পঁচিশতম অধ্যায়: সিদ্ধান্ত!

“প্রধান মন্ত্রিপরিষদের সদস্য কেন এখনো আসেননি...”
প্রধান মন্ত্রিপরিষদের সদস্যের প্রাসাদের বৃহৎ হলঘরে ঈগল-নাসিক মধ্যবয়স্ক পুরুষটি অস্থিরভাবে বসে ছিলেন। তিনি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে টেবিলের উপর রাখা ইতিমধ্যে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চায়ের কাপটি তুলতে গিয়েছিলেন, এমন সময় তাঁর ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলিতে পরানো আংটিটি হঠাৎ ভেঙে খানখান হয়ে গেল!

চোখের মণি বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠতেই, ভাঙা আংটির ফাঁক দিয়ে করুণ আর্তনাদ বেরিয়ে এলো—
“আআআআআ!”
তার হাতে কাপে ধরা চা ছিটকে পড়ল মাটিতে, কাপে নির্মিত নকশা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। আংটির ভাঙা নীলকান্তমণি পড়ল লাল চায়ের মধ্যে।
এক বিন্দু রক্তিমাভ ছায়া নীল রঙে মিশে গেল, যেন রক্তে ভেজা কান্না।

পরিচিত কণ্ঠস্বর আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও বাবা!”
ঝনঝন শব্দে...
মুখ লাল হয়ে উঠল, ঈগল-নাসিক পুরুষটি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, পাগলের মতো পেছনের বাগানের দিকে দৌড়াতে লাগলেন। বুকের ভেতর হৃদয় অশান্তভাবে ধড়ফড় করছিল, মুখে এমন আতঙ্ক ফুটে উঠেছিল, যা শত্রু লায়নহার্ট রাজাকে নিজ চক্রান্ত ভেঙে দিতে দেখার থেকেও বেশি ভয়ানক!

“অর্থমন্ত্রী, আপনি এখানেই শান্ত হয়ে বসে থাকুন...” ঠিক তখনই, তিনি যখন মাত্র হলঘর পেরিয়ে যাচ্ছিলেন, এক বৃদ্ধের মুখ চমকপ্রদভাবে চেহারার সামনে ভেসে উঠল।
বৃদ্ধ রক্ষীটি কৃশকায় দু’টি হাত দিয়েই তরতাজা অর্থমন্ত্রীকে সহজেই আটকালেন এবং অপ্রতিবন্ধিত স্বরে বললেন, “নইলে তো মালিকের কাছে আমি কৈফিয়ত দিতে পারব না।”
“আমার পথ ছেড়ে দাও!”
একটি ক্রুদ্ধ গর্জন, স্তরে স্তরে অসংখ্য জাদুকরী আভা আর পরিষ্কার টুকরো টুকরো শব্দ অর্থমন্ত্রীর শরীর থেকে ঝলমলিয়ে উঠল।

দুই বাহু সামনে রেখে তিনি সজোরে ধাক্কা দিলেন, সাথে সাথে এক গন্ডার-সদৃশ জন্তুর ছায়া তাঁর শরীর থেকে বেরিয়ে এলো। প্রচণ্ড শব্দে বৃদ্ধ রক্ষীর বাঁধন ছিঁড়ে গেল।
মুহূর্তেই অর্থমন্ত্রীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, কিন্তু তিনি তা উপেক্ষা করে উন্মাদ মানুষের মতো পেছনের বাগানের দিকে দৌড়াতে লাগলেন। তাঁর পেছনে, আহত বৃদ্ধের চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, সে ছুটে আসতে চাইছিল, কিন্তু হঠাৎ যেন কিছু শুনে থেমে গেল।

কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, তিনি অর্থমন্ত্রীর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন...
তাঁর নিম্নঠোঁট থেকে বেরিয়ে এলো দু’টি তীক্ষ্ণ দাঁত।

“নোয়া, ছোট নোয়া, তুমি কোথায়? বাবা আসছে!”
পাগলের মতো চিৎকার, যিনি চিরকাল নিজের মর্যাদা বজায় রাখতেন, সেই অর্থমন্ত্রী এখন একেবারে উন্মাদ হয়ে প্রধান মন্ত্রিপরিষদের সদস্যের প্রাসাদের গহীনে ছুটে চললেন।
সাধারণত ঈগল-নাসিক তাঁর ধারালো দৃষ্টিতে চারদিক খুঁজে দেখছিলেন, খুঁজে ফিরছিলেন নিজের ছোট ছেলেটিকে।

