স Aভিমতের জন্য ধন্যবাদ। আপনি যে পাঠ্য বা উপন্যাসটি অনুবাদ করাতে চান, সেটি এখানে প্রদান করুন। সম্পূর্ণ বাংলা ভাষায় সঠিক ও সুন্দর অনুবাদ প্রদান করা হবে।
দুম!
তরবারির আলোয় উত্তাল স্রোত পেঁচিয়ে উঠল, গর্জন করতে করতে তা চারদিকে আছড়ে পড়তে লাগল। বৃদ্ধ নাইট যেন পুরোপুরি নিজের মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিলেন, রক্তপিপাসু আক্রোশে আচ্ছন্ন হয়ে তিনি একা একাই সেই কালো সমুদ্রের বিপরীতে পাগলের মতো চার্জ করলেন। তাঁর তলোয়ার চতুর্দিকে এলোপাথাড়ি কাটাকুটি করতে লাগল, যার ফলে রক্তের ঢেউ উঠতে লাগল।
“হা হা হা হা হা হা হা!”
উঁচু বেদীর ওপর দাঁড়িয়ে, মহাজাদুকর তাঁর জাদুদণ্ডে ভর দিয়ে কালো দানবদের উন্মত্তের মতো কচুকাটা করা সেই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে উন্মাদনাভরা হাসিতে ফেটে পড়লেন:
“সহজ, অত্যন্ত সহজ! পোপ সাধারণ মানুষের জীবনকে নিজের জীবনের চেয়ে অনেক বেশি মূল্য দেন, আর জাজমেন্ট হলের প্রধান পোপের জীবনকে মূল্য দেন। এমন এক মারাত্মক আঘাত পাওয়ার পর, যিনি নিজেই নিজের ভেতরে খুনখারাবির তৃষ্ণা চেপে রেখেছিলেন, তিনি অবশ্যই উন্মত্ত এক হত্যাযজ্ঞে জড়িয়ে পড়বেনই!”
“এটাই তথাকথিত মানবজাতি! নানা রকম আবেগ আর অনুভূতি দিয়ে যারা পরিচালিত হয়, যত শক্তিশালী শক্তিই হোক না কেন, যত শক্তিশালী মানুষই হোক না কেন, সবার ভেতরেই ত্রুটি ভরপুর থাকে! সব জায়গায় ত্রুটি! একটু ধাক্কা দিলেই ভেঙে পড়েস!!!”
হাসি ধীরে ধীরে থেমে গেল, মহাজাদুকরের লাল আলোয় ঝিকমিক করা জোড়া চোখ পেছনের বিভিন্ন দেশ থেকে আসা অতিথিদের মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। প্রতিটি মুখেই ছিল হয় রাগ, নয় উদাসীনতা, এমনকি তোষামোদের ভাবও, কিন্তু পোপের হয়ে কেউ কথা বলতে এগিয়ে আসার বিন্দুমাত্র ইচ্ছাও কারো মধ্যে ছিল না।
সবাই শুধু একটুখানি সতর্কতায় ঘেরা ছিল, ‘এডমন্ড’ কখন হঠাৎ আক্রমণ করে বসে, সেই আশঙ্কায় সতর্ক।
“ছিঃ——”
একপাশ থেকে ঠেস দিয়ে হাসলেন মহাজাদুকর, নিজের আঙুল বাড়িয়ে তাঁর সামনে বসা সেইসব মর্যাদাবান অতিথিদের দিকে ইঙ্গিত করলেন, তাঁর পুরো মুখটাই তখন অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা অবজ্ঞা আর ঘৃণায় ভরা।
“তাকিয়ে দেখুন, জোশুয়া, এই হলো মানবজাতি, যে মানবজাতিকে আপনি রক্ষা করে গেছেন, এমনকি বিপদের মুখেও যারা একে অপরকে সন্দেহের চোখে দেখে, এমনকি মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও যারা বেঁচে থাকার সামান্য সম্ভাবনাটুকুর জন্য লড়াই করতে চায় না—নিকৃষ্ট, এক নিকৃষ্ট জীব!”
