অধ্যায় পঁচিশ: বড় বড় ভাই

চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে আসতে লাগল, মুখে লেগে আসতে লাগল একরাশ উষ্ণতা ও কোমল আলোর স্পর্শ। চু লিয়েত ধীরে ধীরে চোখ খুলল, কোমল ভোরের আলো তার চোখে পড়ে এক ঝলমলে দীপ্তি ছড়িয়ে দিল।

"অরে? বড় ভাই, তুমি জেগে গেছ?"

একটি কণ্ঠস্বর মিষ্টি ও করুণ, প্রায় তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সী একটি মেয়েটি হাসিমাখা মুখ নিয়ে এগিয়ে এলো, হাতে একটি নীল-সাদা সিরামিক পাত্র। পাত্রের মুখ থেকে ধোঁয়ার মত সাদা বাষ্প উঠছিল, গন্ধেই কেমন তিক্ততা অনুভূত হচ্ছিল, কিন্তু শরীরটা চু লিয়েতের জন্য কিছুটা শান্ত ও উষ্ণ করে তুলছিল।

"নাও—তোমার ঔষধ, ইউ শিয়াও সান, তলোয়ার ঝর্ণার জলে গলে গেছে, এটা তোমার ক্ষত সুস্থ করতে অনেক সাহায্য করবে।"

"গরম অবস্থায় খেয়ে নাও।"

মেয়েটি ঠোঁট চেপে হাসল, ঔষধের পাত্রটি চু লিয়েতের সামনে এগিয়ে দিল। তার বড় বাদামি চোখে কৌতূহলের দীপ্তি ঝলমল করছিল, যখন চু লিয়েত ধীরে ধীরে বসে শয্যার পেছনে ভর দিল।

"...ধন্যবাদ।" মেয়েটির দৃষ্টিকে অগ্রাহ্য করে, চু লিয়েত গভীর স্বরে কৃতজ্ঞতা জানাল, ঔষধের পাত্র হাতে নিয়ে গলায় ঢালল সমস্ত তিক্ত তরল। এক উষ্ণ প্রবাহ শরীরে প্রবাহিত হল, মুহূর্তের মধ্যেই ফুসফুসের আঘাত কিছুটা কমতে লাগল, চু লিয়েতের ভ্রুপ্রান্তে শান্তি নেমে এলো।

হাতের আঙ্গুল দিয়ে ঔষধের পাত্র ছুঁয়ে, চু লিয়েত সামনেই থাকা মেয়েটিকে দেখল, ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি আমাকে কি বললে?"

"অরে?" মেয়েটি একটু বিস্মিত হল, তারপর স্বাভাবিক ভাবেই বলল, "বড় ভাই?"

"অথবা... চু বড় ভাই?"

"কিন্তু এটা ভালো শুনায় না, একটু অদ্ভুত লাগে..."

ঠোঁট টিপে মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে ফিসফিস করল, চু লিয়েতের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল। সে আবার প্রশ্ন করতে গিয়েছিল, তখন বাইরে থেকে একটি পরিষ্কার হাসির শব্দ এলো।

"প্রাচীন বংশের তলোয়ার তলোয়ার সমাধিতে পাঠানোর তিন উপায়, চু ছোট ভাই ইতিমধ্যেই জানে, আর এই তিন উপায়ের যে কোন একটি করে..."

চট করে কাঠের দরজা খুলে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ প্রবেশ করল, মুখে শালীনতা, হাতে নীল ছাতা ধরে চু লিয়েতের দিকে হাসলো।

"সবাই এই বংশের প্রধান শিষ্য হবে।"

"এই গোপন বিষয়গুলো, হয়তো চু ছোট ভাই এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।"

"আপনি কে?"

"একজন কথা বেশি বলা মানুষ—তার কথা ভেবে লাভ নেই!"