“বাবা, আমি এখানে!”
অর্থমন্ত্রী যখন প্রায় হতাশ হয়ে পড়েছিলেন, তখন পেছন থেকে দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এলো। তিনি আনন্দে ফিরে তাকালেন, কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে তাঁর শরীর জমে গেল—
তিনি দেখলেন তাঁর ছেলে, আদরের, বুদ্ধিমান, মায়াবী ছোট নোয়া!
এক দানবজাতের হাতে।

“অনেক দিন পর দেখা, ক্রলফোস।” পাশ থেকে ভদ্র কণ্ঠস্বর শোনা গেল। প্রধান মন্ত্রিপরিষদের সদস্য, যাঁকে ক্রলফোস নিজেও অত্যন্ত নীতিবান মানুষ বলে মনে করতেন, তিনি দানবজাতের সামনে হাত পেছনে রেখে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

মাত্র এক মুহূর্তে, রাজনীতির কঠিন বাস্তবতা থেকে অর্জিত ক্রলফোসের বুদ্ধিমত্তা তাঁকে সত্য জানিয়ে দিল—
“তুমি... তুমি দানবজাতের দলে যোগ দিয়েছো?!” অর্থমন্ত্রীর কণ্ঠে অবিশ্বাসের ছাপ।

দানবজাত—মানবজাতির চরম শত্রু!
“ঠিক বলেছো!” এই মুহূর্তেও প্রধান মন্ত্রিপরিষদের সদস্যের কণ্ঠে ভদ্রতা ঝরে পড়ছিল। তিনি ডান হাত বাড়িয়ে পাশে আতঙ্কিত শিশুটিকে আস্তে আস্তে আদর করলেন।
লম্বা আঙুল শিশুটির গাল বেয়ে গলায় এসে থেমে গেল।
প্রধান মন্ত্রিপরিষদের সদস্য হাসিমুখে অর্থমন্ত্রীর দিকে তাকালেন। “কী বলো, ক্রলফোস?
একটি চুক্তি করি চলো, আমাদের সঙ্গে যোগ দিলে, ওকে ছেড়ে দেবো।”

“বাবা, আমি মরতে চাই না, আমাকে বাঁচাও...”
দানবজাতের প্রলোভনময় স্বর আর শিশুর কান্না একসাথে তাঁর কানে গিয়ে বাজল। ক্রলফোসের কঠোর মুখে দ্বন্দ্বের ছায়া।
শেষে বিষন্ন হাসি ফুটে উঠল।

“ঠিক আছে! তুমি জিতেছো... দুউয় মহাশয়।”
মনে হলো সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি কাঁধ ঝুলিয়ে দিলেন, সমস্ত শরীর অবসাদে ডুবে গেল।

“বুদ্ধিমানের মতো বেছে নিয়েছো।”
দুউয়ের মুখে ক্ষীণ হাসি, ইশারায় আরেক দানবজাত এগিয়ে এলো, ডান হাতে পাঁচটি ধারালো নখ বের করে নিল।
“শুধু মুখের কথায় বিশ্বাস হয় না, আপনি অর্থমন্ত্রী, নিশ্চয়ই বুঝতে পারেন।
এটা আপনার গায়ে বিশেষ জাদু চিহ্ন এঁকে দেবো, তারপরই আমি ছোট নোয়াকে ছেড়ে দেবো।”

“প্রধান মন্ত্রিপরিষদবর্গ, নিখুঁত পরিকল্পনা, সত্যিই প্রশংসনীয়।”
হতাশার হাসি দিয়ে ক্রলফোস ছেলের মুখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ডান হাত বাড়ালেন। “তোমাকে হয়তো সত্যিই দুঃখিত বলার সময় হয়েছে...”