“কিন্তু এই নিকৃষ্ট জীবগুলোই কীভাবে যেন এই পৃথিবীর সবচেয়ে উর্বর ভূমি আর মহাদেশগুলো দখল করে আছে! এই পৃথিবীর নিয়ম হলো—শক্তিশালীরা টিকে থাকে, দুর্বলরা মুছে যায়! শক্তিশালীরা সবকিছুর মালিক হয়, আর দুর্বলরা কেবল দাসে পরিণত হওয়ার যোগ্য, শক্তিশালীের পায়ের নিচে থরথর করে কাঁপা ছাড়া তাদের আর কোনো গতি নেই।”
“এই পৃথিবীর নিয়মের অধীনে বসবাসকারী সমস্ত জীব, সে অন্ধকার শিবির হোক কিংবা আলোর শিবির—সবারই উচিত এই আদিম এবং সবচেয়ে মৌলিক নিয়মটি মেনে চলা। তাই হে মানবজাতি, আমরা এসে গেছি!”
“তোমাদের জন্য বয়ে আনতে চিররাতের সেই নিস্তব্ধতা।”
“অবশ্য, আপনারা চাইলে একবার চেষ্টা করে দেখতে পারেন, আমাদের চিররাতের কোলে আশ্রয় নিতে পারেন... এখনই প্রত্যাখ্যান করার তাড়া নেই, আজকের এই সমস্ত আয়োজন কেবল একটি আমন্ত্রণপত্র মাত্র... আপনাদের হাতে কিছুটা সময় আছে ভেবে দেখার জন্য... একজন শক্তিশালী হয়ে ওঠার কথা ভেবে দেখার জন্য!”
ঠিক যখন মহাজাদুকর তাঁর দুই হাত প্রসারিত করে মোহাচ্ছন্ন ভঙ্গিতে বিড়বিড় করে জাদুমন্ত্র আবৃত্তি করছিলেন, তখন বিট্রিস শক্তিহীন হয়ে পোপের সামনে ধূলিসাৎ হয়ে পড়ে গেলেন, তাঁর চোখ গলে বড় বড় ফোঁটায় জল গড়িয়ে পড়তে লাগল—
তিনি যতই ডাকুন না কেন, সামনের সেই বৃদ্ধের কাছ থেকে আর বিন্দুমাত্র সাড়া এল না—আগের মতো বাঁকা হেসে তাঁকে মুখভঙ্গি করে আর কেউ হাসাতে পারবে না।
তরুণী হাত দিয়ে আলতো করে নিজের চোখের কোণ মুছলেন, অশ্রুসিক্ত চোখদুটো তখন ঘুরিয়ে একরোখা ঘৃণায় মহাজাদুকরের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
এ হলো শত্রু!
যে শত্রু পবিত্র নগরীর শান্তি চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছে, কেড়ে নিয়েছে তাঁর দাদুর জীবন আর তাঁর নিজস্ব সুন্দর জীবনটা।
কড়কড়—
পতনের হাত থেকে রক্ষা পাওয়া সেই স্তম্ভটি আঁকড়ে ধরে বিট্রিসের চোখদুটো ধীরে ধীরে এক অবিশ্বাস্য ঘৃণায় ভরে উঠল, তাঁর হৃদয়ের ভেতরে যেন অসংখ্য ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র কণ্ঠ চিৎকার করে বলছিল, চঞ্চল আর্তনাদে তাকে বলে যাচ্ছিল—
মৃত্যু হওয়া উচিত!
খুন করা উচিত!!
নিঃশেষ করে দেওয়া উচিত পবিত্র এই ঘৃণায়জড়িতদেরগুলোকে!!!
কাঠের লাঠির খোদাই করা নকশা বরাবর রূপালী আলোর সূক্ষ্ম সুতোগুলো ধীরে ধীরে জ্বলে উঠতে লাগল, এর ভেতরে যেন কিছু মলিনতাও মিশে ছিল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ করেই একটা পরিষ্কার শব্দ তাঁর কানে এসে পৌঁছাল।
তরুণীর মুখের অভিব্যক্তি সামান্য একটু থমকে গেল, তিনি সেসবে কান দিলেন না, আগের মতোই হাতের কাঠের লাঠিটি সেই মন্ত্রোচ্চারণকারী মহাজাদুকরের দিকে তাক করে রাখলেন, কিন্তু ঠিক তার পরেই ভাঙা আলোর কণা খসে পড়তে লাগল, আর তার সঙ্গে সঙ্গেই তীব্র এক আর্তনাদ বেজে ওঠায় তাঁর হাত কেঁপে উঠল।
এ... এ আবার কী হলো?!
