ত্রৈত্রিংশ অধ্যায়: প্রধান বিশ্বের পরিস্থিতি—বিশ্বাসঘাতকের গোপন কথাবার্তা!

“তুমি……”

রক্তচোষার মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল এক অজানা ত্রাসের আভা, কিন্তু কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় সে তার ধারালো দাঁতগুলো শক্ত করে চেপে ধরল। হাতের লম্বা তরবারিটি এক অদ্ভুত গুঞ্জনে কেঁপে উঠল এবং সে সরাসরি বৃদ্ধ নাইটকে লক্ষ্য করে কোপ বসলিয়ে দিল। একই সাথে সে তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠল:

“ওরে হাড়সর্বস্ব বুড়ো, এবার সামনে এগো!!”

ঝনঝন!

এতক্ষণ ছায়ায় লুকিয়ে থাকা বৃদ্ধটির মুখ কখনো ফ্যাকাশে আবার কখনো সাদা হয়ে উঠল। তারপর সে ক্ষোভে মাটিতে পা ঠুকল। তার চোখের কোটরের নীলচে আগুনগুলো হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল এবং এক নিমেষে ম্লান হয়ে গেল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, বৃদ্ধটির ঠিক পেছনে গাঢ় অমঙ্গলের পূর্বাভাস দেওয়া একটি কালো রঙের传送阵 ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হলো। চোখের কোণায় ঘৃণায় ভরে উঠল, বৃদ্ধটির শুকনো আঙুলগুলো তরবারিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বয়স্ক নাইটের দিকে নির্দেশ করল এবং তীব্র কাশতে কাশতে সে বলে উঠল:

“খক খক খক, এগিয়ে যাও! আমার ভৃত্য, ওকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলো!”

গুঁ গুঁ গুঁ!

গাঢ় কালো সেই传送阵ের ভেতর থেকে হুবহু একই রকম দুটি নীলচে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। এরপর এক কানফাটানো গর্ভাধ্বনির সাথে সাথে, মাথা থেকে পা পর্যন্ত কালো ভারী বর্ম পরিহিত এক নাইট একটি দুঃস্বপ্নের মতো ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে আবির্ভূত হলো। তার নীলচে চোখ দুটি অত্যন্ত উদাসীনভাবে একবার সেই ক্রমাগত কেশে চলা বৃদ্ধটির দিকে তাকাল। সেই উদাসীন দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে বৃদ্ধটির শরীর কেঁপে উঠল এবং তার মুখের শেষ রক্তবিন্দুটি পর্যন্ত মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল।

“……”

উদাসীন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে নাইটটি তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সেই বৃদ্ধ নাইটের ওপর, যে ইতিমধ্যে রক্তচোষাটিকে একের পর এক কোপে পিছু হঠাতে বাধ্য করছিল। তার চোখের ভেতরের নীলচে আগুন হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল এবং সে ঘোড়ার পেটে সজোরে পা দিয়ে চেপে বসল। পরের মুহূর্তেই, সে একটি ঝাপসা ছায়ার মতো বিদ্যুৎগতিতে বৃদ্ধ নাইটের দিকে ছুটে গেল। ঘোড়ার খুরের শব্দ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল, সেই রাক্ষসী ঘোড়াটি যে পথ দিয়ে এগিয়ে চলল, তার নিচে নরকের আগুন জ্বলতে শুরু করল। আর সেই আগুনের পথ ধরে আকাশচুম্বী এক ভয়ানক ও বীরত্বব্যঞ্জক আভা হঠাৎ করেই প্রকম্পিত হয়ে উঠল!

টপ! টপ! টপ!

যখন সেই রাক্ষসী ঘোড়াটির ছোটার গতি তার চরমসীমায় পৌঁছাল, তখন তার পিঠে বসে থাকা নাইটটি ধীরে ধীরে তার বল্লমটি সমান্তরাল করে ফেলল। এই আক্রমণ—তার জীবিতকালের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই স্মৃতিটি, মৃত্যুহীন অতীতে পরিণত হওয়ার পরও সে ভুলে যায়নি। চোখের গভীরের নীলচে আগুন প্রবলভাবে কেঁপে উঠল এবং সেই গতিকে কাজে লাগিয়ে সে তার বল্লমটি সজোরে সামনে বাড়িয়ে দিল।

সাঁই——

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে বাতাস চিরে ফেলল। মোটা ও ভারী বল্লমটি প্রবল ঘূর্ণাবর্ত তৈরি করে বৃদ্ধ নাইটের বুক ও পেট লক্ষ্য করে ভয়ংকর বেগে এগিয়ে গেল। মৃত আত্মার সেই নাইটটি তার কব্জি সামান্য ঝাঁকাল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সেই বাতাসের স্রোত উন্মত্তের মতো ঘুরতে লাগল, চারপাশের সবকিছুকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে চাইল। বৃদ্ধ নাইটটির ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তার ডান হাতের তরবারিটি হিংস্র কোপে নিচে নেমে এল, রক্তচোষাটিকে বাধ্য করল পিছিয়ে যেতে, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার শরীর শূন্যে লাফিয়ে উঠল। তরবারিটি আবার সামনের দিকে ফিরে এল, ধারালো ফলাটি সজোরে ধেয়ে আসা বল্লমের সাথে প্রচণ্ড ঘর্ষণ সৃষ্টি করল!

