চতুর্দশ অধ্যায়: আমার হৃদয় তোমায় ভালোবাসে, প্রিয়, তুমি কি তা জানো?

শীতল কণ্ঠস্বর থেমে গেলে, ইয়ং ওয়েনচেং-এর মুখ থেকে সমস্ত রক্তরং উবে যায়। সে কাঁপা কাঁপা ঠোঁট নাড়িয়ে, প্রায় প্রার্থনার ভঙ্গিতে বলল,
"চু বীর, চু সাহেব..."
"তুমি এমন কেন করলে?!"
কাঁপতে থাকা কণ্ঠ, কাঁপতে থাকা ছুরি।
"আমাকে বাঁচাতে চেয়েছো, তাহলে এত বাড়াবাড়ি করছো কেন? যদি আদৌ আমাদের ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা না থাকে, তবে আমার জন্য তোমাকে ও ওই অন্ধকার জগতের বিরুদ্ধে যেতে হবে কেন?"
"তোমাকে বাঁচানো... সেটা ছিল একপ্রকার ঋণ, ছিল কারণও। কিন্তু মানুষের চাওয়া, ভালোবাসা থাকে ঠিকই, তবু কিছু কিছু জিনিস... কখনোই চলবে না!"
"তা কখনোই চলবে না!"
এক পা এগিয়ে এসে, চু লিয়ের হাতে থাকা দানব-বধকারী অস্ত্রটি হাতুড়ির মতো নেমে আসে। তারপর মেয়েটির বিস্মিত চিৎকারের মাঝেই তা স্থিরভাবে থেমে যায় পণ্ডিতের কব্জির ওপরে, প্রকৃতপক্ষে নেমে আসেনি; কিন্তু এই লুকানো শক্তির ঝাপটা ছাড়তেই, ছুরিটি তার হাত থেকে পড়ে যায়।
মাটিতে একটি স্পষ্ট ঠনঠন শব্দ হয়।
ঠিক তখনই, 'আ শ্যাং' নামে ডাকা মেয়েটি হঠাৎ দুই হাত মেলে, শৃঙ্খলের ফাঁক গলে সেই মেঝেতে পড়ে থাকা পণ্ডিতকে কোনোমতে আগলে ধরে।
প্রায় কিশোরীর মতো দেখতে সেই মেয়েটি চোখভরা অশ্রু নিয়ে চু লিয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে, চিকচিক গাল বেয়ে অশ্রুধারা গড়ায়।
"তোমরা কী বলছো..."
কণ্ঠস্বর বেদনায় আটকে যায়।
"আমি কিছুই বুঝতে পারি না, একদমই বুঝতে পারি না, স্বামীকে তো ফিরিয়ে এনেছো, স্বামীর জন্যই তো অন্ধকার জগতকে তাড়া করলে? তোমাদের সম্পর্ক ভালো থাকার কথা, তাই তো?"
"এ কী ঘটছে..."
...
চু লিয়ে নীরবে দানব-বধকারী অস্ত্রটি গুটিয়ে নেয়, চোখ রেখে দেয় সেই অশ্রুসিক্ত মুখে। অনেকক্ষণ পর, ধীরে ধীরে বলে ওঠে,
"তুমি জানো।"
মেয়েটির শরীর হালকা কেঁপে ওঠে, পণ্ডিত উঠে বসার চেষ্টা করে, ক্রুদ্ধ চিত্কারে বলে ওঠে, "থামো! আর কিছু বলো না!!"
তার দুর্বল শরীরকে উপেক্ষা করেই, চু লিয়ের শীতল কণ্ঠ আগের মতোই ধীর,
"যদি আত্মার রক্ষক না-ও থাকত, একজন সাধারণ মানুষ কখনোই এমনটা দেখতে পেত না।"
"যারা আত্মাকে দেখতে পায়, তাদের হয়修炼 থাকে, নচেৎ..."
"নচেৎ তারা ভূত, তাই তো?"