একটি বড়সড় কণ্ঠ চু লিয়েতের প্রশ্ন থামিয়ে দিল, এক হাত দিয়ে সেই সুশীল মধ্যবয়সী সাহিত্যিককে ঠেলে দিল, আর এক প্রবীণ সাদা চুলের, সিংহের মত শক্ত কায়ের বৃদ্ধ জোরালো পদক্ষেপে প্রবেশ করল।

কাছেই হাসি চাপা দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাত জোড় করে সালাম করল, "ক্লিয়াং চিং, তলোয়ার পরিচালকের প্রবীণকে, এবং বেইসাওশেং প্রবীণকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।"

"আপনারা দুজনে হয়তো চু বড় ভাইয়ের সাথে আলোচনা আছে, আমি আগে চলে যাই।"

মেয়েটি হাসিমাখা মুখে হাত নাড়ল, সূক্ষ্ম তলোয়ার বাণের ঝলক দেখিয়ে ঔষধের পাত্রটি তুলে নিয়ে আসল, তারপর এক টানে সেটি চু লিয়েতের হাতে দিল, তলোয়ার বাণ শক্তিশালী হলেও পাত্রের ওপর একটুও খোঁচা পড়ল না।

চট করে দরজা বন্ধ করে মেয়েটি ছোট খাটো গালমন্দ করে বাইরে লাফিয়ে গেল, তার সুরেলা কণ্ঠ শোনা গেল, "বড় ভাই চু লিয়েত..."

"এখনো ভালো শোনায় না।"

এদিকে ঘরের ভিতরে, তলোয়ার পোশাক পরা বৃদ্ধের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চু লিয়েতের শরীরের ওপর উঠানামা করছিল। চু লিয়েত ভ্রু কুঁচকে উঠতেই বৃদ্ধ হঠাৎ জোরে চেঁচালেন।

"ভাল!!!"

তলোয়ার ধারার মত তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে প্রশংসার ঝলক ছিল।

"বাক্যে প্রতিশ্রুতি আর জীবনে তা পালন, প্রতিদিন হাজার মাইলের মতো দ্রুত চলা, ভালো!!!"

"তুমি আমার ই ঝিয়ান তিং ইউ গে প্রধান শিষ্য হওয়ার যোগ্য!"

"শীঘ্রই সুস্থ হয়ে ওঠো, আমি হাজারো তলোয়ার কলা পাঠাবো, তোমার ইচ্ছা মতো শেখো, সন্দেহ থাকলে আমাকে খুঁজে পাও।"

হাসির মাঝে হঠাৎ এক ঠাণ্ডা কণ্ঠ অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে বলল— "আমি ই ঝিয়ান তিং ইউ গে শিষ্য নই, আগে ছিলাম না, এখনও হবো না।"

যুদ্ধ শক্তি ব্যবহার করে দুর্বলতা ও যন্ত্রণা সহ্য করে চু লিয়েত ধীরে উঠে দাঁড়াল, দুই হাত জোড় করে বলল, "আমি এখানে তলোয়ার নিয়ে এসেছি।"

"কেবল তলোয়ার নিয়ে এসেছি।"

"তুমি নিশ্চয়ই তলোয়ার নিয়ে এসেছো, কিন্তু এটা ই ঝিয়ান তিং ইউ গে’র পুরস্কারও বটে।"

বেইসাওশেং হাসল, "কেন, চু ছোট ভাই তুমি দূর থেকে তলোয়ার নিয়ে এসেছো, এই বড় তলোয়ার সংঘের কাছ থেকে পুরস্কার না পাওয়া যায় না, এটা তোমার এবং ঝিউয়ানজি’র সম্পর্কের উপর কোনো প্রভাব ফেলে না।"

"পুরস্কার?"

চু লিয়েত ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, সাদা আলো তার হাতের ওপর জ্বলতে লাগল, ছোট ছোট তারা ঝলমল করতে লাগল, স্বপ্নের মত অথচ ভয়ঙ্কর তীক্ষ্ণ।

গম্ভীর আহত যুবকের ঠোঁটে একটা অদৃশ্য হাসি ফুটল।

"পুরস্কার তো ঝিউয়ানজি প্রবীণ ইতিমধ্যেই দিয়েছেন।"

"এটা..." মধ্যবয়সী সাহিত্যিক অবাক হয়ে পাশে থাকা তলোয়ার পরিচালকের দিকে তাকাল, তার চোখে গভীর প্রশংসার আলো উঠল, কিন্তু তিনি হঠাৎ এক পদক্ষেপ এগিয়ে গিয়ে কঠোর গলায় চেঁচিয়ে উঠলেন:

"এটা আমাদের ই ঝিয়ান তিং ইউ গে’র নিয়ম!"

"আমার সাথে কী সম্পর্ক?!!!"

স্পষ্ট ও জোরালো উত্তর!