ঝনঝনঝন!

তরবারির তীব্র গুঞ্জনের সাথে সাথে দুটি অস্ত্রের সংঘর্ষস্থল থেকে অজস্র আগুনের ফুলকি ঠিকরে বের হলো এবং বৃদ্ধ নাইটের চোখের মণিতে এক জ্বলন্ত প্রতিচ্ছবি ফুটিয়ে তুলল।

ঠক!

পা মাটিতে পড়ল, আর তারপরেই এক ঝটকায় সে ঘুরে দাঁড়াল এবং তীর্যকভাবে তরবারিটি নিচে নামাল। ঠিক সেই মুহূর্তে মৃত আত্মার নাইটের হাতের বল্লমটি সজোরে পেছনের দিকে ধাক্কা খেল, বল্লমের পেছনের অংশটি গিয়ে সজোরে আঘাত হানল নাইটের তরবারির সাথে।

বোম!!!

দুটি বিশাল শক্তির সংঘর্ষে চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা ঘনীভূত স্রোতে পরিণত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের কালো কুয়াশাগুলো দূরদূরান্তে সরে যেতে বাধ্য হলো। পরের মুহূর্তেই, অস্ত্রের সংঘর্ষের বিস্ফোরণ একটানা বেজে চলল, মনে হলো যেন খোদ মাটিতে গর্জন করে উঠেছে বজ্রপাত!

“চো চো চো~, এত দারুণ লড়াই! মনে হচ্ছে আমার এই পুরোনো বন্ধুটিকেও এবার তার আসল রূপ দেখাতে হবে~”

উঁচু চত্বরের ওপর দাঁড়িয়ে পোপ সাহেব দুই হাত দিয়ে আলতো করে রেলিং ধরে রেখে হাসিমুখে শান্তস্বরে বললেন: “আগে যখন এমন উন্মাদ লড়াই হয়েছিল, তখন কত বছর আগের কথা তা আর মনে নেই—দশ বছর, নাকি বিশ বছর হবে...”

“দেখে মনে হচ্ছে, তুমি এখন অনেকটাই স্বস্তি পেয়েছ~”

তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে বয়স্ক মহা জাদুকর এডমুন্ড তার চিবুকের সাদা দাড়িটি হাত বুলিয়ে দিয়ে হেসে বললেন: “তুমি মানুষটাকে নিয়ে সত্যিই বড় বেশি নিশ্চিত। অথচ সামনে ওই শক্তিশালী সন্ততুল্য মৃত আত্মার নাইটটা রয়েছে, আর ওই ছোট বাদুড়টাও তো এমন কেউ নয় যাকে খুব সহজেই এড়িয়ে যাওয়া যায়~”

“হহ~ তাতে কী হয়েছে?”

দুই হাত দিয়ে আলতো করে রেলিংটি ধরে পোপ সাহেবের ঠোঁটের কোণের সেই খামখেয়ালি হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তিনি চোখ মেলে তাকিয়ে রইলেন সেই পবিত্র আলো ছড়িয়ে দেওয়া বৃদ্ধ নাইটের দিকে। তারপর মুখ ফিরিয়ে শান্ত গলায় বললেন:

“কারণ সে ফ্রাঙ্কস, ফ্রাঙ্কস হেসলেট।”

“শুধু এই কারণেই?” মহা জাদুকর সামান্য অবাক হলেন।

কিন্তু পোপ সাহেব ততক্ষণে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে শান্তভাবে বললেন: “তুমি কি মনে করো এটা যথেষ্ট নয়?”

“সে গত পঞ্চাশ বছর ধরে আমার দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে আছে, এবং আজ পর্যন্ত কেউ তার সেই প্রতিরোধ ভেদ করতে পারেনি!”

“……সত্যিই, একজন মহান নাইট……”

একটু অবাক হয়ে মহা জাদুকর মাথা নেড়ে হেসে বললেন: “মাঝে মাঝে সত্যি তোমার জন্য আমার ঈর্ষা হয়। এত শক্তিশালী একজন নাইট তোমার সামনে পাহারা দিচ্ছে, যে কোনো শত্রুকে সে রুখে দিতে পারে।”

“তবে যা-ই হোক, অন্তত এবার আমাকে আর কষ্ট করে বেশি কিছু করতে হবে না।”

মহা জাদুকর এডমুন্ড মৃদু হেসে নিজের দৃষ্টি দূরে প্রসারিত করলেন—সন্ততুল্য ক্ষমতার অধিকারী দুই শক্তিশালী নাইট তখন মুখোমুখি লড়াইয়ে লিপ্ত। তাদের হাত, পা, তরবারি ও বল্লমের অবিরাম সংঘর্ষে সৃষ্টি হওয়া ঝোড়ো হাওয়া চারদিকে আছড়ে পড়ছে। অসংখ্য অন্ধকার জগতের প্রাণী পবিত্র আলোর পবিত্রতায় ধুয়ে মুছে যাওয়ার সময় যে কালো কুয়াশা ফেলে গেছে, তা এই চত্বরের প্রতিটি কোণায় আবর্তিত হচ্ছে।

কুমারীর হাতের মতো দীর্ঘ ও ছিপছিপে হাতটি কাঠের রেলিংয়ের ওপর আলতো করে টোকা দিল। মহা জাদুকরের চোখের মণির গভীরে এক অদ্ভুত লাল আভা বিদ্যুতের মতো ঝলকে উঠল। তাঁর হাতের তালু থেকে এক অদৃশ্য তরঙ্গ বেরিয়ে এল এবং রেলিংয়ে টোকা দেওয়ার সাথে সাথেই তা তার ভেতরে মিশে গেল। এক ম্লান লাল আলো বিদ্যুতের বেগে চারপাশের ভবনগুলোর দিকে ছুটে গেল।

এই শহরের ঠিক নিচে লুকিয়ে থাকা কোনো এক অস্তিত্ব ধীরে ধীরে জেগে উঠতে শুরু করল।

বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর নিচু সুরে হেসে উঠল:

“आखिरकार, সে তো তোমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, সামনের দিক থেকে তাকে ভেদ করা অসম্ভব……”

“হাঁ? তুমি কী বললে?”

পোপ সাহেব সামান্য ফিরে তাকালেন, তাঁর বয়স্ক মুখে সামান্য সংশয়। মহা জাদুকর মৃদু হেসে বললেন: “কিছু না……”

জাদুকরের চোখের মণি হঠাৎ করেই ছোট হয়ে গেল, তিনি এক পা সামনে বাড়িয়ে দিয়ে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন: “সাবধান!”

তার ডান হাতের জাদুদণ্ডটি বাতাসে প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, মনের শক্তি দিয়ে তিনি তার সামনে কয়েকটি অদৃশ্য ছুরি ও তরবারি তৈরি করে নিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে তা সামনের দিকে ছুড়ে দিলেন। পোপ সাহেবের শরীর শক্ত হয়ে গেল, তারপর তিনি স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক পা পিছিয়ে গেলেন। শত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে অর্জিত তাঁর সেই রক্তের ঘ্রাণযুক্ত হত্যাপ্রবৃত্তিটি যেন ক্ষিপ্ত এক দানবের মতো জেগে উঠল।

তাঁর ঠিক পেছনে, মহা জাদুকর আলতো করে ডান হাত ওপরে তুললেন। এক অদ্ভুত আকারের জীব মানসিক শক্তির সহায়তায় শূন্যে ভেসে উঠল। পুতুলের মতো কালো তার আকৃতি, কিন্তু মুখের ওপর নাক-মুখ-চোখ বলে কিছু নেই—পুরোটাই শুধু কালো কালি দিয়ে ঢাকা।

পাঁচটিরও বেশি মানসিক শক্তি দিয়ে তৈরি ছুরি ও তরবারি সেই জীবটির শরীর ভেদ করে চলে গেল, তবুও সেই প্রাণীটি চিৎকার করে ছটফট করতে লাগল। শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধ জাদুকর যখন তার হাতখানা আলতো করে নাড়লেন, তখন এক ভারী মানসিক শক্তির প্রচণ্ড চাপে সেই দানবটির ছটফট করা শরীর মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেল এবং অতৃপ্তির সাথে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পোপ সাহেবের চোখের মণি তীব্রভাবে সংকুচিত হলো।

“……এটা কি…… ব্ল্যাক ডিমন বা কালো দানবতল!!!”

“ঠিক তাই। তোমার ও আমার অনুভূতিকে ফাঁকি দিয়ে আসার ক্ষমতা এবং এই রূপ—নিঃসন্দেহে এটি ব্ল্যাক ডিমনই, কিন্তু……”

মহা জাদুকর এডমুন্ডের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি ভারী গলায় বললেন:

“এর জীবনীশক্তি শুধু দুর্বলই নয়, বরং অস্বাভাবিক রকমের প্রবল। মাত্র নাইটের স্তরের শক্তি হওয়া সত্ত্বেও, একজন মহানাাইটকে গুরুতর আহত করতে সক্ষম এমন জাদুকরি আক্রমণ ছাড়া এর মৃত্যু ঘটা অসম্ভব……”

পোপ সাহেবের ভ্রু আরও শক্ত হয়ে কুঁচকে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, চারপাশের দূরদূরান্ত থেকে এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল—খুব ছোট, কিন্তু অত্যন্ত ঘন, যার কোনো শেষ নেই!

ক্রমাগত,

সেটি যেন ক্রমশ এগিয়ে আসছে এই জায়গার দিকে……