“এই রাজ্যের কাছে দুঃখিত হওয়ার কিছু নেই।”
দুউয় পেছনে হাত রেখে নির্লিপ্তস্বরে বললেন।

হঠাৎ প্রবল জাদু তরঙ্গ উদ্ভাসিত হলো, সামনের দানবজাত চিৎকার করে উঠল।
“ক্ষমা করে দিও, নোয়া!”
বেদনার্ত আর উন্মাদ গর্জনে ক্রলফোস হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর তরতাজা দেহ জাদুর প্রভাবে ঘোড়ার সমান গতিতে সামনের হলের দিকে দৌড় দিল।
তিন দানবজাত দ্রুত তাঁর পেছনে তাড়া করল।

তিনি যখন পেছনের বাগান ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, আচমকা তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন এবং অবিশ্বাসে নিচে তাকালেন—
একটি শুকনো হাত তাঁর পেট ফুঁড়ে দিয়েছে।
তাজা রক্ত সেই হাতে গড়িয়ে মেঝের পাথরে পড়ে টুপটাপ শব্দ তুলল।

“...অর্থমন্ত্রী মহাশয়।”
রক্ষী বৃদ্ধের অদ্ভুত চেহারা ক্রলফোসের চোখের সামনে ভেসে উঠল, মুখে ভয়ানক হাসি।
“এভাবে না বলে চলে যাওয়া ভালো অতিথির কাজ নয়।”

“আপনার কী মনে হয়?”
ঝপাং...
হাতটি হঠাৎ পেট থেকে বেরিয়ে এল, এক মুঠো গরম রক্ত বেরিয়ে এলো।
অর্থমন্ত্রী কয়েক কদম পেছনে সরলেন, পেট চেপে বসে পড়লেন, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে তাঁর বিলাসবহুল পোশাক রক্তরাঙা করে দিল।

“দুঃখিত।”
দুউয় ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে পড়া ক্রলফোসের সামনে এসে দাঁড়ালেন, দানবজাতের হাতে ঝুলতে থাকা নোয়ার গলায় আঙুল বুলিয়ে দিলেন।
পাঁচ আঙুল আস্তে আস্তে চেপে ধরল।
“দেখছি ভুল হয়েছিল...”

চটাং!
ছোট ছেলের কান্না হঠাৎ থেমে গেল।
বুক পকেট থেকে সাদা রুমাল বের করে আঙুল মুছে, যন্ত্রণায় কাতর ক্রলফোসের মুখের উপর ছুঁড়ে দিলেন। তাঁর রক্তাভ চোখের দিকে তাকিয়ে দুউয় হাসলেন।

নীতি-নিষ্ঠ এই প্রধান মন্ত্রিপরিষদের সদস্য ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসলেন, হাত বাড়িয়ে ক্রলফোসের মুখে চাপড় দিলেন।
“কী স্বাদ, কী চেনা স্বাদ; যেন কুড়ি বছর আগের নিজেকে দেখছি।
যে রাজা আমার ঘরবাড়ি ধ্বংস করেছিল, কেউ প্রতিশোধ নেয়নি, আমাকেই দানবজাতের কাছে যেতে হয়েছে।
তখন আমিও দেশের জন্য কিছু করতে চেয়েছিলাম।”

“ধিক্কার!”
এক ফোঁটা রক্তবমি ছিটকে পড়ল, কিন্তু দুর্বলতায় ঠিক জায়গায় পৌঁছাল না, বরং ক্রলফোসের নিজের পোশাকেই পড়ল। তবু তিনি আমল না দিয়ে দুর্বল অথচ উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়লেন।

হঠাৎ প্রবল জাদু-তরঙ্গ শুরু হলো, হাসি থেমে যেতেই সেই তরঙ্গ বিদ্যুতের মতো আকাশে উঠে গেল!
জাদুর আলোয় দুউয়ের মুখ মুহূর্তে থমকে গেল—
একেবারে নীলচে!
অতিদূর প্রভাবী স্থানান্তর জাদু!
অত্যন্ত দুর্লভ জাদু-চক্র—ব্যবহারকারী যখন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, তখনই সক্রিয় হয়; সক্রিয় হওয়ার পর থেকে মৃত্যুর আগপর্যন্ত মৃত ব্যক্তি যা দেখেছে, তা রেকর্ড হয়!
প্রায়শই শত্রুর তথ্য ফেরত পাঠাতে ব্যবহৃত হয়, যাতে প্রতিশোধ নেওয়া যায়; আর এই মুহূর্তে, এই তথ্য কী বার্তা পাঠাবে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই!