনে রেখে হাসিমুখে বলেছিল, ‘এখানে মাত্র পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রায় খাওয়া যায়, স্বাদও বেশ চমৎকার!’
ওড়নার ঘূর্ণি, মেয়েটির খোলা চুল চু লিয়ের চোখে এক অনন্য ছাপ রেখে যায়।
“সম্ভবত... সে ইতিমধ্যে চলে গেছে?”
হালকা অপরাধবোধে চু লিয়ে ঠোঁট কামড়ে, অবচেতনে ফিতাটির দিকে এগোয় এবং সেটি হাতে তোলে।
“বিক্রেতা, কত দাম চাইছেন...”
“বেশি না, মাত্র তিন টুকরো পয়সা।” দোকানদার মধ্যবয়সী নারী হাসলেন, “তরুণ, তুমি দেখতে খুবই সুন্দর।”
“প্রিয়জনকে উপহার দিতে চাও?”
“না।” হালকা মাথা নেড়ে, চু লিয়ে অভ্যস্তভাবে হাত বুকের ভেতর ঢোকে, হঠাৎ তার হাত স্থির হয়ে যায়—
সে ভুলে গিয়েছিল... তার কাছে এখানে ব্যবহৃত কোনো মুদ্রা নেই, এই তিন টুকরো পয়সার দাম যতই কম হোক, যা নেই, তা নেই-ই।
হাত স্থির, নারীটির আগ্রহী চোখের সামনে ধীরে ধীরে সে এক বস্তু বের করে কাঠের তক্তায় রাখে।
“শতবর্ষী ষাঁড় দানবের শিং।”
ঠান্ডা কণ্ঠে, হালকা বর্বর গন্ধমাখা শিংটি কাঠের ওপর ঠক করে বাজে, সকালের আলোয় হালকা দীপ্তি ছড়ায়। “তোমার ফিতার চেয়ে ঢের বেশি মূল্যবান।”

চু লিয়ে হাতে ফিতা নিয়ে ঘুরে যায়, মাত্র ক’কদম যেতেই পেছন থেকে স্পষ্ট হাসির শব্দ ভেসে আসে, “তরুণ, থামো।”
সবুজ পোশাকের এক যুবক ভাঙা রুপার মুদ্রা হাতে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় নারীর হাতে দেয়, শিংটি হাতে, চু লিয়ের পাশে এসে দাঁড়ায়, মুখশ্রী কোমল, তবে নারীর চাইতে বেশি দৃঢ়তা, হাসিমুখে বলে—
“তরুণ, সদিচ্ছা প্রশংসনীয়, তবে এই বস্তুতে সাধনা না থাকলে কিছুই হবে না, তাদের কাছে তো এই শিং এক টুকরো রুপোরও মূল্য নেই।”
যুবকের কণ্ঠ থামে, ডান হাত বাড়িয়ে শিংটি চু লিয়ের দিকে এগিয়ে দেয়।
“তোমার শিং তোমাকেই ফিরিয়ে দিচ্ছি।”
সাদা পাথরের মতো মুখে উষ্ণ হাসি—
“এই ফিতাটি আমার তরফ থেকে তোমার জন্য উপহার, চাই শুধু তুমি পৃথিবী জুড়ে ঘোড়ায় চড়ে দানব-অসুর নিধন করো।”
চু লিয়ের ভ্রু কুঁচকে ওঠে, চোখে ভেদদৃষ্টির মন্ত্র অজান্তেই জ্বলে ওঠে, রুপোলি আলোয় মুখে অতি সূক্ষ্ম বিস্ময়ের ছাপ।
“...তুমি কি সম্প্রতি কিছু... অদ্ভুত কিছুর মুখোমুখি হয়েছিলে?”
কণ্ঠে খানিক শীতল হুমকি, চু লিয়ে ডান হাতে যুবকের হাত থেকে শিংটি নিয়ে হালকা উল্টে-পাল্টে দেখে। “এটা আমার কাজে আসবে, তাই এর বিনিময়ে আমি তোমার জন্য একবার হাত বাড়াবো।”
“তুমি মজা করছো, আমি তো শহরেই থেকেছি, শাস্ত্র পাঠ, আচরণ শিক্ষা, সাধকের শিক্ষা নিয়েছি, কখনও দানবের মুখোমুখি হইনি।”
হালকা হেসে, সাহিত্যিক আবার মাথা নত করে বলল, “আমার বাড়িতে জরুরি কাজ, আগে যাচ্ছি।” বলে, চু লিয়ের দিকে হাসে, পেছনে রেখে সামনের দিকে চলে যায়।
ঠক~
আকাশে ছুঁড়ে দেওয়া শিং হাতে পড়ে শব্দ হয়, চু লিয়ে দ্রুত সেটি গুছিয়ে নেয়, বাঁ হাত পেছনে ঘুরিয়ে ছুড়ে দেয়।
পাঁচ রঙের জাদু আলো ধনুকের মতো উড়ে যায়।
“...ধরো।”
ঠান্ডা কণ্ঠে, পাঁচটি মন্ত্রপত্র সাহিত্যিকের সামনে পড়ে, তার বাহুতে লেগে যায়, ক্ষীণ আলো জ্বলে ওঠে—
ভেতরে শক্তি কমিয়ে, কেবল প্রাথমিক কাজ শুরু, যা দীর্ঘ সময় টিকবে।
“সাত দিনের মধ্যে তোমার জন্য একবার আঘাত প্রতিরোধ করবে।”
সাহিত্যিক ফিরে তাকায়, শুধু দেখে চু লিয়ে দূরে চলে যাচ্ছে, কানে ভেসে আসে অস্পষ্ট কণ্ঠ।
“তুমি আমি সমান...”