চু লিয়েতের শরীর থেকে যুদ্ধ শক্তি বেরিয়ে আসল, দৃঢ়ভাবে নিজের অস্তিত্ব প্রকাশ করল, তবে তা সহজেই ভাঙা গেল। বৃদ্ধের শক্তি আরও প্রবল হল, কিন্তু চু লিয়েত কোনোভাবেই পিছপা হল না। তার হাতের পেছনে ভোরের প্রতীক ধীরে ধীরে জ্বলতে শুরু করল।

এক তীক্ষ্ণ কিন্তু আশা পূর্ণ শক্তি ধীরে উঠে এল।

পরিবেশ অতিশয় উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল!

"হাহাহাহা!!!"

"ভাল, ভাল, ভাল! ভালো ছেলে, আমি তোমাকে প্রশংসা করি।"

হঠাৎ হাসির ধ্বনি, বৃদ্ধের শক্তি বিলীন হয়ে গেল, তার বড় লাল কাঠের হাত চু লিয়েতের কাঁধে জোরে থাপড়া মারল, কড়া গলায় বলল,

"তুমি এই বড় শিষ্য হওয়ার যোগ্য!"

"অরে? ছোট ভাই, বেইসাওশেং, তোমরা এখানে কী করছ?"

একটি প্রশ্নবোধক কণ্ঠস্বর এলো, তরুণ এক ব্যক্তি ডাও পোশাক পরে দু হাত দিয়ে একটি ফুলের পাত্র ধরে দরজা দিয়ে ঢুকল, কৌতূহলী দৃষ্টিতে ঘরের সবাইকে দেখল।

"তুমি চু ছোট ভাইয়ের সাথে এতটা পরিচিত?"

"...না।" বৃদ্ধের মুখ খারাপ হয়ে গেল, সে রাগের মাথায় তার পোশাক ঝাঁকিয়ে দিল। তরুণ হেসে পাত্রটি সাবধানে মাটিতে রাখল।

"ঘরে ফুল না থাকলে খুব সাধারণ লাগতো।"

ছোটখাটো ব্যাখ্যা দিয়ে তরুণ একটু মাটির ধুলো ঝেড়ে বলল, "বড় ভাই, তোমরা চু ছোট ভাইকে বড় শিষ্য হওয়ার ব্যাপারে বোঝানোর জন্য এসেছো, তাই না? তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে তোমাদের প্রত্যাখ্যাত হয়েছে?"

"হুম!" বৃদ্ধের মুখ খারাপ হয়ে গেল, তরুণ প্রধান হাসল, "আমাদের ই ঝিয়ান তিং ইউ গে ডাকাত বা পথশিল্পী নয়, জোর করে কিছু করাই আমাদের কাজ নয়।"

"আমি তোমাকে জোর করতে যাব না, চু লিয়েত, তুমি আমাদের ই ঝিয়ান তিং ইউ গেতে কিছু দিন বিশ্রাম করতে পারো, তারপর যাও।"

বাড়ির পাশে থাকা বৃদ্ধ দ্রুত বলল, "ভাই! এটা চলবে না..."

"ছোট ভাই, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি।" তরুণ আস্তে করে পিছনের কাঠের দরজা সরিয়ে দিল, হাসি দিয়ে বলল, "চু… ছোট ভাই, দয়া করে।"

"চু লিয়েত, ধন্যবাদ প্রধান..." হালকা ধন্যবাদ জানিয়ে চু লিয়েত চোখে সামান্য অস্পষ্টতা নিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর কাঠের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। তরুণ প্রধান সবসময় মৃদু হাসি বজায় রেখে চু লিয়েতকে বাইরে যাওয়া পর্যন্ত দেখল।

পিছনে থাকা বেইসাওশেং হালকা হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল:

"চু লিয়েত, তোমার উপনাম কী?"

স্নিগ্ধ ও মৃদু কণ্ঠে উত্তর এলো:

"表字正天, 清烈,道号 আলাদা, তিনটি তলোয়ার লিলি নিয়ে বেইসাওশেংকে এক রেখায় সারা বিশ্বকে জানাতে বলেছি।"

চু লিয়েতের ক্রমশ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পেছনের দিকে তাকিয়ে প্রধানের মৃদু চোখ দূরান্তে গিয়ে রইল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল।

এই পৃথিবীর অনেক কিছুতেই নিজস্ব সম্মতি প্রয়োজন হয় না...

ক্লিয়াং চিং-এর ছোট ভাই।