আ শ্যাং-এর সুন্দর মুখভর্তি অশ্রু, তবু দৃষ্টি অটল, চু লিয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে। চু লিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে, অবশেষে মাটিতে পড়ে থাকা ইয়ং ওয়েনচেং-এর ক্রুদ্ধ আর্তনাদের মধ্যে মাথা নাড়ে।
"তুমি আত্মা... তুমি ভূত, আর ওর ওপর তোমার মৃত্যুর ছাপ পড়েছিল বলেই তাকে আত্মার রক্ষকরা ধরে নিয়ে গিয়েছিল।"
"হাসি... পাগল হাসি..."
ইয়ং ওয়েনচেং অসহায়ে মাটিতে শুয়ে পড়ে, ছাদে ফাটল ধরা ঘরের দিকে তাকিয়ে হাসতে থাকে, ধীরে ধীরে সে হাসি থেমে যায়।
চোখের কোণ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ে, কিন্তু একজোড়া শুভ্র হাত তা মুছে দেয়।
"স্বামী..."
মেয়েটির সুন্দর মুখভর্তি অশ্রু, তবু সে হাসে, "আমি তো..."
"মরে গেছি, তাই তো?"
"না! তুমি মরবে না!"
যে পণ্ডিতের চোখ এতক্ষণ নিষ্প্রভ ছিল, সে হঠাৎ চিৎকার করে ওঠে, জোরে করে স্ত্রীর হাত চেপে ধরে, বিহ্বল কণ্ঠে বলে,
"আমি আমার বিদ্যার শক্তি দিয়ে তোমার ভূতের শক্তি রোধ করেছি!"
"আমার জীবনীশক্তি এখনো অনেক আছে!"
"আমি বেঁচে থাকলে, তুমিও বেঁচে থাকবে!"

"ফুল ফোটে, ঝরে যায়; তারা উঠে, পড়ে যায়; এই পৃথিবীতে অনেক কিছুই আছে, আমি চাই না, চাই না এগুলো একা একা দেখতে! তুমি যাবে না... যাবে না..."
অশ্রু পণ্ডিতের শুভ্র মুখ বেয়ে অবাধে গড়িয়ে পড়ে।
ভদ্রলোকের তো অশ্রু থাকে না।
তবু চোখের সামনে কেবলই একজন ভালোবাসার মানুষকে হারাতে চলা, অসহায় এক ব্যক্তি।
হুংকার...
চু লিয়ের হাতে তলোয়ার কাত হয়ে বাজে, মৃদু ভোরের আলো ছড়িয়ে পড়ে, স্বচ্ছ ও অপূর্ব, তবু তাতে লুকিয়ে আছে মরণভয় আর প্রলোভন। ঠিক তখন, সাদা পোশাক পরা এক পণ্ডিত আঙুলের আংটি থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে আসে, দুইজনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে,
"মানুষের ভালোবাসা কী, যে জীবনের বিনিময়েও তা ত্যাগ করা যায় না... আফসোস, দুঃখ, কিন্তু শ্রদ্ধার যোগ্য..."
"আমার মতো দেবতাও চায় ওদের ছেড়ে দিতে।"
"এত অভিনয় কেন?"
চু লিয়ের কবজি কাঁপতেই তলোয়ারের শব্দ তীব্র হয়ে ওঠে, পাঁচ উপাদানের মন্ত্রপত্র ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে চারিদিকে পড়ে।
দানব শিকারির মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
"জোর করে থাকলে পণ্ডিতের জীবনীশক্তি ধ্বংস হবে, সে আগেভাগেই মারা যাবে, আর মেয়েটি এতদিন পৃথিবীতে থাকায়, অন্ধকার জগৎ তাকে ক্ষমা করবে না।"
"এতে আবেগে ভেসে লাভ কী, দ্রুত শেষ করো।"
"হুঁ... সবাই বলে মানুষ সবচেয়ে বেশি আবেগপ্রবণ, কিন্তু তোমার হৃদয় তো অন্ধকার নদীর পাথরের চেয়েও শক্ত।"
রাতের দেবতা ঠোঁট চাটে, ডান হাত মেলে ধরে, সোনালি আলো পদ্মের মতো তার তালুতে ফুটে ওঠে।
মৃদু বৌদ্ধ সঙ্গীত বাজে, সোনালি আলো মেয়েটিকে ঢেকে ফেলে, ধীরে ধীরে তার মুখে নীল পদ্মের মতো আভা ফুটে ওঠে, তারপর তা সোনালি রঙে ঢেকে যায়।
বিদ্যার ভাগ্য!