“হেহ...”
সাহিত্যিক নিশ্চিন্তে চু লিয়ের চলে যাওয়া দেখে হাসে, পরে ঘুরে যায়, কিছুক্ষণ পর এক ছোট বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে মুখ ফ্যাকাসে, সবুজ পোশাকের ডান বাহু থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, ক্ষীণ আলো নিভে গেছে।
শ্মশ্রুতে সাদা চুল ছুঁয়ে, মুখে কোমল হাসি, ধীরে ধীরে দরজায় টোকা দেয়।
“...প্রিয়তমা...”
……………………

“তুমি এভাবে জিনিসটা ছেলেটাকে দিয়ে দিলে?”
তাইপিং গ্রামে, বৃদ্ধ সাধু কাত হয়ে চেয়ারে শুয়ে, এক চুমুক মদ পান করে, সকালের কোমল রোদে চোখ বুজে বলে, “মন থেকে দিতেই পারলে?”
“পারিনি তো...”
“স্বাভাবিক, পারি নি।”
বৃদ্ধ লাঠিতে ভর দিয়ে, উদীয়মান সূর্যের দিকে তাকিয়ে শান্ত হাসে, “তবে আমার সময় ফুরিয়ে এসেছে, দেখো, হাত কাঁপছে, তরবারি ধরতেও পারছি না... কিন্তু তরবারি! তরবারি তো আলাদা!!”
সকালের আলোয় তার ক্লান্ত চোখে ঝলমলে দীপ্তি ভেসে ওঠে, শান্ত কণ্ঠ হয়ে ওঠে উদ্দীপ্ত।
“ওর সামনে আরও অনেক পথ! ওকে এখনও অনেক কিছু কাটতে হবে!”
“আর আমার সেই পুরোনো স্বপ্নও!”
বৃদ্ধ ডান হাত তুলে কাঁপতে কাঁপতে আকাশের সূর্যের দিকে দেখায়, ফিরে তাকিয়ে হাসে, “ছোট মউ, ছোট মউ...”
“সে, সেই তরুণ ছেলেটিই একদিন হবে সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারিধারী!”
বৃদ্ধ সাধুর মদ্যপান থেমে যায়, মুখ তুলে দেখে, আলোছায়ার মাঝে বৃদ্ধের মুখে স্পষ্ট ছেলেমানুষি আশা ও প্রাণচঞ্চল হাসি।
ঠিক সেই আগের মতো!
“...হ্যাঁ, আমি বিশ্বাস করি।”
নিম্ন কণ্ঠে হাসি, হঠাৎ শান্ত কণ্ঠে উত্তর আসে।
ঠিক সেই আগের মতো!
স্বপ্ন, শপথ, আকাঙ্ক্ষা, যুগের পর যুগ তরবারির ছায়া... মানুষের মন জটিল অথচ অমূল্য, সবই তীব্র বিশ্বাসে কাঠের তরবারিতে নির্ভর।
আর কাঠের তরবারিই এই বিশ্বাস ছড়িয়ে দেয় পরবর্তী প্রজন্মে—
মানুষ হারিয়ে যাবে, আত্মা বিলীন হবে, কিন্তু আমাদের স্বপ্ন, সেই দুরন্ত পৃথিবীজয়ের আকাঙ্ক্ষা কখনও ফিকে হবে না...
ঝংকার...
চু লিয়ের পিঠের কাঠের তরবারি হঠাৎ অনির্বচনীয়ভাবে ঝনঝনিয়ে ওঠে, সে থামে, ফিরে তাকায়, দীপ্তিময় প্রভাত ঠিকই উঠেছে, ঠোঁট চেপে আবার এগিয়ে যায়।
“ব্যবস্থা, কাজের হিসাব করো, স্থানান্তর করো!”
(এমমমম, ভোট চাই, সুপারিশ চাই, মন্তব্য চাই~ এই অংশ ভবিষ্যতের伏笔, কিছুটা শান্ত, কিন্তু অপ্রয়োজনীয় কোনো অংশ নেই সত্যি।)