ঘৃণার আবেশ তৎক্ষণাৎ সহজাত প্রবৃত্তির ধাক্কায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, বিট্রিস ঝটকা মেরে ঘুরে দাঁড়ালেন, যেদিক থেকে আর্তনাদ আসছে সেদিকে তাকিয়ে তাঁর চোখের সামনে যা ভেসে উঠল তাতে তাঁর মুখখানি এক নিমেষে ফ্যাকাশে হয়ে গেল—
নেই, আর নেই...
যে সুরক্ষাবলয়ে পোপ তাঁর শরীরের বাকি সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছিলেন, তা এখন টুকরো টুকরো হয়ে বাতাসে উড়ে ঝরে পড়ছে, যার মধ্যে ছড়িয়ে রয়েছে এক গভীর বিষাদ। আর পোপের জীবন দিয়ে ধরে রাখা সেই সুরক্ষাবলয়ের ভাঙা টুকরোগুলো যখন খসে পড়ছে, তখন অজস্র কালো দানব যেন সুস্বাদু খাবার দেখতে পাওয়া ক্ষিদেয় পাগল কুকুরের দলগুলোর মতো সেই সামান্যতম প্রস্তুতিও না থাকা জনসমুদ্রের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কচি, বয়সে তরুণ, বয়স্ক ও গম্ভীর—সেই প্রতিটি মুখেই শান্তির জায়গা এক নিমেষে দখল করে নিল চরম আতঙ্ক!
“নাও না！！!”
বেদীর ওপর থেকে বিট্রিস এক তীব্র আর্তনাদ করে উঠলেন, হাত দুটো সহজাতভাবেই বাড়িয়ে দিলেন, হাতের আঙুলগুলো সামনে প্রসারিত করলেন, কিন্তু তাঁর করার মতো কিছুই ছিল না, কেবল দেখতে পেলেন হঠাৎ করে ছিটকে ওঠা রক্তের ধারা।
দুম!
যেন কেউ পেছন থেকে মাথার পেছনের অংশে সজোরে একটা লাঠির বাড়ি মেরেছে, বিট্রিসের মাথাটা মুহূর্তের জন্য একেবারে শূন্য হয়ে গেল, সারা পৃথিবীর সমস্ত শব্দ যেন তাঁর কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া হলো, তাঁর হৃৎপিণ্ডটা দ্রুত গতিতে স্পন্দিত হতে লাগল, অথচ তিনি নিজের সারা শরীরে এক শক্তিহীনতা অনুভব করলেন। সামান্য প্রসারিত হয়ে যাওয়া চোখের মনিতে প্রতিফলিত হতে লাগল নিচের দিকে ক্রমাগত ফুটে ওঠা লাল রঙের ফুলের মতো রক্ত। তরুণীর বুকটা তখন তোলপাড় করে উঠল—
কী করব? কী করা উচিত? আমার এখন কী করা উচিত?
দাদু হলে তিনি কী করতেন? শিক্ষক হলে তিনি কী করতেন...
দাদু?!
ঝটকা মেরে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, বৃদ্ধের কপালে, কাঁটার মুকুট নামে পরিচিত সেই পবিত্র সামগ্রীটি তখনও মৃদু সোনালী আলো ছড়িয়ে যাচ্ছিল।
তরুণীর চোখের মনিতে হঠাৎ করে একটা আলোর ঝলক জ্বলে উঠল।
ঠিক তাই!
এখনও পবিত্র সামগ্রী রয়েছে, এখনও কাঁটার মুকুট রয়েছে!
শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে হেপিয়ে হেপিয়ে তিনি বৃদ্ধ পোপের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, বৃদ্ধের কপাল থেকে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে দুই হাত বাড়িয়ে কাঁটার মুকুটটি খুলে নিলেন।
“আমি নিশ্চয়ই পারব, আমার এটা করতেই হবে!”
ঘুমের মধ্যে কথা বলার মতো বিড়বিড় করে তরুণী আলতো করে সেই কাঁটার মুকুটটি নিজের কপালে পরে নিলেন, এক তীব্র যন্ত্রণার সঙ্গে সঙ্গে তিনি একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
দাদু...
আমাকে আশীর্বাদ করো!
তরুণী তাঁর লম্বা লাঠিটি একপাশে রেখে দিলেন, দুই হাত জোড় করে হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, নিঃশব্দে প্রার্থনা শুরু করলেন। এক ঝিলিক হালকা আলোর কম্পন বিট্রিসের শরীর থেকে বেরিয়ে এলো এবং তৎক্ষণাৎ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। পেছনের বেদীতে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মহাজাদুকরের উল্লাস করা অভিব্যক্তি একমুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর তিনি সজোরে ঘুরে দাঁড়ালেন।
হঠাৎ ছোট হয়ে যাওয়া চোখের মনিতে দেখা গেল তরুণী শান্তভাবে প্রার্থনা করে চলেছেন, তাঁর শরীর থেকে হালকা সোনালী আলো ধীরে ধীরে উপরে উঠছে।
“আবার তুমি...।”
তরুণীকে দেখার সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মুখের শক্ত হয়ে থাকা অভিব্যক্তি সামান্য শিথিল হয়ে গেল, মহাজাদুকর এমনকি ধীরেসুস্থে নিজের হাতা দুটো ঠিক করে নেওয়ার মতো সময়ও পেলেন, তারপর মৃদু হেসে বিদ্রূপ করলেন:
“যে পতন রোধকারী স্তম্ভটি তুমি পুরোপুরি জাগিয়ে তুলতে পারলে না... তুমি কি মনে করো যে তুমি এখন পোপের এই মুকুটটি ধারণ করার ক্ষমতা রাখো?”
মহাজাদুকরের কথা এবং উপহাসের যেন প্রতিধ্বনি হিসেবে, তরুণীর চারপাশ ঘিরে থাকা হালকা সোনালী আলো পোপের মতো সরাসরি কোনো বিশাল সুরক্ষাবলয় তৈরি করার পরিবর্তে, কেবল কোনো খেলার মতো তরুণীর চারপাশ ঘিরে আলতো করে পাক খেতে লাগল।
“বোকামি...”
মহাজাদুকর আবার এক অবজ্ঞাপূর্ণ ঠেস দেওয়া হাসি হাসলেন, তাঁর বাঁ হাতটি আলতো করে ইশারা করল, বাতাসের কম্পনের সঙ্গে সঙ্গে মানসিক শক্তি বাস্তবতাকে বিকৃত করে ফেলল এবং এক অদৃশ্য তলোয়ারে পরিণত হলো, যার ধারালো ও মারাত্মক ফলাটি তরুণীর দিকে নির্দেশ করা হলো।
“নিজের ক্ষমতার সীমানা না জানা এক মানবজাতি।”
কণ্ঠস্বরটি ছিল উদাসীন, এমনকি তার ভেতরে কিছুটা অবশিষ্টাংশ হিসেবে রয়ে যাওয়া ভয়ও মিশে ছিল। পরের মুহূর্তেই তীব্র বাতাসে শব্দ ছিঁড়ে যাওয়ার আওয়াজ হলো, বিট্রিসের কাঁধ থেকে হঠাৎ করে রক্ত ছিটকে বের হলো, তাঁর দুর্বল শরীরটা এক ঝাঁকুনি খেল, ছোট মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তাঁর প্রার্থনার স্বর একটুও থামল না।
চোখে জলভরা দৃষ্টি নিয়ে তিনি নিচের দিকে ছড়িয়ে পড়া নরকের রূপ দেখতে লাগলেন।
দয়া করে...
যদি সত্যিই তুমি মানবজাতির পবিত্র সামগ্রী হয়ে থাকো, দয়া করে... ওদের একটু সাহায্য করো...
চির—ৎ—
বাতাস চেরার তীব্র শব্দ আবার বেজে উঠল, বিট্রিসের ডান পায়ের কাছে একটা রক্তের দাগ ফুটে উঠল, তরুণীর শরীরটা টহল খেতে খেতে সরাসরি পুরোপুরি মাটিতে হাঁটু গেয়ে পড়ে গেল।
“নিজের ওপর এত জোর খাটানোর কী আছে?”
মহাজাদুকরের কণ্ঠস্বর বেশ শান্ত ও ছিমছাম ছিল, তাঁর পেছনের অদৃশ্য তলোয়ারগুলো একে একে ভেসে উঠতে লাগল, তিনি শূন্যে হাত বুলিয়ে একটা তলোয়ার হাতে তুলে নিলেন এবং আলতো করে তাতে টোকা দিলেন। যদিও এটি কেবলই মানসিক শক্তির সৃষ্টি, তবুও তাতে এক পরিষ্কার গুঞ্জন শব্দ বেজে উঠল।
“কেমন লাগছে... এই দুটো পবিত্র সামগ্রী আমাকে দিয়ে দাও, তোমার বিশ্বাস বিসর্জন দাও, আমার কাছে ভিক্ষা চাও, তাহলে তুমি বেঁচে থাকতে পারো, তোমার কী মনে হয়?”
তরুণী তীব্র ঘৃণায় ‘এডমন্ড’কে একটা চোখ রাঙিয়ে তাকালেন, সে মৃদু মাথা নাড়ল এবং উদাসীনভাবে বলল: “খুবই দুঃখজনক, উত্তরটি... ভুল হলো...” তাঁর ডান হাতের তলোয়ারটি উল্টো দিক দিয়ে সজোরে বিদ্ধ করল, তরুণীর শরীরটা একটা তীব্র ঝাঁকুনি খেল—
ডান হাতটা শক্তিহীন হয়ে ঝুলে পড়ল, লাল টকটকে রক্ত কনুই বেয়ে ক্রমাগত নিচের দিকে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
ঝন ঝন ঝন!!
এক তীব্র তলোয়ারের আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে মহাজাদুকরের হাতে আবার একটা তলোয়ার ভেসে উঠল, অদৃশ্য তলোয়ারের ফলাটি আলতো করে তরুণীর বাঁ বাহুতে ছুঁয়ে গেল, তরুণীর শরীরটা সজোরে কেঁপে উঠল, তাঁর মুখখানি ভরে উঠল চরম আতঙ্কে, আর মহাজাদুকরের ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরের দিকে উঁচিয়ে গেল।
“এবার কেমন? তোমার সিদ্ধান্ত কী?”
“আমি... না... অসম্ভব...”
চির—ৎ—
কণ্ঠস্বরটা হঠাৎ করে থেমে গেল, অদৃশ্য ধারালো অস্ত্রটি তাঁর বাঁ বাহুতে গেঁথে দেওয়া হলো, মহাজাদুকর তাঁর তরবারির হাতলটা একটু ঘুরিয়ে দিলেন, তীব্র যন্ত্রণায় বিট্রিসের চোখের মনিগুলো সামান্য বড় হয়ে গেল, তাঁর স্বচ্ছ চোখ থেকে দৃষ্টির ফোকাস হারিয়ে গেল, শরীরটা অসচেতনভাবে সামান্য কাঁপতে লাগল।
“এখন কেমন? বুঝতে পারছ তো? যদি অস্বীকার করো, আমি তোমাকে আরও যন্ত্রণা দেব, কিন্তু যদি রাজি হয়ে যাও, আমি তোমাকে আর যন্ত্রণা দেব না, এমনকি তোমার জখমগুলোও সারিয়ে দেব, ঠিক এভাবে...”
কোমল একটা কণ্ঠে, হালকা জাদুর কম্পন বিট্রিসের বাঁ বাহুকে ঘিরে ধরল, বাঁ বাহুর ক্ষতগুলো দ্রুত একসুরে জোড়া লেগে গেল, কিন্তু তা তরবারির ফলার সঙ্গেই মিশে গেল, ফলে আরও বড় একটা আঘাতের সৃষ্টি হলো। তরুণী এক তীব্র যন্ত্রণাকাতর চাপা আর্তনাদ করে উঠলেন, তাঁর চোখের দৃষ্টি আবার ফোকাসে ফিরে এল, চোখের মনিতে প্রতিফলিত দৃশ্যপটে মহাজাদুকর মৃদু হেসে চলেছেন:
“কেমন, ভেবে দেখেছ কি?”
“আমি...”
অল্প একটু মুখ খুললেন বিট্রিস, তিনি সম্মতির কথাটি বলতে চাইলেন, কিন্তু কে জানে কেন, কথাটি সবসময় তাঁর গলাতেই আটকে রইল। পোপের সেই বাঁকা হাসি, পবিত্র নগরীর স্বচ্ছ রোদ, শিক্ষক চুল্লিয়ে-র কঠোর মুখ, দিলনের অসহায়苦笑—একের পর এক তাঁর চোখের সামনে দিয়ে ভেসে গেল, আর তারপর তা রূপ নিল সেই শিশুগুলোর মুখে। অতীতে যে মুখগুলো ছিল সম্পূর্ণ নিষ্পাপ ও নির্মল, এখন তারা সরাসরি মৃত্যুর মুখোমুখি এসে দাঁড়িয়েছে।
বিট্রিসের ঠোঁট দুটো কয়েকবার নড়ল, এক কর্কশ কণ্ঠে তিনি শক্তিহীনভাবে উত্তর দিলেন: “আমি... আমি অস্বীকার করছি...”
জাদুকরের মুখের অভিব্যক্তি শক্ত হয়ে গেল, তাঁর দৃষ্টি বিট্রিসের ওপর দুবার বুলিয়ে নিলেন, তারপর ঠোঁটের কোণায় এক ক্রুর হাসি ফুটে উঠল:
“তুমি অনুতাপ করবে না তো?” তলোয়ারের ফলা তরুণীর চোখের সামনে দিয়ে বয়ে গেল, তাঁর স্বচ্ছ চোখের মনিতে এক আতঙ্ক ঝিলিক দিয়ে উঠল। গভীরের কোথাও যেন ভয়ের একটা আভাস বয়ে গেল, তলোয়ারের ফলার সেই ঠান্ডা ভাবটা যেন সোজা তাঁর হৃদয়ের গভীর পর্যন্ত ঠান্ডা করে দিল, ক্ষতবিক্ষত শরীরটা মৃদু কাঁপছিল, মনে তখন অসংখ্য কণ্ঠস্বর হট্টগোল করে চিৎকার করছিল, চঞ্চল আর্তনাদে ফিসফিস করছিল।
ছেড়ে দাও! হাল ছেড়ে দাও! বড্ড ব্যথা লাগছে তো!
মরে যাবে যে!
সত্যিই মরে যাবে!!
চোখের মনিতে দ্বন্দ্ব, কাপুরুষতা আর অসহায়ত্ব ঝিলিক দিয়ে গেল, তিনি ক্ষমা ভিক্ষা করার জন্য মুখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু যেই তিনি মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, অমনি সেই চেনা মুখগুলো তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠছিল—
‘হা হা হা, ছোট বিট্রিস, দেখো তো এটা কী, পছন্দ হয়েছে?’
‘গির্জার পেছনের ফুলগুলো কি সত্যিই খুব সুন্দর... আমরা কি দেখতে যেতে পারি?’
‘যথেষ্ট নয়! যথেষ্ট নয়! তলোয়ার চালানো চালিয়ে যাও... ওঠো! অজ্ঞান হওয়ার ভান কোরো না!’
…………………………
ঠোঁট দুটো নড়াচড়া করল, কিন্তু ‘আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি’—এই তিনটি সহজ শব্দ কোনো জাদুর মন্ত্রের মতো আটকে গেল, মুখ দিয়ে কোনোভাবেই বের হলো না। বিট্রিসের ঠোঁটের কোণ থেকে এক কঠিন কষ্টের তিক্ত হাসি টেনে বের হলো, তারপর নিয়তির কাছে আত্মসমর্পণ করার মতো তিনি ধীরে ধীরে চোখ দুটো বুজে নিলেন।
মহাজাদুকরের মুখাবয়ব কঠোর হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণায় এক বরফঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে বললেন:
“খুবই দুঃখজনক... ভুল নির্বাচন, খেলা শেষ!”
ডান হাতের মানসিক শক্তির তৈরি তলোয়ারটি ভেসে উঠল, হালকা গুঞ্জন শব্দের মধ্য দিয়ে তা সোজা সেই রক্তস্নাত তরুণীর হৃদপিণ্ডে সজোরে বিদ্ধ করার জন্য এগিয়ে গেল!
পুপছি!
তলোয়ার বাতাস চিরে বেরিয়ে গেল, ঠিক তার পরেই রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ল, কিন্তু মহাজাদুকরের চোখের মনি সেই মুহূর্তেই সংকুচিত হয়ে গেল।
মচমচ!
তাঁর ঠিক সামনে, অদৃশ্য সেই ধারালো অস্ত্রটি কেউ নিজের খালি হাতে সজোরে পিষে একদম গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেলল, সূক্ষ্ম রক্তের ধারা গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং ফোঁটায় ফোঁটায় মাটিতে পড়তে লাগল।
কেউ একজন বরফঠান্ডা ও উন্মত্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করল:
“আমার শিষ্যের... গায়ে হাত তোলার সাহস তোর হলো কী করে!!!!!!”
পুনশ্চ: উপন্যাসের শিরোনামের মতোই, এটি উৎসর্গ করা হলো সেই সমস্ত কাপুরুষ অথচ একরোখা মানুষগুলোর জন্য…………
আর হ্যাঁ, নতুন বছরের অনেক শুভেচ্ছা, আমার প্রতিটি পাঠক বন্ধুকে... নতুন বছরে নতুন হাওয়া বইুক, আপনাদের পরিবারে সুখ আসুক, সব ইচ্ছে পূরণ হোক, হেহেই……