চু লিয়ের চোখে ঝলক খেলে যায়, আঙ্গুলের ডগায় রঙিন আলো জ্বলজ্বল করে, ভাসমান মন্ত্রপত্রগুলো অগ্নিস্নানে পুড়ে শিকলে পরিণত হয়, ঘনঘন শিকল মেয়েটির উপরিভাগে ভেসে থাকা পদ্মের আভাকে বেঁধে ফেলে।
হুংকার...
তলোয়ারের শব্দের মাঝে, চু লিয়ে মুহূর্তের মধ্যে পাঁচ উপাদানের শিকল আর পণ্ডিতের মাঝখানে ভেসে ওঠে, ডান হাতে তলোয়ার শিকলের ভেতরে প্রবেশ করায়, সবুজ আভা তলোয়ারের শক্তিতে টেনে নিয়ে চু লিয়ের শরীরে প্রবাহিত হয়।
"হা!"
একটি নিম্নস্বরে হাঁক, বাম হাতের আঙুল তলোয়ারের মতো সোজা পণ্ডিতের মাথার ওপর ছোঁয়ায়। প্রবল বিদ্যার ভাগ্য চু লিয়েকে কেন্দ্র করে ইয়ং ওয়েনচেং-এর শরীরে প্রবেশ করে।
মহা প্রবাহ দুইজনকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, চোখে পড়ার মতোই পণ্ডিতের মুখ আরো কোমল হয়ে ওঠে, কিন্তু চোখের জল থামেই না।
শরীর মৃত্তিকার মতো ছটফট করতে থাকে।
"আহা, আর দেখো না, চলো চলো..."
রাতের দেবতা আ শ্যাং-এর সামনে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, "আর দেখেও কিছু হবে না... কেন নিজেকে কষ্ট দাও?"
"না... তুমি যাবে না! যাবে না... আ শ্যাং!"
ঘায়েল পশুর মতো চিৎকার আর হাহাকার।
ইয়ং ওয়েনচেং চু লিয়ের হাতে পাগলের মতো ছটফট করতে থাকে, শান্ত চোখে রক্তজল ছড়িয়ে পড়ে।
"ক্ষমা করো, স্বামী, ওয়েনচেং..."
ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে যাওয়া মেয়েটি তার নিশ্চল, ভদ্র স্বামীকে দেখে হাসে, তবু অশ্রু ঝরে পড়ে, সেই হাসি আরও বেদনার।
"আমি তোমাকে কষ্ট দিতে পারি না।"
"আমি..."
সাদা পোশাকের কিনারা থেকে সোনালি কণা ঝরে পড়ে, মেয়েটির মুখ ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে যায়।
শেষ পর্যন্ত সে মিলিয়ে যায়, শুধু রেখে যায় কোমল ফিসফাস, ধ্বনি বাতাসে ভেসে থাকে।

"তোমাকে খুব ভালোবাসি।"
দক্ষিণ পর্বতের জল স্বচ্ছ ও সুন্দর, আমার হৃদয়ও তোমাকে ভালোবাসে।
তুমি কি তা জানো?
"আআআআআআ!"
ইয়ং ওয়েনচেং-এর চোখ হঠাৎ বিস্ফারিত হয়, চূড়ান্ত যন্ত্রণার আর্তনাদে, চু লিয়ের হাত হঠাৎ শিথিল হয়, পণ্ডিত নিজেকে মুক্ত করে মেয়েটির মিলিয়ে যাওয়া স্থানে ঝাঁপিয়ে পড়ে, অসহায়ে মাটিতে পড়ে যায়, তবু কিছুই টের পায় না, তার লম্বা, শুভ্র হাত, যা কাগজ-কলমের জন্য ছিল, এখন হাওয়ায় মরিয়া ভঙ্গিতে ছুটে চলে।
কিছু ধরে রাখতে চায়, কিছু খুঁজতে চায়, সোনালি কণা আঙুলে জড়িয়ে থাকে, যেন বিদায় জানাতে চায়।
তবু শেষ পর্যন্ত কিছুই পায় না।
দুই হাত অবশ হয়ে সামনে জড়িয়ে ধরে, শুধু ঠান্ডা বাতাস ছাড়া আর কিছুই পায় না, পাতলা দেহ কাঁপতে থাকে, অশ্রু গড়িয়ে পড়ে, মসৃণ মুখ বিকৃত হয়ে যায়, কোনো শব্দ বেরোয় না।
প্রথম পরিচয়ের মেয়েটির নম্র হাসি, একসঙ্গে প্রকৃতি দর্শনের আনন্দ, হাতে হাত রেখে বার্ধক্য কাটানোর স্বপ্ন, সব স্মৃতি ভেসে ওঠে, আবার সব...
ভেঙে যায়।
আমি মানুষের প্রশংসা পেয়েছি, সাধকদের কথা পড়েছি, সুর বাজিয়েছি, ভালো রান্না করেছি, প্রকৃতি ঘুরেছি, চিত্র আঁকায় মন দিয়েছি, কিন্তু এসবই কারণ তোমার উপস্থিতি ছিল! সাধকের বই পড়েছি, কারণ তুমি পাশে ছিলে! সুর তুলেছি, কারণ তুমি সংগীত ভালোবাসো! রান্না করেছি, কারণ তোমার জন্য! প্রকৃতি দর্শনে, কারণ তুমি ছিলে! সবকিছুর মূলত তুমি, তুমি আমায় সেরা দিয়েছিলে, কেন আবার তা কেড়ে নিলে...
কেন... আমার সঙ্গে থাকতে চাইলে না...
চোখ রক্তিম, চুল এলোমেলো, যুবক মাথা তুলে কান্নারত চিৎকারে আকাশ কাঁপিয়ে তোলে।
"আআআআআআ!"
...
"থামো।"
শীতল কণ্ঠস্বর বাজে, ভাসমান রাতের দেবতা থেমে যায়, মাথা ঘোরায়, কালচে লাল পোশাকের কিনারা দুলে ওঠে।
চু লিয়ে!
"তুমি আবার কী করবে?" রাতের দেবতার মুখ গম্ভীর, "আবার আত্মা ছিনিয়ে নিতে চাও?"
ঝনঝন!
কোনো উত্তর নেই, একটুকরো ছায়া শব্দ তুলে রাতের দেবতার দিকে ধেয়ে আসে, সে সহজেই পেছনে সরে যায়।
ডান হাত বাড়িয়ে, লম্বা হাতা উড়িয়ে ছায়াটিকে ধরে ফেলে, চেনা স্পর্শে সে চমকে যায়, উল্টে দেখে, একখানি গাঢ় সবুজ আংটি তার তালুতে স্থির, মৃদু আলো ছড়ায়।
"ওকে... যেন ভালো গর্ভে জন্মায়।"
একটু থেমে, চু লিয়ে এতটুকু বলে, রাতের দেবতা হাতে আংটি ছুঁড়ে হাসে, "এজন্য এত মূল্যবান জিনিস ফেলে দিলে?"
"ও পণ্ডিত তো তোমাকে ঘৃণা করবে খুব।"
চু লিয়ের চলে যাওয়া একটু থেমে যায়, পরক্ষণেই, যিন-ইয়াংয়ের আলো ঘুরে ঘুরে, গম্ভীর শব্দে সে মিলিয়ে যায়।
শুধু নিস্তেজ কণ্ঠস্বর বাতাসে ভাসে,
"ওর ইচ্ছায় থাকুক।"
"হুঁ... সত্যিই..."
নিম্নস্বরে হাসি, গাঢ় সবুজ আংটি ঘুরে ঘুরে হাতে পড়ে।
"চুক্তি সারা।"
হাসির দোলা বয়ে যায়।
(এরপর কিছুদিন মূল জগতে ভ্রমণ চলবে, জানি না এভাবে লেখাটা ঠিক হচ্ছে কিনা, তবে এমনটাই হল... চু লিয়ের মতো কাঠের মানুষকে নাড়া দিতে কিছু দরকার ছিল। হঠাৎ ভাবলাম, এই ঘটনা যদি কোনো যত্ন নিয়ে আঁকা পার্শ্বচরিত্রের ওপর ঘটতো, তাহলে হয়তো কাটা পড়ত... আশা করি, তাই হবে না...)